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大宸朝两百三十八年五月初五，这是一个对于整个帝都城青年俊杰来讲，都举足轻重的日子。
当朝皇帝端木赫子嗣绵延，皇子几乎遍地皆是，虽然能干伶俐有才的，为数不多，却胜在量巨。而后宫后妃数十人，却只生了公主三人，早前两个还因着皇宫妃嫔的勾心斗角、年方三岁便娇花夭折。因而余下的这最后一个公主便成了皇帝掌中之珠，整日里含在嘴里怕化了，放在手心怕飞了，对她宠爱有加。
而皇后入宫以来一直未有生育，宫里好容易得来一个公主，恐怕成了众妃嫔的眼中钉，岌岌可危。何况见着端木沁可爱娇俏的脸蛋儿着实喜欢，便收了自己宫里来带，视同已出。
所以当朝九公主可谓是集万千宠爱于一身，生活无忧无虑、要风得风、要雨得雨。
除了近些年来入得婚龄，派了嬷嬷来教导礼仪稍稍严厉一些之外，这个九公主端木沁从小到大几乎没吃过半点苦头。
帝后二人眼见着公主一日日长成，寻思着为她找夫君。虽然皇室之间，大多公主宿命便在于和亲求安，端木赫却坚决反对这般行为，执意要将其留在身边，省得思念成疾。于是乎，便决定在众位帝都城青年才俊间，寻出一位德才兼备、文武双全容貌又配得上沁儿的附马。
这样一来，整个帝都城可是炸开了锅，无数人在获悉消息之日起，便着手准备。学丹青的学丹青，习书法的习书法，舞剑术的舞剑术，一派欣欣向荣之气，好学之德一时间蔚然成风。
更有无数男子千方百计寻思着机会与端木沁套近乎，或者在帝后二人面前寻思个混个脸熟。
这一日天还未亮，便有无数人入得皇宫内最大的宫殿紫宸殿，无数豪情壮志的男儿将在此大一展才华。
如此重要的场合，数位皇子自是无一人缺席，纷纷坐在内场几张檀木长案边。上座巨大的紫檀木桌，则是为帝后二人置，在主座之旁，另设了一方小桌，轻纱缭绕，花香漫天，里面一桌、一凳、一茶、一花，设置简单，却暗藏大气。
不用问，必然是九公主端木沁的位置。
到得晨时，众位才子已经济济一堂，喧嚣声不断。
只闻得一殿前的内侍一声唱道，“皇上驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
最后才是一句，“公主驾到。”
众人更是直了眼睛，端木沁虽然算不得风华绝世、容颜倾城的美人，却也是娇俏可人惹人喜欢。今日里一袭鹅黄色的衫裙，腰间白玉作佩，缀下碧色的流苏。美丽如同春暖大地，叫人望而生津。更可人的是一双水灵灵的大眼睛，如同墨玉雕刻，顾盼之间神采飞扬，如同泉水一泓。
果真是美若天仙般的人儿。
一时间，众人更是志气蓬勃，暗呼必胜。
哪知端木沁一进来，目光四散着，恐是见着哪个平日里偷偷出去闲逛时，不幸惹着她的恶徒，突然走向那位公子的面前，大声喝道，“小毛贼，你如何进宫来了？”一个掌心便直要拍到那人脸上，男子一惊，不敢闪避，只准备生生挨下。
“沁儿！”端木赫此刻只忍不住捶胸顿足，那样大咧咧的话语，只怕那端庄贤淑的形象全毁了！
端木沁闻见父皇的声音，一招凌厉的狂龙掌停下，回头见着端木赫颇有些怒意，不由一吐舌头。抚慰地将手放平，“呵呵，大家莫要介意，玩笑……玩笑。”
端木赫被她顽皮的样子逗得笑也不是怒也不是，只得垂头叹气。
端木沁四处回眼而视，见着一旁坐在端木涯身边的叶阑珊，扬眉一笑，低声唤了一句嫂子，打了个响指。
帝后二人回头，见她依然没有乖乖地坐入帘内，脸色十分不好。然而大庭广众之下，如何也是不能发脾气的，眼神便化成了绳子，直将端木沁绑上来。
