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且说东昌府有一人姓邓名义，在朝官居兵部之职，告病回家，不幸一病而亡。夫人陈氏，单生一位小姐，取名天香，年已十七，亦是知书达礼，能文能武，十分孝顺。不想经期不顺，染成一病，医药无效。陈氏见女儿病得沉重，心中忧闷，求神问卜，巴不得女儿病好。谁知大数难逃，那夜忽然大叫一声，双眼紧闭，双脚伸直，双手放开，呜呼哀哉，一命已归阴府。那邓夫人只有此女，见她死了好不伤心，哭得死去还魂，一家无不流泪。邓夫人叫一声娇儿，哭一声性命：“尔去为娘的好苦，叫我靠着谁来？倒不如与尔一同去罢。”那花赛金乃是七月二十二日死的，一则身尸中毒，二则天气炎热，三则那晚成殓，所以身尸容易消化。邓天香乃是七月二十四日戌时身亡，尚未下棺，才到子时花赛金魂魄已到。邓夫人与妇女丫头围在床前哭泣，忽然一阵鬼头风将灯火吹得隐隐暗暗，又一阵将灯火吹灭。这些妇女吓得魂不附体，连忙去点了灯来，那花赛金魂魄已附在邓天香身上了。邓夫人双手捧住邓天香的面哭叫亲儿不绝。忽听得邓天香大叫一声：“好苦呵。”邓夫人被这一吓，吓得魂不在身，倒退几步，就是妇女丫头们吓得只是遍身发抖，远远地立着。还是邓夫人走近床前叫道：“我儿，尔还魂回来了么？真正谢天谢地。方才为娘的见尔如此，连性命也不想要了。”那邓天香微微开眼一看，见围了许多人，心中明白是借尸回魂，说道：“我不是尔的女儿，我是花赛金。”邓夫人见她如此说，只道是女儿还魂回来胡说，吩咐请医生来调治。那花赛金是中毒而亡，并非病死，今日还魂并无些病，只是邓天香身体乃经期不顺而亡，却是要医的药医不死病，不用几日自然就好。花赛金说明缘故，夫人半信半疑，到后来自然明白。邓夫人只认是邓天香，并不晓她什么花赛金借身还魂的。
且说花子能往正（镇）江拜寿回来，秦氏只说花赛金得了急症而亡。花子能哈哈大笑道：“该死、该死，人若变了性自然要死的。”又问：“红花呢？”秦氏道：“逃走了。”花子能道：“便宜了她。”又到玩花楼见了曹天吉，才知病已全好，吩咐备酒与曹天吉庆贺病痊。那秦氏见丈夫回来，心中不悦道：“我正要与曹天吉久会阳台，谁知少爷已回，如今不能与曹天吉长长往来，却如何是好？”只得差秋菊打听少爷在哪一个小妾房里睡了，才去与曹天吉云雨，只是偷偷摸摸而已，不能畅意。
且说施必显离了扬州，一路望雁门关而行。那日来到山东地面，见一个市镇。施必显想道：“待我寻一间酒店，吃几杯酒再走。”四处一看甚是热闹，见个酒店写着“醉仙楼”三字，遂走进店去大声叫道：“酒来，酒来，快些拿酒来。”酒保一见施必显吃了一惊，想到：上面两个已是怕人，怎么这个一发凶恶，敢是火烧东岳庙，所以走出这三个凶神来？施必显又叫道：“快拿酒来，与我吃了要赶路。”酒保道：“尔这人也太性急，坐也不曾坐，只得是叫。”施必显来到里面一看，见三个人坐了一副座头甚好，施必显也要这个座头，叫道：“快快走开，我要这里坐。”那三人唬了一跳，立起身来道：“尔是何等样人，敢来犯着我？”施必显道：“我乃山西施必显爷爷，尔还不让我么？”那三人道：“尔这人好生无礼，七八副座头不坐，却来与我争。”施必显道：“那些座头我不要，单要尔这副座头。”那三个人道：“我先来到叫我让尔，天下哪有这个情理？”施必显道：“我偏偏要尔这里。”那三个人道：“我偏偏不让尔便怎的？”施必显道：“尔当真不让么？我与尔大家吃不成了。”将桌一推，四脚朝天，碗盘打得粉碎。那三个人大怒，拿起椅便打来，施必显接过来回手打去，三个人哪里是施必显对手，料敌他不过，回身便走。施必显将椅丢去打倒了一个，爬起来便走。那酒保只是叫苦。
