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三日后,意外传来,牛府大为震惊。
“老爷、夫人,不好了,风家的迎亲人马已经浩浩荡荡的抵达大门外,说要三小姐即刻启程,同他们北上。”牛府总管神色慌乱的匆匆赶至内府通报。
“什么!?不是说好一个月后吗?怎么会”牛儒惊愕的吼嚷。
总管吞吞吐吐的说:
“带头的是风家二当家,他说他大哥说了,这门亲事既是定局就愈快愈好,免得节外生枝。”
“说得可真好听!说穿了还不是怕咱们悔婚,害他们被笑话、面子挂不住?”牛老爷讥讽的嗤哼。
“老爷”
“罢了。夫人,你就进去给巧灵知会一声吧!”
北方势力最大的风家牧场年轻大当家风霆捷,即将迎娶南方最大的牛家牧场三千金牛巧灵一事,早巳家喻户晓。
可,除了风家牧场的本家总牧场外,却没人知道,今儿个便是风家大当家风霆捷和牛府三千金牛巧灵大喜的日子三度顺延的大喜之日、
即便知情的本家总牧场里里外外也和平常一样,喂牛的喂牛、牧羊的牧羊,养马的养马,一点也没办喜事的样儿。
不只牧场如此,位于牧场一隅的本宅风家庄也一样,干活的干活、织布的织布、打扫的打扫,一切都和平时没两样、
这一切全是当家大少爷,准新郎倌风霆捷本人的命令。
他的威严冷峻令风家上下没人敢违抗他的命令,至于老当家夫妇俩本来就对这门亲事极度反对,打从儿子订下这门亲事,两老便相偕出远门游山玩水去,来个眼不见为净。
风霆捷一点也不在乎,无论对双亲刻意出游、大喜之日和准娘子牛巧灵都不在乎。
他在乎的是今儿个在关外最大市集呼兰哈尔,一年一度的种马集市,一大清早便带着三弟风霆威匆匆出关赶集去,一心只想挑选几匹优良种马。
落日余晖时分,风霆捷和风霆威风尘仆仆的带回了几匹种马,返抵风家牧场。
一见当家主子们回来,本家总管佟练便上前迎接。
“大当家、三当家,今儿个可大有收获?”亲自送上热茶。风家上下,没人敢给大当家风霆捷上茶,所以全由看着他长大的资深总管佟练一手包办。
“马马虎虎。”话少冷厉,也是助长风霆捷令人生畏的主因之一。
“大少爷不问少奶奶的事?”
“由你安排便成。”
风霆捷一点兴趣也没有。
“少奶奶如果来了,老夫自然安排妥当。”
“那女人还是没到?”
又来了!逃婚不成?不,不可能!霆扬不会给她机会。对二弟的自信令他脸上依然平静无波的问:
“霆扬这回怎么说?”
既然已又误了时辰,铁定有捎来消息。
“这是大少爷出门不久后,老夫收到的二少爷来函,请大少爷过目。”
佟练呈上信函。
风霆捷动也不动,只冷淡的说:
“你念。”
“是。”
佟练照办,展信逐字念道:
大哥:
因事四度耽搁,尚需三日才能抵家。勿念!
扬亲笔
“搞什么鬼呀!加上这回,已是第四次延迟归期,足足比预定时间多花上一倍了,竟然还要再延三天?这时间来回一趟都绰绰有余了,二哥究竟在做什么,连个牛家的蠢女人也搞不定?三当家风霆威再也受不了,当下拍案咆哮,替自家大哥抱屈,一方面也忍不住埋怨自家二哥的办事不力。
佟练就事论事的替风霆扬说话:
“三少爷请息怒。依老夫看来,二少爷不会借故拖延,问题必是出在少奶奶身上。”
风霆威怒气冲天的拍案起身,吼道:
“牛家的女人胆敢卯上咱们风家的男人?很好,本少爷这就去教训那个牛家的愚妇!她吃定二哥不会对女人动粗就占尽二哥便宜,本少爷可没那么好说话,非痛揍她一顿不可!”
话落,人便冲出大厅,快马加鞭的扬长而去。
“三少爷!”佟练想阻止,但见风霆捷毫无动静,不禁回头问道:
“大少爷不阻止三少爷?”
