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今天晚上的客人，是一名魔术师。
这一年来，给我讲故事的客人里，三教九流什么身份都有，一来二去的，我也算是见多识广的老司机了。但是当Daly报出自己的名号时，我还是忍不住再三确认——你就是那个Daly？那个被誉为不世出的魔术天才，却在巅峰时期因为一场对决，从魔术界隐退的Daly？
Daly面带微笑，轻轻点了个头：“没错，我就是Daly，那个传说中的Daly。”
在开始讲故事前，他问我借一枚硬币，一枚普通的一元硬币。我摸索出硬币递给他，Daly用手指捏着，像是在喃喃自语：“总有人问我，魔术的本质是什么，尤其是那次对决以后……”
他拿起玻璃杯，把硬币倒扣在桌面上，抬头对我说：“鬼叔，注意看好——这枚硬币，就是魔术的本质。”
Daly又笑了一下：“不过，本质到底是什么，等故事讲完后再给你揭秘。”
我盯着那枚硬币，既好奇又紧张，看来今晚除了有故事听，还有魔术表演看，可以说是很完美了。
Daly告诉我，他从小就喜欢魔术，但一直到大学以后，才有时间进行系统练习。大二时，为了追一个音乐系的女生，他大白天的，在女生宿舍楼下弹吉他；剧情到这里都很平淡，接着画风一转——在众目睽睽之下，他从吉他里变出了几十只粉红色的鸽子！
Daly知道，那个女生最喜欢粉红色。
粉红色的鸽子漫天飞舞，顿时，整栋宿舍楼都沸腾了。
虽然到最后，那女生也没能跟Daly在一起，但他却因为会变魔术，在学校里出了名；所以，在整个大学阶段，他从没缺过女朋友。除此之外，他还成了学校联欢晚会必不可少的明星，更上了市里、甚至省里的节目。
大学毕业后，Daly没有从事专业相关的工作，而是直接成了一名魔术师，开始了他的传奇生涯。
让Daly从魔术界崭露头角的表演，是他被五花大绑、蒙上眼睛，扔进装满食人鱼的水族箱里，然后在一片血水跟观众的尖叫声中，他好整以暇地出现在观众席上，跟大家挥手致意。
接下来几年的时间里，Daly创作了十几个全新的魔术，一个比一个精彩，一个比一个奇妙；直到现在，也少有人能洞悉其中的奥妙，更没有同行能重复出来。总之，Daly成了家喻户晓的魔术师，如果不是因为那场对决，前几年的春晚，就别的魔术师什么事了。
那场导致Daly退出魔术界的对决，之所以会发生，完全是因为一个女人。
一个当时风头正茂的女星。
Daly告诉我，他爱上刘念，是在一个慈善晚会上。当时，Daly跟刘念都被邀请为嘉宾，他表演魔术，刘念献唱了一首王菲的《人间》。
说起刘念，她入行的经历，也是挺多人八卦的话题。据说，刘念早年丧父，从小跟妈妈相依为命；但是在她上大学的时候，妈妈轻信一个“老姐妹”，借遍亲戚朋友甚至高利贷，用来“投资”。结果，老姐妹卷款跑路，妈妈欠下一大笔债，差点自杀。
为了帮家里还债，刘念被迫辍学，签了一家经纪公司，用接下来的二十年作为抵押，拿了笔预付款，帮家里还了部分债务。作为一个演艺圈新人，开始的日子非常艰难，她处处被欺负，又被公司逼着，接了些穿着暴露的电影角色，还有俗不可耐的商演。
幸好，刘念长相清纯，声线却出奇冷峻，这样的反差萌吸引了不少粉丝；再加上运气不错，参演了两部电影之后，迅速蹿红了起来。红了之后的刘念，虽然还是被经纪公司当作摇钱树，需要常年拼命工作；但起码在选剧本、接演出上，她有了些话语权，日子也好过了一些。