忽听得楼上高声大喊道：“是谁敢如此无礼？俺来也。”施必显见楼上来了二人甚是凶恶，那二人赶上前举拳便打，施必显双拳敌二人一直打出店门。那酒保见那些家伙被打得粉碎，吃酒的人走得干干净净，喊道：“岂有此理，快叫人来将他拿住，先赔了家伙然后送官究治。”那些人只好看，哪个敢上前多说一句话？那二人与施必显打了多时不能取胜，见他甚是枭勇，遂住了手道：“请问好汉尊姓大名，居住何处？望道其详。”施必显最爱人称他好汉，见二人称他好汉也就住手，答道：“俺姓施名必显，人人称我飞天夜叉。请问二位尊姓大名？”那人道：“我姓童名孝贞，人号我叫做索命无常。”又指那人说：“他姓张名顺，人号他叫做丰节蜈蚣。请施兄上楼吃杯酒，有一句话要说，不知尊意如何？”施必显道：“好。”遂一同进店。楼上那二人让施必显坐上位，他们对面坐下，叫酒保上来道：“方才打破多少家伙，尔可去算该多少钱，我赔尔罢。可将上等好酒好肴拿来吃了，一齐算还。”酒保欢喜道：“多谢三位客官。”遂下楼将上好酒肴搬上楼来。
三人吃了一回酒，张顺道：“请问施兄住在哪里，到此何事？”施必显道：“我家住在山西，若说到此真是一言难尽，二位不嫌絮烦待我细说一遍。”张顺道：“我等洗耳恭听。”施必显遂将前情细说一遍，二人听了心中大怒，道：“可恼啊可恼！我二人虽不是官家之子，那花锦章名声却也尽知其详，施兄有此大仇，难道就是这等罢了不成？”施必显道：“就是为此大仇未报，所以要到边关谋干功名以报此仇。不知二位是何等样人，倒要请教。”张顺道：“我二人是说不得的。”施必显道：“大丈夫有言则说，有甚说不得？”张顺道：“说出恐施兄见笑。”施必显道：“莫非是乌龟么？”张顺道：“非也，老实对尔说，我兄弟二人在蟠蛇岭为头领，手下有五百人马，因我二人手段平常，所以下山来要请一个好汉去做山主。今日与施兄有缘，幸得相会，况且大仇未报，何不上山招军买马，我二人助尔报仇，岂不为美？”施必显道：“倘蒙不弃，愿随听教，若能助我报仇，我何必到边关去。”童孝贞道：“若施兄肯上山，我等之幸也。”
三人说得投机，吃得大醉，遂下了楼，拿一锭银子放在柜上说道：“酒保，银子在此，我们去了。”宛然如飞，出门而去。酒保将银一称只得一两，本该要五两多银，只拿一两，欲要赶去又怕他凶恶，只是气得乱跳道：“还要什么酒店？快收了罢。”那些闲人走进来问道：“尔不开酒店做什么？”酒保道：“我要收拾了去靠我妻子过日子。”那人道：“尔不开酒店要去做乌龟？”酒保道：“那开酒店的就是乌龟，我是不开了。”
不说众人说闲话，且说施必显等来到蟠蛇岭，五百喽罗迎接上山。童孝贞吩咐备了牲礼，排了香案，三人对天结拜，童孝贞排为第一，施必显第二，张顺第三，三人立下千斤重誓，患难相扶，富贵同享。三人拜完起来，这些喽罗都来叩见新大王，即时备酒席排在忠义堂，三人坐下开怀畅饮。饮酒之间，张顺道：“二哥，尔在扬州多蒙李大爷将尔荐往边关，如今尔在此他哪里晓得？须要写一封书送去与他才是道理。”施必显道：“写信容易，却无送书之人。”张顺道：“二哥写了书，送书之人这里自然是有的。”施必显道：“既如此，待我明日就写。”那日酒席吃到夜深才歇，吩咐喽罗打扫一间净房与施大王安歇，一夜晚景已过。那张顺不叫施必显写书也罢，只因此一封书去，害得李荣春受不尽苦况。
