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顺亲王府里，冠盖云集，凡杭州城里有头有脸的人物莫不聚集于此。此际正是顺亲王的寿宴，也是众人攀权附贵的绝佳时机。
“亦然，你看眼前的这些姑娘，还合你的意吗？”站在角落，高大英俊的霍正朗脸上带着一抹似有若无的笑意。
众所周知，今日名为办寿宴，其实是顺亲王为子择媳的借口。为了让儿子早日成亲，顺亲王特意在寿宴之日，邀请各方贤达及其家眷，准备选择其中温良贤淑的姑娘为媳。只可惜，身为儿子的李亦然并不领情。
李亦然环起双臂，微眯双眼。“这一点儿也不好笑。”自十八岁起就开始被逼婚，直至今日，他都已二十有七了，每年仍必须在父亲寿宴时饱受騒扰。
要他成亲，谈何容易。除非真有女人令他心折，否则，他宁可独身，还来得逍遥自在许多。
“说老实话，打我们相识起，我年年受王爷重托，陪你参加这种场合。我实在已经受不了啦！今年你若不在这些女人中选出一人当你的王妃，明年开始你就自己看着办吧！”霍正朗故意苦着脸，装出一副舍命陪君子的委屈模样。
“少来这一套，你会出现在这儿，还不是我爹受了你娘所托，要你顺道跟着一块儿来相亲。你以为你不出现，就没人治得了你吗？”李亦然反唇相稽。“咱们境况相同，你也别想太快撇清。”
一个是顺亲王的长子，才刚被册封为和亲王；一个是霍家堡的掌门人，富可敌国。这两个极其出色的男人，论长相、论身家、论武功才学，皆是上上之选。无怪乎家中有适龄女儿的仕绅贵胄们，纷纷想尽办法要将女儿嫁给其中的一人。
“我若不愿，确实是没人治得了我。”霍正朗微笑。“我不过是一介商贾，可不比你这个甫受封的和亲王爷，还担负了延续家族血脉的重任，逃都逃不了。”
“够了！我不想再讨论这个问题。”李亦然神色一凛，转了个话题。“倒是你，前两天你收了封信就匆匆离开，只说多了个同父异母的亲妹妹，马上就要到你家了，那档事儿现在如何了？到底是真是假？”
这下子，换霍正朗脸色一沉。“唉，你真是哪壶不开提哪壶！这事在我家可闹翻天了。天知道我那已去世的爹哪来的胆子，十六年前，趁着押货到西安时，竟然背着我娘，和当地的女子生了个女儿。前些日子我收到的信，就是我那‘妹妹’所写，说她娘前年不幸病死，而现在她正准备拿着我爹的亲笔信，到这儿来依亲了。人都还没见着，我娘已经在家中闹得不可开交啦！这问题光想就头大，我真不想管！”
“嗯”李亦然抚着下巴，若有所思。“不过霍家堡现在由你掌理，无论如何，这事儿还是得处理吧？你打算怎么办？”
霍正朗皱起眉头。“这其中最大的难处，就是我得顾及我娘的心情及颜面，可却又不得不照料同父异母的妹妹，让她认祖归宗。光是想到这点，我就头痛”正说着，他看到李亦然突然面露一丝微笑，忍不住问道：“怎么，瞧你这副神情，难不成你有好法子？”
“法子是有。”李亦然的笑意更深了。“不过我想知道我若助你解决这难题.你要怎么谢喔？”
“谢你？这是身为好友该说的话吗？我看你干脆直说，你是有事要我帮忙，咱们直接交换条件，这样还快些吧！”
“好，不愧是多年好友，还是你明白我。”李亦然拍拍霍正朗的肩头笑道：“那我就不客气了！我呢，对这被逼婚的事已经厌烦至极，只要你可以替我解决这问题，我就可以解决你的问题。”
