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小说在中国古代一向被认为是史家之末流。然从六朝志怪的荒诞不经、只言片语，到明清时代的深邃博大、汪洋恣肆、深刻反应社会生活全貌，实属很大的进步。明清之际，四大名著以其深刻的思想内涵、庞芜的结构体系、玄妙的美学价值，向世人呈现出中国古代文化及文学的博大精深、精湛妖娆，于人类文明都可堪称是不可多得的奇葩。明清小说中，金瓶梅无疑是说不完、道不尽的。这部展现明代社会横截面的世情小说，以其辐辏的人物，开阔的场景，繁杂的布局，宛如一幅巨型写真，将商业发达的明朝中后期之社会风尚、市民心理、时代特色，描摹得淋漓尽致，难怪博得文学家冯梦龙“四大奇书”的美誉。纵然世人或曰其“淫”或曰其“悲”然而吸引我眼球的，乃是流露着赏心悦目、异彩纷呈的世俗世界是金瓶梅关于城市商业、货币典当、酒楼妓院、方言服饰的描写，为中国古代民风民俗的研究提供了翔实的史料，有着深厚的价值意义。在此仅以饮食习俗、茶饮习俗、婚嫁习俗举例。
一、饮食习俗
金瓶梅一书充斥了一个刺激感官、物欲横流的世界。为了突出西门庆骄奢淫逸，该书对于食物的描写颇多。细心的读者不难发现，金瓶梅中屡次提到这样一种风俗，即人们的饮食以鹅菜鹅食为重的习俗。在此举例说明：第20回西门庆迎娶李瓶儿为妾，铺排了许多酒宴邀请亲朋好友“先吃小割海青卷，八宝攒汤。头一道割烧鹅大下饭”鹅菜便是宴请中上上品；第31回西门庆为儿子摆满月酒，宴请大菜仍是以鹅为先：“须臾，酒过五巡，汤陈三现，厨役上来割了头一道小割烧鹅”；第41回乔大户的娘子宴请吴月娘等人，上菜的次序也是着实耐人寻味：“上了汤饭，厨役上来头一道水晶鹅，月娘赏了二钱银子，第二道菜是炖烂鹅蹄，月娘又赏了一钱银子，第三道菜是献烧鹅，月娘又赏了一钱银子”此三例皆是以鹅为筵席中最珍贵的头菜。在日常交往或互相馈赠食物时，鹅亦是作为珍贵的礼物来收买人心。如韩道国因为妻子王六儿与西门庆通奸，被揭发并告至官府，韩道国央求西门庆与主管该事的官吏通融一番，答谢西门庆的礼品为“一坛金黄酒，一只水晶鹅，一副蹄子”
鹅菜在宴饮酒席中地位如此显赫，不仅金瓶梅中屡屡表现，在明代社会，上至宫廷、下至村野，家居亦或奢华宴饮中皆是如此。况且金瓶梅反映清河县一地风貌。清河县据考证是今山东省临清市，该地土壤肥沃、靠近运河、交通便利。鹅食盛行，也是明清之际商品经济发达、市民文化繁荣之产物。烬宫遗录一书反映明朝末代皇帝崇祯的日常起居生活，对于鹅菜地位的郑重考究也可见一斑：“上膳应将生鹅褪毛，从后去肠秽，煮一沸，取出，酒洗净令用麻油烹煮出以进，遂甘之也。”1皇帝尚且以鹅为“甘”制作过程精细而繁琐，由此可得，明人在饮食中有以鹅为美肴的民风，并且大户人家尤为如此。食鹅习惯普遍且根深蒂固，金瓶梅可见一斑。
二、品茶习俗
中华民族有着源远流长的茶文化。茶不仅哺育着神州世代子民，封建官宦阶层更是将品茶视为附庸风雅的一种情致。由于金瓶梅作为世情小说，对历史民族的宏大剧变、民族英雄避而不谈，而更多的是描写细微的家庭场景与琐碎的市井层面，博大精深的茶文化也蕴含在世俗情节中，并在日常生活的琐屑中娓娓道出，细细表露。关于饮茶的描写俯仰皆是：
只见小丫鬟，拿了三盏蜜饯金橙子泡茶，银镶雕漆茶盅，银杏碟茶匙。妇人起身，拿起头一盏，以手抹去盏旁水滓，端与西门庆
