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坐在书桌之上，徐阶的脑海中浮现一幕幕往事：四十八年前，徐阶十八岁，他家住松江华亭县。在松江，他遇见了一个叫聂豹的七品县令。聂豹对他说：“我会将必生之学传授于你。”
四十五年前，徐阶二十一岁。他来到京城，考中进士。在金榜宴上，他见到了老首辅杨廷和。他听到了杨廷和的预言：徐阶之功名，日后必不在我辈之下。
三十八年前，徐阶二十八岁。面对权相张璁的怒吼，他从容不迫的回答：“我从未依附于你！”
得罪了张璁的他前途尽毁，被发配到烟瘴之地做小官。在那里，他见识到了人性的恶毒、黑暗和残忍。
二十年前，他四十六岁，他眼看着自己的老师夏言被严嵩杀死。他却不发一言。
因为他那时已经明白了官场的规则：隐忍，有时候需要莫大的勇气！忍常人所不能忍，方能伸张正义！
四年前，他六十二岁，经过十年的隐忍。他除掉了严嵩，杀死了严世藩，成为了一个工于心计，城府深不可测的政治家。世间的一切都在他的掌控之中。
当年的青年才俊，成了现在的古稀老朽。从当年的血气方刚，到现在的老奸巨猾。从黑发到白发，从幼稚到成熟。。。。
一切都变了，唯一不变的，是他终生矢志不渝的志向！
徐阶的志向，跟自己的学生张居正相同，那就是：让大明的百姓，人人都能过上衣食无忧的好日子！
徐阶自嘲的想：我这一辈子啊，被人害过，也害过人。干过好事，也干过坏事。可无论无何，我始终没有放弃自己的初衷，那就是“报效国家，造福于民”八个大字。
我这一生，无悔矣！
徐阶拿起书桌上的一本书。这本书是他的学生张居正手抄送给他的《左传》。
徐阶自言道：“张居正啊张居正。我终将老去，而你，终将成为首辅。我相信，你会做得比我更好。就让我助你最后一回，利用这场恩科会试的机会除掉高拱。希望你不要忘记自己当初对我的承诺：让大明的百姓，过上好日子！”
徐阶心中已经形成了一个计划，一个跟高拱同归于尽的计划！雄狮虽然已经老去，但仍能怒吼！
要完成这个计划，徐阶还需要另外一个人的帮助。那个人就是贺六。
西苑，内阁值房。
张居正和高拱正在值房内查看各地送上来的奏折。
高拱放下奏折，喝了一口茶，意味深长的说：“张阁老，我常常想，为何你我凡事都走不到一路去呢？”
张居正笑着回答：“大明百姓的饮食，主食五谷，辅食蔬菜。兼有肉类。南人好米，北人好面。岭南人喜好煲汤，山西佬爱吃醋。我的祖籍是荆州江陵，高阁老的祖籍是河南开封。你我祖籍南辕北辙，所以吃不到一起的人，自然进不了一个门，走不了一条路！”
张居正的回答让高拱哑然失笑：“呵，是啊。徐首辅跟张阁老祖籍都是南方。自然能吃得到一起，进得了一个门，走的了同一条路。”
二人正有一搭无一搭的斗着嘴。徐阶颤颤巍巍的走进了值房。
张居正连忙搀住了自己的老师。
徐阶道：“明日便是会试大笔的日子！高阁老，你是嘉靖二十年的进士及第，在翰林院做过庶吉士，称得上是才高八斗、学富五车。我已经给皇上递了手本，推举你任三十名阅卷官之首！”
大明会试，主持者是主考。主考之下，是副主考。副主考下是巡考官。然而巡考官自会试结束起，便没了职权。考卷糊名封存后，副主考之下，会设一名首席阅卷官。首席阅卷官将带领三十多名考官，协助正、副主考从数千份考卷中，挑出三百份出众的。这三百人，将成为贡生，参加皇帝亲自主持的殿试。殿试结束，这三百人才能真正成为进士及第、进士、同进士出身，题名金榜！
首席阅卷官责任重大。翰林院、国子监的那些学官，挤破了脑袋也想当首席阅卷官。因为官场有座师一说。首席阅卷官拔擢了哪个举子的卷子，就算是哪个举子的老师！而学生的多寡，有时候又能衡量官员们在官场之中势力的大小。
高拱心中狐疑：按理说，张居正是徐阶的学生。徐阶应该抬举张居正做首席阅卷官啊。怎么他却向皇上举荐了我？黄鼠狼给鸡拜年，定然没安好心！
高拱心里虽然这样想，嘴上却不能这样说。他开口言道：“下官多谢首辅抬爱！只是怕力不能及，埋没了参加恩科会试的英才。”
徐阶却摆摆手：“高阁老谦虚了。你以前做过国子监祭酒，主持过嘉靖三十九年的会试。首席阅卷官一职，你是一定能够胜任的！”
徐阶盛情难却，高拱自然不能再推脱。他道：“那下官就谢过首辅的信任了！”
徐阶的手本递上去，隆庆帝果然同意高拱担任阅卷官。
在恩科开考的前一夜，徐阶夜访贺六！
已是子夜时分。贺六刚刚跟白笑嫣入睡。
徐阶却敲响了贺府的后门。
贺六睡眼朦胧的将徐阶让到客厅，命下人给徐阶上了茶。
徐阶喝了口茶道：“老六，月黑风高夜，杀人放火时啊。我今夜来找你，是想跟你联手，杀一个人。”
贺六惊讶道：“徐首辅要杀谁？”
徐阶问贺六：“皇上已经给你下了旨意，让你彻查是谁陷害于我吧？”
贺六点点头。
徐阶问：“可有眉目？”
贺六答道：“有眉目，却无实证。”
徐阶蘸着碗里的茶水，在桌上写了一个字，而后道：“老六，你看看，栽赃我的罪魁，是不是这个人？”
贺六凑过脑袋去一看，只见桌上写着一个“高”字。
贺六不置可否的说道：“徐首辅已经是是心中有数，何苦再找我证实？我说了，我也只是怀疑，没有证据在手。”
徐阶道：“那些人做事很小心，自然不会让你轻易拿住证据。我问你，你觉得张居正这人如何？”
贺六坦言道：“堪称国柱。”
徐阶点点头：“我已经老了。我敢断言，自今日起之后二十年，大明朝能否兴盛，全指望张居正这个人！明跟你说了吧，我希望张居正能成为首辅。可有个人，会挡在他晋身首辅的路上。”
贺六连忙道：“首辅是说，高拱？”
徐阶点点头：“所以，我要跟你联手，替张居正搬开那块绊脚石。那块绊脚石不仅会阻滞张居正的仕途之路，更会阻滞我大明朝的兴盛之路！”
贺六叹了声：“内阁重臣勾结锦衣卫，陷害从一品大员。事情败露，是要诛灭九族的。”
徐阶大笑：“历朝历代都是诛九族。你别忘了，我大明朝是能诛十族的！敢不敢跟我做这件事，就看老六你有没有这个胆量了。”