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1
夜来扶着回栏，做了一个深呼吸，默默祈祷：“哥哥，现在我们在同一座城市里了，呼吸着一样的空气。或许今天我经过的路，你也曾经走过；或许我明天就可以逃离这里，我记得你的朋友叫慕容戬，找到他就能找到你吧。”
林裳悄悄走到她身后，突然禁不住心里的欢喜和依恋，轻轻环住她的腰。
“你做什么？”夜来用力推开林裳，捂着胸口道：“鬼一样冒出来，吓死人了。”
林裳笑嘻嘻地道：“姐姐又在想逃跑的事了对不对？所以被我吓到。”
夜来恨声道：“乌贼，你再敢对我动手动脚，我”
他欺近她“你怎样？”
夜来幽幽叹息，眼泪掉下来“我这样孤苦伶仃，你就忍心欺负我么？”张牙舞爪对他没用，所以换一种法子，谁知道话一出口，自感身世，竟真的伤心起来。
夜来对林裳凶惯了的，他几曾见过她这种模样，胸口一热，柔声道：“姐姐，我不会欺负你的，也不会让别人欺负你。”
“你说这种话不怕闪着舌头？每天把我盯得死死的，不就是为了把我卖掉吗？”
“谁说要卖姐，你把你卖给我吧。”
“你去死吧。”她踹了他一脚。
他不躲闪。“真的，姐姐，我是说真的。”
帘幕外，秦若耶看着林裳与夜来言笑晏晏的样子，指尖微微颤抖，怒气勃发。她不知道自己的声音都变调了“小裳亲近的女孩就是这个？”
宝奁应了一声是，花钿却细细描绘：“窦三娘说这女子懂巫术，我也觉着是。少爷在女孩子跟前那么腼腆，就说我和宝奁姐姐伺候他吧，也是好久才习惯的。可一见这女子，少爷就跟变了个人似的。我伺候少爷这么些年，从没见少爷这么开心过。”
若耶转身走了，袖子被劲气所激，帆一样鼓起来。
宝奁心头发寒，忍不住责备花钿：“没见夫人气得眉眼都变了，还说那么多，成心给少爷添乱不是。”
花钿翘起嘴“人家是有一句说一句嘛。”
2
锵的一声，林裳拔出刀来。胭脂般的刀色在灯光下流转，令人目眩。“秦大哥，你别难为我。”
秦铮被逼退了一步，震惊地道：“小裳，这是姑母的意思。”
“她是我带回来的，我不会把她交给任何人。”
啪啪两声，林裳被重重地批了两个耳光，面颊顿时肿了起来。若耶收回手，神色森冷。“林家的刀是这么随便就拔出来的？竟敢为了一个贱人忤逆母亲，我白养你这么多年了。处死赵佐木就是因为他染指货物，你自己却要坏了这规矩，将来如何御下？”
“她不一样。”林裳叹了口气“我也不知道为什么，见了她就觉得说不出的投缘。也许她前世真是我姐姐，所以今生见面时这样欢喜。请娘不要为难她，也别再骂她贱人。娘，我只是想留她在身边，这也不成么？”
若耶全身发抖，手上镯子丁丁作响。“我本是要定了她的。也罢，阿铮，你去请老爷的牌位来。”
夜来坐在床沿，拉拉林裳袖子。“乌贼，你天天叫我姐姐，我现在心里也当你是弟弟一样了。我领你的情，父母恩重，你别和她争了。”
林裳不回头，咬牙道：“你不懂，流花船那种污秽地方，你怎么去得？”
若耶森然道：“既然你这么维护她，我就成全了你们。九月初一，你若成功，这女孩子就是你的，从此随你心意；若是败了我就用她来给你殉葬。”
“娘怎能把两件不相干的事扯到一起？”
若耶指着林圃的牌位“父仇不共戴天，你若不能手刃仇人，有何面目立于天地之间？莫非你根本就没有把握？莫非你陶醉在儿女私情里忘了这血海深仇？莫非你手中的刀是用来杀自己母亲自己兄弟的，为了这不相干的人？”
林裳淡淡道：“她既是不相干的人，无论我成功与否，都该好好活着。”
