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我的老家在冀东平原。这里，土壤沙化，地质瘠薄。解放前，由于没有排灌设施，气候旱的年景，黄沙漫漫，赤地千里。雨水多的年份，积涝成灾，一片汪洋。因此，这嘎瘩就像花鼓戏“说凤阳”里所唱的那样“十年就有九年荒。”为了生存，胆子大的铤而走险，拉起杆子当土匪。胆子小的携家带口，挑着盆碗下关东。有点模样的则像叫花子那样，吃起张口饭来：“说书”、“唱影”、“打莲花落”这就是冀东人现在引以为荣的“三枝花”
说起冀东“三枝花”来，在乡下普及面最广的莫过皮影戏。唱皮影的一个班子不过十把个人，一面锣，一尊鼓，一付镲，一秉四胡就是乐队。两个耍线的操纵影人，不论唱、念、坐、打，将所有人物耍的活灵活现。唱腔分小、（旦）生、（小生）髯、（胡生）大、（静）丑。为了增加发音的效果，有的演员还要用手掐着磉子演唱。唱影所用的装头（设施）就是一个布蓬，一个影窗，一盏多捻煤油灯，两个木箱（盛影人、影卷用）。老百姓的一句顺口溜“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”就是对皮影精练的写照。在我们这地方，每当有钱的庄户添人进口、老人过寿、许诺还愿，都要请上一台皮影，唱上几天。大秋完活，村民们闲来无事，家家出点钱，唱几天皮影乐贺乐贺，也是常有的事。冀东人对皮影看的长了，听的久了，耳闻目睹，深受熏染，每个人都能哼哼几口。来到田埂上，走在小陌间，不经意的就会听见人们用嘴或口梢吟唱影调。
冀东皮影源远流长，它最早诞生于明朝万历年间。相传万历年间，滦州有黄姓生员久考不第，无颜回家继读，乃出关游学奉天。这个书生是个多才多艺的人，他不但文才好，还擅长绘画雕刻。他在奉天以教私塾为生，闲来无事，就编写词卷，雕刻人物。这就是皮影的雏形，距今已有四百余年历史。皮影在传承发展的过程中，推陈出新，日臻完善。也造就了许多颇具匠心的皮影传人。如苗幼芝、张绳武、李紫兰、曹辅权、周文友、孙兆祥、赵云章、宋瑞林、龙君甫、顾丰年、张茂兰等。其中张绳武是最有影响的角色。张绳武：原滦州倴城镇松树村人，原名张荣绪，号老绳。出身于贫苦农民家庭，父亲常年给地主打长工，由于家境贫寒，仅在本村私熟念过二年书，十二岁就给地主放猪、放牛。张绳武自幼勤奋好学，对皮影这种通俗的大众艺术，产生了浓厚的兴趣，便模仿着腔调唱起皮影来。当时，在本村有个影班，张绳武就到影班学唱髯口。出科后，来到乐亭庆丰堂影班，跟苗幼芝学习，艺术上有了新的发展。而后，他在东北的沈阳、营口等地活动期间，创造出独特的“呵腔”唱法，颇受观众喜爱。1918年唐山老庆光戏院邀请他赴唐山演出，此举为影戏进入剧场演出开了先河。1924年到昌黎乾利堂影班唱影。由于有众多名角搭班，他的名声日趋张扬，被人称之为“影界大王”1934年，天津昆仑唱片公司公司特邀请张绳武、齐怀、康雅亭等人灌制皮影唱片。1935年日本国宝利唱片公司和荣利唱片公司相继邀请他去日本灌制唱片。1936年长春胜利唱片公司也邀请张绳武去灌唱片。标志着他的皮影艺术达到更加臻美、完善的境界。
但咸为人知的是，张绳武在从艺过程中，还有过一段传奇。有一次，他从影班唱影回家，走到村东的五道庙前，见一个老人伏在石台上不动。他走向前用手一摸老人的胸部，心脏还没停止跳动，就急忙将老人背回家里救活了。从老人的诉说中得知，他是下关东回来的，家中无儿无女，孑然一身，无家可归。张绳武是个好心肠的人，就把老人留在家中当亲人看待。日久天长，老人见张绳武是个可依之人，就把在漠河掏金的全部积攒给了他，让他置办影箱，独立挑台。这只是一个传说，无法考证。但从中可以看出张绳武是个善良之人。
我小的时候，我家四哥喜欢看影，不论哪村唱影，他都追着去看。但他为人胆小，不敢一个人走夜路，所以，他每次出去都拽上我，让我和他做伴。受他的影响，慢慢的我也喜欢上了这门艺术。我们看过的皮影有“牛郎织女”、“打棍出箱”、“黑驴告状”、“鞭打芦花”等，这些都是单出，一两个晚上就能演完的。还有“五锋会”、“黑虎梦”、薛礼征东”、“薛海征西”、“马潜龙走国”等，这些都是长卷，一两个台口唱不完的。为了看个来龙去脉，有头有尾，皮影唱到哪里，我们就跟到哪里。不管路途多么遥远，我们都追着去看，真有一股“不到黄河不死心”的劲头。