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景霆云被斩首的消息也飞快地传到了永和亲王府里，是萨哈亲自禀报给炎知道的。
炎背手伫立在雕着梅兰竹菊的轩窗前，听完之后，是稍稍地松了一口气，但脸色依然肃然。
“王爷，如今景霆云的案子算是完结了，也就等同坐实了相爷的罪，想必他不能再阻着皇上做些什么了。”萨哈说，他有些明白王爷为何依然闷闷不乐。
这个结果不是王爷一直期待的吗？
“你说的不错，但我现在担心的，不是羽翼已经折去的相爷。”炎依然望着窗望发亮的绿叶，眉头越发地拧紧。
“那是谁？”萨哈想不出答案。
“这次的案子，颠覆了以往任何一次的皇亲国戚的犯案，”炎却答非所问地说道，“因为它扳倒的人，不仅仅是一个罪孽深重的景霆云，更有位高权重的宰相！这是一石二鸟。”
“确实如此。”
“把根本动摇不了的两朝权臣，都关入了大牢，天下所有的臣子、百姓，再一次的认识到何谓天子威仪！表面上来看，皇兄的皇位是越来越稳妥了，”炎低眉，“但他并不是真正的赢家。”
炎顿了顿，才道，“景霆云的案子不但是蔑视王法、更藐视皇上的存在，理应‘诛九族’，可是
皇兄一直不提此刑罚，是为何？因为景霆瑞也在其列，皇兄即便是怒火冲天，也不会动景霆瑞一
根汗毛。”
“所以，皇兄的做法，是让大家进一步的认识到，景霆瑞在皇兄心中的地位有多么高，即便他的家人做出那样的事情，依然罪不及他，这件事，大家心知肚明，但没有任何人会提出来，你看，在御前大审时，没有一个人提到诛九族之事，当然，我是赞同皇兄不要累及无辜的做法，但是，连提都不提，说明朝野里的人心不但向着皇上，更向着景霆瑞。”
“……”萨哈闻言，沉默不语，可不就是这么一回事吗？皇上越坐越稳，与他几乎连为一体的景将军也就越坐越大！
“世人都说人言可畏，但真正可怕的不在于言，而在于心，”炎一脸凝重地说，“去了一个包藏祸心的贾鹏，是否招惹来另一个‘贾鹏’？对于景霆瑞，本王更是不放心。”
“王爷，有您日夜陪伴在皇上身边，奴才以为是不会有事的。”萨哈极尽温柔地劝说道，“还请您不要忧虑太过，以免伤身。”
萨哈注意到，炎突然伸起右手，摸了摸自己的左臂，就好像那里有什么东西在一样，但他很快放开手，说道，“本王的身子一向健康，没什么可担心的。”
“是。”萨哈躬身，为自己的失言致歉。
“萨哈，如果有朝一日，景霆瑞真的成为像贾鹏那样，以下犯上、大逆不道的人，那本王就会去阻止他。”炎目光坚定，并没有因为时局的困难，而面露怯意，“从今往后，能牵制住景霆瑞的人，就只有本王了。”
在这朝上，别的不谈，还有谁能分得皇上的宠爱呢？炎并不介意用亲弟弟的身份，去博取爱卿的注意。
只是这么做的话，似乎离他真正的心意就更加遥远了。
要守护住爱卿，就必须无视自己那颗躁动了那么多年的心，他与日俱增地爱着皇兄，却必须装做可爱可亲的弟弟，才能留在他的身边……
炎越发地无言了，眉头深锁地望着窗外，久久都没有动弹。
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硕果累累的秋日，天出奇地好，明明昨日夜里下了大雨，但早晨的阳光一照，便是温暖宜人，美好得很。
炎的手里提着一只竹篾编的小篮筐，里头放着一束鹅黄色的野菊花，还有好几只皇城一家老字号饼铺做的小烧饼，每一只都用折叠成三角的油纸包着，还放了一碗新鲜的热豆浆，这些东西统统用一大块白纱布罩住，以防灰尘落入。
皇宫里的早膳自然名堂很多，且都是各省各地进贡来的，最为精细的美食，但这些不用多少钱就能买到的地道皇城小吃，却是爱卿最喜欢的。
以前景霆瑞会买给他吃，偷偷地带进宫里，炎也知道，因为爱卿还会把那些甜滋滋的蜜饯果子啊，糖人啊，留下来一些，再献宝似的分给弟弟和妹妹。
