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在过了近二十天的快乐生活后,什翼健和李晴带着一行人,乘着皇上的豪华巨舶抵达邓城。
经过一天的休息,翌日,他们在全场肃静和瞪视中入座。
诸侯的代表闵王首先开口,他说出所有在场人士的担忧,认为这是顷帝要将他们一一铲除的先兆,他们对于事情的发展感到愤怒和焦虑,最后要求得到合理的解释。
什翼健不慌不忙、好整以暇地回道:“先皇在位之初,并末对地方制度做太大的变革,让诸侯们继续管理辖下之地,对于各位更是优宠有加,甚至还给予极大的自治权,这是为了什么?”说到这里,他稍微停顿了一下,接着一双锐眼扫射过所有的诸侯,意指他们心知肚明。
不过,他还是把话挑明了说。
“这都是因为先皇考虑到要加速复苏因战乱而萧条的经济,也是为了让颠沛流离的人民不因改朝换代而心生恐惧,安心地回到荒废的农地从事生产。现在,经过了这么多年的努力,民已殷盛,但国库却未因此而充盈,究其因都是当初的政策所致。”
闵王一听,立即振作起精神反问道:“照你这么说,先皇的决定是错的了?”这句大不敬的话,让他直认为自己抓到什翼健的把柄了,心中大乐。
谁都知道,顷帝的幕后军师什翼健,是这次会议成功与否的最大关键。如果能给他按上一个侮辱先皇的罪名,那今天他们所面临的一切问题,就可迎刃而解。
什翼健摇摇头,正色解释道:“不,先皇他做得很对,乱世必须以安民为最先考量,使人心归向。”
闻言,闵王难掩失望的哼了声。
什翼健了然地暗笑,接续道:“但如果这个政策继续执行下去,国家就会面临财政窘境。我相信各位都知道,这些年来,我国边境一直受到西方夷狄的扰乱,为了吓阻甚至消弥这个隐忧,国家需要一支强大的军队,而这些都需要用到大量的金钱。如果皇上为了国家长治久安所进行的改革,被误解成是要剥夺各位的权利,那么我们的国家将危在旦夕。我这句话绝非虚言。各位想想,驻扎边境和全国各地的将士,长年累月拿不到饷银,没有群起反抗就已经是万幸,看到夷狄来攻,还有士气应付敌人吗?”
诸侯之一的庄王,不屑地嗤了一声。“简直是危言耸听。你说西方夷狄一直在扰乱边境,你有实据证明吗?”他的封邑位在东南,自然感受不到那种立即的威胁,所以才能振振有诃地反驳。
什翼健仍是不疾不徐地回应。“我有没有危言耸听,首当其冲的旦王应该最清楚,我们为什么不听听他如何说?”
被点到名的旦王沉吟一会儿后,点头回道:“什丞相说得没错。虽然现在只是零星的冲突,但长久下去必成大患,我们不能不防。”
庄王没想到应该和他并肩作战的同侪居然为什翼健说话,脸色顿时难看之极。“即便如此,也不应该将盐、铁和采矿权全收归国有,那我们生存的经济命脉,不就全都断了吗?”
“如果连国家都没有了,各位还谈什么生存呢?”这些人的短视近利让李晴实在看不下去了,她霍然起身,一针见血地说道:“再说,若只是论生存,那么维持一个侯国的运作.只需地方的税收就绰绰有余。既然如此,为了后代子孙长久打算,此时不共体为皇上分忧,难道要等到兵临城下,重演当年的历史,才来悔不当初吗?”
