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天沉沉地压着,雪霰子抽得人脸生疼,那北风吹得狼嚎一样,冷冽得直钻到人的心里去。
慕瑾裹紧身上的雪狐领银线白芙蓉斗篷,一声不发地跟在长长的宫人队伍后头。她神色清冷,微抿的嘴角泄露了一丝悲意。
待到了太庙前头,已经乌压压站了一片人,皆着素缟,燃着的檀香木片白烟袅袅,直熏人的眼睛。
前头站了一个雍容华贵的妇人,头戴点翠如意九凤冠,身着黄罗叠红绣凤朝牡丹翟衣,那富丽堂皇的颜色在四周灰暗的冬景里,一下子晃花了慕瑾的眼睛。
她福了一礼,口中唤道:“儿臣见过皇后娘娘。”
是皇后娘娘,而不是母后……
华氏按下心里的不快,微点了个头,连一个眼神也不递:“若不是你母亲的祭日,恐怕这宫门你一步也不会踏。自古以来圣人戒训,忠义孝悌,你是一个都不记得。”
“皇后娘娘言重了,阿瑾不敢当这一句。”
慕瑾得了训斥,微微躬身。她头虽低着,背脊却挺得笔直。华氏轻哼了一声:“没教养的野东西。”
慕瑾身子一僵,就侧身自宫人手里接过三支香,迈进了太庙的正殿。
此时那些宫人都在外头,这殿里只她、采月并几个诵经尼姑,慕瑾微松了口气,便有泪意润湿眼角。
“母后在上,阿瑾今日来看你了。”
慕瑾跪在蒲团上,恭恭正正地磕了三个头:“今日哥哥在外办差,心里却也很记挂您,母后不要怪他。”
她复磕三下:“这是替哥哥见礼了。”
慕瑾抬头时,眼前已是一片模煳。泪光之中,依稀可以看见牌位之上“懋德惠义皇后杨氏”几个字。
采月偷偷替她递了帕子,慕瑾并不接过,只悄悄用衣袖拭了,将泪意生生憋回去:“母后,儿臣走了。”
她将额头抵在地上,一股冰冷的凉意从地砖直渗进了皮肤里,冻得她浑身一颤。
昔日杨皇后的祭礼,在华氏削减开支以供前线的名目之下,已经精简得不能再精简了。
慕瑾踏出大殿的时候,华氏已然离去,方才还乌压的宫人也散了大半。慕瑾居高而立,只觉得天地之间冷清得紧,让她迫不及待地想回到自己的暖阁里去。
采月跟着她的厚毡软轿往回走,忿忿难平,竟和慕瑾嘀咕道:“今日可是先皇后的祭礼,皇后却穿得那样鲜亮,还好意思苛责公主,真是开了眼界了。”
“慎言,慎行。”
轿里低低传出这几个字,声音低柔婉约,却透着无可反驳的气势。
这条长长的甬道是往太庙和后宫的必经之路,高高的红色宫墙外头斜着枯褐色的树杈子。慕瑾自轿帘的缝隙里看见了,想起从前春天路过这里的时候,上头停过几只白鸟。
那是哪一年的春天了?
岁月斑驳不清,慕瑾细细思忖着,忽然前头传来骏马踏在石砖上的踢踏声。侍从的脚步声整齐地跟在马蹄后面,沉闷而小心,在宫道里发出微微的回响。
“前面那是什么人,挡了公主的路,仔细你们的小命!”宦官特有的细高声线尖锐地划破冷风,印在慕瑾的耳里。
轿子一搁,慕瑾听见采月回禀:“公公,这是四公主,今日往太庙祭懋德皇后的。”
“慕瑾?”传出一个娇稚的女声,悠扬清越,慕瑾很讨厌那声音里的张扬,那是只有无数娇宠才惯得出的骄傲。
慕瑾下了轿,慕郦已经从宝顶车里走了出来。两人一碰面,俱是一愣。慕郦身上也是一件雪狐领斗篷,只不过绣的是白牡丹,但远看来是差不离的,二人身量相似,不细看脸,就如孪生一样。
慕郦的下巴已经扬到了天上:“我还以为妹妹不喜欢父皇的赏赐呢,怎么今天又穿了出来。”
她眼珠一转,又低低笑了:“也是,慕珏哪里找得到这么好的斗篷给你。”
这是入冬以后凌皇给公主们的赏赐,若不是今天是母后的祭日,慕瑾找不出别的合宜的素色斗篷,是绝不会上身的。
慕郦拉了慕瑾的斗篷扫过一眼,看清上面绣着的银白芙蓉,细细密密的一大片,眼里已满是笑意和讽刺:“我的是牡丹,你的却是芙蓉,父皇真是公正得很。”
慕瑾修剪得圆润的指甲死死掐进手心里,留下几道深印子。她垂下头去,眸色微敛,福了一礼:“姐姐若没什么事,我就先……”
“啪”的一声,慕瑾的话还没说完,慕郦就扬起手,照她脸颊上狠狠掌掴了一记。慕瑾脸皮细嫩,这一下立刻印出红色的印子来。她咬牙忍了,眼神之中却不免带了一丝怨恼。
采月惊呼一声,就听见慕郦恨恨道:“宫里还没人敢跟我穿一样的衣服,你的胆子倒是够大。”
“来人呐!把她这件斗篷给我脱下来烧了!”
慕郦身后的宫人早就含了笑意,冷眼看着这两个公主的好戏。此时得了慕郦的指令,一个大宫女和一个嬷嬷,就往慕瑾身边走了过来。
“三公主,四公主好歹是您的妹妹,这样恐怕不妥。”采月护主心切,忙跪下来求情。
“你是个什么东西,也配和我说话。”慕郦眼风一扫,识眼色的嬷嬷已经到了旁边,“给我打她的嘴,看她还敢以下犯上。”
慕瑾伸出一只手阻在了采月面前,眼泪已经蕴了出来,一脸急切:“姐姐,是阿瑾不懂事,不用责罚采月了。”
她低头将斗篷解开,露出里头的月缎素色绣莲花夹棉小袄,配一条玉色的缎裙,腰间束两指宽的束腰,整个人盈盈立在那里,很有弱不禁风之态。这样的衣裳哪里抵得住寒风,雪霰子自她的衣领钻进去,冻得她瑟缩一下。
慕瑾欲将斗篷递给慕郦身后的宫人,慕郦却轻哼一声,一把自她手上扯过,狠狠扔在地上。
这大力的一扯,慕瑾胳膊一震,一片小小的浅粉色素花笺便自她的袖里飘了出来,转了两转,坠在了慕郦的脚边。