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“她是这样说的？”
秦固原点了点头，并不答话，只是看着自己的脚尖。
皇帝几乎要冷笑出来，“她居然也想要清理门户了？”他哼了一声：“就她？”想想终究觉得不甘心：“她还说什么了？”
“陛下说过，以后那边的事情不必向陛下禀报，所以奴婢并没有多听，也就这么几句，见四下里无人，瓜田李下，被人撞见了又是是非，所以就急着出来了。”
皇帝气得笑了出来：“固原，谁教你这样跟朕玩心眼的？”
秦固原早就料到了他这样的反应，并不为所动，一味躬身不语。
皇帝拿他没办法，哼了一声也不再追究，只是说：“她要玩就让她玩去。我倒要看看她有些什么手段。”
秦固原答应了一声就要走，皇帝却又叫住他：“你有话说？”
“没有。”
“你是想说，明明朕已经跟她恩断义绝，却又为什么如今还要上心？”
“奴婢没有这样想。”
皇帝根本不理睬秦固原的回答，自顾自说下去：“人非草木，孰能无情。对华嫔，朕爱怜之心未绝，所以额外关注些也是有的。只是，固原，你记住，有心和去做是两回事。朕……不能再对她好了。”
秦固原闷了半晌，蹦出一句来：“多关照些并不妨碍陛下做别的事情。”
皇帝沉下脸来，盯着他的目光中寒光毕现，语调却变得轻柔：“哦，朕要如何做，需要你来指点评判了？”
秦固原一时不敢说话，只觉他的目光压在自己的后脖颈上，沉得仿佛一把刀。
他心中无限懊恼，一路小心谨慎，却在这个时候为了完全不相干的失宠妃子获罪于皇帝，此前所经历的一切说不定就此毁于一旦。
皇帝转过头，欣赏着秦固原额头上的冒出的冷汗，刻意让这令人窒息的一刻尽可能地延长，直到气氛沉闷得连他自己都觉得有些呼吸不畅了，才半含怒地问：“怎么，你就连一句辩解的话也不说吗？”
“陛下若认定奴婢当死，奴婢多说无益。”
“我让你死了吗？”这样的回答不出所料果然激怒了皇帝。他益发笑出了声，也顾不上称朕，接连问道：“如今连生死也要由你来定夺了吗？”
秦固原在皇帝脚边跪下，一味只说：“奴婢不敢！”
“你！”皇帝盯着他，脑中闪过无数整治他的法子，却又不想让人知道他为了个失宠的华嫔去处罚身边最得信任的内官，白让人揣测出他的心思了。思虑了长久，皇帝终于叹了口气，冷笑道：“固原，你也学会跟朕玩这种小把戏了？”
秦固原自然不会说什么，却知道最危险的时候已经过去了。心底微微松了一下，才觉得后背一片湿凉。他重重在地上磕头，一味只是不肯回话。
皇帝却在脑中回想过去几年间秦固原和薛婵之间打交道的情形。
也许是在娘家过得并不好，进宫后的薛婵并没有太多要求。经过他的几番告诫，为人处事也十分低调。但他知道，一个嫔妃既然宠冠后宫，就难免被各方人等盯上。他亲手安排薛婵身边的人手，怕她在后宫中培植自己的羽翼，每隔一段时间总要寻各种理由陆续将玉阶馆的人调换一遍。
身边人更换频繁，反倒是常跟在皇帝身边的人，因为皇帝常居玉阶馆，跟薛婵打交道的时间更长些。
皇帝身边有所谓十二常侍，因职责不同，有些人常在外朝伺候，有些人虽在后宫伺候起居，却多数时间是在天极殿。只有四个文武功夫都属上乘，又谨慎小心的轮流随在他身边，秦固原便是其中之一。
秦固原也是在皇帝身边最久的一个，几乎从登基时就在。其余的人，却也总是轮换。算下来，在整个后宫之中，除了皇帝本人之外，与薛婵打交道最多的也就只有秦固原了。
然而皇帝此时细细想来，却不大能想得起这两人打交道的样子。似乎是，即便天天见面，他们并不曾多看对方一眼。
想到这里，皇帝的面色更加和缓了一些。从秦固原面前走过，在椅子上坐下，端起茶碗喝了一口茶，这才说道：“以后你也不要去招惹她了。”
秦固原又磕了一个头，这才起身，躬身向门外退去，皇帝又说：“我从来不让她又自己手头好用的人，前些日子吃亏跟这个不是没有关系。这件事情上，朕是亏欠她的。玉阶馆里从来不清净，飞霜可用，其余人等还得细究，这事你暗中留意就是了。”