“随他去吧!霆威是会揍女人,但他知道分寸,不会有事。”风霆捷淡淡的表态。
言下之意就是:不反对自家兄弟教训自个儿嚣张跋扈的准娘子。
佟练闻言也深表同意:
“大少爷说的是。女人像牲畜一样,该打就要狠狠的打,否则学不乖,尤其是牛家的女人!”
之前是因为主子都未表态,身为总管的他自然不好多说什么。现在主子既然说了,他就没什么好顾忌。
本来他就觉得牛家的女人配不上他的主子们,尤其是他最引以为傲的大少爷。可大少爷主张娶牛家女人的理由又极具建设性,他实在无法反对,所以对牛家这位未过门的少奶奶更加怀恨在心。
包可恨的是他们牛家女人竟敢借故拖延婚期,迟迟未至。
斑攀他的大少爷已是那牛家三生修来的福气,居然还敢如此放肆?简直罪无可赦!待她进门,看他如何教训她!
三日后,迎娶牛巧灵的人马终于来到风家本家牧场外一哩。
当消息传至风家庄时,风霆捷正巧进门,便亲自下了命令:
“既然人到了就张罗一下,待会儿佟伯,佟妈就和我到门口迎人。”
一旁的总管夫人为主子大抱不平的埋怨:
“大少爷,你何必对那牛家女人那么好?在佟妈我看来呀!应该叫那女人在牧场外长跪三天,再叫她爬进门来拜见大少爷才是。”
膝下无子的佟妈,对自个儿拉拔长大的三个主子可是疼得像心肝,见不得主子们受半点儿委屈。
如今,这个配不上她大少爷的牛家女人竟如此欺负人,教她如何咽下这口气?
风霆捷冷淡的道:
“不论如何,人家总是嫁进咱们风家,我堂堂一个大男人和一介女流计较,只会落人口实,何必?进门后就是咱们风家的人,届时佟妈如何管教她都不会有人说话。待会儿她进了牧场大门,咱们就到门口迎人。”
“大少爷说的是。”
佟妈这才恍然大悟。
她真是气昏头了,差点陷自家主子于不义。
全是那个该死的牛家女人害的!待她进了风家大门,看她佟妈如何连本带利的“调教”她!
话说坐在牛板车上的牛车里的牛巧灵,想了半天,还是决定把自个儿的想法说给风霆扬和风霆威兄弟听。于是她缓缓探出头,对随行于马车旁侧的风霆威慢条斯理地说:
“威哥哥,我看进了牧场大门后,就让小痹和我下去,由小痹载我到风家庄门口,你看如何?”
风霆威极有耐性的听完她“声声慢”的话后,才没力的拒绝:
“当然不好!”“为什么?”因为说的速度太慢,所以没什么气势。
“因为我们会更慢到,大哥会更生气。”他已经约莫看到青筋暴跳的大哥。
“相信我,小痹不抽筋的时候走路很快的,就让小痹表现一下,小痹不会比小黄和黄黄慢的。”牛巧灵努力的想加快说话速度。素素说过,说话速度快可以增加说服力。怎奈一快舌头就打结,再不就咬到舌头,反而更慢、更口齿不清。
风霆威捺着性子说:
“我相信以你的标准来说,小痹确实走得不算慢。但这儿已是风家的地盘,我觉得你应该入境随俗,用风家的标准来行事比较妥当。”他是一番好意,毕竟这个牛步化的小女人将是他的大嫂,他大哥的娘子,这副温吞性子若无法改变,他实在无法想像他那个严厉冷峻的大哥会怎么待她。
牛巧灵了解的缓缓点头,慢慢的开口:
“可是我和小痹让小黄和黄黄载着去见我初次见面的夫君,不会架子太大了吗?”
“这”他倒是没考虑到这点。
这确实是个大问题!