且说次日施必显写一封书，白字也有的，横的也有的，直的也有的，一个字写得如核桃大一般。写完就来封好了，书函外面写：“此信寄到扬州府江都县四牌坊达子巷小孟尝李荣春大爷收拆。”差了一名喽罗叫作张环，赏他路费银十两，叫他将书送去，喽罗领命而去。
且说花锦章在朝官居文华殿大学土，又加太师之职，官居一品，位极人臣，在朝无恶不作，靡所不为。那些文武官员惧他兄弟威势，趋从者多，有触犯他的以及不肯趋附并不肯奉承者，便革职的革了、罢官的罢官了，这还不算数，有的还要弄到他人亡家破才歇，说不尽花锦章兄弟作威作势。且说那日花锦章与夫人马氏说些闲话，夫人道：“相公，奴家有一句话要说，未知相公可肯听从否？”花锦章道：“夫人有话但说，老夫无所不依。”马夫人道：“奴家昨夜睡到三更，只见女儿花赛金满面愁容，双眼带泪立在床前，奴家问她，她只是不应，将头一摇，头发抖散，往我身上打来。奴家吃了一惊，大叫而醒，却是南柯一梦。不知主何吉凶？又不知女儿在家平安否？奴家放心不下，意欲回家看看儿女，不知相公意下如何？”花锦章道：“此乃梦寐之事，何必挂心？况且目下天气炎热，怎好走路？且待秋后回去便了。夫人，尔若放心不下，可写一封书回家去问，便知安否如何。”说还未完，忽见丫头来报道：“少爷差花福送书在外，要见相爷。”花锦章道：“叫他进来。”丫头传知内门官道：“相爷叫他进来。”内门官领命出去。花福见传，来到内堂跪下道：“相爷、夫人在上，花福叩头。”花锦章道：“罢了，起来。少爷、少奶奶可好么？”花福道：“好的。”花锦章又道：“小姐可平安否？”花福道：“平安的。少爷有书在此。”花锦章道：“取上来。尔路上辛苦，到外面吃酒饭罢。”花福道：“叩谢相爷。”遂退了出去。
花锦章将书拆开，从头至尾看了一遍，遂拿与夫人观看。马夫人看了一遍，说道：“孩儿书内说李荣春结党成群，家藏器械，施必显妖言惑众，意在谋反。奴家想李荣春乃尚书之子，又是济世仁人的君子，妾身在家之时也曾见过几次，好一个端方厚道的相貌，岂肯行此搜家灭族之事？虽是孩儿如此况，谅来未必是实事，况且书中说‘伏乞爹爹假传一道旨意’，只此一句便有可疑了。”花锦章道：“我自有道理。”不知后事如何，且听下回分解。
§§§第二十一回田御史按临扬郡
陶天豹密探花楼
话说花锦章道：“夫人说得有理，我想他二人必有甚冤仇，因此说他有谋反之意。但李骞与我是同窗之友，况且又是同乡居住，他在生时与我甚好，又同是一殿之臣，兼且只有此子。那谋反之事非同小可，地方官有失觉察就该有罪了，连满城文武官员一概要问起罪来。这件事情若果是真，老夫亦不能容他，如此看起来，必然是假的。”马夫人道：“相公若要害了李荣春，亦当念他父亲同窗面上，于心何忍？况且又要连累众人，这事断然使不得的。可笑孩儿大不明白，些小之怨就要诬人为反叛。”花锦章道：“但不知孩儿与李荣春有甚冤仇，就诬他反叛，待我叫花福来问便知明白。”马夫人道：“相公言之有理。”即吩咐叫花福进来。花福闻传，随即走到内堂问道：“不知相爷呼唤花福有何吩咐？”花锦章将言诈问道：“花福，少爷函内说与李荣春有冤仇，到底为着何事？”那花福见问，只道少爷函内果有此言，遂将前事禀明。花锦章听了想到：为了一个落难之女结此冤仇恨，我自有道理。马夫人道：“相公，此事如何回复孩儿？”花锦章道：“待我写一封书去与孩儿，叫他要敛迹些，各种事不可如此乱为。”夫人道：“相公说得有理。”花锦章遂写了一书，赏花福十两银子做路费，叫他回复少爷。花福领命而回不表。