“这样啊”霍正朗看了看四周。“你的问题由来已久，想来也不急于一时。我看，咱们先来处理一下我这迫在眉睫的问题，怎么样？”
李亦然眯起眼。“现在酒已过三巡，眼看我爹马上又要来逼我选出一名王妃，你说是谁的问题迫在眉睫？”
“嗯”霍正朗环起双臂。“那好吧！就先谈你的问题。依我看，你这问题说大不大、说小不小，不过我得问问，你是想彻底解决，还是暂时解决？”
“什么彻底、暂时的，你只要给我解决就行了！”
“这可是你说的。真要解决，我倒是有个彻底的方法。只不过就怕你受不了。”他故作神秘。
“霍正朗，你少激我，做了这些年的朋友，我还不了解你吗？既然要你替我解决这事，我心上早有底了。”
“啧！别说得像是我会故意整你一样，你可别忘了，是你自个儿要我帮忙的。”
“反正我无所谓。”李亦然耸耸肩。“只要别再让我被逼婚，你想做什么都行。所谓当局者迷，既然依我看来你的问题并不难，那么我的问题，相信你应该也有解决的方法。”
“好吧，那就这么说定！”霍正朗轻笑。“你解决我的难题，我处理你的问题，谁也不欠谁。”
此时，门口的奴仆喊道：“西安霍家小姐给老王爷祝寿”全场安静了下来，所有人的目光全都转向门口。
走进门来的，是两名极之出色的美女，身着浅黄色棉衣，明媚可人，手捧着大红贺礼，像是大户人家的女子。众人正奇怪这样的两名女子为何突然出现在此，只见她俩退向一旁，跟着出现在大家眼前的，竟是个再清丽不过的绝色美女，令那两名堪称美人的女子也顿时相形失色。
原来，这两名黄衣女子不过是奴婢，真正的正主儿，身穿雪貂皮氅，白缎衣裙。虽是一身素白，却衬得她的肌肤更加柔嫩，艳光逼人。
可以看得出，也唯有如此美艳且极有自信的主子，才能容得下这样出色的婢女。
想当然耳，全场中所有年轻的男子全都涌了上去。身为主人的顺亲王，当然也瞧见了这美艳的姑娘；只不过以他尊责的身份和年纪，不宜主动与这样年轻且身份未明的女子多言。是以，他仍忙着与由四方前来祝贺的高官权贵们继续寒暄。
“霍姑娘，西安离这儿很远哪，怎么一个人到杭州来替顺亲王贺寿啊？”不管白衣女子仍在指示婢女呈上贺礼，有人已心急地开始和她攀谈。
回过头来，白衣女子的眼神缓缓扫过全场，最后，停留在场中最出色的两个男人身上。
“我是来找人的。”声音宛若黄莺出谷。
原来这世上，真是有绝色美人的。
看到她的目光飘来，李亦然与霍正朗两人互相交换了个眼色。
“你认得？”李亦然扬眉，对于这样的美人，他不是不心动的。
“没见过。”霍正朗皱眉想了想，摇头。如此绝色，只要见过一次绝不会忘。
“那么依你说，她是在看你，还是在瞧我？”李亦然又问。
“咦？”霍正朗微一抬眼。“你何时在意过这种事了？怎么？才刚说不想被逼婚，这会儿瞧人家生得美，又改变主意了？”
不理会他的挑衅，李亦然径自欣赏着眼前的美女。“不想成亲，并不代表我不喜欢女人。”尤其是这种罕见的美女。
“这倒是。”霍正朗笑笑，应道。
只是，霍亚朗总觉得有些不对劲，尤其是自个儿的反应。怪极了，平日要是见着这样的女子，他自是不会放过；可奇怪的是，眼前这女子美得惊人，他却一点动心的感觉也没有。
是酒喝多了？还是吃坏肚子了？
此时白衣女子已轻移莲步，穿过人群而来。
“姑娘想找谁？这城里的人，没有一个我不认识的，相信我一定可以帮上姑娘的忙。”一名灰衣男子挤上前，讨好地问道。
“用不着。”白衣女子微笑。“我已经找着我要找的人了。”