风家和牛家世代交恶,这桩婚事在风家根本没人乐见,只是畏于大哥的权威,所以大伙儿全是敢怒不敢言。
如今,这个不受欢迎的大当家夫人若是这般“浩荡”的去见大哥,恐怕会更引人反感,今后巧灵在风家的日子会更不好过。
毕竟两家成见太深,就像未见到巧灵之前,他也是对她怀有先人为主的极大偏见。
走在较前面的二当家风霆扬有了两全其美的主意:
“霆威,我看这样好了,待会儿到了牧场大门,你就先回庄里知会大哥,向大哥解释一下咱们迟归原因,我留下来陪小痹载巧灵回庄里去。”
“就这么办。”风霆威不假思索的附和。
牛巧灵也很高兴,努力的想着见到初次见面的夫君时该如何表现。
唉唉唉!要是素素能陪她一道来就好了。可是扬哥哥到家里接她时说,她的夫君要她只身北上,不许有陪嫁家眷。无奈之下,她只好留下素素,独自北行。
所以今后不论发生什么事,她都只脑瓶自己了。
抵达牧场大门口,风霆威便策马先回庄里回报。留下来的风霆扬在板车后面架上斜板,好让牛巧灵能顺利把板车上的牛车和拉车的小痹牵下板车。
“这牧场好大,一眼望去都是苍翠的草原,完全看不到边陲和栅栏呢!”牛巧灵大开眼界的连连惊叹。
她以为牛家牧场已经够大,想不到和风家牧场一比就像小巫见大巫,
风霆扬骄傲的说:
“这只是本家牧场,咱们风家在别处还有‘追风’、‘扬风’、,顺风’、‘御风’四个大牧场。”
牛巧灵听得一愣一愣“另外四个牧场也都很大吗?”
“全比本家牧场大。”
牛巧灵不可思议的啧啧称奇。
风霆扬倒是可以理解她的惊讶:
“你们南方盛行的是饲牧,牛、马多半的时间是关在牛舍、马舍里饲养,所以牧场毋需太大。我们北方盛行的是放牧,除了夜晚会把牛、马、羊赶回舍里,大部分的时间都是放任它们在草原吃草,所以需要的牧场自然比你们南方要大许多倍。”
牛巧灵了解的点点头缓慢的。
她已经喜欢上这片一望无际的大牧场了。
在牛家时,她研读了各地畜牧的方式,发现塞外的游牧方式和北方的放牧方式所养出的牛、马最优良,也曾经向爹爹建言过。
可爹爹说,南方好的土地多半用来种植农作物,牧地有限,不像北方那般牧地广大,所以无法像北方那般采放牧方式。
当时她好生失望,没想到如今她却因嫁到北方来,而有机会一偿放牧的美梦。
想像着未来的日子,天天都可以和小痹在广大的草原上尽情玩耍,牛巧灵唇边不由得漾起满足的笑容。
牛车外的风霆扬却是心事重重。
数月来的朝夕相处,让他发现牛巧灵是个天真烂漫、心无城府的好姑娘,就是动作慢了些。
可这温吞的个性怕会在她和大哥之间,造成极大的冲突。因为他精明干练的大哥,行事一向利落又讲究效率,最厌恶动作慢、做事没效率的人;加上大哥娶巧灵的目的是为了牛家的养牛本事,这点,巧灵似乎没有得到牛儒的真传光看她养的小痹就知道了。
结合大哥最厌恶的动作慢、没效率,又是世代交恶的死对头之女,再加上一点利用价值也没,他实在不敢想像他敬畏的大哥将会如何对待巧灵这个新婚娘子
快马加鞭赶回风家庄,一心想先替牛巧灵向风霆捷说些好话的风霆威,万万没想到他才喘了口气方要开口,风霆捷便先声夺人的下令:
“你累了,先下去歇息。该说的话,我等我的准娘子亲口对我说。”
“可是大哥”风霆威鼓起勇气闯关。
风霆捷厉眼冷瞪,口吐寒冰不容反抗的再次命令:
“下去歇息。”
傍大哥这么冷冽的一瞪,风霆威心脏险些麻痹,再也不敢多吭一声,乖乖的闭上嘴退下。
巧灵啊巧灵,不是威哥哥我不帮你,而是唉
你只能自求多福了!
遣退风霆威之后,风霆捷便如计划般走到大门外等着迎接牛巧灵,总管佟练夫妇俩尾随跟上。
听说牛夫人年轻时是江南第一美人,她生的三个女儿个个沉鱼落雁,尤其幺女儿牛巧灵最为标致。
他们就等着瞧瞧这个江南小美人生得是啥模样!
