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北直隶巡抚治所,保定城。
保定是传说中的尧帝故里,燕赵肥沃之地。可自吴书剑做了北直隶巡抚,他的亲信季春晖做了保定知府,此地的百姓便过的苦不堪言。
贺六、老胡、徐胖子、李子翩、李伯风五人刚微服走进保定城门,便看见城墙根下站着一百多个与香香年龄相仿的小姑娘。
他们的父母,则都站在一边。
贺六拽住路过的一个老人,问:“他们那是在干嘛?”
老人答道:“你是外地人吧?每逢初一、十五,城里几家青楼妓馆的龟公都会来这儿挑女娃。要是挑中了,会领女娃们回去,给她们吃喝,让她们从小学琴棋书画。等她们大了,再卖到官宦人家去做小妾。”
贺六道:“这些女娃的父母就忍心把自己的闺女送到那腌臜地方?”
老人苦笑一声:“唉,里外是吃不饱,这些小女娃在家里怕是要饿死的。要是进了青楼,她们能有几口吃食,她们的父母还能得几吊钱过活。”
说完,老人摇着头走了。
徐胖子怒道:“六哥,这不是公开买卖人口么?难道保定知府衙门,北直隶巡抚衙门的人都是瞎子,聋子?在这光天化日、朗朗乾坤下做这等肮脏勾当,他们也太猖狂了些吧?”
徐胖子说着,将食指放在嘴里,准备打呼哨。
他们这趟来保定,带了一百耳目,五十力士。全都先乔装混进了城。徐胖子一声呼哨,力士们听到便会齐齐现身。徐胖子这是打算管管这件闲事。
贺六连忙拦住徐胖子:“不要多生事端。咱们这趟来,还有大事要办!”
五人在保定城内的天福客栈住了下来。
正值午时最热的时候,夏蝉在客栈外的柳树上玩了命的聒噪。
贺六等人进了客栈饭厅雅间。
徐胖子吩咐伙计:“来三十套驴肉火烧,切六斤驴肉。再来一大盆保定雪里红酱菜儿。”
贺六道:“点这么多东西,吃的完么?”
徐胖子道:“嘿,六哥,我每到一地啊,必须品尝这一地特有的吃食。否则不成了过宝山而空手而归?保定府里,最出名的就是驴肉!俗话说,天上飞龙肉,地下驴肉。你们吃不了不要紧,我徐胖子把你们剩下的全都包圆儿也就是了。”
不多时,伙计拿来六屉共三十个驴肉火烧。又切了六斤驴肉,分盛在六个大盘子里。最后,又端上来一大盆雪里红酱菜。
徐胖子早已是摩拳擦掌。他拿起一个驴肉火烧:“六哥,三爷,老十一,我可不让你们了啊,我先吃了!”
徐胖子简直是个天生的饕餮。贺六他们每人吃了三个驴肉火烧、一些驴肉便饱了。
徐胖子一人,竟然就着雪里红酱菜儿,一口气吃了十八套驴肉火烧,三大盘子驴肉。
别说贺六他们看的目瞪口呆,就连一旁伺候的客栈伙计都瞠目结舌:“这位爷,您真是好饭量!”
徐胖子吃完一抹嘴,说了一句话,差点让贺六一口茶水喷在桌上:“嗯,这驴肉火烧就是好吃。我吃了个半饱儿。”
老胡在一旁讥讽道:“老七,十八个驴肉火烧,三斤驴肉下肚,你才吃了个半饱?哪天你的仇家找上门,开了你的膛,扯出你的肠子。我估摸你肚里的肠子能绕着这保定城走三圈儿。”
徐胖子打了个饱嗝:“三爷,您这就不懂了。这叫大肚能容天下难容之事。”
老胡嘲讽道:“对,你的大肚能容天下难容之屎!”
贺六让侍立一旁伺候的客栈伙计出了包厢。
贺六道:“吃饱喝足,该说正事儿了。老七,保定城是北直隶巡抚衙门治所,城内应该有咱们锦衣卫的常驻耳目吧?”
徐胖子答道:“咱们在保定城里一共常驻了十个耳目。其中两个是有卫籍的力士,八个是在民间养的线人。”
贺六点点头:“很好。让常驻的耳目引路,将咱们那一百多名耳目全都散出去。给我盯死巡抚吴书剑的那些小妾,还有吴书剑的儿子吴庆。他们每日出府做了什么事,见了什么人,都要给我牢牢记下来。”
徐胖子拱手道:“属下这就去办。”
贺六又对李子翩道:“老十一,据说吴庆是赌坛高手。你可能胜他?”
李子翩笑了笑:“六哥。世人都说,十赌九骗。单论赌技,或许我胜不过他。不过,您临来之前交代过我,可能要让我跟吴庆赌一场。所以我让我的七个帮手提前来了保定府。有他们在,呵,我定能将那吴庆在赌桌上骗得团团转。”
贺六惊讶道:“骗个人,需要七个帮手这么多?”
李子翩侃侃而谈:“六哥,你可听说过千门八将的说法?八将正提反脱,风火除谣。正将管着出面接触、引诱猎物;提将是军师,负责设计骗局;反将管着获取猎物信任,做猎物的朋友,为正将用计打掩护;脱将专门协助其他七将在骗局结束后脱身;风将专门打探消息;火将管着骗局露馅时动武;除将管着谈判;谣将管着散布谣言。”
贺六惊叹道:“想不到布置一场骗局还有这么多讲究。”
李子翩道:“这是自然了。一场天衣无缝的天仙局,需要千门八将协作出力。八将缺一不可。”
贺六问:“什么叫天仙局?”
李子翩道:“就是最完美的骗局。连天上的神仙来了都照骗不误。我早就听说过吴庆这人。他经常离开保定到京城赌钱。此人在京城的各大赌场名声很大,号称常胜将军。我早就怀疑,其实他赢钱靠的不是赌技,而是千术。”
老胡在一旁道:“呵,咱们锦衣卫的骗子李出手,纵然那吴庆有三头六臂,也不是对手。老六,这几天咱们该做什么?”
贺六道:“简单,吃驴肉火烧,在保定城里遗风问俗,游览古迹。先耐心等着咱们的耳目打探到有用的消息再做打算。”
老胡道:“这一番,咱们锦衣卫十三太保中,四个齐聚保定府。要是办不了吴书剑这厮,可真要砸了咱们锦衣卫的牌子。”