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常山下桃源村。
空山新雨后，天阴地潮，凉爽湿润。
静谧的桃源村上空，一缕缕炊烟缓缓升起，农妇们正烧火做饭，准备提携至田里给劳作的人享用。
广漠布满积水的平畴上，白鹭翩翩飞翔，茂密的树林中，众鸟齐鸣，互相唱和，一幅无忧无虑、怡然自乐的景象。
杜仲齐躺在千草堆上，意态闲散地哼着小调，还不时甩着钓竿，给前头拉车的秃驴一根红萝白当犒赏，奖励它尽忠职守，奋力驮车。
“秃驴呀，你得再走快些，咱们才赶得及在香儿弄些怪怪料理荼毒我们的胃前，告诉她食物已买好，免得她心血来潮，煮些和馊水有得拼的东西，到时苦的是咱们。”
秃驴心有戚戚焉，感慨地应了一声，吞下甜美多汁的“佳肴”迈开步伐朝山坡上的茅草屋前进。
秃驴，是一只顶上无毛，连后颈也无半根毛的公驴。
它原叫毛驴，体格健硕，毛发乌亮，是桃源村身价最高的单身驴。
好景不常，它心爱的毛发，在一次梅香小魔女借它“家”烤地瓜时，烧个精光，成了名副其实的“秃驴”
从此，再没有母驴肯瞧它一眼。
它的美好驴生全毁在梅香手里，成为一只欲求不满、极度哀怨的驴子。
苍然翠碧，深深绿竹林在望－－到家了。
“咦，这是什么味道？”杜仲齐嗅了嗅空气中传来的阵阵香味。
烤鸡？香儿杀鸡了！
不可能！她对那一窝“长大成鸡”的宝贝们，疼爱保护得很，连他偶尔要偷颗蛋进补，都会被她的眼泪攻势刺激得良心不安，觉得自己是十恶不赦、罪孽滔天的大坏人。
她这个“鸡妈妈”不会杀子，那他家屋前空地上的袅袅炊烟，做何解释？
“小爹爹你回来了！这翅膀和鸟腿是我特地留下来孝敬你的。”梳着双髻的娇俏少女，娉娉婷婷地跑到杜仲齐身旁，献宝似的捧着香喷喷、热腾腾、泛着黄澄油光的食物给他。
“鸟腿？这是烤小鸟？”这只“鸟”好像有点大，是什么“鸟”？
她该不会把在后院垂柳歇息，吵她不得好眠的乌鸦烤来吃，以报“熊猫眼”之仇吧！
杜仲齐张着疑惑不安的瞳仁望着她。
“是呀。哎哟，放心啦！我有问砍柴下山的黄大叔，他说可以吃。”也才失败过八次而已，吓成这副模样，要对她有信心。
梅香张着鼓励的眼神，望着杜仲齐。
“哦。”既然有“正常人”做保证，那吃了应该不会猛跑茅房。
杜仲齐对梅香的懂事，报以粲笑。
“啊，这是它带来给你的。吃吃看，我有涂酱料，很好吃哦。”梅香把一张纸条和一只鸟腿交给杜仲齐，双眼眨巴眨巴地等着他的赞美。
“嗯－－香儿你这次成功了，叶大娘的确是个好师父。这只飞离肉质鲜美、有弹性，再佐以叶氏独门沾酱－－嗯，好吃！香儿，你有进步。”饥肠辘辘的他受不了香味诱惑，先咬了填饱肚子要紧，管它是什么鸟。
受到称赞的梅香，高兴得咭咭直笑。
将整只鸟腿啃得一丝不剩，他才想起手上的纸条，入目一瞧，他的好心情顿时消失，脸色凝重。
“怎么了？”感染到他的低沉情绪，她担心地问。
“小弟出事了。”他失神地看着手上的纸条和“鸟骨头”然后，双眸越睁越大、越睁越大。
“梅－－梅香，你说这纸条是它带来的？”他脸色发青，犹带一丝希望地指着手上的“残尸”期望她摇头否认。
梅香彻底摧毁他的希冀，头点得很勤劳，还咧嘴大笑。