可,时间无声无息的流逝,眼看风霆捷已喝光第三壶茶,却还迟迟不见牛巧灵的人影。
佟练夫妇由风霆捷结冻的冰脸,一目了然的知道他们的大少爷此刻已经非常生气,像这种时候,最聪明的作法就是按兵不动,待大少爷一个口令再一个动作,否则只会让情况更糟。
“佟伯。”
“在!”
“从牧场大门到这儿,你通常花多少时间?”
“回大少爷的话,两刻钟左右。”
“咱们在这儿站多久了?”
“回大少爷的话,差不多半个时辰。”
“所以霆扬和那个女人早该到了!”
“是该到了。”惨了!大少爷额际浮现青筋了。
“牵马来!”
“是!”更糟了!连唇角都气得微微抽动,这可是天崩地裂的前兆。
不只佟练夫妇,风家上下都知道,青筋暴跳、唇角抽动、面罩寒霜正是大当家盛怒发飙的前兆,所以牵马的家丁比平时更胆战心惊,唯恐稍有不慎,就成了盛怒下的倒霉鬼。
风霆捷正准备上马,远方适时扬起一阵烟尘,烟尘里出现愈来愈清晰的人影和牛车?
是牛车?不是马车?
风霆捷以为是自个儿气昏头错看,可用力确定数遍还是牛车,不是马车。
怎么回事?
霆扬骑的确实是马,为什么他身旁的是牛车?
风霆捷决定按兵不动,等人走到他眼前再做打算。
耶!?
为什么停在那儿原地不动?
是怒意令他眼花?风霆捷向佟练求证:
“他们有在动?”
不知何时挨近他身边的风霆威,抢答道:
“大哥,他们确实有在动,只是动得很慢,请大哥再看仔细一些。”
风霆捷一言不发的用力再看
嘿!果然有在动很慢、很慢的动!
“那是怎么回事?”风霆捷忍不住问身旁的风霆威。
风霆威逮到机会就赶紧说:
“那是巧灵的出阁牛车,巧灵就坐在车里,那头拉车的牛是”
“好了!”风霆捷右手一挥,不想再听,自行下了决断:“既是南方婚俗,我就再等一下,反正这是那女人唯一、最后的一次任性机会。”
“大哥,那是”
“够了!”风霆捷严厉的一喝,风霆威只好乖乖消音。
老天爷!大哥竟以为巧灵的慢动作移动是南方的婚俗!他得解开这个误会才好。
可回心一忖:这未尝不是好事:
大哥既然认定巧灵的慢吞吞是南方婚俗,又决定容忍这个“婚俗”这表示接下来的时间里,大哥不会当众给巧灵难堪。
既然如此,他何不将错就错,先让巧灵顺利度过此关,等他和二哥会合再一齐想法子向大哥说明?
主意既定,风霆威便不再吭声。
倒是风霆捷用理智和意志力强行留下的耐性,已经快给缓步前进的牛车磨光!
天杀的南方婚俗,他若知道是哪个无聊鬼定下的,铁定把他抓来大卸八块!
好不容易等到牛车来到他眼前,风霆捷两眼因过度吃惊而瞪得发直。
这也算牛?
眼斜、嘴歪、没有牛角、体型肥胖、脚短又外八、身上满布乳牛斑纹的杂色肉牛!?
“大哥,我归迟了。”在风霆捷错愕期间,随行的风霆扬已下马上前向他告罪。
风霆捷恍如隔世的回神,淡道:
“这事以后再听你说,你先下去,要不就站到一边去。”
知道自家大哥呈一触即发的危险状态,风霆扬识趣的照办,闪到一边和风霆威并肩而立。
此时,牛车里传出了牛巧灵的温吞说话声:
“小痹,你别动,我要下车了哦!”风霆捷闷不吭声的盯着牛车车门,佟练夫妇和两旁迎接的家仆们也全瞪住牛车车门不放,想瞧瞧牛巧灵的庐山真面目。
等了半晌,牛车毫无动静。风霆捷两手指关节因盛怒而发出咯吱咯吱的响声,眼看火山即将爆发,幸而牛车车门即时开启。
风霆捷再度按兵不动,想看看这女人究竟在搞什么鬼!
不久,他看到牛车里探出一只绣花鞋。
接着,他看到绣花鞋掉下牛车这是到目前为止,他看到速度最快的一个动作。
然后,他看到掉了鞋而裸露的白皙莲足。
眼看那小小的、白皙的小脚渐渐的愈来愈接近地面,风霆捷竟然不声不响的箭步上前,在小脚着地前,用手捧住它。
好小的脚!
