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“呼……！”
炎把双腿都伸直了，在这一刻，他有一种“活着真好！”的美妙感受，脸孔上也泛出红晕，只不过，他的视线依然保持在前方，盯着那个男人。
对方虽然已经穿好衣衫，却没有立刻离开，反而在骆驼身上，那只塞得鼓鼓囊囊的布袋子里翻找着什么。
炎的眉头皱起，当然，他不觉得对方是在找兵器，因为要行刺的话，之前才是最佳时机，而不是被盯紧着的现在。
“还以为碎了呢。”男人嘀咕着，炎看到他拿出一个锅子，不禁瞪大眼睛！没错，就是一个平底的圆铁锅，但只有巴掌大，西凉以手工艺闻名遐迩，可见对于炊具也别具匠心吧。
这口锅搁在温泉旁的一块石头上，男人的手里还拿着两枚蛋，这显然不是鸡蛋或者鸭蛋，它们有着粉红色的外壳，且个头足以抵过两个鸡蛋。
“那是什么？”虽然觉得不应该开口，炎还是在强烈的好奇心驱使下，问道。
“这个？”男人扬了扬手里的蛋，“凤鸟蛋啊，你们大燕人连这个都没见过吗？”
“……。”炎挑了挑眉头，忍住脾气道，“没有。”
“这个可比鸡蛋好吃多了，而且，把它放在温泉水里煮是最好吃的，特别鲜美呢。”男人蹲下来，他穿得类似大燕男人的裙裤，但裤腿是镂空的，两条白花花的大腿就这么露在外面。
他一手持着铁锅木柄，把热气腾腾的温泉水当作“火焰”热着薄薄的锅底，一手拿过一个凤鸟蛋，在锅沿磕了一下。
“扑。咔嚓！”
凤鸟蛋被捏爆了，透明的蛋汁以及蛋黄从男人的指尖流淌下来，男人便一脸愕然地愣住了。
“你根本不常煮，对不对？”炎无情地嘲笑道。
“是啊，一般都是仆人煮的。”男人甩掉了手上的蛋液，炎注意到虽然蛋壳颜色奇异，但里面似乎是和鸡蛋一样，只是金黄的蛋浆更加浓稠一些。
男人又一次地尝试敲碎蛋壳，令人出乎意料，这一次他做得非常顺利，“呲啦”地一声，蛋液全
部滑入锅内。
炎确信在那一瞬间，男人有得意洋洋地哼了一声西凉小曲，但他很快就集中精神，小心控制着锅的热度。
事实上，不管是什么蛋都非常容易熟，没过多久炎就闻到了一股简直要人命的鸡肉香！就像是用一只上好的野山鸡，花了好几个时辰才炖煮出来的浓郁香气！
“你要吗？我可以分给你一点。”男人显得异常大方，“即使不用放盐巴，也一样地美味。”
“不用了。”炎违心地拒绝。看到男人拿出一个小银勺，刮着锅子里的凤鸟蛋，一勺一勺地往嘴
里送时，炎暗暗地骂了一声‘混蛋’，也吞了一口唾沫。
他已经很久没吃到新鲜的鸡蛋了，极易碰碎的蛋类也不是军粮最好的选择，即使有带一些，炎都把它们分送给了老人和小孩。
是的，要不是这该死的西凉人在他的面前，如此享受地吃掉了一颗什么凤鸟蛋，他都快要忘记鸡蛋是什么滋味的。
炎转开视线，就算知道对方没有做错什么，对这黑商的恶感度又加深了一层。
男人在吃完后，就收拾好东西，牵着骆驼走掉了，炎被这么一搅合，始终不能放松心情地泡温泉，倒是“逐风”在另外一个浅浅的池子里，玩得非常开心。
炎感到手脚都泡得有些发软，便起身离开温泉池，在上岸时，脚底猛地一滑，竟然以青蛙的姿势，完全扑倒在地上。
连“逐风”都惊吓到，而赶紧过来嗅主人湿漉漉的头发。
炎满面怒火地抬起头，支撑起身体，却感到手心一阵刺痛，一看，手掌、手臂还有膝盖，全都蹭破了皮。