“啊－－我完了！我会被老大砍死，我竟然吞了他的信鸽。小白是他最引以为傲的信差呀！这下换我要死无全尸了。小白，对不起呀－－”杜仲齐抱头鼠窜，急着想找个地洞把自己埋起来。
知道自己又闯祸的梅香，正一步步后退，想趁着杜仲齐头脑清醒，抓到她前溜之大吉，可惜，功亏一篑。
冷静下来的杜仲齐，正捉着她的小辫子，阴恻侧地对她笑。那笑，令她毛骨悚然。
“要死也要找个垫背的。梅香姑奶奶，我慎重地告诉你，脚上有绑东西的小鸟不能吃，那叫鸽子，通常是外界与我联系用的。嘿嘿嘿－－当下，我要给你一个超级任务，限你在我回来前，训练好你的小鸡兵团，让它们取代小白，不然－－”他双手叉腰，脚踏三七步，很地痞样地盯着她。
“不然怎样？”梅香小心地问。小爹爹的表情很邪恶，一定不怀好意。
“我就把它们全吃了！”他大叱，
“真凶！”梅香捂住耳朵，哀怨地横了他一眼。
人家又不是故意的，桃源村没鸽子，她怎么晓得那不可以吃？真是好心没好报！自己还不是嚼得津津有味。
梅香对杜仲齐的背影做鬼脸。
这个天真过头、思路异于常人的惹祸精，总有一天，他会被她给活活气死。
杜仲齐的迈步，又重又急。
“你要去哪，小爹爹？”望着他越走越远，梅香发问。
“找弟弟。”
“什么时候回来？”
“不知道。”
“那我怎么办？”这不能吃，那也不能碰，她会饿死的。
“找叶大娘救济你。”
“她去别的村落给她女儿坐月子，下个月才回来。”梅香引吭大喊。
“天杀的！”杜仲齐停下脚步，忿忿地生闷气。
梅香小跑步地赶上他，牵起他的手，快乐地偎在他身畔“我最喜欢小爹爹了。”
看她对他甜笑撒娇的可爱模样，他心中再大的气也消失大半。哎，孽缘，真是孽缘！
叹了口气，杜仲齐对梅香说：“折回去带些衣裳，山上天气冷，我们不知要待几天呢！”
“好。”梅香乖巧地点头，跑回屋里捆包袱。
小爹爹不气了！她的“孩子们”性命无虞。
哼！当她是白痴。鸡能在天上飞，那鱼都可在陆上走。
嘻，她就知道，面恶心善的小爹爹见不得她吃苦。叶大娘的女儿，下个月才生小娃娃，哪有这时坐月子的。笨蛋！
“小爹爹，你永远逃不出梅香的五指山！”她右手握拳，笑得十分得意。
站在路口等梅香的杜仲齐，忽然起了一阵莫名哆嗦，他有预感，他即将大祸临头。
“师父，他会不会醒过来？”
“不知道。”
“那她呢？”
“问你呀。”
“师父，我们交换好不好？把他交给我，我对他比较有兴趣。”
“不行。你想让后山多一座土丘？我好不容易找到一个绝佳的试验品，怎能轻易让出。”
“医她很没有成就感！只是一些皮肉小伤，她根本是悲伤过度不愿清醒。师父，这棘手的个案还是交给你，徒儿甘拜下风。凭你笑闷罗响当当的名号，一定可以让她苏醒，这看病治心乃行医济世者最高境界，诊治她，非你莫属，徒儿不敢掠美。”
“少拍马屁。医治他，挑战性比较大，这可是跟黑白无常抢人哪。要是能把当时刚断气的他救活，那才不枉费我与阎罗王争人的名声。哈哈哈，光想就令人兴奋！”
“那他为什么还醒不过来，一副死人脸？已经三天了，这就证明你的方法有误，应该让我试试。我可是太师父口中所说，百年难得一见的天才。青出于蓝，说不定，在我手里医治，不到一天就可活蹦乱跳－－你是怕丢了面子，才不让我接手对不对？你该退位了。”
“死小三你懂什么？天机不可泄漏。”