睇着自个儿的大掌包裹住那只细嫩的莲足还绰绰有余,风霆捷心中甚为诧异。
牛巧灵却因为脚被陌生男人碰触而满面酡红,羞怯怯的开口:
“你抓住我的脚,我无法下去。”
她细如蚊蚋的声音让风霆捷抬起了头和她视线交会。
风霆捷心口猛地一震,冷瞪着牛巧灵的目光变得愈加沉冷犀利。
这娃儿怎么脚小,连脸蛋儿也小?
鼻子小、嘴巴小,就只有水灵灵的双眼大大的。
他出其不意的探出闲着的手,掌住牛巧灵的白皙小脸,确定心中的推断果然和脚一样,比他的手掌还小。
风霆捷开始对这个初次见着的奇妙生物感兴趣了。
被捂住整张脸的牛巧灵努力挣脱无效,只好伸出双手拉扯风霆捷粗壮的手腕,想把他的手自脸上拉开。
怎么手也是小小的?难怪她抓扯了他手腕半天,他都不觉得痛,只觉得痒痒的,连心口也跟着痒痒的。
瞧她那么努力挣扎,他觉得有趣极了,终于把手从她的小脸上移开。
一获自由,牛巧灵赶紧吸吐好几大口气,很努力的表现出急切道:
“你抓着我的脸,害我不能呼吸了。”
本想吻住她那小嘴的风霆捷,看她喘成那样,决定先放她一马,免得她当真没气昏厥,那就没意思了。
他默默的俯首替她把掉在地上的绣花鞋穿回小脚上,愈看就愈觉得好玩。
这么小巧的脚怎么走路?
他是生意人,踏遍大江南北、纵横关内塞外,侍候过他的女人无数,其中不乏脚小的女人。但像牛巧灵这般小巧漂亮、让他手掌盈握有余的莲足,他当真是第一次见着。
牛巧灵想了半天,决定和他说清楚:
“不管你是谁,男女授受不亲,你不可以一直抓着我的脚。”
“那谁可以?”他发现自己很喜欢她细细柔柔的温吞声音,听起来很舒服。
“我的夫君。”
牛巧灵认真的说。
“你的夫君是谁?”
这丫头还不知道他是谁?
“风霆捷。”
“我就是风霆捷。”
“耶!?”
惊讶间,风霆捷已经把她抱下牛车,放在地面上。
牛巧灵定眼一瞧,只瞧见风霆捷的胸口,她纳闷的仰起小脸,赫然发现眼前的男人好高大,自个儿居然只及他的胸口。
还来不及说话,风霆捷已旋身移动,并对她下了不容反抗的命令:
“跟上来。”
“好。”牛巧灵很听话的照办。
可风霆捷步伐大、走路又快,他走三大步,她才走一小步,而且他的一大步,她得走上三小步,所以牛巧灵虽然很努力的加快脚步想跟上,却心有余而力不足,一转眼已落后在大后方。
风霆捷很快回到大门前,一副大丈夫的架势,背对着牛巧灵下令:
“上前一点。”
等了半晌,身后依然毫无动静,风霆捷拉高嗓门,更具威严的吆喝:
“我叫你上前一点,回答!”
还是没点回应。
风霆捷额际青筋再度浮现,一旁的风霆扬连忙灭火的说:
“大哥,巧灵已经回答你了”
“我为什么没听到?”
“那是因为”风霆扬不知该不该说,怕说出真相,痛恨慢动作的大哥会更气。
风霆捷见事有古怪,干脆放下大男人的架子回头一瞧,这一瞧立即真相大白
牛巧灵居然还在牛车附近,状似静止不动。
风霆威连忙替牛巧灵澄清:
“大哥,你注意看,巧灵虽然状似静止不动,可是她真的有在移动,只是动作比较慢了一些,所以不仔细看不容易发现她在移动。还有,刚刚巧灵两次都有回话,只是她落后大哥太远、声音又小,所以大哥才没听见,这点我和二哥都可以替巧灵作证,巧灵绝对没有反抗大哥命令的意思。”
“够了!”
风霆捷不悦的大喝一声。
他讨厌两个弟弟这般了解他的小女人!
