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东暖阁里只留了两盏烛火，比之往常显得有些昏暗，皇贵妃端坐于宝座上，脸上的表情叫人看不真切，崔娘仓促间瞥了一眼，便上前跪拜行礼：“奴婢叩见娘娘。”
“起来吧。”
这声音仍如第一次听的一般，冷冰冰的，却如珠玉落盘，异常优雅动听，崔娘谢了恩，躬身而立。
“我曾经讲过，非到必要时，不会再避人耳目召见你，你知道我今晚为什么要这么做么？”
崔娘道：“奴婢办事不力，有负娘娘所嘱。”
“抬起头来。”
崔娘依言缓缓抬起头，那是一张平凡的脸，脸上曾经留下的疤痕虽经过精心调治而逐渐淡去，可是美丽终究沦为了平庸，木讷替代了鲜活，唯有一双眸子静若幽潭，隐隐流转着迷人的光华。
皇贵妃凝视良久，轻声开口：“告诉我，每日晨起对镜梳妆时，你会想些什么？”
崔娘身子一颤，哑声道：“奴婢。。。奴婢。。。”
“你会痛惜你曾经倾国倾城的容貌么？会追忆王金尊玉贵、仆役成群的王府生活么？会怀念那个曾将万千宠爱置于你一身的男人么？会回忆起那夜几乎将你吞噬的大火么？会。。。恨么？”
她的声音低沉而缓慢，却如一把锋利的刀子，直击她心底深处的脆弱，崔娘内心痛楚难当，可是面部的肌肉却僵硬得甚至无法扯动一下。
“会，你当然会。”皇贵妃轻轻叹了一口气，语气中满是惋惜：“魅姬，这曾是一个多么令人心动神驰的名字—所有人都以为你死在了那场灾难中，你知道吗，汝南王为你伤心了两个月，可是，也就只是两个月而已，在那以后，他有了新的美人，一个比一个年轻，一个比一个鲜嫩，而制造了那场大火的人，虽然后来渐被冷落，但依然稳坐在王妃的宝座上，这场战役，唯有你和你的家人，是最终的失败者和受害者，你活了下来，跟死去没什么分别，呵，你宁愿美丽的活在那个男人的记忆中。”
“奴婢已两世为人，昨日种种，对我来说已如过往云烟。”崔娘低声道：“承蒙娘娘不弃，委用我这样一个废人，并妥善安置我的家人，奴婢愿结草衔环，为娘娘效犬马之劳。”
“我能做的可不止这些。”皇贵妃盯着她：“说不定哪天，我可以给你一把复仇之剑，你不想么？”
崔娘心里一震，不由自主的抬起头来，皇贵妃唇边露出一丝淡淡的笑意：“你想的，是么？”
崔娘沉默了一会儿，突然再度跪伏于地：“请娘娘成全。”
“曾听得人说，魅姬色艺双绝，媚术高超，无人可以抵挡。”皇贵妃笑意微敛，眸色逐渐转冷：“可是，以高丽公主那样的绝色，再加上你的□□，竟然抓不住皇上的心。”
崔娘听出她话中的责备之意，低声回道：“皇上不比普通的男人，他贪图新鲜的程度，百倍于其他人。”
“他既非常人，你就需用非常之手段。”皇贵妃冷冷的道：“再说了，后宫新进美人不曾断过，除了高丽公主，你亦可以花点心思在其他人身上，这个，高公公自会提醒你。”
“奴婢知罪了，此后定当竭心尽力，决不再让娘娘失望。”
“女人的美貌，可以是捍卫自己的锋锐利器，可以是毁灭他人的甜美□□，可以是一切美好的开端，也可以是所有灾祸的源头。”皇贵妃看着她，缓缓的道：“它是天赋，是能力，你曾经拥有过，但你没有利用好它，现在，你应该更擅长教会别人利用才对。”
“是。”崔娘应了一声，又道：“娘娘的教诲，奴婢定会时刻铭记。”
“好了，你退下吧，怎么来的，就怎么回去，外头有人等着你。”
“奴婢告退。”
她磕了头，起身出去，高贤几乎是同时从外面匆匆进来，走到皇贵妃近前跪下，压低了声音禀道：“娘娘，不好了，莲小主出大事了。”
皇贵妃脸色微微一变：“她怎么了？”
皇帝今夜没有召幸任何嫔妃，这对莲真来说，无疑是个好消息，她以为能够度过一个安静的夜晚，所以当皇帝带着赵承恩踏出现在撷芳宫的那一刻，她简直没法伪装出笑脸来迎接。皇帝自进门后，也还没有开口说过话，莲真感受到了不寻常的气息，试图从他身后的赵承恩那得到什么暗示，赵承恩却低垂着眉眼，似乎不敢跟她有任何交流。
莲真从宝贞手里接过茶盏，跪着双手奉给皇帝：“皇上，请喝茶。”
皇帝扫了一眼赵承恩：“你，还有他们，全都给朕出去！”
“是。”