不过一个笑容，却让所有人全都看傻了眼。她的笑靥仿佛使得满室生辉，人人禁不住心花怒放起来。
“和亲主？”她停在李亦然与霍正朗面前，而两个婢女仍紧跟在她身后。
李亦然眉一扬，尚未应声，霍正朗倒先开口了。
“姑娘找和亲王有事？”
“你是和亲王吗？”她带着微笑问道。
“不是，不过我”
“那么很抱歉，我要找的不是你。”她直接打断霍正朗的话，转头望向另一人。“你就是和亲王李亦然？”
“我是。”李亦然望着她。近看她，比远看更美上三分。
只不过，能让霍正朗立时哑口无言的女人，只怕也不是好惹的。看见好友气得发青的脸色，他的唇角忍不住微扬。
“这位姑娘想找人，也得有些基本的礼仪吧？我看你也该是个大家闺秀，怎好未经通报就闯进亲王府里找人呢？”霍正朗从未被女人如此无礼地对待，呆了三秒之后，他马上火爆地反击。
这女人根本令人生厌，难怪就算她再美，他却连一点动心的感觉也没有！想到这里，霍正朗忍不住要佩服起自己的识人之能，哼哼白衣姑娘脸也没抬，只是弯下身段，向李亦然低声道：“王爷，我是霍家堡主人流落在外的女儿霍无双，为认祖归宗，特来请王爷帮忙的。”
什、什么！站在一旁，原本还正暗暗得意的霍正朗，闻言顿时如遭雷殛。
“慢着！有什么话，我们到内厅去谈。”眼看霍正朗就要发飙，李亦然马上制止他，避免引起更多人的注意。
在情况尚未明朗之前，这种事当然不能在公开场合谈。
当然，以这霍无双的姿色，很难不引起其他人的注意，但在顺亲王府，他若要邀人进内厅密谈，也不会有人敢跟上。
“当然。”霍无双微笑。“敢问内厅往哪儿走？”
李亦然往右方一指。
无须任何人带路，霍无双径自带着两名婢女走向顺亲王府内厅。
这女人，忒地大胆！霍正朗与李亦然面面相觑，随后跟上。
***
“好，现在你可以说了。”坐上内厅以整段侩木雕成的座椅，李亦然望着这美艳至极的女人，缓缓开口。
外头看着他们进来的人不少，相信闲话也不会少，但也势必说不出什么特别的内容。五个人在内厅里，又能干出什么事儿来？
“我说了，我是霍家堡主人流落在外的女儿，霍无双。为认祖归宗，特来请王爷帮忙的。”她端坐在桌前，娴静地重述。
李亦然望向好友。
“这算什么！”毫无意外地，霍正朗炸了起来。“你要认祖归宗，怎么会找到李家来？还当着我的面！霍无双，你认得李亦然，难道识不得我霍正朗？”
李亦然跟着眉一挑。
“霍正朗？”霍无双眨了眨眼，眸光深处有着狡猾的笑意。“噢，天哪！你是说，你就是我同父异母的哥哥，霍正朗？”
见鬼了，还给我装出那副惊讶的模样！霍正朗咬牙。她若能找上顺亲王府的李亦然；就没有理由不知道他霍正朗，更何况，他该死的还是她的哥哥。“看来，我那个死去的爹把你照顾得还不错嘛！我还以为要来依亲的，会是个贫苦可怜的小甭女。”
“是啊，多亏爹爹用心，这些年来，无双的生活所需还能不虞匮乏，只可惜”她伸手拭了拭眼角。“我娘还没来得及进霍家门就去世了。这回，我就是带着我娘的骨灰回霍家认祖归宗的。”
这下好了。霍正朗忍不住翻了个白眼，一个同父异母的妹妹已经够他头大，现在还多了个他娘绝不可能容得下的骨灰，看样子事情有得忙了。
“既是回霍家认祖归宗，你怎么不上霍家去，却到我顺亲王府来了？”对这霍无双的举动，李亦然有些讶异，却也充满了兴味。
他倒想看看，这个突然出现的女子，究竟有何居心？