现在，景霆瑞不但是骠骑大将军，还暂代着宰相一职，他忙得□□乏术，哪能记得起爱卿喜欢吃的哪些糖果、糕饼？
炎就天天地，不厌其烦地给爱卿送去，兄弟二人一起享用早餐的时间，竟然比儿时还要多。
不过，炎也并非满足于此，他也积极地参与国之政事，不再是一个游手好闲的王爷了，加上立有护国的战功，并且也因为他，大燕国才真正意义上的，与西凉国结为盟友，所以，炎不但官位提升，在朝中，也拥有了自己的势力。
这些人以老贵族为主心骨，其次是炎提拔起来的年轻文臣，最后是被皇上封赏爵位的一些功臣，多半是上了年纪的老臣，他们是新一代的贵族，但爵位并不会传给子嗣。
他们向炎靠拢，可能是觉得人要以群分吧，既然已经当上贵族，就该和朝中最有位份的王爷多多亲近。
炎现在就如同众星拱月一般，处处受人追捧，或许是因为景霆瑞的地位太高了，高到一般的大臣都无法企及，反倒是炎更容易亲近，且与炎的交好，就等同于和皇上有了联系，这一来一去的，炎拥有的人脉快要与景霆瑞相抵！
当然，炎并不以为自己有多么厉害，他是有不少簇拥者，在朝上的发言也越来越有分量，但那些人都在寻求他的庇佑，以谋求爵禄富贵，而景霆瑞那边，不论文臣武将都是人才济济，均为实干之辈，就算没有景霆瑞护航，他们也有冒出头的一日，这就是差别！
炎总是反思着自身与景霆瑞的差距，就像父皇曾经说过的，‘要取他人之长，补己之短。’他才能真正的成为一个能让景霆瑞忌惮的人！
就在炎一边走，一边认真不已地思索着时，忽然听到从远处传来一阵阵朗朗的读书声，这童稚的声音就如同天籁之音，让炎不觉愣住，然后循声走过去。
是国子学！
曾经，他和爱卿、天宇、天辰一起，在这里上课，这原本是只属于皇室子嗣的私塾，如今也让重臣的子嗣入学。
是因为爱卿说，是学堂就不应该空置，但这个想法很不合宫规，毕竟这里是太子的学堂，未免言官等的阻拦，爱卿将这儿更名为“集英书院”，意为大燕的未来培养英才。
至于国子学，就等以后有了太子，再另寻他处吧。
能到皇宫内读书，那是天大的殊荣，所以大臣们不但没反对，反倒是很积极地送孩子进来，这书院算是稳稳当当地开办起来了。
炎本来想隔着窗子看几眼，以怀念儿时的美好时光，当时读书是那样辛苦，不论寒冬酷暑，天没亮就得起，那时是怨声载道，现在想想却会让人笑出声来。
“炎儿？”一声充满意外的问候，从讲台边上传来。
炎定睛一看，那不是爱卿么？！他身着一袭浅蓝绸布的便袍，头发扎起，冠以一顶精致的纱帽，正在教孩子们识字呢！
今日是休沐，爱卿不必上朝，理应在长春宫歇息，饱饱地睡个懒觉才是，炎有好几日在休沐之日去找爱卿，都被小德子告知，皇上睡得极香不易打扰。
所以，炎送的早点都晚了些时候。
“你怎么会来这里？”爱卿笑眯眯的，倒不像个皇帝，反而是这些小孩子的大哥哥。
“听到读书声，就忍不住进来看看。”炎放下竹篮，却惹得一班不过四、五岁的孩子，一个个露出馋嘴的表情。
“是什么呀？”还有人奶声奶气地问。
“别看，这不是给你们吃的。”炎装作小气地捂上篮子。
“那给谁吃的呀？”
“给他吃的。”炎指了指笑嘻嘻的爱卿。
“为什么独给他吃？”小男孩嘟起嘴巴，显得不满意。
“因为……”炎还没说，另外一个看起来大些的孩子，跳起来，“我知道了！因为喜欢！”
“什么？”不管是炎，还是爱卿都一愣。
“我爹就经常给我娘偷偷地捎好吃的，还不给我吃，还说等我以后有了媳妇儿，自然有的吃。”胖嘟嘟的男孩子，一本正经地说。
“哈哈！真是人小鬼大！”爱卿再也忍不住地笑了起来，炎装作克制笑意地轻抿了一下嘴，其实是脸上都热了。
“朕是他的哥哥。”爱卿温柔地看着孩子们道，“皇上的弟弟应该叫什么呀？”
“唔……王爷……”
“对啦。”爱卿点点头，“看到王爷来了，我们应该问好，对吧？”
“是！王爷好。”孩子们集体起立，给炎鞠躬，一个个可乖巧听话得很。