吴月娘见雪下在粉壁前太湖石上甚厚，下席来教小玉拿着茶罐，亲自扫雪，烹江南凤团雀舌牙茶，与众人吃。正是白玉壶中翻碧浪，紫金壶内喷清香
西门庆唤书童取茶来，不一时，银匙雕漆茶盅、蜜饯金橙泡茶吃了，收了盏拖去。
妇人要茶吃，秋菊连忙捧着一盏茶来。夫人骂道：贱奴才，好干净手儿，你倒茶我吃，我不吃这陈茶，熬得怪饭汤气。你叫春梅来，叫她熬些好甜水茶儿，多这些茶叶，炖得苦苦艳艳我吃
明清之际，茶工艺也发展到了一个极致，一个个茶方子妙趣横生，似乎比今人有过之而无不及：胡桃松子泡茶，臻松泡茶，玫瑰卤瓜仁泡茶，蜜饯金橙子泡茶、枸杞玉墨茶、荪豆子撒笋泡茶
通过上述可以看出，茶已经深入日常生活的方方面面。然而在金瓶梅中，西门庆、庞春梅、李瓶儿、潘金莲等人并非风雅之士，他们的生活方式及品茶爱好是较为接近市民大众的。与江南上层人士不同，明朝万历年间的北方，即使是生活考究的大户人家，品茶的情致仍无法与江南习俗同日而语。而这恰恰更是将“茶”升华成一种意象——一种去英雄化去传奇化的意象，开辟了情节更为朴素平淡性及家常性的顽强的文学模式。
三、婚嫁风俗
西门庆这般物质丰裕、精神匮乏的暴发户，纵然最后跻身于统治阶级，但仍然干尽欺男霸女之事，实属好色淫魔。西门庆妻妾骆绎不绝，结婚嫁娶之场面更是为兰陵笑笑生对于民风民俗之“描摹世态，骂尽诸色”锦上添花。据不完全统计，金瓶梅一书提及婚嫁场面共三十多处。如孟玉楼先嫁杨宗锡，改嫁西门庆；如李娇儿先嫁西门庆，后嫁张德；李瓶儿出嫁杨中书，再嫁花子虚此处不赘述。
金瓶梅在婚嫁描写中总是避开婚庆最热闹的场景，而是对于婚嫁前后的人事礼俗刻画得细致深入，这更有利于人物的性格塑造及民间风俗的表达。如王婆作为西门庆与潘金莲的主婚人，在应付武松时完全以大明律作为依据：“她娘劝道，前儿日子她嫁到外京人去了”因为依照大明律“夫死，唯父母与祖父母有再嫁女之权”再如金瓶梅里活跃着一批媒婆，除了官媒陶妈妈，还有王婆、薛嫂儿、文嫂儿、冯妈妈、段妈妈、张媒人等私媒。大明律规定，凡婚约必有媒妁之言“婚书，有媒妁通报写立者；私约，无媒而私下议约也”在17回李瓶儿招赘蒋竹山，李瓶儿家贫无力请媒人，让自己的使唤婆子冯妈妈做“宝山”然而正因为做媒轻率，赶走蒋竹山也容易的多——“临出门，妇人还使冯妈妈舀了一锡盆水，赶着泼出去，还说‘喜得冤家离眼前’，当日打发竹山出门”明代婚嫁中男女双方相见时还有一特色，即查看身体部位，女性的“三寸金莲”为一重要标准。如第7回孟玉楼改嫁，孟玉楼与西门庆相看时“妇人起身，先取头一盏，用纤手抹去盏边水滓，递与西门庆，用手接了，道了万福，慌的薛嫂向前用手掀起妇人裙子来，裙边露出一对刚三寸恰半叉，一对尖尖翘翘金莲脚来，穿着大红遍地金银白陵高底鞋儿，与西门庆瞧，西门庆满心欢喜”
在大婚之礼中，还有递见面鞋脚、完饭、做三日、会亲家等习俗，分别在第九回、第九十一回、第七回中出现。这些明朝中后期的习俗或者某些保留在部分地区，或者已失传，然而无庸置疑，明清时代的婚嫁礼俗在金瓶梅中惟妙惟肖、一览无遗的呈现给后世人。
结束语
自金瓶梅横空出世，世人对这部这部奇书就众说纷纭、褒贬不一。这部反映明朝嘉靖万历年间社会现实的世情小说，前所未有地将视角转向世俗社会，全面细致地描写了明中叶的城市社会民俗，不仅具有极高的民俗学研究价值，更重要的是以其深刻的平民文化内涵，成为中国小说对现实平民百姓命运关注的一个标志。自此以后，市民阶层成为文学接受及反映的重要对象。