“天机？哦－－师父，你又乱配处方，把他当药人试。太卑鄙了！也不知会我一声，那我也要拿她做实验。”
“随你。说我卑鄙，要是让他们转醒，还肯乖乖让我们试药？你这颗笨脑袋，还自称天才。”
“对哟，师父，还是你英明。”
“当然！我吃过的盐，可比你走过的路多。谁叫这方圆百里，天上飞的、地上爬的、水里游的，死的死，逃的逃，见到我们像看到鬼一般，躲得连个影子都瞧不着，只好委屈他们了。”
“这要怪你医术不错。”
“医术不错！你说的是什么浑话？别忘了后山的坟冢，都是谁的杰作！”
“别全推给我，起码有十座与你有关。”
“是可忍，孰不可忍！好，咱们师徒来比赛，看谁先把手中的病人给救醒，输的人要洗一个月的衣服，砍两个月的柴，烧三个月的饭。”
“好。谁怕谁，比就比！”
“哼！”“哼！”
醒来！他没死；他没死！快醒来。
谁？是谁一直在她耳畔重复说这两句话？不，她不要睁开眼，她不想承受这浩瀚穹苍的无尽悲凉。
先是娘，继之是爹，再来是他。她的挚爱都走了，留给她一次次撕心裂肺的痛楚。她累了，不论身体或精神上，这里很黑、很暗、很安全，她只想长长地、静静地待在这里，不要吵她，让她安息。
“已经睡四天了，你给我醒来！醒来！快醒来！”小三猛摇女子的双肩，想把她晃醒，奈何撼不动她求死的意志。
“可恶！气死我了。”他吁吁喘气，顺道瞄一眼隔壁病床。
糟糕！师父不试药后，那男子恢复神速，脸色越来越佳，再这样下去，他不是输定了？
为求胜利不择手段。他爬上病床掀开布帘，将男子与女子的手互握，对着她耳畔大喊：“他的体温是热的，你昏迷前搂抱的男人没有死，那个佩戴白色古玉的男子还活着，动动你的右手感觉看看。”
白色古玉？
“好漂亮，这是块莹洁无瑕的极品白玉。”
“那是杜家的传家物，我们三兄弟各有一块。”
“三爷你做什么？我不能要。”
“这玉我从小不离身，它贴着我的心口放，蕴涵我的热情。如霜，你是知心人，只有你够格拥有它。”
“我只是个下人－－”
“这块传家宝玉只传媳－－”
那块曾熨贴在她心房的美玉－－三爷没死？
“三爷－－”如霜霍然坐起。
“你终于醒了！这用兵之道，攻心为上，攻城为下，还一点都没错，用在医心病也行得通。哎，差点累死我。”小三喝口茶润润喉，坐在竹椅上，仔细地替如霜把脉。
好漂亮的一个孩子！约莫十一二岁，有双倨傲勾魂的凤眼，他将来会令多少女人心碎？
“没事了，多吃点固本培元的食物调养即可。啊，快放开！被师父看到就惨了。”坐而言不如起而行，小三一个箭步跳上床，放下布幔，拉开他们交握的手。
“三爷！真的没死？”如霜这时才发现，身旁躺着杜叔伦，他与她交缠的左手，是温热的。
“早就告诉你他还活着，你偏往死胡同里钻。喂喂喂，你要下床照顾他没关系，可千万别对我师父说掀帘握手的事。
“为什么？”苍白脸色，薄薄细汗，三爷现在一定在痛苦挣扎。
“与你无关，保密就好。”这种作弊、有损颜面的事，笨蛋才会告诉她。
“这是哪里？”按去脸上冷汗，她轻柔地擦拭杜叔伦身上伤口的血污，还他洁净身躯。
小三瞄了眼她的举动“常山腹地，我家。”
“他何时才会醒来？”气若游丝，浅弱几无，他仍在鬼门关前徘徊。
“不晓得，要看他的造化。放心，他死不了。”如果连他们师徒都救不了他，普天之下，更无人能医治他。