刹那工夫，殿中的人退得干干净净，莲真见如此阵仗，不禁有些忐忑起来，跟着便感觉手中一轻，皇帝终是接过了茶，淡淡的道：“你起来吧。”
莲真谢了恩，站起身来，不着痕迹的细细打量着皇帝，皇帝今天穿着一件家常石青色团龙交领袍子，眉眼间布满阴郁，似乎在压抑着什么情绪，莲真不安的抿了抿唇，陪笑道：“皇上今儿这么晚了怎么还没安寝？”
“心里记挂着你，所以来看看。”
莲真笑容略显勉强：“皇上虽如此说，嫔妾可不敢当真。”
“朕这么说，难道你不开心吗？”皇帝看着她，突然话锋一转：“昨儿李太医来过你这里？”
莲真微微一怔，点头道：“是。”
皇帝拉过她的手，轻轻抚摸了几下：“你身体有什么不适么？”
莲真十分尴尬，低声道：“也没什么，就是这几天有点懒怠进食，横波大惊小怪，请他来看看。”
“嗯，莲儿害羞的样子可真是让人心动。”皇帝感觉到了她的僵硬，心底虽是不悦，面上却不动声色，松开了她，又道：“朕记得，你平日里喜欢绿色，是不是？”
莲真只觉得他今天的问话有些没头没脑，虽然疑惑，但还是道：“嫔妾是喜欢绿色。”
“你之所以喜欢绿色，是否因为你名字中带‘莲’一字？莲叶可不就是绿色的么。”
“是，皇上为何突然问起这些？”
皇帝不理会她的问话，继续道：“不仅如此，你还喜在自己的常用物件上绣上莲花，如手帕之类，是也不是？”
莲真神色诧异，还未来得及开口，皇帝突然从袖中取出一方手帕，掷于几上：“你看看，这可是你的东西么？”
莲真扫了一眼，心中惊疑交加：“这。。。这是我的手帕，皇上从何处得来？”
“朕从李太医处得来。”皇帝冷冷的瞧着她：“怎么？为何做出如此模样？这手帕不是你私下赠与他的么？”
莲真心头一跳，心知自己已遭人暗算，连忙跪下：“皇上的话，嫔妾不明白。”
皇帝目光阴沉：“你真不明白么？”
“这手帕虽是嫔妾之物，但从未将之赠予过他人。”莲真虽然惊惧，却并没乱了方寸，顿了一顿，又道：“皇上若有什么误解之处，可叫李太医当面来对质。”
“对质？他早已被皇后遣人拿了，关进了掖庭狱的大牢。”皇帝忍了许久，此时再也无法镇定，俯下身子，伸手托起她的下巴，咬牙切齿的道：“你自然知道，他是不会招出你的，为了这么美的一张脸，他下地狱应该也会心甘情愿吧！”手上猛然用力，莲真痛得几乎流出了眼泪。
皇帝脸色越发狰狞：“他口口声声，说在你房里拣的，难道他替你诊脉时，那些奴才们都没人在场么？难道那些人都是死人么？好好的他又为何要拣你的手帕私藏起来，你还敢说你们之间没有私情？！”说着扬手一掌打在莲真的脸上：“贱人！怪不得身子时时有病，怪不得不像其他人一样巴望着朕，在朕面前更是半点风情不解，朕只当你年少脸薄，原来竟是如此，枉费朕这样相待！”
莲真耳边嗡嗡作响，一丝淡淡的血腥味从口中弥漫开来，她此时反而没了惧意，淡淡一笑，轻声道：“皇上对他人之言既深信不疑，那又何必再来问我？”
“朕私下来见你，只是想听到你说，这手帕不是你所独有，如今你亲口承认，还有什么好说！”皇帝见她如此冷静，更是怒火如炽，声音里透着森森的寒意：“看来你是一点儿畏惧之心都没有了，你们既敢秽乱宫闱，就不怕那活剐之罪，也不介意祸及双亲，更不在乎株连九族，朕先将李茂那奴才碎尸万段，再来跟你慢慢算账，定要教你这贱人生不如死！”
莲真一听他说到父母族人之语，瞬间如坠冰窖，磕头颤声道：“皇上，若论在皇上面前有过失礼之处，嫔妾承认，可是这秽乱宫闱之罪，嫔妾实不敢领，此事干系重大，还求皇上明察，还嫔妾和李太医清白！”
皇帝此时怒发如狂，也不去理会她，只喝道：“来人！”
赵承恩开启殿门，小心翼翼的进来，皇帝起身道：“起驾！去掖庭狱！”
赵承恩神色微显迟疑，回禀道：“皇上，皇贵妃等着见驾，在外面已跪候多时了。”
“她？”皇帝一怔，随即冷冷道：“她来得正好，朕也正想找她呢。”
皇帝重新在椅子上坐下，莲真垂着头跪在地上，却因为那个人的到来而变得更加心神不定，伺候在旁的赵承恩，更是大气也不敢喘一下，空气中似凝结了一层寒霜。
皇贵妃穿着一件素雅的象牙色便袍，步履从容迈入殿中，径直走到皇帝面上：“臣妾叩见皇上。”
“冰轮，你既来此见朕，想必个中情由已然尽知。”皇帝长眸微眯，神色淡然：“莫非你是来为莲嫔求情的么？”