秦固原有些意外，抬起头来想要追问，想起之前皇帝的怒气，又识相地闭上了嘴。
皇帝哪里还有不清楚，哼了一声：“什么时候让你办事要敲锣打鼓通知相关人等了？悄悄地办，不得让人察觉！”
“是！”秦固原赶紧行礼退出了观海亭。
刚走过桥，便看见窦长清朝这边走过来。秦固原停下脚步：“窦公公好。”
虽然窦长清品阶比秦固原要高，但毕竟是皇帝的心腹，窦长清并不肯怠慢，连忙回礼问道：“陛下在吗？现在方便见他吗？”
“窦公公去不妨事。”
窦长清听出话外之音，微微一怔，朝秦固原看去。
秦固原说：“陛下夜里没有睡好。”
窦长清点了点头，已经明白。秦固原拱手离去。窦长清正在犹豫还要不要去触皇帝的霉头，便看见在观海亭伺候的一个小内官飞跑过来：“陛下请窦阿翁进去说话。”
话说得这样客气，窦长清心头益发不安，惴惴地随着小内官来到观海亭。
皇帝的面色却看不出蹊跷来，正垂目凝神在临一幅初荷露角的工笔画。颖羊毫的笔端勾勒出蜻蜓翅膀的脉络，栩栩如生，像是那蜻蜓正在振翅飞走，要往荷叶下的水面去点出一圈波澜。
窦长清来到皇帝身边，见这画进行到了最紧要细致的地方，也不敢惊扰，老老实实在一旁屏息立着，直到皇帝收笔起身，将那支羊毫扔进了象牙雕的绦环笔洗中，这才透了一口气，颤巍巍跪下去给皇帝行礼。
皇帝眼睛欣赏着自己的新作，摆了摆手随口说道：“阿翁不必拘束，起来吧。”
窦长清谢了恩站起来，一时却不说话。皇帝这才转头瞧了他一眼：“怎么？皇后让你来跟朕说什么？”
“娘娘思念恪哥儿，日日算着路程，这两日应该快到风陵渡了。”
风陵渡是前往边郡路上最大的驿站，往来京城的信使官员，都会从那里捎信。皇后的意思不言自明。皇帝笑了笑，信手从书桌堆积的案卷中抽出一个信封递给窦长清：“这是前两日从井陉驿送回来的信。这封是专给皇后的，朕也没看，你拿给她吧。”
窦长清双手恭敬接过信封。
皇帝又问：“皇后这两日怎么样？”
“比前些日子好多了。只是一方面担忧恪哥儿，一方面也自觉驭下不严，愧对陛下。因此这几日闭门思过，不见外人。”
“老闷在屋里会闷出病的。”皇帝叹了口气，“你也该劝她多出来走动走动。不然人家还以为是朕如何慢待了皇后呢。”
他说到后面，脸色转冷。
窦长清唯唯诺诺地答应了，见皇帝没有别的再问，便叩拜告辞。
皇帝坐在原处一动不动，直到看着窦长清的身影走过桥，走得看不见了，才冷笑了一声：“一个个都耳聪目明，稍微有些动静，便各个都来窥测探听。朕这个后宫，还真是暗流汹涌啊。”
他身边只有一个刚进来添香的小内官，听见皇帝这样说，不明其意地愕然抬头，蓦然间瞥见皇帝说话时面上笼罩着一层灰败之色，吓了一跳，连忙收回目光，默默退了出去。
这一日薛婵却也不曾安心吃饭。
秦固原突然出现在这里，让她没法不私心揣度背后的缘由。秦固原不是个冒失的人，更不会无缘无故闲逛到这里来。他来，就一定是皇帝让他来。
无论薛婵如何告诫自己要心如止水，不该对皇帝还有半分幻想，还是没能抑制住心跳突然乱了两下，一时间扯得胸口闷痛。
她坐在窗边，看着窗外一株海棠挂上了骨朵，心中诧异原本以为永远过不去的冬天，怎么一眨眼就过去了。忽然听见锁心咦了一声。
锁心正带着两个宫婢收拾床铺，从枕边拣出一条缎带问道：“这是哪儿来的？怎么没见过？”
薛婵回神，看了一眼，吓得登时站了起来。“这个……这个是……”她慌忙地掩饰：“这是我以前用过的，昨日找出来想着看能不能绣个花，结果太困就睡着了。”
锁心疑惑地看了看手中的缎带，是那种男人用来束发用的。薛婵这里找到，自然都是皇帝用过的旧物。仔细看去，果然做工精细用料考究，与寻常的织物不同。青灰色的面子用的是吴缎，月白色的里子用的是罗绡。