“请问你是－－”
“停。我一次全说明白。我叫小三，我师父是笑阎罗，最喜欢把死人救活。我们师徒俩采药时，发现你们双双不省人事，他见猎心喜，就把他扛回家，至于你－－是我背回来的。”原本颇不耐烦的小三，说到最后，竟然面色潮红，不自在起来。
“如霜谢谢小三和令师尊的救命大恩。”她曲身鞠躬，行大礼。
“你想折我寿？”小三一个后空翻，急忙跳离她三尺远“记得要守密！我先闪人。”他施展凌波步法，一眨眼，人就消失不见。
高人。幸亏他们师徒施援手，三爷才能获救。
“三爷，老天听到我的请求了，你快点醒来，如霜有好多、好多话要告诉你－－”偎靠在他耳畔，如霜低低呢喃，一一诉说她的情之所钟。
“哇－－你醒了！我－－我输给那小子－－”笑阎罗站在房门口，扶着门框，深受打击，不敢相信眼前这个事实。
小三真的让这一心求死的女人转醒，他的医术已超过他？
虽然，那受剧毒荼害的男子，伤势比她严重千倍，可是他求生意志强韧，屡屡突破生死险境；不像她，该醒不愿醒，这种人最难医，心中的结未解，神仙也难救－－
“笑阎罗－－前辈？”散发美髯，灰白宽袍，看不出岁数。一身仙风道骨的他，有一双和小三极为相似的魅眼，摄人心魄。
“前辈？”他瞧了自己的长胡子，再看向床上的昏迷者，然后耸耸肩“前辈就前辈，称谓不重要。你如何醒过来的？”
“我－－”小三说不能将经过讲述给他师父知悉，她要如何启齿？
如霜左右为难。
“算了，看你吞吞吐吐的样子，我就知道其中有鬼。”笑阎罗扯下充作隔间的布帘，拿到烛光旁以烟熏烘。
果然有诈！ “小三，你给我出来－－”他朝屋外密林一吼，深厚内劲，让林间落叶纷飞。
好可怕的功力！她差点被震聋。
三爷会不会被震醒？她放松按住他双耳的柔荑，探头一瞧，不免失望。
“来了－－”小三有气无力地踱回房内。
“作弊！你不知我在布上涂抹采莹笑？这上头清清楚楚留有你的指印，你还有话说？”破坏比赛规则，趁着他去炼药时动了他的人，这小子越来越大胆。
小三认栽“我去做饭。”道高一尺，魔高一丈。这只老狐狸师父！
哎，一个月的衣服、两个月的柴火、三个月的炊饭，他宝贵的青春哪！
小三垂头丧气地步向厨房。
“慢着。笑前辈，饭让如霜来煮。你们的救命之恩如霜无以回报，这屋内的一些琐事就让如霜来做，三爷他还要靠你们师徒全力医治，叨扰的这段期间，让如霜尽一份心力，也算聊表感激之情。”
“好！好！你负责烧饭洗衣，砍柴让我来。”小三喜滋滋地朝如霜露出一口白牙。
这女人颇上道的嘛！这下摆脱那些娘儿们做的事，他乐得轻松。
浑小子，什么嘴脸“你叫如霜是吧。住在这里不必有压力，救人本是行医者的天职，不需感到负担。有缘才能聚首，我当你是朋友。”如此回答，有没有“长者”的风范？
欺骗这样一位老实的姑娘，还真有些过意不去。
不过，为了天下苍生的福祉－－对不住，委屈你的男人，他可是千载难逢的活体实验者！
这些话，不久前也有人对她说过，在皎洁月色下。她，白如霜，开始转运，从遇到三爷那一刻－－
如霜微微一笑“厨房在哪儿？”
从这一晚起，如霜开始打理笑阎罗师徒的生活起居，并照顾尚在昏迷中的杜叔伦。
“郑宽，你的苦瓜脸很难看哪，三少爷和如霜姐吉人天相，上天一定会保佑他们逢凶化吉，渡过这次劫难的。”小青替刚从外头寻人回来的郑宽倒一杯茶水，让他解渴。
