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煦暖的阳光透过窗纱，映在平滑如镜的金砖地上，墙角的汝窑花囊中，插着满满一囊儿的绿牡丹，晶莹欲滴，清香袭人。莲真卧于榻上，睡得极不安稳，额上沁出的汗意，渐渐濡湿几缕发丝，忽然从惊悸的梦中醒过来。
“做噩梦了么？”
一个柔和的声音自耳畔响起，莲真此时虽醒，神色兀自迷惘，怔怔的望过去，便对上一双静若深潭的眼睛，她努力眨了眨眼睛，面上忽地绽开一抹惊喜之色：“你。。。你怎么。。。”
皇贵妃面上含笑：“我来看你。”见莲真似欲坐起，忙轻轻一按：“你躺着吧。”莲真却抓住她的手，慢慢的放到自己胸口，皇贵妃微微一惊，方欲转头，马上忆起室内只有自己二人，方镇定下来。
“冰轮。”
莲真眼波温柔如春水，声音低得像是呢喃，隔着一层丝被，皇贵妃仍清晰感觉她心跳的紊乱，目光不由得渐渐低垂，却见她手上仍戴着自己送的翡翠镯子，那一泓的碧绿盈澄，更衬得皓腕欺霜胜雪。皇贵妃默然无语，掌心不觉微微生了潮意，于是不着痕迹的抽出手，起身亲自去拧了一个热毛巾把子来，复坐到床前，替她轻轻擦拭额上的汗水。
“梦见什么了？”
“我梦见珠蕊了。”莲真想起适才的梦，满腔柔情顿消：“梦见她仍如往常一样伺候我，突然。。。突然回过头来，满脸是血。”她身体猛然一抖，仿佛突然之间，又回到了那个风雪交加的夜晚，孤凄凄的静心宫，珠蕊躺在宝贞怀里，七窍流血，双眼骇人的睁着，面目扭曲可怖，她奔出去，惨烈痛楚的哭号声在天地之间回荡，又被风雪无情淹没，是那样绝望无助。
“没事。”皇贵妃神色怜惜，有些笨拙的安慰她：“都过去了，你以后会好好的。”
莲真眼里泪光泫然：“她太可怜了，皇上虽然洗清了我的冤屈，直到现在，我还不知道背后主使害我的人是谁，不知道是绯羽，或是。。。或是其他人。。。”
“就算知道又如何？你如今怀着身子，不要去想这些事。”
莲真不安地抿了抿唇，低声问：“你。。。你真会喜欢我肚里的孩儿吗？”
“嗯。”
“我还梦见。。。”莲真垂下眼睑，神情怯然：“梦见我大着肚子去找你，你冷冰冰的，说不想看见我们。”
“其实我并不喜欢孩子。”皇贵妃凝视着她绝美的脸庞，嘴角微露笑意：“但你若能生一个像你的女孩儿，必定会是大燕朝最美的公主，我会疼她的。”
莲真忧心忡忡：“但是。。。万一是个男孩儿呢？”
“那最好也能像你。”
莲真满腔的话堵在胸口，却又无法接着问下去，气氛突然变得沉默而压抑，过得片刻，皇贵妃：“李太医说你神思烦乱，你每日里就想着这些？”
“不是。”莲真委屈而幽怨，微微别过了脸：“还不是因为你。”
皇贵妃微觉错愕，莲真极力忍住眼泪，那声音终究是哽咽了：“你总是。。。这么忽远忽近，让人家。。。让人家。。。”
言语虽是赌气埋怨，可是这般的小儿女情态颇动人心，极易勾起人心底最深处的柔软，皇贵妃痴痴的看着她，仿佛沉浸在久远的如梦幻般的往事中，那手不禁伸出去，掖了掖她的被子，良久方柔声道：“我早跟你说了，宫中不比别处，你我之间往来频繁不是什么好事。”