霍无双仿佛早料到他会有此一问，从容不迫地答道：“王爷有所不知，早在爹爹去世之前，就已经留下书信，说道无双若是想认祖归宗，必会遭到大娘的刁难，是以嘱咐无双先至顺亲王府求助，望王爷能念在两家的情分上，助无双一臂之力。”
“霍家堡现在的主人是我，这是我们霍家的事，就算要请人帮忙，你也该请我才对吧？”霍正朗的脸色极为不悦。这分明就是以退为进，打定主意要找他麻烦嘛！
“正朗哥哥，这么说来，你是愿意帮忙的了？”霍无双望向他，一双眼水灵灵的。“我还以为，母子连心，哥哥会和大娘一样排挤我，所以我才会先上顺亲王府来求助的。看来，是无双以小人之心度君子之腹了。”
“咳！再怎么说，我们毕竟是一家人”一声哥哥，叫得霍正朗整个儿心软。想想她也怪可怜的，一个孤女远从西安前来依亲，心里也定是忐忑不安的。只不过她这气势排场太大，很难教人同情就是了。“只是这认祖归宗之事，还得从长计议。”
真该死，他不是要亦然替他解决这事吗？怎么人家才不过几句话，自己又开口揽了来做？
“从长计议？”无双瞪大了眼。“正朗哥哥，我是愿意等，只是我一个弱女子暂住客栈，时日久了，说什么也是不便”
“霍姑娘，或许在下多虑了，不过你和正朗生得并无相像之处，如何证明你就是他同父异母的妹妹？”李亦然扬眉。
显而易见的，这女子并非等闲之辈；既然答应了霍正朗，要帮忙解决这个问题，他自然得挺身而出。
“王爷是怀疑我吗？”无双扬起柳眉。
“这种事，总要小心点才好吧。”李亦然微笑。
这女人美丽又有智慧，确实难得一见，只可惜太工于心计。
“嗯！亦然说得没错，你跟爹生得一点都不像。”经李亦然这么一提醒，霍正朗才发觉自己实在太过轻率，连她的身份都还没确定，就自乱阵脚。所以，自个儿的问题还是得请旁人来帮着处理，否则关心则乱，很容易失策。
“正朗哥哥，我想，你的俊美也是遗传自大娘吧！”无双微微一笑。“看来咱们的爹对于妻室的外貌还是很要求的哪。”
“这”霍亚朗哑口无言。他确实也不像他爹。
“呵呵真是妙答！在下实在印象深刻。”李亦然朗笑。“霍姑娘，我猜你从不认输，对吧？”连言语上也不吃亏，可见这女人有多好强。
“不认输？我只是据理力争，再加上有些好胜罢了。”她自袖中取出一封书信。“这是爹临死前寄给我和娘的，正朗哥哥你瞧瞧，是不是爹的笔迹？”
霍正朗接了过来，信上这样写着：双儿爱妻如晤
吾将不久于人世，心中唯念你母女两人，但因家中妒妻，断难将卿迎娶进门，思之痛甚，还望爱妻将无双抚养成人，将来回霍家认祖归宗。届时若遇上困难，可往顺亲王府求助，或可成事。
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看完信，霍亚朗的脸上一阵青一阵白。“这确实是我爹的亲笔信。”这点他无法否认，但，同样可以确信的一点是，这封信，绝不能让他娘看见。
知道自己的丈夫在外头有别的女人，和亲眼看到丈夫写给其他女人的亲昵书信，是完全不同的。身为人子，他无法责怪自己的爹，但也不想让母亲受到再一次的伤害。
“这样，你们该相信我了吧。”她伸出纤纤素手，将信收回，幽幽地垂下了眼睫。“幸好，爹爹还留下了这封信，否则今日我也只能做个可怜的孤女了。”
“呃”霍正朗一脸尴尬。眼下，倒像他是个欺侮孤女的恶霸似的。