“大哥”眼看风霆捷比方才脸色更骇人,风霆扬和风霆威不禁替牛巧灵捏了一大把冷汗。不妙,大哥果然更生气了!
风霆捷一派天经地义的口吻抢白:
“脚小自然走得慢。”
风霆扬、风霆威一愣,异口同声佩服道:
“大哥明鉴!”
好强的理解力!
趁着等牛巧灵走路的空档,风霆捷问身旁的两个弟弟:
“牛帐房那边方才来报,说你们买回两头役用种牛?”
风霆扬、风霆威兄弟俩,你看我、我看你,不知该怎么说比较好而支支吾吾起来,
“大大哥,其其实那两头役用种牛是因为因为”
“你不要怪扬哥哥和威哥哥,”好不容易走到风霆捷跟前的牛巧灵,一人做事一人当的解释:“买下小黄和黄黄是我的主意。”
“小黄,黄黄?”那又是什么东西?
风霆扬和风霆威争相解释:
“大哥,小黄和黄黄是那两头役用种牛的名字,巧灵取的。”
这丫头居然给牛只取名字?风霆捷虽面无表情,心里倒感觉新鲜极了。
牛巧灵继续努力的说明整个事情的来龙去脉:
“扬哥哥本来是要用马车载我的,可是我坚持坐小痹拉的牛车,对了,小痹是我的爱牛的名字,就是正拉着牛车那只,可是小痹走到一半脚抽筋,所以扬哥哥就建议我改搭马车,可是我却滚下马车三次,扬哥哥很过意不去,所以我就建议扬哥哥,我们去市集买两头役用牛来拉车,所以才买了小黄和黄黄。”
“斜眼歪嘴牛脚抽筋,你滚下马车三次,所以买两头役用种牛代步?”风霆捷三言两语就把牛巧灵老牛拉车似的一堆乱糟糟话理出重点,两个弟弟更加佩服兄长的超强理解力。
牛巧灵却老大不高兴的抗议:
“小痹不是斜眼歪嘴牛,它有名字的,请叫它小痹。还有,你可不可以先走下台阶来说话,否则对我太不公平了。”
“不公平?”风霆捷冷眉一挑。
她前半段发言他自动略过,倒是后半段发言令他感兴趣连大门都未进就想挑战他的威权?
牛巧灵认真的点点头,不改声声慢的说:
“你太高了,我和你说话本来就要把脸抬高,现在你又站在台阶上,自然更高了,我和你说话就要把脸抬得更高,害得我说话好困难,脖子也好酸,你说是不是不公平?”
风霆捷闻言,挑高的眉平顺许多。他走下台阶,两手撑住牛巧灵的腰,将她高高举起,让她视线和他平视。
好纤细的腰!风霆捷冷漠凌厉的视线不觉放柔些。
“这样公平了吧?”
牛巧灵虽然点点头,却又状甚无辜的说:
“可是我的双脚悬空着,构不着地。”
风霆捷理解的应了应,忽地一脚跨在台阶上弓着,让牛巧灵的双脚踩在他弓起的大腿上。
“这样行了吧?”
“嗯!谢谢夫君。”牛巧灵心无城府的对风霆捷行了个感谢之礼。
风霆捷冷不防纵声大笑。
他这一笑,除了牛巧灵之外,在场的人全都呆愣住了。
大当家居然会纵声大笑!?
这该不会是天地异变的前兆!
牛巧灵不明白风霆捷为什么突然如此开心,不过她喜欢他开心,因为他大笑的样子很好看。
她想看他继续笑着,所以她要告诉他好消息让他更开心:
“夫君,我听爹爹说,你想把牛养得更好。这事就交给我吧!不是我自夸,我的养牛技术很好哦!”风霆捷笑声突然中断。
看了眼斜嘴歪的小痹一眼你说谎!
可他没生气,反而笑得更加惊逃诏地,把牛巧灵抱进风家大门。
牛巧灵见他笑得更加开心,便进一步强调:
“我真的真的很会养牛哦!”风霆捷笑得更大声,快意中随口道:
“那就交给你了。”
“好。”
牛巧灵十分雀跃的眉开眼笑。
苞在后头的风霆扬、风霆威兄弟和佟练夫妇可就一点也笑不出来
大哥(大当家)是在说笑吧!?