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坤宁宫内,李贵妃跟缇娜谈笑风生。大殿之内不时传出一阵阵欢声笑语。
与此同时,西苑永寿宫大殿。一场关乎大明国策的殿前议事正在进行着。
隆庆帝坐在龙椅上。他的面前,站着内阁六阁员,徐阶、李春芳、郭朴、高拱、陈以勤、张居正。
如今,内阁阁员分成了两派。一派是张居正、陈以勤的革新派。一派则是高拱、郭朴的守旧派。徐阶作为首辅,偏向于张居正、陈以勤。可为了内阁的和谐,他只能在背地里支持革新派。
至于内阁次辅李春芳,他是出了名的好好先生、老实人,从不参与两派之争。他现在惟一的念想是寻找机会,置东厂督公刘大于死地,为女儿李雪衣报仇。
除了内阁六阁员,大殿之中还站着吏部尚书杨博、礼部尚书殷士儋。
杨博可谓是大明官场的一号猛人。就算当初严嵩父子当政都要给他几分薄面。他虽没有入阁,高拱、张居正见到他还是要毕恭毕敬的尊称一声“杨部堂”。
杨博之所以猛,因为他是带兵的文官。
杨博二十多岁就代表朝廷巡边,之后镇守北方边界,杀了二十多年鞑靼人。又在兵部参赞了十几年军务。这个六十多岁的老头儿,用自己的善战赢得了满朝文武的尊重。
杨博又是嘉靖八年的进士,宦海沉浮四十余年,在官场之中的资历很深,门生故旧遍及天下。他虽不是阁员,却是六部之首——吏部的尚书。故而他在朝中的份量,相比于阁员们丝毫不逊色。
至于礼部尚书殷士儋,他是裕王府讲官出身,深得隆庆帝信任。
隆庆帝咳嗽了一声,道:“今天只议一件事,那就是海禁。”
高拱首先开口:“启禀皇上,西洋外邦,都是些蕞尔小国!大明物产丰盈,他们有的,咱们都有。他们没有的,咱们也有。那些西夷人屁颠屁颠跑到咱大明来,无非是想占咱们的便宜。当初开放福州、广州、杭州三地为通商口岸,把澳门租借给西夷人晾晒货物,都是权奸严嵩的主意!臣以为,朝廷不仅应该继续实行封关禁海的国策,还要关闭杭、广、福三地通商口岸!”
张居正针锋相对:“开放杭、广、福三地为通商口岸,的确是严嵩的主意。如果说严嵩这个奸臣在任时为朝廷做过什么好事,无非是两件!一件是重用胡宗宪为浙直总督,一件便是开放这三处口岸与西夷通商!杭、广、福三地的市舶司,每年能征收上百万两的通商税银。若是大明沿海的所有地方全部开放通商,每年能为朝廷多赚多少银子?”
高拱高声道:“难道在张阁老看来,银子比朝廷的脸面还重要?我大明是泱泱上国,怎么能屈尊降贵跟西夷人做生意?还有,非我族类,其心必异!西夷人个个恶毒,来我大明都是图谋不轨!前两日锦衣卫左都督朱希孝告诉我,有个叫缇娜的西夷女人,满载了几船毒物来大明,要毒杀我大明的百姓!”
隆庆帝打断了高拱的话:“那个西夷女人的事,锦衣卫的贺六已经打探清楚了。来啊,宣贺六上殿。”
贺六进到大殿之中。隆庆帝道:“把天津通夷案的详情,讲给诸位爱卿听。”
贺六将去天津卫查办通夷案的事,从头到尾讲了一遍。末了,他道:“皇上,诸位大人,夷女缇娜的确是怀着友好通商的心来的大明。外界纷传她带来的那些毒物,不过是些稀罕的异域食材罢了。汉武帝时张骞使西域,带回了葡萄,当时还有人说葡萄是剧毒蟾蜍的眼睛呢!”
张居正笑着说道:“子曰知之为知之,不知为不知。我们以前没见过那些东西,不要妄自给那些东西扣上顶‘毒物’的帽子。”
高拱大怒道:“贺六,什么叫怀着友好通商的心来大明?你们朱都督已经告诉我了,那夷女的六艘商船上,都安着火炮!在天朝上邦的国境内亮凶器,这是有不轨之心!”
贺六替缇娜辩解道:“高阁老,西洋到大明不远万里。海面上难免有无数的海盗。商船之上加装火炮,只是为了自卫罢了!哈密卫的那些西域商队,满载西域货物来咱们中原,一样要配备刀剑、火器,防止戈壁马匪的抢掠。”
张居正帮腔道:“贺镇抚使说的透彻。船上加装火炮防备海盗抢掠,不等于对咱们大明有不轨之心!”
徐阶这只老狐狸终于开了口。他道:“开不开放海禁,关口无非在于开放海禁是利大于弊,还是弊大于利。既然张太岳和高肃卿各执己见,就请你们在皇上面前各自说明开放海禁的利弊。”
高拱道:“我刚才已经说了,西夷人巴望着咱大明开放海禁,无非是想占大明的便宜!那些个西洋小邦能有什么好东西?正如以前琉球、朝鲜等属国,一年来大明三四趟,美其名曰——朝贡。其实呢,是拿自己当地那些不值钱的特产,换我大明慷慨的回赠!皇上圣明睿智,登基后便革除了这一积弊!”
张居正言道:“高阁老所言太岳不敢苟同。西夷人跟大明做生意,跟安南、朝鲜、琉球等属国来大明朝贡完全不是一回事。首先说,大明卖货给他们,他们要用真金白银来买!这样,大量的外域金银便能流入我大明,一来充实国库,二来,能让百姓们获益。”
高拱摇头:“商人们跟西夷做生意,关普通百姓什么事儿?”
张居正解释道:“譬如西洋人大量购买大明的丝绸。丝绸的价格必然增长。相应的,原料蚕丝的价格也要增长。江南的桑农们,种一亩桑田本来能赚一两银子,或许今后就能赚一两二钱、一两三钱。”
高拱冷哼一声:“即便如此,你刚才说能充实国库,这又是从何谈起?”
张居正道:“高阁老刚才说了,跟西夷人做生意,不能只让他们占便宜。我们以货物的价值为准,制定相应的通关税率。西夷人不缴纳足够的通关税,我们可以不让他们载着货物离开大明国境。这样一来,国库每年就能收取巨额的通关税。”