“免礼。”炎是忍俊不禁，难怪爱卿穿着便服，是不想孩子们太紧张吧，他也不想对孩子们撒谎，所以也表明了自己就是大燕的皇帝。
孩子们很快就觉得，皇上就和大哥哥一样可亲可爱，才能不分尊卑地打成一片。
这也是前无古人，后无来者的事情了。
炎不禁感慨着一点，然后，他把带来的点心，分给在座的孩子，他也有注意到，爱卿在一旁偷偷地吞着口水呢。
在炎表示，还有一个，爱卿的眼里可是放出光来了，炎真后悔没再多买几个。
“一人一半。”爱卿递回分为两半的小烧饼，里面的瘦肉、菜丝儿都露出来了，更加地香喷喷。
“好。”炎接过来，笑着吃了。
“今日，您怎么得闲来这里？”炎语气轻松地问道。
“国内国外的事儿，都有你和瑞瑞担待着，朕竟闲了下来，便来这儿看看。”爱卿说。
“也好，自从您登基以来，每天可都忙得很。”炎目光温柔似水，凝视着爱卿吃完烧饼，还舔了舔手指的样子。
那是一个非常自然而且率性的动作，可是炎却觉得口干舌燥地，忍不住地吞了口唾沫。
“还有豆浆。”爱卿却以为弟弟是吃烧饼噎着了，便送上自己喝了几口的豆浆。
炎看着碗口，微愣了几秒，便以唇贴碗口，慢慢地饮嘬着。
“朕方才在想，除了‘集英书院’外，全国的其他地方也有增设新的、免费的学堂。”爱卿认真地说，“不论男孩，女孩，只要愿意的，都该有学可念。”
“您还说闲了，明明无时不刻地心系着国事和百姓。”炎不无赞赏地看着爱卿。
“唔……”爱卿这才反应过来，不好意思地挠挠红彤彤的腮帮子，“怎么说，朕也是皇上嘛，总不能真得把任何事都交给你们去做。”
“您还是和小时候一模一样。”
“怎么了？”
“虽然会调皮捣蛋，但永远都记得自己是大哥，总要替弟妹们担待着，这种男子气概，真是一点都没变。”
“怎么了？你今天总是夸朕……”爱卿的脸更红了，红得让人心猿意马。
“……！”炎出神地看着爱卿，大气都不敢出，生怕自己一动弹，就会对爱卿做出不好的事情来，隔了好一会儿，他才握紧了手指，努力地转移开视线道，“您大可以把事情都交给臣弟来做，不管是要建学堂，还是别的，臣弟都会竭尽全力地完成使命。”
对于炎此时的肺腑之言，爱卿却是难掩苦涩地一笑，“瑞瑞也是这样说的……”
好像是从相爷被永久地禁闭于宰相府后开始吧，爱卿再迟钝也感受到朝中势力的改变，曾经拥簇贾鹏的官员，虽然还在朝中却和隐形人差不多，以前不怎么面熟的官员，在这暗流中步步高升。
朝臣的意见也从以前只有贾鹏发话，到现在的各家都会提出自己的见解，爱卿有时候会不知道该听谁的才对。
炎说，有臣弟在，皇兄只要听臣弟的就好。
景霆瑞也是如此，可是爱卿认为自己天生愚笨，不该只听一家之言，而是海纳百川地听取各家之言，这就让他和景霆瑞起了矛盾。
还有一件事，也是让爱卿气愤不已的，就在昨夜，瑞瑞在咬了他脖子一口后，就又去忙公务了。
爱卿知道他很忙，可是为何要咬自己呢？难道就是因为自己说了，‘朕不要只听你的话’，而生气了吗？
想着想着，今日一早就跑来书院，看孩子们念书，心情才好转些。
“皇上，时辰不早了，您该回宫了。”小德子出现了，面带笑容又毕恭毕敬。
“嗯。”爱卿起身，和孩子们道别，这几个还没桌子高的男孩，一个个有模有样的在恭送皇上。
炎也陪着出去，兄弟二人，一君一臣，一前一后地沿着潺潺流水、柳条飘曳的河堤漫步，侍卫也好，还是太监宫女，都退到了很后边。
只有他和爱卿两人，炎不禁觉得时光要在这一刻停下来，那该有多好。
忽然，爱卿收住脚步，转过身来，炎不解地看着他。
“等过几日，你陪朕去围场吧，又快是秋弥大典了，朕也该好好地练练骑射，”爱卿说着，抬手轻轻捶了一下炎的肩头，“也好像你这般，身子骨强壮起来，你看，你越来越结实了！”
“噗，呵呵。”炎终于忍不住笑出声来。
“你笑什么？”
“臣弟觉得皇上您挺好的，不需要刻意加强什么。”炎低头，毫不掩饰自己对皇兄的疼爱，“您长得像爹爹，所以略为纤细些，若真要练成臣弟这样的块头，才叫吓人呢。”
——待续