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正在皇后就要说出不留用那三个字的时候，忽然一道高挑修雅身影步入大殿，顿时所有人都忙躬身施礼，口称万岁。在这最后关头，皇帝终于赶到了。宝琴见状心里一松，知道自己这一趟不会白来了。
皇帝既然来了，皇后自然便要让出正座，自己坐到了旁边的位子上。皇帝施施然掀起衣摆坐了下去，问道：“现在正选谁呢？”
这不是明摆着的吗，还问？这话自然没有人敢真的说出口，便听皇后恭敬的回答道：“正在选看这一位薛宝琴姑娘，祖上乃是紫薇舍人。”说完，她在心里轻叹了一声。知道先前那一番苦心，算是白费了。这位薛姑娘，肯定是要中选了。
这世上哪里有男子，可以抵挡这般的美色呢？
宝琴低垂着头颅看似恭谨，眼珠子却是在悄悄的往上看，细细打量着这位年轻有为的新帝。却见他没有穿着龙袍，只穿着一身不打眼的宝蓝色常服，腰束宽阔的白玉带，更显出极为悦目的宽肩细腰长腿，实在是男色惑人。五官俊秀，气质温和高雅，微微翘起的嘴角不笑时也似乎带着两分笑意。看了几眼之后，宝琴对于自己将来的夫君的外貌，很是满意了。虽然是冲着荣华富贵来的，但是毕竟，谁也不喜欢终日对着个丑八怪不是吗？
即便是不爱，哪怕是当个花瓶摆在旁边也好啊。
薛宝琴没有料到，此时自己的笃定与淡然，到最后，都变成了热烈的爱恋。自然，上天并没有辜负她。在这之前，她就已经收到一份更加浓厚深沉的热爱了……
当然，那都是以后的事了。此时此刻身在大殿里的两个人，都还没有预料到他们会成为彼此的唯一。薛宝琴看上了皇帝手里的权力，而皇帝，不说是仅仅看上了宝琴的美色，起码此时，在他的心里，宝琴的位置，还不是非常重要的。虽然之前她引起了他类似于少年初恋一般的情怀，但是他毕竟是个高高在上手握重权的帝王。自制力这种东西，是不可或缺的。
皇帝看着站在殿上宛如画中人一般的宝琴，道：“紫薇舍人之后啊……可读过书？”
又来了，皇后先前问的是这个问题，现在皇帝问的也是这个问题。不是说女子无才便是德吗？看来在这宫中，还是比较看重后妃的才学的。最少，皇帝是看重的。思及此，宝琴回答道：“回禀陛下，民女自幼时，父亲便请了先生教习，是读过书的。”这话她说得有底气，原身的才学，她都是记得的。说是饱读诗书，也不为过。
听了宝琴的回答，皇帝看来是满意的：“很好，腹有诗书气自华，你的父亲是明白人。他如今可还安好？”
宝琴的脸上适时的露出了一丝悲伤怀念之情：“民女的父亲，早已经亡故了。”
皇帝的一双温润的黑眸里露出几分怜惜之色：“那你家里还有什么人在？”
宝琴道：“民女家里还有一位哥哥，与民女相依为命。”
皇帝道：“哦？这么说来，你的哥哥如今是继承家业，身为皇商了？”
宝琴道：“民女家里并没有皇商资格，皇商头衔如今是在民女伯父那边。哥哥只是一位普通商人而已。”
父母双亡，没有得到皇商身份，兄妹俩相依为命……听了宝琴的话，皇帝脑补出了许多凄凄惨惨的场面，顿时对宝琴更加怜爱了：“难为你了，小小年纪便经历了这许多磨难。你放心，等你进了宫，就再也不会觉得生活艰难了。”
宝琴闻言，躬身拜谢。皇后暗叹了一声，终究还是露出笑容来：“紫薇舍人之后薛氏宝琴，留用。”
宝琴退回到队列里，接下来便轮到她后面的三位秀女了。一连两位，都没有被留用。其中一位当场就哭了起来，另一位脸色虽然难看，到底还是没有失态，安安静静的谢恩之后，退了回来。
最后一位，便是那梅家的丹华姑娘了。当听到太监说梅丹华已经十九岁的时候，皇后微微蹙眉道：“年纪仿佛大了些。怎么你都十九岁了，你家里还留着你？”莫不是有什么隐情吧？皇后的眼神，在述说着这个疑问。