莲真香肩微耸，只不说话，皇贵妃轻轻一叹：“你歇着罢，我宫里还有事，改日再来看你。”说罢站起身来，又道：“宫中岁月漫长，唯有一忍字，方可有出头之日，你若只顾眼前，便枉费你我彼此相待之情，记住我的话，好生爱惜自己。”
出了门，见横波等亲侍之人皆守于两侧，随口问道：“皇上近日常来这里看望你们小主罢？”
“是，皇上过得两三日便要来这里走一遭。”
皇贵妃点点头，横波又笑道：“皇上上次来的时候龙心大悦，说是西边打了胜仗，我们合宫之人都得了赏赐，大将军征战沙场，为国扬威，连带着我们做奴才的都沾恩锡福呢。”
“这都是仰赖皇上洪福。”皇贵妃淡淡一笑，又道：“李太医照料你们小主可还尽心么？”
“回娘娘，李太医尽忠职守，且心细如发，凡小主食用之物，无不经过他的检视，确保无虞方才进呈。”
“如此就好，你们小主如今怀着龙胎，半点也疏忽大意不得，你们伺候好了她，皇上自然重重赏赐你们。”
“是。”
横波一边答应着，一边同着撷芳宫诸人跪送她，皇贵妃扶着沁竹的手上了轿，一行人慢慢去远了。
且说霍牧率大军抵达西疆，与吐谷浑吐蕃联军有过数次交手，霍凛所率前锋军尤为勇猛，进入灵州之地便一路北上，夺回数城，双方厮杀惨烈，死伤无数，尸骨堆积如山。霍牧斟酌再三，不再正面交锋，择一险要之地驻扎下来，慢慢与之周旋。因塞外入冬早，八月里便下了一场雪，进入十月，更是雪花纷飞，寒风如刀。于是特修奏章一封，言敌军有备而来，士气正盛，且番族兵将久居偏塞之地，甘苦劳，耐饥寒，善于在恶劣气候下作战，此时宜守不宜攻，若要大举进攻，宜待春风回暖。
皇帝见了这道奏章，心中自然不痛快，却也知道他所说乃是实情，与内阁商议之后，便允准了他这道奏折，令其见机行事，这样一下户部却也头痛，几十万大军的粮草、军饷、物资是一个沉重的负担，纵然如今国库充盈，也难以支撑，即向天下调度，也多有不便之处，耿贤犯了难，只得据实陈奏。恰好此时，吐蕃派使者来京，将德利赞普亲笔所写书信一封呈递皇帝，信中大意是吐蕃无意与燕朝为敌，只想结为姻亲，如若皇帝能将兰陵公主嫁与德利赞普，吐蕃愿与大燕世代修好云云。虽是求和，却是语气狂妄，并无半分尊敬，尤其视信中言辞，必欲得到兰陵公主而心甘。
皇帝勃然大怒，当着吐蕃使者的面，在朝堂上将那封信撕得粉碎，也不顾文天和等人劝阻，当即下令，灵州邻近几州州牧尽数奉霍牧差遣，必须听令按时供给军需，不得延误。又亲下一道手谕，令人快马加鞭送至灵州，以严词厉句诏令霍牧，不管以何种方式，务要收复失地，荡平吐蕃，不取德利颈上人头，永生永世不得回京！满朝文武眼睁睁的看着他拂袖而去，心里都明白，这次西征，将会变成一次长久的征战了。
李茂每日于撷芳宫当值，倒也心满意足。其实连她自己也不明白，不知何时起，她总是想看见那张清灵秀美的脸庞，那是一种难以名状且无法遏制的渴望，她一举一动，一颦一笑，一个不经意的表情，都牵动她的目光，夜深人静时，在在心头浮上千百回，令她时而幸福，时而恐惧。
她生平有两个大秘密，一个是女扮男装进宫做太医，这个秘密还有其他人知晓，另一个只有她自己知道。桑蓉似是知道些什么，每每来莲真处送东西，看见她，眉眼里都带着一丝冷淡不喜，但是，她并不畏怯她的态度，桑蓉只是以为自己知道些什么了。