且说成化四年乃出巡之年，圣上钦点御史田大修为天下都察院，代天巡狩，赐上方宝剑一口，访察贪官污吏，翦除势恶土豪不法者，准其先斩后奏。田大修奉旨出京而去。这田大修字俊卿，乃湖广长沙人氏，年少登科出仕，官至御史。身边有一门生，姓陶名坤，字天豹，也是官家之子，自幼父母双亡，一心思欲学道，遂拜万花老祖为师，学道三年，因道法无缘，老祖赐他集云帕一条、万年藤一枝、竹刺一枝，叫他下山来投田大修门下以图功名。田大修自得陶天豹之后，所有疑难之事只命陶天豹察访，好恶立见明白，各事倒亏陶天豹一人，为田大修办了多少疑难之事，所以田大修时刻离不得陶天豹。此时出京，遂带了陶天豹，一路察访而来，沿途除了多少贪官恶棍，若有疑难不明之案，就差陶天豹去察访得明明白白，并无冤枉一人，所以一路而来，这些官员个个惧怕。
那日巡到扬州，这些文武官员出境迎接，来到公馆。次日谒圣，行香已毕，回拜巡抚行台，又到各乡绅处拜望明白，回到公馆。那夜忽然想起：“李骞在日与我先父十分契厚，今虽亡过，尚有世弟在家，礼当拜望才是。”至次日即吩咐打道，先拜望丁忧的沈翰林，然后到李府，将帖拿与管门的，管门连忙进内通报。李荣春吩咐开门，即时换了衣服，走出大门迎接，作了三揖。接进内厅，二人又行了礼，遂分宾主坐下。家人献茶，李荣春吩咐备酒，田大修道：“世弟不必费心。”李荣春道：“世兄驾临舍下，无物可敬，水酒一杯，闲谈而已。”田大修道：“若在别家定不相扰，世弟这里只得领情便了。”二人手挽着手来到书房，酒席已排端整，二人对面坐下。饮了三巡，李荣春道：“世兄按临扬郡，不知今日拜过几处？”田大修道：“今日先到沈翰林府中，随即到此。”李荣春道：“卢、花二府去也不去？”田大修道：“卢年伯已经身故多年，伯母尚在，理该去问候。但她是个寡居，我若去拜她她必费心，使我转觉不安，只飞帖去请安就是了。若说花府，我定不去会他。”李荣春道：“论理亦当去会他一会才是。”田大修道：“愚兄一路而来，闻说花虹比前更不相同了，欺民如鱼肉，我心中想要办他以除民害，只是无人告他，难以发作。”李荣春道：“若说花虹真正可恶，连小弟的性命险些送在他手里。”田大修问道：“这怎么说，他怎样欺尔？”李荣春遂将前情说了一遍，一直说到红花逃走为止。田大修听了心中大怒，两目圆睁，大骂花虹：“尔这小贼种，敢如此横凶作恶么？我必除之。”又道：“世弟，那曹天吉与秦氏通奸，我立刻就要拿住他的奸情。只怕他二人未必果有同赴阳台，若是果有此情，我立刻将他二人拿住。”李荣春道：“如何拿得着他奸情来？”田大修道：“我有个陶天豹，善能腾云驾雾，访察人家不轨事情，待我叫他到花家试探奸情以便行事。”李荣春道：“既然有此异人，秦氏与曹天吉奸情必破矣。”田大修道：“红花可还在府中么？”李荣春道：“尚在舍下。”田大修道：“可叫她来我面前告一代主伸冤的状，我就好捉拿奸夫淫妇与花赛金报仇，一面来治花虹的罪，使他羞死。”李荣春道：“如此一发妙极。”遂进里面对红花说知此事。红花闻言，满心欢喜，说道：“蒙田大人这般关照，明日我便去告状伸冤。”李荣春又来与田大修说明，田大修即时吩咐家人去叫陶天豹来，家人领令而去。不一会陶天豹唤到，与李荣春见了礼，田大修道：“此处有一个花子能的妻子秦氏与曹天吉通奸，今要尔去拿，尔敢去拿他否？”陶天豹道：“不知她家住在哪里？”李荣春道：“尔向东而去，不多路有一所大花园，园内多有亭阁台榭便是。”陶天豹道：“若果有奸情我便拿住她，若无奸情却不干我事。”李荣春道：“这个自然。”陶天豹说完，取出集云帕放在地下，口中念念有词，踏在帕上，只见一阵清风，已腾空而去了。李荣春见了哈哈大笑道：“果然奇妙。”