难能可贵的是，虽然拥有这样曲折的人生经历，又身处复杂的娱乐圈，刘念却仍然保持着那一份单纯，还有对生活的乐观、对公益事业的热心。
许多人觉得这没什么，本来就是演员嘛，清纯、乐观、热心公益，这些都可以伪装嘛。或者说，她无非是在演这样一个人设而已。
Daly跟普通人不同，作为一名魔术师，他的专业就是通过各种道具、各种机关，创造以假乱真、让观众惊叹的幻象；他本人就是“造假”的高手，所以对于什么是假的，是什么是真的，他的洞察力要胜过常人许多倍。
就在那天的慈善晚会上，极其有限的接触里，Daly已经深切地感受到，刘念身上所吸引他的特质——全都是真的。
Daly几乎是无法抑制的，爱上了刘念。
虽然在这几年里，他换了不少女朋友，但是对于刘念的爱慕，却仿佛让他回到了学生时代，那种感觉单纯而炽烈，无比美好。
Daly开始用尽一切方法，疯狂地追求刘念。他当时事业如日中天，外形帅气，作为一个魔术师，用来取悦女方的方法，更是浪漫得匪夷所思、令人发指。但是，刘念尽管流露出了对他的好感，却迟迟没有正式接受他。
原来，Daly有一个强有力的竞争对手。像刘念这样的女星，自然是追求者众，老板、官员、明星，各种社会名流，应有尽有。但是，刘念面对这些人，都是保持分寸、进退有度，所以Daly的对手，并不是他们中的任何一个。
他的情敌，名字叫李是海，是一个小有名气的音乐人，主要负责作词作曲。据说他跟刘念很早就认识了，如今她传唱度最高的几首歌，都是李是海为她量身定做的。
李是海很少在公众前露面，从被狗仔队偷拍到的、跟刘念一起吃饭的照片看，他身材瘦弱，一头卷发加上黑框眼镜，整个人看起来，就是个手无缚鸡之力的文弱书生。偏偏是这样的一个人，却在刘念的众多追求者中，脱颖而出，成为Daly的头号对手。
对于这样一个人，Daly是非常不屑的。
他频频在各种场合，发表对李是海作品的嘲讽，甚至在一次表演里，让助手打扮成李是海的造型，然后在众目睽睽之下，把助手变成了戴着眼镜、披着假发的一头猪。
看上去文质彬彬的李是海，居然也不甘示弱，奋起反击；他写了一首关于魔术师的新歌，嘲笑Daly在台上装作控制一切、无比强大，实际上，不过是个用自负来掩盖自卑的可怜虫。在歌里他还写道，魔术的主角是道具，魔术师不过是附属品，只要有了道具，那些貌似惊人的魔术，其实随便谁都能表演；而没有了道具的魔术师，不过是苍白无力的骗子。
刘念当时名气很大，两人这么激烈的争风吃醋，自然吸引了整个娱乐圈的注意力。一时间，关于三人的报道连篇累牍，充斥各种娱乐小报、杂志的版面。
最终，刘念把两个男人约在一起，三个人躲进一个密闭的小黑屋里，讨论了大半天，终于达成了一个方案——进行一场魔术对决，来决定刘念最终跟谁在一起。
根据他们的约定，李是海要在两个月后，重复Daly当年的成名表演——手脚被绑住后，扔进装有食人鱼的水族箱，再设法逃脱。规则很简单，如果李是海做到了，就算他赢；如果李是海做不到，那就是Daly赢。
当然，这两个月时间里，Daly会将这个魔术的一切奥妙，从头到尾讲解给李是海听，并且给他充足的时间去练习。他所赌的，是自己在魔术方面的天赋、长年累月的训练，绝非李是海这样的外行人，通过两个月时间就能实现。
他不是写歌嘲笑魔术师吗？Daly就要让李是海知道，魔术师这个职业，绝对不允许阿猫阿狗来随意玷污。
更激动人心的是，这场惊天动地的魔术对决，不光决定了刘念最终跟谁走，还押上了两位追求者的前途。