锁心笑道：“娘娘，这上面绣花可不容易呢，娘娘想要绣什么，奴婢帮你找花样子去。”
“不必了。”薛婵过来从她手中将缎带接过去，“昨夜是异想天开，现在再看也觉得绣花不好。收起来吧。”
她说着，却背转身不让锁心再插手，自己紧紧攥住那个缎带，像是要把最不可告人的隐秘紧紧攥在自己手中。
一时外面喧闹起来，玉钟进来禀告，说是凤仪阁姜贵妃身边的葵儿来说，贵妃娘娘邀华嫔过去一同午餐。
玉阶馆中人人相顾，一时间竟然没人回应。
也就只有薛婵沉得住气，吩咐道：“你让她回复贵妃娘娘，就说我午时前后过去。”
照壁却大有不平之意：“前两日不过被陛下宠幸了一两次，便不肯再同娘娘往来，如今却又示好，也不知存了什么心。
飞霜劝道：“即便有所图谋，从咱们这里还能寻到什么好处去？娘娘的处置是对的，何必锱铢必较平白得罪人？”
照壁气闷，冷笑道：“倒是我锱铢必较了？”
飞霜平日自觉老成持重，从不肯与人有口角，听她这样说知道还是自己说话欠妥当，连忙解释：“你别这样想，我也不是说你的。早上刚吵了一架，人人心浮气躁，何必又在娘娘面前挑我的错？”
照壁性子急，这话越发不中听，正要反唇相讥，被玉钟拦住。“别人家的事，咱们自己倒先吵起来，让凤仪阁的人听去笑话的不是你们，笑话的是娘娘。”
玉阶馆众人都知道薛婵与玉钟最为亲近，见她发了话，便不好再说什么了。飞霜使了个颜色，照壁会意，问薛婵：“娘娘打算穿什么？”
之前几个人拌嘴，薛婵一直默默旁观，既不阻止，也不表态，直到此事才道：“春天了，找件青翠些的应个时景吧。”
众人纷扰了半晌，有了这句吩咐，便纷纷行动起来去做正经事。只有玉钟，欲走还留，磨蹭到门口又转回来，来到薛婵的身边：“娘娘……”
薛婵这一日总有些魂不守舍，听她呼唤，这才转过来等她继续说下去。
玉钟左右看看，确定没有人偷听，这才凑近了薛婵低声道：“听说昨夜陛下夜里心悸惊醒。”
薛婵眉目不动声色地微微一颤，看着她的目光更加专注了一些。
玉钟自然不能等着薛婵开口追问，原原本本将打听来的消息说出来：“今日一早，凤仪阁的小竹就跟奴婢说，昨夜里陛下宿在凤仪阁，到了三更前后，寝殿里突然有了动静，贵妃娘娘遣人去请秦公公。”
薛婵问：“秦固原？”
“是他。他昨夜本不当值，却被匆忙找来。本来小竹她们还不知道发生了什么事，结果天不亮娘娘就请了御医馆的首座去，她们这才猜测，许是半夜陛下龙体不予。”
“你又怎么知道是心悸呢？”
“小竹呗！她家里世代做草药生意，她本人也懂些医理。所以御医开了药，贵妃娘娘便委派她去煎好送进去。”玉钟说道这里忍不住笑了一声：“前日有大朝，凤仪阁上下却没人能将陛下伺候顺了，贵妃娘娘也是操碎了心，不敢再有差池，所以煎药这件事情也亲自选了小竹去做。”
薛婵于是明白了：“小竹懂药理，看了药就知道是什么毛病？”她见玉钟点头，低头思量了片刻，问：“你说，贵妃娘娘今日请我去，是为了什么？”
玉钟道：“她前两日疏远娘娘，今日又刻意殷勤，总不会是想起了与娘娘的姐妹之情。”
薛婵笑了笑，正巧锁心找到薛婵所要的衣物捧了进来，便不再说什么。
玉钟从薛婵的房中退了出来，迎面看见飞霜过来，便点点头，正要走开，却被飞霜叫住她：“你先等等。”
飞霜走到玉钟面前，将她仔细打量了一遍，那目光逼得玉钟不得不笑着躲闪：“怎么了，像是第一次见面一样？我有什么好看的？”
飞霜一笑，化解紧张气氛，将玉钟的肩膀拦住，在她耳边轻声问：“早上见你收拾李秀娘，出手功夫不错呀，你是从哪里学的？”
玉钟心头一惊。她是顶替别的士绅家女儿进的宫，军户身份只有薛婵知道，却不料飞霜目光如炬，居然看出了破绽。
自然是不能承认的，玉钟笑道：“哪里有什么功夫？在家教训不听话的奴仆打惯了。”
飞霜搂着玉钟肩膀的手，后退了一步拉开两人间的距离，笑了笑：“原来你还有这样的本事，以后教训人的黑脸，就找你来唱！”说完也不理玉钟，转身走了。