“你现在只有两个选择，要么杀了我，以后再没人约束你；要么接受这赌约，放手一搏。”
留住夜来，不过是件小事，林裳没想到母亲的反应竟然这样激烈。他自然不能为了她去弑母，但又怎能拿她的性命做了赌注，一时踌躇难决。
夜来想，好狠的女人，逼得人无路可退了。意气激扬，站起来道：“乌贼待我如此，我不会让他为难。他赢了当然好，输了我也没有怨言，一死而已，胜过风尘里迎来送往，出卖色相。”
林裳凝视夜来。“你真的愿与我一起生，一起死？”
“人为刀俎，我为鱼肉，不这样还能怎样？你若不拘禁我，我也不会落到这一步啦。”夜来笑眯眯地跟他谈条件“你要是赢了，还我自由吧。”
林裳微笑道：“我还帮你找哥哥。”
“记着，这是在你爹牌位前立下的约定。离九月初一还有三天，你好好静心，这女孩就羁押在阿铮那里。”若耶脸色发青，摔门而去。
秦铮拍拍林裳的肩。“小裳，你放心，我不会为难她的。”
“她脾气不太好，你要让着她。她喜欢吃辣的菜，还有水果。晚上会做恶梦，要准备好安神汤。”
秦铮忍住笑道：“是。”
“乌贼，哪有人像你这样罗唆的？顾好自己的事吧。”夜来接过宝奁递来的冰毛巾，给他敷在脸上的伤处，微笑道：“我喜欢用刀的人，我希望你赢。”
林裳握紧手中刀，轻轻叫了声：“姐姐。”
林家刀，武林中号为鬼刀。鬼，不是指邪气，而是指它沉重的招式。每一式都直指死亡，没有两败俱伤，不是你死，就是我亡。没有人喜欢与林家人对决，那是以命相搏，绝无后路可退。九月初一的决战，不但背负着父亲的血仇，还承载了这女孩子的命运，他只有向前杀出一条血路来。
3
——那女子缓缓走来，一回眸一低头，尽是风情。眉眼也不见得有多端丽，只是姿态柔媚，体态风流，宛如江南的烟山嫩水，一见眼迷，再见心迷。郁里说过，有一种女子纵然不言不语也可动人，就是这一种了。最难得是她的丰姿媚态出自天然，毫无矫饰。这是我在北方不曾见过的美。
——秦铮又带回了一个女孩子，素面朝天，不施粉黛，却鲜润明媚一至于斯，最细腻的粉，最深邃的黑和最娇嫩的红，调尽世间颜色也画不出来。但我讨厌她的眼神，如此傲慢，像看一个物件似的看着我。我倒很想知道，入了流花船后，她还能这样看人否？
——当我看到息霜和她并立时，忽然懂了小裳的心情。息霜如水之柔，媚意入骨，她却像一泓阳光，明丽而温暖，难怪小裳这么喜欢。
息霜，如果我也为你拔刀，甚至不惜与姑母决裂，你会如何呢？
息霜，第一次见你，衣衫褴褛，赤着双脚，但已使集市中的一干男子失魂落魄。我想剜掉那些人的眼睛，我想把你珍藏起来，你却把我的心意踏在脚下。
息霜，为何姑母赞你风韵天成，将来必成绝代的名伎时，你笑得那样自得？如此自甘下流，为的是什么？
秦铮回过神时，却见夜来蹲在他最珍爱的那株萱草旁，还伸手摸了一下，惊出他一身冷汗。“别碰。”
夜来觉得有趣“是你种的？忘忧花都是橙红色的，这棵怎么红得这样奇怪，像要滴出血来。”
“种着好玩罢了。”
夜来漫不经心地道：“你这里种了很多稀奇古怪的植物啊，连酩酊花都有。”
秦铮心中一凛：酩酊花的味道太醉人，我密藏在园中，她根本不可能发现，她怎么知道的？对了，三娘子说过，贵妃醉对她虽有效力，却不持久。
夜来见他脸上阴晴不定，索性挑明了说：“宣和七年，汴京城出了件怪事，百花葛家的酩酊花被盗了，据说是世间仅余的一株。在它失窃之前，我有幸见过。”
“哦。却不知姑娘是百花葛家的什么人？”秦铮清楚，百花葛家从不将酩酊花示人，失窃之事也只有二三人知道。
“我不姓葛，跟葛家也没什么关系。”