而害他跌这么惨的源头便是那些凤鸟蛋液！男人虽然带走了鸡蛋壳，可是他刚才捏爆一只，在甩手时，有不少滴落在池边石头上，现在已经被泉石烫熟，却还是很滑，而且顽固地黏在石头表面。
炎不偏不倚地踩中！加上脚底发软，竟然跌得如此惨烈！他呲牙咧嘴地吸着气，因为起身的时
候，手心，还有膝盖和脚底都很疼，应该是磕破了。
低头一看，果然如此，鲜血淋漓不说，膝盖还有一大块红肿，到明天一定会变成更加恐怖的淤青。
炎用水洗干净伤口，简单地包扎了下，怎么似乎比来时的浑身肌肉疼还要凄惨……！
“再也不来这里……！”炎头一次觉得出门应该看一下黄历，他牵着“逐风”，满腹怨气地回去哨台营地。
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温热的水雾在秋日的夜风中上下翻滚，就像是缥缈的白云，山石也是如梦如幻，似蓬莱仙境一般。
炎站在这令人觉得飘飘欲仙的烟波里，似乎直到这时，他才后知后觉地发现自己又一次地来到了灵石山温泉！
今夜的风明明特别地大，水雾却不减反增，炎差点就找不到他之前泡过的那个泉池。
心情实在是太糟糕了，如果不做点什么的话，炎觉得自己会彻底崩溃，所以他才摸黑来到这里，其实与前一次来，不过隔开了五日。
这五天却如同坠入血海地狱一般难忍……因此他连“逐风”都没带来，只是想一个人好好地静一静。
‘很好，今天没有别人。’炎暗想，他没有捕捉到其他人的气息，也看不到穿着彩衣的骆驼，上一次，只不过是他一时大意，才会没察觉到还有别人在洗澡。
炎脱掉了沾满沙子的马靴，他连袜子里都是沙子，把白袜丢开在一块干燥的石头上，就打算解开衣衫上的绑带。
有什么东西在水底飘荡，起初，炎只是用眼角瞟到一眼，银白色的，好像一线明亮的月光。
炎的脑袋里，第一个反应便是，‘月亮照耀着温泉，所以是池底在反光。’
可是，今晚的月色一大半都被雾气笼罩住，变得非常暗淡不说，月亮更像是高高在上的楼阁，模糊难辨。
炎愣了愣，在意识到那是什么的一瞬间，身体就跟开弓的箭一样，力道极猛地飞射了出去，他整个人噗咚一声扎进水里，热烫的泉水让他的眼睛感受到了鲜明的疼痛！
炎使劲地眨了下，再睁开眼睛，在黑得几乎看不清的池底，看到那一抹即使在微光下，却依然闪亮的银色。
‘蠢蛋！’炎在心里唾骂着，伸手穿过那缭乱飘荡着的华丽银发，一把抓住了男人的胳膊，想要把他拉上水面。
很显然，这个男人是泡温泉太久，热晕之后溺水了！
但是，炎的手才抓住那条壮实的胳膊，那人却动了，一下子蹿出水面，炎还没来得及撒开手，也跟着被他带出水底。
“哗啦！”冒着热气的水花，从两人的身上滚落，水面荡漾得厉害，炎吃惊不小地瞪着男人，对方也是一脸愕然地回望着他。
“你做什么抓着我？”男人显得困惑地问。
“我……你……！”炎想说，‘我以为你溺水了！’但很快就放弃了这么做，他松开手，感到烦躁地游回到温泉池旁，因为他的身上的衣服都湿透了，却还没有带替换的来。
“你难道以为我淹死了？”身后，男人依然在寻找答案。
炎依然没有理睬，他上了岸，脱掉上衣，双手绞着衣服，试图挤干。
“没想到你这个大燕人还挺好心的。”西凉男人这会儿倒不笨，含笑着说，“我知道你是来救我的，就算我西凉人。”
“和你是谁没关系。”炎忍不住说道，“我只是不想再看到有人死了。”
“怎么了？听上去很惨烈的样子。”男人涉水来到岸边，双臂扒在一块石头上，似乎在等炎的回答。