但李亦然并不这么想。即便她真是个孤女，也绝对不会是个可怜的孤女。“霍姑娘，既然你带着两名婢女自西安到杭州来，想必已有了妥善的安排，以你的排场，应该是住在城内最顶尖的云升客栈吧？”
霍无双一怔，旋即恢复镇定。“王爷，请叫我无双就行了。王爷确实是聪明过人，无双是在云升客栈落脚。不过，这不是为了自己的享乐或排场，而是身为霍家人，我总不能让人在背后指指点点，说爹爹连在外头的女儿都不照顾，让女儿落魄又寒酸。这不仅丢了爹娘的脸，还丢了大娘和霍家的脸，您说是吗？”
“你想得可真仔细。”李亦然眯起眼。
“哪里！是王爷谬赞了。我一个弱女子，怎可能有王爷的深思熟虑呢？”她回以一记极具深意的浅笑。
“咳！咳！”突然，老王爷出现在他们身后。“原来你们到内厅来了，然儿，你认得这位美丽的姑娘吗？怎么没听你提过？”为儿子选媳妇，是他举办这场寿宴的最大目的。不过半天下来，看儿子连正眼也没瞧任何姑娘一眼，却跟这姓霍的姑娘进了内厅，许久不出来，当然就忍不住要跟上来瞧瞧了？贤跻蛔耄淙蝗2薷萌5拢每炊苑降纳砑沂欠裼胪醺ヅ洌还羰嵌酉不叮挚先3庾龅囊膊辉诤跽庑┝恕？br>
“爹，这位姑娘是正朗的远房表妹，霍无双霍姑娘。”
“我”霍无双想开口，却被霍正朗制止。
“是啊！，我这位表妹远道来杭州，听说老王爷寿宴，说什么也要跟来送份礼，见见世面，还请老王爷别见怪。”霍正朗马上接话。
“哦？原来是霍贤侄的远房表妹啊？”老王爷喜出望外，话里的兴奋之情任谁都听得出来。“不怪、不怪，我怎么可能见怪呢！既然是自己人，那好办！一切都好办！”
霍家虽不是皇亲国戚，可他们拥有的财富和权势，却几可与皇室相提并论。倘若他的然儿能与霍家亲上加亲，那就再好不过了。
老王爷在想什么，大伙儿一听即知？钜嗳桓辖舳曰粽适沽烁鲅凵？br>
“伯父，我这表妹刚到杭州，需要休息，我这就先送她回客栈去了。”霍正朗点头微笑，示意霍无双尽快离开。他可不想还没帮上忙，就先替李亦然捅了楼子。要是老王爷当真看上无双，硬是想来个亲上加亲，事情可就加倍麻烦了。
“客栈？”老王爷惊异。“霍贤侄，既是霍家的亲戚，怎么可以住客栈！那太失礼了！”
“这”霍正朗语塞。
“多谢老王爷的厚爱，正朗哥哥对无双照顾有加，实在是无双不敢太过烦扰大家，所以执意要住在客栈里头的。不过正朗哥哥也为我安排了城里最好的云升客栈，这对无双来说，已经是极大的恩宠了。”霍无双娇颜答道。
霍正朗和李亦然同时松了口气。
瞧，我住云升客栈是对的吧？霍无双眼眉一挑，露出胜利的姿态。
“真是个懂事的姑娘，要是我们家然儿能娶到像你这样的姑娘就好了”
李亦然的脸色陡变。
“嗯伯父，我和表妹还有要事相商，那就不久留了。”霍正朗马上告辞，并低声向李亦然说道：“其他的细节，我会再找你商量，还有，我会设法弥补这次意外的。”
“你知这就好！”李亦然咬牙，低声回道。
“那么，我们先告辞了。”霍正朗示意“妹妹’同行。
“这样啊”老王爷有些失望。“那么过些天得了空，你可得带着表妹？矗盟颐羌胰欢焓丁6焓叮愣业囊馑及桑俊？br>
“是。伯父，我懂，我非常懂。”他也很懂现在李亦然脸上的神情代表了什么。总而言之，他得尽快带着霍无双这个祸水离开。
于是，在众人的注目下，他和这个美艳无双的妹妹，还有她的两名婢女，浩浩荡荡地走出顺亲王府。
望着他俩双双离去的背影，李亦然忍不住皱眉。所谓福无双至，祸不单行。他担心，这回这个“无双”惹的祸，只怕不会太小