两人相互试探，夜来倒是证实了自己的猜想，却把秦铮弄糊涂了。他怀疑她身上那种似花非花、似麝非麝的清香有解药的效力。“你带的香料很特别啊。”
“我从不薰香。”夜来的母亲李希茗体弱多病，怀孕时尤甚，大巫女郁里给希茗炼制了很多安胎的汤药，其中就用过赛汗山天池中的金莲。所以希茗生产时莲香满室，此后这香味便与夜来如影随形。
“呃，你这味道是天生的吗？”
“是啊。哎，刚才走过去的那姑娘，你喜欢她喜欢得要命吧。”她觉得只有这话题能让他不再探究自己。
突如其来的一句话，却正中靶心。隐秘的心事竟被这初次见面的少女看出，秦铮的脸冷下来，不能说是也不能说不是，惟有拂袖而去。
夜来撇撇嘴“什么了不起的事。我若有一天喜欢谁了，也不会怕人知道。”
4
姑苏慕容府。
慕容夫人秀栀叹着气从木犀院中走出来，把手中的食盒递给院门外的丫鬟。“这些都不要了，让厨房重做吧。”
丫鬟接过去，禁不住道：“公子什么都没吃嘛，难道新请的北方师傅也做不出合心菜式？”
秀栀眉尖紧蹙。“他每天只是喝点薄粥，你吩咐厨房，在粥上多下功夫，把补品用进去，味道却务必清淡。”
内宅。
“耶律的病一日重似一日，又不肯瞧大夫，到九月初一，他真能代老爷与林家那孩子一战么？”
慕容戬笑容悲凉“他自己就是大夫，还去哪里找大夫？你别小看他，就算只剩一口气，他手中那柄刀也是神器一般。可叹我慕容戬纵横一时，现在却只能托庇在这年轻人手下。”
“当日林圃向老爷挑战，老爷也不曾退缩，今天这样委屈，是顾着那人的情分吧。”纵然斯人已逝，秀栀仍是忍不住心中的妒意。
慕容戬缄默。
木犀院。
寒日的光透过浓碧的桂树洒下来，将树下的人笼在惨淡的幽绿中。嘉树动也不动地躺了半日，青衫上落满了碎金似的桂花。花香丝丝缕缕地薰得他厌倦，人却懒怠动一下。
宿醉未消，又续新酒。热辣辣的液体从喉管里流下去，却暖不了他萧索的心。其实醉了又能如何，醒着梦着都是她。
遇到她以前，一个人来去，心中安适，偶尔寂寞；遇到她时，生命忽然变成开满鲜花的原野；失去她后，心死而已，感觉不到摧肝裂胆的痛，只是万般都没了生趣。——他明白自己没得救了，要是知道痛，伤口总会结痂，总有好的一天。
不知道怎么就爱她如此了。观音奴，他骨中的骨，血中的血，不能忘却，不能剜除。
是极其骄傲的男子，越在爱的人面前，越不会低声下气。只是在灰黯中想起他的明媚人儿被险恶人世一点点吞噬时，会有说不出的痛悔：我的小女孩，你欢喜一个人过就一个人过，我不求你爱我，但我该当好好守着你，到你长成的那一天。我怎么会让你这样走掉啊！
爱她以前，他爱的是刀，汗水和着血浸润到刀中，练出绝世的刀法。今时今日，也只有在练刀时他才能忘情，感到一种悠悠忽忽的快乐在刀风中沉浮，生命在无限地伸展，就仿佛和她在一起的感觉。
5
寒山寺的院墙外，蹲着一位为人算卦解签的瞎子，灰色布衣与灰色院墙融成一片。他窝在那儿，不知延揽生意，来往的香客也都视而不见地从他身旁走过。
嘉树走到瞎子身侧时，却忽然止步。他感觉到了瞎子身上的气，异样诡秘，丝网一般在空气里絮絮而动。
瞎子笑了。“公子算命？”
“我不信命。就算世事真有定数，也是天定，你算得出？”
“我在开封时，曾解过一位小姐的八字。我算定了她在十六岁夭折，公子却逆天而行，把她救了回来，有这回事么？”
凌厉的刀气突破丝网，迫得瞎子不能呼吸，急喘道：“公公子。”
救夜来的事，不可能有第三人知道，嘉树敛住凛冽的杀意。“你是谁？如何知道的？她在哪里？”
瞎子大口吸气，一一回答他问题：“我只是个算命的瞎子。我看见那小姐的命星在公子头顶闪耀。我不知道她在哪里，但她一定在离公子很近的地方。”