在开始训练前，Daly跟李是海共同召开了个发布会，两人对着在场的记者和镜头后的观众，庄重承诺——在对决中落败的那一方，将永远离开自己所热爱的事业。对于Daly来说，是舞台上的魔术表演；对于李是海来说，则是音乐创作。
接下来，就是为期两个月的闭关训练。
两个月时间里，这场对决的消息再一次发酵，几乎吸引了所有媒体的注意。各种小道消息更是漫天飞舞，千奇百怪，说什么的人都有。
最为流行的说法，是说对决时Daly会暗中做手脚，比如在绳子上打无法挣脱的死结，比如在水族箱上加把锁，比如操纵机关让它失灵……总而言之，对决那一天，就是李是海的死期，无数观众将亲眼目睹，这个鲁莽的年轻人如何为了爱情，失去自己的生命。
还有人信誓旦旦地说，刘念只是个幌子，其实Daly跟李是海才是真爱。在他们闭关训练的场地里，有人亲眼看到两个男人举止亲密，抱在一起。
也有人分析，这场对决从头到尾，就是一场赤裸裸的炒作。刘念本来就是演艺圈的，Daly跟李是海的工作，也需要名气来支撑。关注度就是钱嘛，这个道理普通人都懂，他们三人怎么会不懂？
甚至有人曝出一张经纪合同，里面白纸黑字写明，刘念在合同期限内，不准跟任何人谈恋爱、结婚生子，否则的话，将会背上九位数的违约金。还有人说，刘念表面清纯，其实一直被经纪公司的老板所包养；所以Daly也好李是海也好，不过是两个头脑发热的傻瓜，无论对决结果如何，谁都不可能抱得美人归。
在纷纷扬扬的各路消息里，两个月过去，魔术对决正式开始。
对决的场地，定在一个超大型体育场。现场座无虚席，国内外的媒体来了一大堆，场面比任何演唱会都要热闹，简直盛况空前。
除了普通观众外，国内外有名的魔术师、音乐人，各种娱乐圈的明星、台前幕后的大腕——包括刘念所签经济公司的老板——都被邀请到了现场。
对决开始前，刘念身穿一袭粉红色长裙，演唱一首李是海为她写的歌；唱到一半时，她的脚尖离开舞台，慢慢上升，最终整个人悬浮在十几米高的半空——正是Daly所擅长的飞天魔术。
这个令人叹为观止的开场，瞬间点燃了现场气氛。
Daly跟李是海先后上场，站在布置好的一辆超高吊臂机下、电梯大小的水族箱旁。在亮如白日的灯光下，李是海脱得只剩一条内裤，弱不禁风的身材、根根分明的肋骨，让观众为他倒吸了一口凉气。Daly亲自动手，把李是海五花大绑，然后跟助手合力抬起，将他扔进了水族箱里。
随着噗通一声，水花溅起，吊臂机也开始动作，将整个水族箱提离地面，一直上升到十米的高空中。这样一来，除了吊臂及上的四根钢索外，水族箱完全与外界隔绝；观众从四面八方看得清清楚楚，毫无死角，绝对没有什么隐藏的暗道，可以供李是海逃生所用。
水族箱里的李是海，一开始奋力挣扎着，过了一会，动作却小了下来；与此同时，摄影镜头也捕捉到了他表情里的绝望。难道真如小道消息所说，Daly在道具上做了手脚，要在众目睽睽之下，谋杀这个令人讨厌的情敌？
从另一个镜头上，却看不出Daly的有任何表情。
水箱中的食人鱼，比在场的观众还要激动，它们在短暂的疑惑过后，纷纷围住了李是海，开始残忍的撕咬。水被鱼群搅动起来，李是海也在拼命挣扎，观众们屏息静气，却看不清水族箱里的动静——突然之间，水被喷涌而出的血液染红了！
体育场内一片哗然，一半人盯着吊臂机下的水族箱，另一半人转向刘念身边的位置——按照原定的计划，李是海成功之后，将会出现在她身旁的座位上。
时间一分一秒地过去，水族箱里红色的液体趋于平静，刘念身旁空空如也。水下憋住呼吸的世界记录是22分钟，而像李是海这样的普通人，不可能撑得过10分钟。