梅丹华闻言，连忙说道：“皇后娘娘容禀，这都是因为臣女母亲爱女心切，不忍臣女过早出嫁，因此才留臣女到了这个年纪……”说着，她悄悄抬眼，朝着宝座上英俊的帝王送过去一个眼风儿。可惜她是俏媚眼做给了瞎子看，皇帝兴趣缺缺的小小打了一个呵欠，根本就没有朝着她看一眼。
在见过了宝琴那般绝色之后，梅丹华姑娘，真是乏善可陈。引不起帝王的兴趣，也是正常的事。想到这个缘故，梅丹华的心里，更是将薛宝琴恨了一个彻底。
看到了皇帝的态度，皇后心里便有了底。粗略的问了梅丹华几句之后，便准备赶人了。就在此时，一直没有开口的贤妃突然笑着问道：“你身上的衣服倒是新鲜，是你自己想出来的花样么？”
梅丹华见问，忙笑着回答道：“回禀贤妃娘娘，正是臣女自己想出来的。”她有些得意的伸手展开自己的裙摆，展示给贤妃看。那鲜红的闪金缎子上满满点缀着各色绸缎制作的花朵，另外还有许多珍珠和水晶珠子，几乎要将人的眼睛都闪花了。宝琴也忍不住瞥了一眼，觉得这裙子穿在梅丹华身上是贻笑大方，但若是穿在贤妃身上的话，说不定会很好看。毕竟以贤妃的热烈浓艳气质，应该还是压得住这般繁丽的。
也许是看中了梅丹华做裙子的手艺和心思，贤妃笑着对皇后说道：“这位梅姑娘心思倒是灵巧，宫中正缺这样的人，不如留下来吧？娘娘你觉得呢？”
皇后闻言，则是看向了有些懒心无肠的皇帝：“陛下的意思是？”
皇帝看了贤妃一眼，道：“既然爱妃觉得可以留下，那便留下吧。”
闻言，贤妃送给皇帝一个娇媚的眼波，而后看向梅丹华道：“恭喜了，梅姑娘。”
梅丹华简直是喜出望外，一脸的欣喜若狂：“臣妾谢过陛下，谢过皇后娘娘，谢过贤妃娘娘……”
还没正式进宫呢，就自称上臣妾了。这般愚蠢心性的人，也不知在宫里能活几天。贤妃微微笑了起来，眼底一丝波澜都没有。
午时已经过了，等在宫门外的薛蝌饥肠辘辘，却丝毫没有察觉到自己的肚子饿了。他像是油锅上的蚂蚁似的，不断的搓着手走来走去，时不时抬眼看向那高大的钉着闪闪铜钉的朱红宫门。
仿佛过了一万年那么久，他终于看到秀女们迤逦走了出来。很快他便在人群中见到了自己的妹妹，还是一脸的淡然之色。对比其他被选中的秀女们的喜悦神情，他以为妹妹没有被选中，于是走过去安慰道：“妹妹不要难过，咱们依旧回金陵就是了。幸好田地都还在，养活咱们兄妹，总是没有问题的……”
宝琴翘起嘴角看向薛蝌：“回去干什么？等着宫里的人去金陵接人吗？岂不是咱们的罪过了？”
薛蝌愣了愣，随即禁不住笑了起来：“瞧着妹妹的样子，我还以为，你没有被选中呢！”他既为妹妹中选而高兴，又为妹妹即将离开自己而难过，心情复杂极了，因此就没有像身旁其他被选中秀女的家人一般那么开怀。
秀女们无论是中选还是落选的，一律再次登上自家的马车回转，等着数日后宫中传旨定下位份，便可以正式入宫了。毫无疑问的，宝琴回到荣国府的时候，受到了热烈的欢迎。无论是薛家的人还是贾家的人，不管心里是怎么想的，脸上都是高兴的。只有贾宝玉这个异类，长吁短叹的，只道可惜。气得他老子贾政几乎要动板子教训他了，也不知上辈子造了什么孽，生出这么个小畜生来。比起他故去的哥哥贾珠，差得不是一点半点的。
皇宫大内，皇后的凤仪宫里。
斜阳落下，如血一般的余晖洒落在宫墙上，乍一看，几乎会以为涂抹上了一层鲜血，颇有些瘆人。太监宫女皆是垂手肃立，安静得连一根针掉在地上都可以听得见。一只白猫悄无声息的在暗影里走过，背后长长的卷曲着的尾巴，猛一看简直像是一条蛇。
身着大宫女服饰的女子，端着一盆热水走进皇后寝宫，轻轻的将那铜水盆放在一旁的红木架子上。腾腾的水汽缓缓升起在空气里，不断氤氲着。
皇后坐在西窗下的紫檀木镂空雕饰蝙蝠花纹的梳妆台前，看着镜子里已经卸了妆的自己。没有了脂粉的遮掩，她的容色愈发显得平淡了，甚至，看着还有些苍老的感觉。也是，她本就比皇上年纪大，今年已经三十四岁了。女子最禁不起岁月摧残，尤其是有了生育之后，更是老得快。不像男子……她想起皇帝看起来几乎与从前没有变化的容颜，不禁轻叹了一声。