他身上脱下来的衣服，放在靠里侧的一块石头上，难怪炎没有看到。
“打仗哪里有不惨的，哦，除了你这种专发灾难财的。”炎回过头，似乎把心中的怨怒都发泄在这个，看上去很碍眼的男人身上。
是啊，打仗怎么可能不惨呢？在来这里前，炎就知道自己不但会杀人，还会杀很多的人，但因为他们都是坏人，所以就算杀了也不觉得可惜。
然而，他忘记了一件事，既然对方是坏人，自然会做出很多歹毒的事情。
这五日里，他牢牢占领住哨台，并以此为根据地，攻打另外一座距离最近的固伦要塞，要塞内的匪徒明明已经招架不住，再一日，就可以拿下时，匪徒却把要塞内的老人、妇孺推上城墙。
只要他们发炮攻打，这些可怜又无辜的百姓就成了匪徒的肉盾。
大军顿时陷入极大的分歧，有人认为‘无毒不丈夫，就算不打，他们也活不了’，也有人认为，‘一边打，一边救，就算死伤一半，还有另外一半’。可是炮火无眼，这样的计谋，无非是自我安慰罢了，这另外的一半，怎么可能活得下来？
炎的主张和他们的都不同，他愿意暂且停火，劝他们投降。
不过，他的本意是先稳住对方，然后找机会救下人质，最后再攻打进去。虽然会花费些时日，但能保住她们的性命。
谁也没想到的是，他给出敌军若是投诚，便一个都不杀的保证，要塞内的匪徒却连夜逃走！
在临走前，可能是担心他们的行踪和计划会被出卖，就杀死了要塞内所有的活口，连两、三岁的
孩子都没放过！
炎无法忘记进入城门后，看到那如同噩梦般无比凄惨的场面，将士也纷纷责怪他说，与其让他们横死，还不如当时一口气攻打下来，还能杀光这些匪徒报仇，现在却是放虎归山，就算占领了这座要塞，也不算是打了胜仗。
每个人都把他们的枉死，怪罪在炎的懦弱、无知上，认为他太过稚嫩，才会识不穿匪徒的奸计！
‘我是想救他们的啊！’炎在心里痛苦地哀号，‘我是想救他们的……！’
其实，炎也有想过，对方可能使诈，但就算是上当了，放虎归山了，他都认为自己至少可以救下那些无辜的性命……
可是……炎现在觉得自己的双手沾满了鲜血，那些无辜的男人、女人、孩子们的鲜血，痛苦如火
烧一般地折磨着他的心，仇恨亦在胸膛中剧烈翻搅着，却无从可去，他难受得快要死掉了。
甚至觉得他是如此无能，都没脸回去见爱卿了。
但是，炎又觉得自己不可以就这样崩溃，谁来替他们报仇雪恨？谁来杀死这些可恨的匪徒，保卫边塞安稳？
这些毫无人性的匪徒，他能让他们继续猖獗下去吗？
所以，他来温泉，除了想要静心思考，也想洗涤身上的“鲜血”，好让自己尽快地重新振作起来。
哪怕，面对现实非常痛苦，他也不想再往下坠，那样的话，他就真的无法再统领军队了。
“你的脸色看起来很糟糕。”男人如此评价，对于炎骂他黑商的事情，似乎并不在意。
“不关你的事，你洗完了就快点走开。”炎把湿透的裤子脱下，同样拧干，放在一旁的石头上，
然后，他走进温泉池，随便找了一块石头坐下，完全无视男人的存在。
男人回转身，他的睫毛很长很密，挂着雾水，显得更加晶莹剔透，加上那双漂亮得不可思议的眼睛，就好像是传说中的狐仙那样，静静地盯着炎看。
“你到底想说什么？”炎蹙眉，似乎被他看得有些受不了了，不太愉快地问道。
“我们已经赤、身\裸、体地见了两次，”男人如实地描述道，“我却还不知道你的名字呢？”
“……！”炎不由翻了一个白眼，“不过是偶尔碰见，何必留名。”