无数镜头对着刘念，这个引发了残酷对决的女人；她站起身来，不安地来回走动，10分钟、11分钟、12分钟……
刘念颓然坐回位置，脸上心如死灰，似乎是终于接受眼前的事实——深爱她的一个男人，死在了深爱他的另一个男人手里。
就在现场、屏幕前的观众们开始骚动不安时，突然之间，一双手从后面按在刘念肩膀上。镜头随着往上移动，那人赫然正是李是海！
只见此时的李是海，不仅穿戴整齐，而且抱着一束粉红色的玫瑰。他成功了！经过两个月的训练，他以完全外行的身份、以瘦弱的身躯，完美复现了Daly的成名演出！不，他的表演，甚至比Daly还要成功。
镜头上，刘念跟李是海紧紧拥抱，体育场内掌声雷鸣，所有人都被他们的真爱跟勇气所打动。
只有寥寥几个镜头，还停留在Daly身上，此刻的他站在舞台的正中央，却备受冷落；Daly紧闭双眼，面无表情，似乎正在感受着深爱的女人、以及他所热爱的魔术事业，都在这一刻离他远去。
这一场世纪对决后，刘念跟李是海正式成为恋人，并且于半年后订婚；多年后的今天，李是海成为数一数二的音乐创作人，刘念却退到了幕后，主要从事公益事业。
Daly遵守当时的约定，从此再也没有公开表演；但是他仍在设计一些全新的魔术，并交由一些后辈去表演。最近几年，Daly参加了几个大火的综艺节目，人气跟收入甚至超越了当年的水平。除此之外，他娶了一个漂亮的法国女人，生了三个孩子，家庭也颇为圆满，令人艳羡。所以，他虽然输了那一场对决，却并没有输掉自己的人生。
说起来也是好笑，那个传说中无恶不作的经纪公司老板，却原来是个好心人。那场对决之后，他提前解除了刘念的经济合同，又把所有财产捐给山区儿童，自己先是到藏区出家，最后云游四方，不知所踪。至于他为什么会这么做，背后的原因，就无从得知了。
关于魔术对决的故事，到这里就结束了。
我停下敲打键盘的手指，长吁了一口气，突然想起什么，紧张地一转头，盯着玻璃杯下的那枚硬币。
在听Daly讲故事的过程中，我的注意力也被那枚硬币所吸引，频频侧过脸去，用余光看着玻璃杯，想知道Daly究竟会动什么手脚。
此刻，桌对面的Daly，轻轻笑了一声：“鬼叔，你现在可以检查那枚硬币了。”
我迫不及待地打开玻璃杯，拿出硬币，放在灯光下仔细观察。然而，让我大失所望的是，这枚硬币，根本没有发生任何的变化。
我感觉自己受到了戏弄，皱眉道：“这就是你说的魔术的本质？啊？魔术的本质就是故弄玄虚吗？”
Daly却没有回答我的问题，他只是慢慢地起身，整理身上的衣物。在转身离开包房前，他淡淡地说了一句：“鬼叔，你的新电脑不错啊。”
新电脑？你该不是瞎吧，这台破旧的笔记本，我已经用了有三年多……
我往桌上看去，却不由得大惊失色！我那黑色的笔记本消失得无影无踪，取而代之的，是一台全新的银色Macbook Pro。我赶紧坐下检查，屏幕里打开了一个Word，上面的白纸黑字，一字不差，正是我刚才亲手记下的，关于那场魔术对决的故事。
我又打开电脑的硬盘，里面保存着之前写的所有故事，以及一切个人资料。也就是说，Daly刚才在我完全没注意到的情况下，在我眼皮底下移花接木，替换了这一台新的电脑，并且把旧电脑的所有内容，都复制到了这台新电脑上。
而这一切，没有任何线索，可以解释他是如何做到的。
我目瞪口呆地坐在电脑前，Daly的背影已经消失不见，我却终于明白了他开头那个问题——到底什么，才是魔术的本质。