“臣妾是来向皇上请罪的。”皇贵妃抬起雪白的玉腕，缓缓自发间取下翠玉透雕凤头簪及珠花等饰物，一样样放置到地上。
皇帝目光冷然：“哦，你有何罪啊？”
“李太医原是女儿之身。”皇贵妃在地上磕了三个头，恭谨的道：“臣妾犯有欺君之罪，特来请皇上治罪。”
这话一出，在场的三个人都大吃一惊，皇帝大是意外，突然站起身来，手指着她：“你。。。你说李茂乃是女子？”
“是的。”皇贵妃道：“李道忠医术高超，深得我信任，可惜他年迈体衰，不能长久太医院侍奉，我听闻他膝下有一子，自幼爱医成痴，并有青出于蓝之势，便想让他子承父业，李道忠无法，只好私禀于我，说他的医术乃是祖上所传，规矩是传男不传女的，他因酷爱其女，又怜她一片济世救人之心，所以自幼假充男儿教养。我当时一念之差，仍是让她进了太医院，没想到生出这种风波来。”说着，她看了皇帝一眼，又道：“我也曾想过向皇上禀明真相，请求让她以女医之身常留宫中，可是一来无此惯例，二来也怕皇上责罚，竟是一拖再拖，可是现在事关宫闱，莲嫔及李太医之间清清白白，若是因此蒙冤，臣妾心中何安？是以不得不站出来禀明真相。”
皇帝神情复杂，过了许久方回过神来，眼睛只望着赵承恩，赵承恩会意，立即道：“奴才这就带一个嬷嬷，去验明李太医的身份。”
皇帝道：“不，你亲自验明，这事不要叫任何一个人知道。”
赵承恩道：“奴才明白。”
等待的时间格外难熬，皇帝此时怒意已消了大半，脸上却又添了焦躁，他来回走了几圈，又在宝座上坐下，看看皇贵妃，又看看莲真，似是想说什么，又忍住了，只不住抚摸着拇指上戴的翠玉扳指，过了许久，赵承恩终于回来，他走到皇帝身边，回禀道：“奴才已亲自检验过了，李太医确实是女儿之身。”
皇帝闻言竟似松了口气，脸上露出欢喜之色，皇贵妃磕头道：“臣妾欺君，罪不可恕，请皇上废黜臣妾皇贵妃之位，并将二皇子交由其他嫔妃抚养。”莲真情急之下便要出声，皇贵妃似是料到她会有所举动，连忙以眼神制止。
“一点小事，怎能说成欺君这么严重？欺与不欺，朕说了算！”皇帝此时胸臆通畅，与此前判若两人，喜孜孜的过来，亲自拉起了她：“你既如此信任她父女的医术，就继续留她在太医院效力好了，只是冰轮，你这样可要耽误了人家的终身呢。”顿了一下，又道：“这李茂是个女子，那她说拣了莲儿的手帕也说得通了，宫中所用皆精美之物，莲儿的绣活又出彩，怪不得她欣羡之下，偷偷的藏了一方去了。”说到这里，他目光望向莲真，微微迟疑了一下，走过去将她也拉起来，面上不无愧意：“莲儿，朕错怪你了，你今日所受的委屈，朕一定会补偿你。”
莲真垂着眼皮不看他，低声道：“嫔妾不需要补偿，只要皇上知道嫔妾是清白的，这就足够了。”
皇帝见她语气温顺，并无怨愤之意，心中更是喜悦，忽然又想起一事来，皱起眉头，脸色又沉下来：“皇后和玫贵人此时还在长乐宫等着朕，莲儿，朕先回宫，改日再来瞧你，冰轮，今儿折腾了这一场，你也累了，早些回去休息吧。”
皇帝走了，偌大的房里只剩下她们两人，皇贵妃站在那里一动不动，似在想着什么，莲真走到她面前，伸手温柔的轻抚着她额上的青肿，眼里隐隐有泪光闪烁。
皇贵妃故作轻松调侃她：“方才倒没看见你哭。”
“磕头为什么要这样用力？”
皇贵妃淡淡一笑：“这样请罪才显得诚恳。”
莲真道：“都。。。都是为我，你。。。你才会这样。”
“不要哭，不许哭。”皇贵妃捉住她的手，轻轻叹了口气：“你的眼泪，会让我心乱，知道么？”她的手指滑过她的脸庞，从她唇角抚过，眸中突然闪过一丝冰冷的寒意：“他打你了？”
莲真摇摇头，伸手搂住她的脖颈，偎依在她的怀里微微抽泣，眼泪一点点浸润她的衣裳，皇贵妃默默的揽住她，良久，轻声道：“我知道你今日受了惊吓，也知道。。。你最近都不好过。”
“冰轮，我想你。”她低微的声音里，有着难言的压抑的思念，和深深的委屈：“我只是很想你。。。”
“我知道。”皇贵妃轻吻着她的发丝，柔声道：“你放心，总有一天，我会让你想见到的时候，便能见到我。”说罢轻轻咬了咬牙，又道：“总有一天，我会让伤害你的人付出他们不曾想过的代价。”