经过五十几年,好不容易才愈合的伤疤,给李晴这么一掀,所有诸侯都不禁脸色大变。
“大胆!你是谁?居然敢在这样重要的场合大放厥词。”
什翼健也被李晴的大胆言论吓一跳,但现在他只能和她站在
同一阵线,别无选择。
“闵王请息怒,这位状元郎是皇上钦点的代表,也是有权发言的人之一。”
他虽是被迫出来打圆场,但态度不卑不亢,维护李晴的意味相当浓厚。
众诸侯看得冷哼连声,闵王沉声开口道:“原来你就是那个草拟计划的状元郎啊!”他的口吻虽然不悦,但一双眼睛却牢牢盯着李晴的脸不放。
他目光中的炽热逃不过什翼健一对锐眼。对这个性好男色的诸侯,什翼健心生警觉,他不希望李晴被这个色鬼盯上,被追卷入这波权力斗争中。
李晴却没注意到这些,她的心思全都放在这个改革计划上头。
“没错,计划是我提出的。”她骄傲地承认。“各位,这个计划不但要将盐、铁和采矿权由国家统筹掌管分配,还要将军队国家化。至于各位诸侯,只需保留足够防卫的人力就可以,其余的军士全交由国家管辖。”
“什么?”听李晴这么一说,所有诸侯皆不敢置信地惊叫出声。
这一点他们还是首次听到,自是面面相觑,看出各自眼中的惊骇和怒火。
“为什么这一条没有在计划书内?”闵王沉声质问。
“这是为免这次会议生变,皇上临时做出的决定。”顷帝早料想到会有这种反应,所以严令两人不得将消息泄漏出去。
其实顷帝的顾虑是对的,这种关乎权力消长的事,最好是当面沟通协调,如果提早放出风声,必使诸侯心存离意、人心向乱,会议也不用开了,改革之举又将被迫暂停下来。
“哼!皇上也知道这会招来“反弹”啊!”阂王毫不避讳地指l中他们强烈的不满可能导致什么结果。
“各位诸侯,皇上这么决定自有他的道理存在。”李晴镇定如地回答。
她了解这些民族,因为长久以来偏安东南的关系,不像中原其他国家的人民强悍善战,所以她根本不担心这些贪生怕死之辈真会发动叛变。
就像刚才一样,每个人都认为她揭开过去的伤口,是大不智的事情,但她却不这么想。如果不给这些抱持鸵鸟心态、得过且过的人一下当头棒喝,这样谈下去,不知要谈到什么时候才会有结果。
什翼健碍于身分不好直接挑明,但她在外人看来,只是一个新进的臣子,无论她发言有何不当,都不会造成太大的伤害。李晴就是看准这一点,才敢做出这个决定。
她继续从容地为这项政策辩护。“我国的兵员人数虽众,但各军互不统属,万一战事骤起,在指挥和合作上肯定无法协调,而致问题丛生,严重影响到战斗力,那么兵败如山倒是可预料的事。为了将这个严重的缺失导正,只有让各部族的士兵统合在一起集中训练,并加强各种技能的操练,才能担保这些将士成为以一挡百的精锐部队。如果各位想保障自己的未来,那么改变现状是唯一的选择。皇上的出发点就这么简单,各位一向高胆远瞩,如何抉择应该相当明白。”
李晴话一说完,全场顿时鸦雀无声,落针可闻。诸侯全都明白,这些警告是不争的事实,只要旦王的领地被攻陷,就凭目前互不统属的兵力,如何阻挡得了夷狄秋风扫落叶般的侵略?
到时,多年来好不容易获得的和平及安和乐利的生活,都将一一失去,而且他们能不能保有目前的权势,还是未定之数呢。
权衡利害得失,自是和当权者妥协,才是上上之策。闵王和各诸侯对望一眼,取得共识之后才又开口:“什丞相,原则上我们不反对皇上的改革,但细节部分,我们必须好好商议清楚才行。”
“当然。皇上有令,只要在国家安全上能有一定的保障。诸侯们既有的权利,他不会做任何改变。”至少目前是如此,但十几、二十年后,他可就不敢保证了。
顷帝对国家改革的企图心,就像鸭子划水,正静悄悄地进行。他比谁都了解,这世上没有人可以阻挡皇帝的计划。
看诸侯们的脸色,什翼健知道他们是希望举行一场没有“外人”在场的秘密会议,他顺水推舟地说:“我看,我和状元郎先退席,让各位谈谈吧!”
