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严歌苓的扶桑中有一个与众不同的符号，一个妓女符号，中国乃至世界都存在的一种传统，女性依靠自己的身体本能，来谋求生存。在“生”的面前放弃其他。不在乎尊严，不在乎鲜血，不在乎疼痛，只为了生存，盲目的生存。
扶桑，一个被迫“流浪”到外国（美国）的大陆女子。被买被卖，辗转流离，不论在何处，她都是懵懂的、无知的，不觉得苦，不觉得痛，这种无所谓，让她与众不同，充满神秘感。不争不要，不怯不馁，吸引了很多男子，中国人、美国人，大人、孩子，都觉得她不可捉摸，好似无心之人，究竟内里如何，这探险的滋味，已经勾的人跃跃欲试了。
一个中国男人，凭着自己的本事和胆识，阿勇成了亦正亦邪的游侠。不是什么善人，大善人在那里可是活不下去的。基本的坏，可以让他存活下来，坏到一定程度，他就出人头地了。不但能自保，还能一定程度上的为所欲为了，他把这个扶桑据为己有。另一个美国男孩，一个“小白鬼”在成长的过程中一直注视着扶桑。从男孩到男人，他一直都渴望着这个神秘的，令他着迷的中国女人。
扶桑是否真有这般神奇，不得而知。只是在美国的华人历史书写中带有一些“色彩”不同视角之下，不同笔触撰写的历史，多有不同。据记载“扶桑”是个很模糊的形象，要是出现也多是妖魔化的形象，勾魂摄魄，体态与美国女子迥异，如杀人魔窟，销骨噬魂。严歌苓从一个女性的角度去还原扶桑的内心，去推测扶桑的喜恶。不能说尽善尽美，但至少可以说去掉了有色眼镜，去掉了妖魔外衣。扶桑是一个穿着红衣的女子，有血有肉，有鲜活的欲望。她不能神圣的玉洁冰清，也不能恐怖的吸人精血。
严歌苓时时跳脱出来，与人物诉说自己，对人物倾诉衷肠，也能见出她对“扶桑”之属的想法，对一个作家来说，特别是一个女作家，不能不算危险。因为这种面对面，脸对脸的诉说与点评，有长篇大论，不休不止的倾向，大大破坏小说的完整性。扶桑还好，整体感很强，没有支离破碎。扶桑的一袭红衣，就像一根红线串联着各个部分，不论形状，不论方向，串在线上，不乱不错，不散不落，相互之间还碰撞着发出声音，相互交相辉映。成年的扶桑注视着初涉世事的扶桑，那种沧桑，沧海桑田之感，让这本以扶桑为主角的异样史册，带有厚重之感，与女性的轻盈迥异。
严歌苓一贯细腻的笔触，描摹事物如纤纤素手拂过绸缎，丝丝络络尽在掌中知晓。特别是本书的色彩感极强，各种颜色的撞击异常激烈，成为一大特色。文字带有这种色彩之感实为少见，严氏在此上的功力不容小觑，颇有张爱玲之风。细腻艳丽的文字在纸上爬过，犹如从扶桑身上掉落飘下，带着扶桑特有的甜腻、柔滑，若女体一般。严氏的文字可谓与扶桑相合到了极点。