“你若有一字虚言”嘉树的手放到瞎子所倚的石头上。
石头化为齑粉，近旁的凤仙却安然无恙，艳红花朵在萧萧冷风中摇曳。瞎子跌坐在地上，平静地道：“我只说我看到的。”
嘉树盯着他深陷的空无一物的眼眶。“你还看到了什么？”
瞎子感觉到了他刀一般冷锐的注视。“公子救了那位小姐后，两位的命星就连在了一起。因为她的命星易位，连带着公子的命运轨道也变动了，我确实看不出未来的走向。”
沉寂，尔后瞎子听出他的声音忽然有了热度。“她平安吗？快乐吗？能够长长久久的幸福吗？”
瞎子淡淡一笑。“这就取决于公子和她了，你们是一荣俱荣，一损俱损。”
嘉树在瞎子身侧放了块碎银，转身离去。
那一瞬间，瞎子感到他的寒冷刀气中溢出和煦之意来，不由叹了口气。“堪不破爱欲也好，纵然多受折磨，却不似我活得这般无趣。”
“苏州西南十里，有塘名横。横塘北端，有桥名枫。枫桥之西一里，就是夜半鸣钟的寒山寺。三个名字，印在书卷中已是重重叠叠的诗情画意，和哥哥携手同游的话，会有多美呢？”
枫桥下流水嘤嘤，如同夜来的细语。嘉树站在桥上，手抚微凉的石块，在虚空中依稀见到她的笑容。
甲板上，林裳望见桥上人的背影时，顿觉一片至寒至冷的肃杀之意罩住了自己，胸口像压上了千钧巨石。林裳不能动弹，鞘中刀却铮的一声发出了悠长的歌吟。
然后，桥上人侧过头来。林裳看见了他的脸，纵然清减憔悴，仍使观者惶然失色。林裳还看见了他温柔的眼神，像一片羽毛般落到少年心底，留下莫名的刺痛。
小船穿过桥洞，渐行渐远。林裳不敢回头，脊背微汗。
横塘秋水明澈，碧绿的波映着岸上艳红的枫树林、深红的槲树林以及横山上的朱塔。树林的尽头，夕阳火一般静静燃烧。
横山脚下，是春秋时吴国遗留下来的故城。嘉树站在这废墟的最高处，俯视着断壁残垣、离离乱草。
少年从红叶匝地的秋林中走出来，清艳秀丽，令这一天一地深深浅浅的红都失却颜色。但嘉树只看到刀，以及绚烂中的杀意。
死亡的气息随着林裳华丽柔软如丝绸的刀气蔓延，在枫桥时竟与嘉树的刀起了共鸣。嘉树的刀已经很久没有遇到对手了，那一刻竟有了破空而出的动念。
嘉树知道，明日此地与自己对决的，就是他了。
6
林裳看着夜来莹白的手指在嫣红的刀身上划过。她的手穿越刀身散发的死气落在刀面，指甲犹如浮在血上的花瓣。这柄传说中象征死亡与不幸的刀，她只当作美丽的器物来欣赏，而这惯饮人血的刀在她手中竟驯如待抚的琴。
他禁不住想：是连刀也会喜欢的人呢。
“好漂亮的刀啊，有名字吗？”
“胭脂。”
“怎么叫胭脂呢？”夜来笑起来“好像女孩子的名字。”
“据说铸这把刀时，把十八名少女投进熔炉才炼成。它的颜色就像少女绯红的脸色，因此取名胭脂。”
“啊。”她缩回手来，心中忽然涌起一种异样的不安。
“我吓着姐姐了？”
“没有。我只是忽然觉得，我把你明天的决战瞧得忒也轻松了。乌贼，你有把握么？你会好好的吧？”
“姐姐放心，我会赢的。”
“杀得了仇人固然好，杀不了也不必勉强，别把自己给搭进去。”
林裳想握她的手，忍住了，笑道：“姐姐什么时候这么关心我了。”
她翻了个白眼。“谁关心你了，我关心我自个儿呢。夜深了，你回去休息吧。”
少年听话地离去。
他研究慕容家的枪法多年，尤其当年慕容戬杀死父亲的那一式“君山一点青”更是烂熟于胸。与慕容戬一战，他有七成的把握，不须多，七成已是胜。
但今天在横塘遇到的那男子呢？站在吴国故城的苏台上，气势可以倾覆天下。若是与那男子一战，林裳不知自己有几分胜算。