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士，中国古代社会中具有一定身份地位的特定社会阶层，后演变为对知识分子的泛称；也有的解释为古代统治阶级中次于卿大夫的一个阶层，如士族、士大夫等。隐士，现代汉语词典的解释则过于简单，说隐士就是隐居的人。这样的解释对隐士来说远远不够。以我的理解，古代的隐士，首先应该是一些富有才华、有能力、有抱负的知识分子，或生不逢时，或时运不济，或遭小人谗言，有才能却不得施展，有抱负却不能实现，于是只好隐身遁形了。而古代的隐士隐身以后，并不都是退避田园，过起男耕女织的类似世外桃源一样的生活，所以有了上者隐于朝，中者隐于市，下者隐于野之说。这是古代隐士的三种隐法，其实反应了古代隐士“隐世”的三种境界。
上者隐于朝，这应该算是一种最为积极的人生态度和对挫折无奈的应对方式。萨特说过，人是在成就中成就自我的。古人讲，十年寒窗苦，方为人上人，但更为重要的是，经历了十年寒窗之苦，积累了丰富的知识，成为人上人之后获得了报效国家、服务人民的机会。所谓居庙堂之高则忧其民，对啊，身处庙堂之上，有丰富的才华学识，更有满腔的报国之志，怎能不尽心竭力地为民做事呢？上者隐的是什么？他们隐的是锋芒，隐的是狂放，隐的是孤傲；忍的是排挤，忍的是打压，忍的是不解。他们处在权力中心，处在政治斗争的漩涡，如果他们考虑的只是一己得失，不在乎千万黎民，那他们就隐不住，忍不下，也许只能落个被贬逐的命运，不但自己的抱负实现不了，更为重要的是失去了服务人民大众的机会。他们的隐忍，好似蛟龙暂时隐在乌云后，猛虎暂时隐伏在丛林中，韬光隐晦，待机而发，一旦时机成熟，就会虬龙劲舞，虎啸山林。所以这种隐，是一种大智慧，大胸怀，大勇武，这样的隐算是上者。
中者隐于市，这应该算是一种无奈之下的权宜之策。由于各种主客观的原因，不能隐在朝，不能通过国家权力施展自己的满腔抱负，权且隐在市井之中，尽自己的绵薄之力，做自己力所能及的事。中者隐的是什么？他们隐的是张扬，隐的是标榜，隐的是消沉，忍的是失落，忍的是流言，忍的是嘲讽。虽然他们处在市井之中，面对的人形形色色，自己施展才华的天地很小，但并没有怨气，而是一如既往尽心竭力地为百姓做事，维护百姓的利益。他们隐的时候也在等，等什么？等机会，如果有了机会，凭借自己积蓄的力量，他们一样能腾高蹿远，能迅速找到自己为民服务的平台。这种隐，也是智慧，也值得称道。
下者隐于野，这种最多只能算作隐形隐身，不能算作真正的隐者隐士。因为他们隐不下来，忍不住，虽然被贬黜到蛮荒之地，但他们依然自命清高，整日吟诗作画，借酒浇愁，无尽地诉说着满腹怨气，讥讽权贵，甚至忘了自己也曾居庙堂之高，更忘记了自己应该肩负的责任，把一己之失看得比什么都重，意志消沉，昏昏终日。我不知道这样的人是该怜惜还是该痛斥，这样的所谓隐士只能是下者，应该是最应被人看不起的那种可怜虫。他们中有的最后穷困潦倒，甚至不能养活妻子，算什么士呢？简直连一个寻常的老百姓也不如。
但是人们却往往只看到下者，看他们放浪形骸，似乎这样就不俗；悲天呛地，似乎这样就有真感情；玩诗弄画，似乎这样就有真学问。觉得只有这样，才是真隐士，才有真抱负，一味地同情他们，奉迎他们。而对真正的隐士，却不能发现，甚至理解不了。好像觉得居庙堂之高者尽是贪官污吏，居市井之中者尽是酒囊饭袋。人生在天地间，就应该为这世界做些什么，而不是只计较自己的名利得失，一旦自己失意了，好像天都塌了似的，没有了奋斗方向，生活处处茫然，那人生还有什么意义呢？真正的人生，应该是奋斗的一生，应该是追求的一生，我很同意有人说的这句话：高官厚禄，是实现人生价值的一个表现形式，谋取它，不是屈辱，是智慧，是人的积极心态。人生来不是都能做官的，但不管干什么事，都要想着大家，都要力求完美，这样的人生才是充实的人生。如果稍不如意，就失落消沉，无力自拔，这与古代隐于山野的所谓隐士何异？