端木沁微笑的面容不变，缓缓走到了纱帐内坐好。
端木赫自然是一股子帝王之气不减，先客套着打了些官腔，道了些欢迎辞，便将主题给带了出来。
“今日是公主招亲之日，能有众位俊才来此，朕深感欣慰。小女不才，却是朕的心肝宝贝，日日里疼爱不已。所以，此次选亲当以贤为主，以文为主，武则次之。不过，若是能为沁儿寻得文武又全之佳婿，自然更是深得朕心。”端木赫朗朗然一番话说出来，底气十足。
众人纷纷将目光移向了端木沁，只见着她脸色甚是不悦，又有几分漫不经心，似乎全然不关心此次盛事之结果。
“知舞，去探探出席的都有哪些人，与二皇子关系密切者，列一张单子出来。”四皇子端木涯回眸看了看与自己隔着一个位置的端木源，轻声吩咐身边的侍女。却不知为何，眸光突然一亮，“叶阑珊，你看……那是谁？”
阑珊目光四走了一回，未发现有何不妥，面露疑惑。
“端木源的身边……”端木涯眼神玩味，直直盯着叶阑珊的眼睛，仿佛希望自其眸中寻出一样东西来。
阑珊回头一看，只见着端木源隔了一位静静坐在左面，一旁坐着叶千蕾，正亲昵地同大宸朝太子妃套近乎。而另一旁……竟然是一位陌生女子，那人扶着端木源的胳膊，举止十分随意，时而微笑时而耳语时而撒娇，容色靓丽，气质脱俗，倒也算一位佳人。
“怎么？端木源另寻了新欢，你竟然一点反应也没有？”端木涯见她表情云淡风轻，直如同什么事情都未发生过一般，十分好奇。
“四皇子觉得应该有什么样的反应？”她无声一笑，扬眉反问道。
呃……此言一出,端木涯倒是怔住了，是啊……应该有什么样的反应？他希望她有什么样的反应？而自己，是何时变得如此关注……一切与她有关联的人与事？
阑珊表情淡漠，目光清冷，转回了场中。
这个时候，皇宫大太监已经开始述起了比试之法。
“劳烦众位公子注意啦……此次选亲之试共为三场，一为对联、二为书画、三为声乐。”
依然是行的分组淘汰制，第一场胜出得，方有机会入下场，最后的胜者，才能进入声乐之试。亦是最终定选之较，闻着比试开始的声音，众人纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。
第一场对联，先由众才子中的一人出上联，若是有人对出，则为负。若无人可对，则为胜。
“好，不知道哪位公子愿意毛遂自荐，成为这第一人。”
一语落下，堂内竟然鸦雀无声，众人茫然四顾，一时之间无人愿意来做这当头羊。
“既然众位兄台都这般谦虚，那么……小弟不才，便来个抛砖引玉。”竟然是方才沁儿入殿之时，被识出来想要以掌相向的那位公子。众人谁也不明白他此举的意义何在，只是聆着他的上联。“山羊上山，山碰山羊足，咩咩咩。”
一语出，堂内之人上至帝后下至女仆，纷纷忍俊不禁。只有端木沁无所顾忌地笑出声来，“这位公子，不知你姓谁名何呀？”
那人全然不解公主为何来此一问，只道是自己的上联出奇不意，惹得了她的垂青，喜气地道，“回公主的话，小的名为胡前。”
“呵呵……”端木沁掩唇而笑，“胡前公子，你这几声羊叫，倒是学得有模有样，恐怕……是这些天，一直跟在羊只的后面，呱呱学语般习了个不休不止吧？”
哪里知道名为胡前的公子全然未能理解端木沁之意，憨憨一笑，道，“公主言笑了，小的虽然不才，学这羊声倒是快得很。短短不过半日，便学了个差不离。”
他再次语出惊人，只闻得堂内一阵阵的笑声，连帝后二人都忍不住，掩唇而笑。端木沁更是笑岔了气，直呼过隐。
胡前这才明白过来，一脸通红，连连告辞之后，头也不回地离开了这个伤心之所。