李茂一边亲自守着炉子熬制安胎药，一边胡思乱想，忽见撷芳宫一个叫吉恩的粗使太监进门道：“李太医，刚清泉宫有人来传话，说皇贵妃身子有些不适，让您去看看呢。”
李茂看着药罐里的药，有些踌躇，却也不敢怠慢，于是吩咐平素给自己帮手的内官元宝：“皇贵妃娘娘召见我，你来替我守着，煎到火候了就像我平时那样，盛了送给横波姑姑。”
元宝笑道：“我知道怎么做，您请放心。”
李茂赞许的拍拍他的肩，弹了弹衣裳去了。
皇贵妃自皇后处回来，便有小宫女端了常服送上来，沁竹伺候她更衣毕，她便在梳妆台前坐下来。她出身名门，养尊处优，却自小不喜奢华，后宫诸妃于打扮装饰上费尽心思争奇斗艳，她总是化繁为简，此时鬓边不过戴了一朵珊瑚和绿玉做成的牡丹，简单大方，却又不*份。
疏桐小心翼翼的替她将珠花取下来，放入那象牙雕花镜奁里，然后解开她的发髻，如天鹅绒一般柔软发亮的黑丝便流泻于她的指间，她从小宫女手中接过一把犀角梳，细细的替她梳着头发。
沁竹在旁边笑道：“娘娘真是耐烦，虽然现下管着六宫，但宫中事无巨细，总得事事回过皇后。”
皇贵妃道：“她毕竟是皇后，就算因病暂时不管事，我总得做到一个礼字。”
“是，娘娘思虑周全，皇后娘娘必然也会感念娘娘的这份心意。”
皇贵妃淡淡的道：“这我倒不稀罕，只是尽自己的礼罢了。”
说话之间，疏桐已为皇贵妃挽了一个便髻，沁竹朝镜中仔细端详了一番，笑道：“这个发髻简单别致，疏桐的手总是比我的要巧。”
疏桐抿唇一笑，正要谦虚两句，有人来回：“娘娘，李太医来给娘娘请脉。”
“请脉？”皇贵妃眼中闪过一丝疑惑：“叫她进来。”
李茂端了药箱进殿，一撩衣袍跪下去：“微臣给娘娘请安。”
“起来罢，他们说你来给我请脉？”
“是。”李茂恭谨的道：“闻得娘娘凤体欠安，微臣心中着急，一召即至，见娘娘看似无恙，放心好些。”
皇贵妃神色微变：“谁跟你说我身子欠安？又是谁召的你？”
李茂抬起头来，愕然道：“不是娘娘派人召见微臣。。。。。。”
说到这里，也是骤然色变，惶恐道：“娘娘。。。”皇贵妃站起身来，沉声道：“我这里无事，你速回撷芳宫。”
“是。”
李茂连忙爬起，匆匆施了礼，起身快步离开。沁竹心中奇怪，忍不住道：“娘娘，这是怎么回事？”
皇贵妃心中隐隐升起一种不详的预感，却紧闭着双唇，一语不发，在殿内转了几圈，突然道：“你亲自去撷芳宫走一趟，瞧瞧莲小主那边是否有什么事。”
沁竹惊讶：“娘娘，这。。。”
皇贵妃截然道：“快去！”
话犹未了，只听殿外突然传来一阵急促的脚步声，跟着门被推开，一名内监进来磕了个头，回道：“娘娘，刚撷芳宫的人过来传话，说是莲小主不好了。”
沁竹和疏桐忍不住发出一声惊呼，皇贵妃猛然回过头来，一双凤眸死死的盯着他：“你说什么？”
那内监似是被她的眼神吓到，只得硬着头皮，战战兢兢的重复道：“娘娘，莲小主出事了，眼下撷芳宫正一团乱呢，请娘娘去看看罢，皇上和皇后那边这会儿应该也知道了。”
皇贵妃如泥塑般站在那里，脸上渐渐苍白得没一丝血色，沁竹心下担忧，开口轻轻叫了一声：“娘娘。”皇贵妃恍若未闻，轻轻咬一咬牙，突然一言不发的走了出去。