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1966年开始的文化大革命，令无数的艺术家受到迫害，豫剧大师常香玉也未能幸免。
常香玉一生经历了许多磨难，但最大的磨难是文革动乱中的遭遇。1966年的6月6日，常香玉被揪出来被斗。在这以后长期被批斗关押，连父亲临终前都未能去见上最后一面。造反派们给常香玉制造了种种毫无根据的罪名，例如“三反分子”、“反革命”、“大地主”、“大资本家”、“大戏霸”、“中统特务”等等。常香玉曾经从早上六点钟开始被批斗，斗到夜里两点多，站那儿不吃不喝，最后昏死过去，是医生打针才抢救过来。医生对那批斗的人说：“这样整下去很快就死了，常香玉很快就得死。”
常香玉的很多学生和弟子也都受到牵连，韩玉生就被造反派们说成是“常香玉培养起来的毒苗”要求他跟常香玉划清界线。迫于造反派们的淫威，韩玉生无奈只好遵照执行。
常香玉的一个学生，当年是在西安街头流浪的孤儿，被常香玉收留并安排在香玉剧校学戏。在文革中，这个学生为了表示自己的“忠心”竟然跳上批斗台，把常香玉打得满脸流血。
常香玉在文革中遭受了种种非人的迫害，什么罪都受了，就差没有死了。可是，造反派们并不满足，他们要把常香玉“整死”
1969年冬天，造反派们为了要把常香玉置于死地，派五人前去西安搜集常香玉的罪证。不知是造反派们是一时糊涂还是由于革命工作实在繁忙抽不出人，竟然把常香玉的学生韩玉生也派去了。韩玉生的任务是去西安图书馆翻阅当年的敌伪旧报，查找常香玉当年给国民党、反动人物演堂会等事，其他四人去寻找证人。
韩玉生猜测到了造反派们的险恶用心，深感责任重大，因为此事关系到常香玉的生死。虽然他跟随常老师多年，知道老师从来不给别人唱堂会，但是旧社会的报纸对“戏子”们是不会尊重的，万一真的从报纸上查到了捏造的关于常香玉的花边新闻，那就真说不清楚了。
韩玉生怀着忐忑不安的心情，来到了西安市图书馆。经过十几天的认真翻阅，在敌伪旧报上并没有发现任何关于常香玉唱堂会的报道，却查阅到了很多常香玉当年救济孤儿、义演捐款的很多报道，韩玉生心中无比兴奋。可是，造反派们拿不到常香玉的罪证，会不会说自己有意庇护老师呢？自己会不会因此事再次受到牵连呢？韩玉生考虑再三，最后还是决定如实汇报。
回到河南，韩玉生向造反派的当权者汇报了查阅敌伪旧报纸的情况，说没有找到常香玉唱堂会的相关报道，却找到了常香玉赈灾义演、救济孤儿的很多证据。
当时常香玉除了每天被批斗，还被安排在河南人民剧院打扫厕所。
一天韩玉生在楼道里，看见自己的老师常香玉刚好从女厕所打扫完卫生出来。常香玉看到了自己的学生，很想跟自己的学生说几句话，但是她却不敢吭声，怕自己的学生受到牵连。韩玉生看到老师的眼神中透露出想跟自己说话的意思，却也不敢走上去。师徒二人就那样站在楼道里默默注视着对方。曾经无话不谈的师徒二人，此时想说上一句话都这样难，仿佛隔着重重障碍、障碍重重；近在咫尺的师徒二人，此时却像隔着千山万水、万水千山。
常香玉和韩玉生都观察着楼道里的情况，生怕有人看到他们站在这里。五分钟过去了，楼道里寂静无声、空无一人。历史就这样给了师徒二人在文革中说话的机会。韩玉生迅速打开一个房间的们，常香玉也悄悄跟了进来。二人心情都很紧张。韩玉生声音颤抖着说：“老师，他们派我和另外四个人去查找您的罪证了。我在旧报纸里没有找到您给国民党反动派唱堂会的报道，我带回来了您救济孤儿、赈灾义演的很多报道。”常香玉泪流满面，说道：“玉生，我知道了，有你这两条就够了。他们免去了我的人大代表资格，我的党员资格可能也保不住了，我啥都不要了，但是我还要唱戏！”虽有千言万语，但是时间紧急，万一被人发现就可能招来杀身之祸。这一次的谈话只持续了一分多种，二人就赶忙出来，走开了。
从后来的批斗情况来看，去西安的其他四人也是一无所获，并没有找到什么证人。
常香玉心中有一个信条，那就是戏比天大，自己只要活着就不能没有戏。常香玉在文革困境中坚持活了下来，并且没有放弃练唱，练功。
文革后，常香玉再一次焕发了艺术青春。