闵王猛点头,大赞他知所趋避。“我已经命人准备了上好的酒菜,请两位先行过去,我们随后就来。”话落,他随即唤人带他们去宴会厅。
什翼健笑了一笑,没有说话,欣然带着李晴转身而出。
他不用回头看也知道,有一双色迷迷的眼睛正猛盯着李晴,虽然他也曾受李晴的“男性”魅力吸引,对闵王的举止并不感到讶异,但现在她的身分不同了,他可不准任何人染指属于他的东西。
什翼健将闵王的邪念在心头牢牢记下。他知道未来这些天自己会很忙,当李晴不在他的保护范围内时,他要确定姜青好好看着她,多派些人手贴身保护她才成。
李晴见两人已远离会议场地,倏地神采飞扬道:“怎样?我说过不会让你失望的。”
什翼健睨了她闪闪发光的俏脸一眼,心中觉得好笑,这下她可大大露了脸,为女人争一口气了。
“是没有失望,还甘拜下风。这样说,有没有让你感到得意非凡啊?”他有点开玩笑地说。
李晴显然为自己的表现感到骄傲,心情极佳,还有点得意洋洋的模样。
“这可是你自个儿说的,那我可以得到什么奖赏?”她高兴地转向什翼健,竟学他当日那样讨起赏来。
什翼健扬了扬眉。“要奖赏是吗?”他故意装作思索的样儿,好一会儿后才倾身在她耳旁说道:“等今天入夜之后,你自会得到该有的奖赏。”
李晴立时俏脸飞红,狠狠瞪他几眼,仿佛是在瞠怪他,大白天的居然就在想人非非。“下流!’’她降低声音骂了一句,怕被他人听到两人的关系。
什翼健不以为然的摇摇头,低声笑道:“晴儿,你昨晚似乎不觉得如此,还很享受它呢。”
李晴更加窘迫,又说不出话来驳斥,只能在横他一眼后,粉脸通红地跑到前头,躲开他咄咄逼人的目光。
什翼健克制不住地得意咧嘴,昨晚私会佳人时的缠绵回忆涌上心头,他的血液顿时有如万马奔腾,恨不得夜晚早点来临。
如此过了四、五天,什翼健在和诸侯们个别商讨细节后,一切终于拍案定识。这天晚上,众人在皇室所属的船舶举行庆功宴。
闵王这几天忙于和什翼健周旋,加上李晴身边总有一批人随身保护,所以他一直没有机会一亲“芳”泽。
今晚,他发现什翼健的护卫头子没有出现在李晴身旁,心知机会终于来了。
不过他是个小心谨慎的人,在有所行动之前,一定要先把事情打听清楚。
“什丞相,今天为何不见你那护卫头子?”他状似不经意地问。
“哦,我让他先回京向皇上禀报喜讯了。”什翼健微笑回答,却疑心大作,知道这个色鬼一定在打坏主意,他要留心一点才好。
“什丞相做事真是细心,皇上有你在旁辅佐,定是国运昌隆。”阂王谄媚地说。
什翼健眼中闪过轻蔑之色,正要回话,另一边传来旦王的声音。“什丞相,快过来,我和庄王正要问你和西邪联姻的事呢。”
什翼健巴不得快点离开闵王,正好借机告退。
闵王趁着众人高谈阔论,没有工夫注意到他,赶忙移步寻找李晴的踪影。
到处找了一会儿后,终于在往船尾的甬道上看到目标人物迎面走来。
一见心系多日的美男子出现在眼前,闵王顿时两眼放光,口涎直流,形状惹厌之极地走上前去。
李晴黛眉一皱,微点个头打声招呼,就不再理他,小心地侧身贴着船沿,举步离去。
闵王却不想放过这个亲近他的大好机会,赶忙上前搭讪。“状元郎到此都五、六天了,我们一直没时间好好聚聚,难得今天有此机会,要不要到我的住处聊聊?我那儿备有全南帽最好的糕点茶水,包保让你赞不绝口哩。”
他可是有不过功夫调查,知道这几天花擎几乎吃遍了邓城的有名小吃,才以此作为诱饵,要拐带他到自己的地盘去。
这个醉翁之意不在酒的邀请,李晴哪会听不懂。什翼健前些天就警告过她,要她小心这个性好男色的闵王。她无风无浪的过了几天,还以为不会遇到麻烦,现在看来麻烦还是自动找上门来了。
为了谈判顺利,她不得不按下怒火,冷着俏脸敷衍。“闵王的一番好意,在下心领了。但我跟丞相有约在身,恐怕无法分身前去。”
“这你就不用担心了。”闵王现出一脸兴奋之色。“什丞相跟旦王等人在聊天,一时之间不会找上你的。”
即便这样,他以为她会跟他走吗?哼,大**!李晴轻蔑地扫了他一眼。
“是吗?但除非得到丞相大人的同意,否则我还是无法答应闵王的邀请。
所以请闵王见谅,改天再说了。”话落,她领着护卫一行人,举步就走。
闵王早就被这名状元郎的美色所震慑,满心只想把他弄上手,这时哪还想到他是朝廷命官,即使要轻薄也只能在私底下进行,岂能任人公开侮辱。
眼见难得的机会即将溜走,他情急之下,竟然伸出咸猪手一把拉住李晴。
“等等——”
李晴惊骇地大叫一声,然后咒骂道:“可恶,该死的大**!由于实在太愤怒他的行为,她二话不说就一拳挥出。
闵王来不及闪躲,被她狠狠揍了一拳。李晴气愤难消,就在狭窄的甬道问动起武来,在一轮拳打脚踢后,她才甘心地退开,然而就在碰到船侧的刹那,她警觉到不对劲,但这时已经来不及。
“啊——”
她凄厉的惨叫声回荡在漆黑夜色中,听来格外让人毛骨悚然,而且顷刻间就消失在广阔的江面。