“整座常山几乎都快被牧场里的人翻遍，就是找不着三爷和如霜的踪影。七天了，也不知他俩是生是死－－若三爷真的－－真的－－我如何向老夫人交代？我－－我干脆以死谢罪还比较痛快。”郑宽心烦意乱，攒眉长叹。
“你别做傻事。没找到他们或许是好兆头，说不定他俩早被善心人士救起。你们有没有问山脚下的住户？”
郑宽点点头“有，都说没见过受伤的一男一女。”
他真懊恼。早知如此，在尾随那些鬼祟坏人到城外时，就跟着三爷坐骑的马蹄印寻去警告他，而不是被好奇心左右，与恶徒同往崖顶上走。
他和三爷，就算不能同生死也要共患难，让他只身对抗那些杀人不眨眼的匪徒，负伤跳崖，他这个随身侍从太失职。
是谁要害三爷这样一个大好人？城外另有一批三脚猫蹑手蹑脚地跟踪他，那种身手，连他的一根手指头都碰不到，别说三爷这样的功夫，当下也没在意。是同伙吗？
哎，是不是这趟出门三爷忘了烧香拜拜？真是一波未平、一波又起，多灾多难。
“你在干啥？”郑宽对小青拿着布尺在他脑门上量来量去的行为，不解得很。
“嘻！你猜。猜着了有赏。”小青神秘一笑。
哎，他实在没心情与她闲扯谈，在他为三爷和如霜的安危提心吊胆，吃不下、睡不着时，她还在跟他嘻嘻哈哈？她晓不晓得，他急得头发都快白了。
郑宽睐她一眼，不感兴趣。
“哭，是过一天；笑，也是过一天。我知道你很焦急，可这也不能改变现况－－”小青的长篇大论，在目睹门前出现的人后，自动消音。她诧异地睁大双眸。
她，还是他－－好俊！
“郑宽。”
“楚彦，你来了！太好了，又多一个得力人手，是伯况少爷要你来的？”郑宽起身领楚彦进屋内。
“嗯。”“郑宽，这位是？”这样俊俏的人，见一次就不可能遗忘，太让人印象深刻。
“哦，他是大少爷的贴身侍从，叫楚彦。楚彦，这是小青，牧场姚婶的女儿。”郑宽介绍两人认识。
楚彦俯首致意。
“你－－是男是女？”小青心里头按捺不住，脱口而出。
“他”一身男装打扮，举止斯文大方，不见娇态；五官精致，仿若玉雕观音、云中仙子，荡魂摄魄。世上，恐怕再也没有比他更好看的人－－
小青目不转睛地盯着楚彦，想从“他”身上瞧出些端倪。
“不得无礼！楚彦当然是如假包换的男子汉。男生女相，本来就是常有的事，唱戏的青衣花旦，哪个不是人比花娇？你别胡乱问话。”郑宽驳斥率直的小青。
大少爷的撼波楼内，奇人多的是，楚彦还算是正常的，她是少见多怪。
“可是，那些花旦的嗓音，也没有楚彦这么细柔。”小青怀疑地咕哝。
“你别－－”
“郑宽！你可以带我去找那位目击三爷落崖的扒手吗？我想尽快了解事情始末。”楚彦神情淡漠，沉稳出声。
“对！这才是要事。都是你害我忘了正经事。楚彦，随我来。”郑宽领着楚彦去柴房，离开前，还不忘给小青一记瞪视。
哼！这个不识好人心的郑宽，若没有她在一旁叽叽喳喳，给他排忧解愁，他早就引咎自刎了。大笨牛！
如果，用花来比喻美人，如霜姐就像水生芙蓉，楚彦则是芍药牡丹，各有风姿。
不过，郑宽说楚彦是道道地地的大丈夫。那老天爷也太捉弄人，给他一副比女人还娇的脸蛋，叫她这个牧场西施自惭形秽。
若他是女人也就罢了，偏偏是个须眉男子，她真想拿块豆腐一头撞死。
小青垂头丧气地踱回闺房，无颜见人。
楚彦，真的是男人！