“可是我很想知道。”男人朝炎的位置靠近了一些，侧头看着炎说，“我叫乌斯曼，来自西凉国，就在大漠的那一边。”
“这种事，一看就知道了吧。”炎不耐烦地说，抬起眼帘，“你的长相很不一样。”
“呵，你想听听看西凉的事情吗？”
乌斯曼用掌心支撑着下巴，用一副好像和小孩讲故事的语气说道，“我们西凉很少结交外国人，
尤其是大燕，因为大燕人总是把西凉想象成为蛮荒之地，连十国的版图里都不曾有西凉，其实，根本不是那样。”
“听说西凉国王是前不久才登基的。”炎突然说道，他曾经问过萨哈，但是萨哈来大燕很多年了，对于西凉王朝的君主交替，并不十分清楚。
而让炎在意的是，虽然也是偶有来往，但总的来说，对大燕毫无兴趣的西凉国，竟然频频进贡贵重礼物给大燕皇帝，也就是爱卿，这样异常的举动，难免让炎心生疑窦。
“不是前不久，是三年前了。”乌斯曼看起来十分健谈，他纠正炎的错误，也很高兴炎愿意与他搭话，滔滔不绝地说，“西凉的王和你们大燕的王很不一样。”
“怎么不一样？不都是太子继位。”炎冷淡地说，他不习惯除了爱卿以外的人，对自己太热乎。
“西凉国是有女王的，”乌斯曼顿了顿，“这上面就大不一样，而且，西凉也没有太子。”
“怎么会没有太子？”有女王的事情，炎也有所耳闻，但是没有太子，就太令人吃惊了。
“西凉国王可以娶很多个老婆，生很多的孩子，每一个孩子虽有长幼之分，但是身份地位相同，也就是说，不论男女，他们均为王位的储君。”
乌斯曼很高兴自己的话题勾起炎的兴趣，继续说道，“每到王感觉自己大限已到，想要选出下一任的王时，他的孩子们，也就是那些王子和公主，若有想当王的意愿，就可以向王提出请求。”
“提出请求？！”
“是的，请求。把头发剪下来一些，放在古羊皮卷轴上，然后上呈给国王，国王就会接受，然后在这些候选人当中，进行各种比赛，从而挑选出合适的君主。”
“这样的事，大燕也有过。”炎说道，当年，他的父王也是通过各种比试，才获得太子位的。不过，大燕有嫡庶之分，在当时，还有好几个皇子，因为母亲的身份太低微，都没有资格参加比试。
西凉王室似乎不讲究这个，只要是子嗣就能参与竞争王位。
“是吗？”乌斯曼笑着点头，“原来大家都一样啊。”
“不完全一致，在大燕，尤其是在皇室，你的出身就决定一切。出身好的，即母亲身份尊贵的皇子，不用付出太多便能得到各种东西，包括人脉、地位。而出身不好的皇子，虽贵为皇子也无多大前途，因为帮他撑腰的势力太少。但有时候，出身好的皇子，也会因为自恃甚高，骄纵不轨，反而狠狠栽了跟头呢。”
炎很清楚，在爱卿之前，东宫太子位可是腥风血雨的代名词，既有皇子因此丧命，也有皇子被贬为平民，流落街头。而更多的皇子，也就是如今他的那些皇叔们，大部分碌碌无为，所得到的只是固定的俸禄，或者偏远封地的一座宅邸，但至少他们保住了性命和地位，也算一生衣食无忧。
像穆仁亲王那种，靠精湛的字画闻名天下的皇族还是少数。
“听起来还真是复杂。”乌斯曼说，露出一副伤脑筋的表情。
“还好吧，储君之位历来就是一种竞争，强者为王，只是不像西凉这么公平。”
“你认为西凉公平？”乌斯曼却失笑道。
“难道不是吗？只要是子嗣都可以竞争王位，并且只要他愿意就行。”
“唔，也许是我刚才忘了说，历代的西凉君主，包括现在的这一位，他们都没有提出过继位的请求。”
“哎？为什么？”
