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一路狂奔，赶至城门口，仍然迟了一步，暮鼓声中，宫门已然阖闭。
告密者焦急万分，偏偏入不得宫，独自徘徊于城门外，忐忐忑忑的，熬过了一个漫长之夜。
翌日。
城楼号角吹响，报晓时分，四道宫门之中，位于南面的朱雀宫门率先开启，几排金属门钉亮铮铮，映着炬龛内的火光，照耀入宫的门径。
禁军门卫数人推门，隆隆声响如兽饥嗥，宫门徐徐敞开，数辆水车鱼贯而入，赶早来装运馊水，各宫路廊上抬出的马桶，整齐排列着，由专人统一处理。
其中，有一辆水车徐徐转向宫中夹城复道，行至半途，驱车脚夫长鞭一甩，鞭梢卷着一截手指般大小的空心竹管，甩进了城壁一侧、如意宫内。
乔装为脚夫的捎信告密之人，复又掉转车头，原路而返，穿出宫门后，在无人的一个角落，换回一身道袍，飞也似的奔向灵山。
正当灵山上突发的、蔓延树丛的那一场“天火”，被天机弟子不眠不休的、以一宿工夫，合力扑灭之时，宫城之中，早朝钟声才刚刚响起，天子銮驾由夹城复道而出，去往金銮殿。
三宫六院便也知晓——圣上昨夜里，又留宿于夹城复道一侧的如意宫。
而仪坤宫，在这五年之内，一直闲置着，匡宗既未颁诏重新立后，也未立下储君，但凡臣子有议，一概推拒。
匡宗称皇子们年幼，立太子之事，还须再等五年，却将执掌后宫大权，悉数交付于贵妃蓥娘。
后宫之中，蓥娘一人执凤印，代行皇后之职，即便德妃暗地里恨得咬牙切齿，却也无计可施，与众嫔妃、御妻们一道，妒红了眼的，看着蓥娘在这后宫一人独大。
不仅蓥娘圣宠未衰，还有养在如意宫的宁然公主，这几年，亦深得圣心宠爱，在几个皇子与皇女之中，只有宁然一人，最最得宠。
文学馆学士女官们，皆夸帝姬宁然——即便是女儿身，锋芒却盖过了皇子们，如其母妃一般，艳冠六宫，聪颖好学，文采风流，且骑术精湛。
前不久，宁然公主伴驾游猎，箭射双头怪鸟，博得龙颜大悦，还得了匡宗赏赐，将一颗举世无双的东海夜明珠，赏给了她，喻之掌上明珠。
过一些时日，宫中设宴，匡宗要为豆蔻年华的帝姬宁然，庆贺生辰。
而此时，如意宫中的沲岚姑姑却很是头疼，催着奴仆们四下里寻找，却未将公主找到，沲岚扶额而叹：小祖宗，您这大清早的，该不会又去“找茬”了吧？
“姑姑，小殿下会不会在豹房？”宫女们总是看不住小公主，一想到又要挨姑姑的责罚，个个都愁眉苦脸。其中一个侍婢，壮着胆子臆测：“据说豹房里刚猎得几只奇兽，小殿下如能驯得它们跪膝打滚，一准儿又能讨得圣上欢心……”
“未着劲装，去什么豹房？”沲岚没好气地斥道，“一群废物！连个人都看不住！”
小殿下的贴身侍婢挨了训斥，委屈地扁扁嘴，不敢多言。
“你们还愣着做甚？还不赶紧去找人！趁娘娘来责难之前，赶紧把小殿下找回来！”
沲岚只顾着操心这位小祖宗，却将一件大事忘在了脑后，直到那粉衣娇俏的丫头提拎着裙摆，从曲廊疾奔而来，手中似乎紧攥着一样东西，迎着她远远地唤：
“沲岚姑姑，起风啦——！”
沲岚眼皮子一跳，暗道：大事不妙！
※※※※※
“阿——嚏——”
起风时，天色忽变，雷声又起，暴雨欲来的先兆，在距如意宫百丈开外，一个年约十二、三岁，身着宫娥服饰的少女，从一队宫娥中悄悄抽身溜出，绕花园曲径疾奔时，迎风打了个喷嚏，她揉了揉鼻子，急急迈进一道门里。
门上有匾，上提：尚食局。
各宫用罢早膳，须得准备午膳，正是尚食局最忙碌之时，司膳司酝司药司饎，各领其职，督促典、掌司，与众人忙得不可开交。
少女夹在其中，轻车熟路地混进司膳房，由小后门而出，绕进内院，在囤积货品的库房门外，遭一人喝止：“什么人？”
“是俅公公么？”少女不慌不忙，上前敛衽以礼，“司膳命奴婢来取百花露。”
在此看门的太监，尖嘴猴腮的，眼神儿不大正，贼溜溜地瞅几眼来的少女，不肯开门放行，吊高了眉毛刁难道：“怎的今日来了个生面孔？”
“芴儿她今日不大舒服，卧床歇养着，司膳便唤奴婢来取。”少女咯咯一笑，眉睫低压下、一记眼波荡来，狐般妩媚之态，长袖之中露出一物，悄悄塞递给俅公公。
俅公公目中贼光一闪，奸笑几声，手中接来此物，掀开蓝花碎布细瞧，竟是御膳房中精心烹调、供身份尊贵之人享用的珍果蜜饯，诱得人垂涎三尺，俅公公“嘿嘿”一笑：“不就是补个缺么，瞧你这小心眼儿，还想夺了芴儿这份美差？倒也够机灵，懂得孝敬咱家，比芴儿那双小手还勤快！”
何止是勤快，这小小宫女胆儿也大、野心也大，居然懂得偷些东西来贿赂他，比那些笨拙的宫女识相多了！
“得，去吧去吧，取了东西赶紧出来。”得了好处，俅公公也不再刁难，打开锁，推门让她进去时，又在她耳边奸笑道：“这回顶了芴儿的美差，下回若是抢了掌膳的差事，可别忘了咱家的好！”
少女眸光暗转，巧笑嫣然：“公公放心，准忘不了您的好！待会儿，奴婢就给您送上一份大礼，准保让您吃惊的一份大礼！”
“小丫头，够机灵！”俅公公贼眯着眼，伸手欲掐捏她的面颊，却被她巧妙一躲，闪身进了房。
“小心着点，百花露一日才采得一盅，于晨起时，择刚刚吐蕊绽放的花中之魁，嫩尖儿上的露珠，小心采集，得之不易，仅供贵妃娘娘享用，你那小手儿可得端稳咯，小心别摔……”
俅公公倚靠门框，捻着珍果蜜饯，边吃边说，嘴里头刚蹦出个“摔”字，忽听房里头哐啷一响，当真有什么东西摔碎在了地上。
俅公公愣了一下，还没反应过来，就见先前进房的少女猝然从门里冲了出来，一路尖叫着，闷头疾跑而去。