“很多王子和公主为了保存实力、对了，用大燕的话讲，就是‘坐山观虎斗’，所以不但不会提出想要继位的请求，还往往会公开说，要放弃继承权。但那些都是假话，王子还有公主之间的明争暗斗非常厉害，也许比大燕的皇子们更加惨烈吧。”
“天！这样争抢王位还真是……残忍！”
想想大燕皇室，光有份继承的，就不在少数，这西凉王室是连公主都有份继位，这还不得手足相残到血流成河？！
活下来的皇子、公主也会更少吧？
“你这样想吗？”乌斯曼淡淡地耸耸肩头，“这没什么，不只大燕有‘成王败寇’的说法，西凉也一样，且西凉有不少地方都很难生存下去，所以，强者在西凉比在大燕更重要，弱者必须被淘汰。”
“但再弱也是生命，岂能用优胜劣汰的方法来评价一个人是否应该存在？”炎不禁皱拢眉头，十分不爽地看着乌斯曼。
“话是这样没错，但现实就是这么残酷。”乌斯曼却依然是一幅毫不在意的样子，他伸手捋着一缕湿润的银发。
不得不说，他的样子真得太好看了，炎认为父皇、爹爹、还有爱卿，都长得很美，但是这个人，美得都不像是一个人，也许是这样，所以他的心肠也特别冷硬吧，完全不把弱者看成是人的样子……
‘都说相由心生，看来也是不对。’炎心想着，‘这长得好看，心肠歹毒的人也不在少数吧。’
“我曾听闻大燕的辅国将军是一个很冷静，且富有睿智的年轻人，现在看来并不是这样呢。”乌斯曼突然说道，“竟然也是一个多愁善感之辈。”
“什么？！”炎从水中腾地站起，质问道，“你怎么知道……？！”
“能在战火纷飞的地方，一个人牵着战马出现，且还配着上好的宝剑，怎么想都不会是普通人吧。”乌斯曼爽朗地笑了起来，“更何况我是商人，必须对这里的事情有些了解。”
“那你还问我叫什么？！”
“这只是与人搭话的一种方式。”乌斯曼又道，“如果对方是姑娘，我会称赞她长得很美，能够在今日遇到像她这样美丽的女子，真是我三生有幸呢。”
“……！”炎斜睨着他，“等你还有命，能在这里遇到姑娘再说。”
“别这样咒我，我对此可是很期待的。”
对于将大燕话说得这样直溜的商人，炎觉得对方真是一个滑头，也不知为何要与他聊这么久，明明是道不同，志不合的。
炎上了岸，衣服仍然潮湿，但他必须忍受地穿上去，只是希望回城的时候，可以在路上被风吹干。
“你要走了吗？这么早？”乌斯曼竟然流露出对炎的不舍。
“我说你！”炎系紧了腰带，转过身来，不客气地说，“也许你说得对，强者才能生存，但是强者的存在，绝对不是只为了自己能够生存，而是去保护和帮助那些比他弱小的人，共同地生活下去！如果你们西凉，真的如你所说，是那样地互相残害，才能活下去……想必早就没有西凉国了吧，所以，好好泡你的温泉，别再和我搭话了。”
“而我……也要去做没完成的事。”炎低头，看着自己的手心。不管泡多久，那里依然有着肉眼看不见，却清晰流淌着的鲜血，“那些冤灵，就由我来镇魂……”
乌斯曼还想说什么，炎却消失不见，他的轻功就是这么出神入化。上一次，是为了假装平民，才没有施展，如今既然自己的身份已经暴露，他也就没必要做什么掩饰了。
雾气渐渐地散去，男人的银发依然袅袅地飘荡在水上，宛如溪流清涧，却闪着银河般的微光，男人的眼底亦噙着别样的水波，使得眸色看上去更加清冷，仿若雪山之巅。
“呵……”男人突然笑了，那笑容极其美艳，却也如散开的水波转瞬即逝，“下一次，我们什么时候才会再见呢……。”
男人伸展开长臂，搁在石头上，仰起头，凝视着月空，久久都没有离去。
——待续