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满月酒宴散尽,大厅内只剩下贺六与老胡二人对酌。
老胡边喝酒,边指了指大厅内堆成山一样的礼物,道:“这才不到三年功夫,你六爷就成了锦衣卫中最炙手可热的人物。六部、三法司、五军都督府、太常寺、翰林院,在京述职的地方官员。。。今天来给你送礼的人不下数百。呵,他们都以为,巴结上了锦衣卫六爷,今后便多了一条路。”
贺六道:“放心,老胡,我不会被阿谀奉承冲昏了头脑。他们巴结的是我手中的权力,不是我这个人。这点我心中有数。”
老胡却大笑道:“呵,你有个屁数!你是不是觉得自己很聪明?觉得自己很谨慎,没有飞扬跋扈就能独善其身?告诉你吧!照这样下去,离你死的那天,不远了!”
贺六惊讶道:“老胡,你何出此言?”
老胡不回话,却唱起了曲儿:“眼看他起高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。。。”
贺六有些发急:“老胡,你跟我还卖关子?”
老胡道:“我问你,自嘉靖元年以来,有多少人称得上是权倾朝野?”
贺六扳着手指数道:“杨廷和、蒋冕、毛纪、杨一清、张璁、翟銮、方献夫、张孚敬、李时、夏言、严嵩父子。称得上权倾朝野四个字的,也就这十二个人。”
老胡又问:“你告诉我,除了大议礼时故意触怒皇上,让皇上主动夺了他权力的杨廷和杨老首辅,其余十一人,有一个落得好下场的么?”
贺六一拍脑瓜:“这真是不算不知道,一算吓一跳。嘉靖元年到如今,但凡权势熏天的人,几乎都没有好下场。”
老胡笑道:“此时此地只有你我二人。告诉你吧,皇上不是什么圣明之君,却是玩弄权术的高手。他总爱亲手扶持一个权势熏天的人,替他站在台前,遮挡朝廷、地方上射来的明枪暗箭。等到替他遮风挡雨的人,权势大到让他老人家觉得受到了威胁,他又会毫不犹豫的将那人一脚踢开!踢开也就罢了,他还要踩上去,跺两脚,必置之死地而后快!”
贺六道:“你的意思是,皇上打算让我做那个站在台前,替他遮风挡雨的人?”
老胡点点头:“算你聪明。你不想想,两三年前你是什么人?只是一个小小的锦衣百户而已。皇上在两年多的时间里,将你从百户,一路提升到北镇抚使的位置。如指挥使位子一直空着,你这个北镇抚使实际上跟指挥使差不多!这样破格的提拔,无非是想让你赶快拥有熏天的权柄。等你有了足够的权柄,就有了站在台前,为他遮风挡雨的能力。”
贺六细想一番:“老胡,你说的很有道理。可皇上给我权力,我总不能抗旨不要吧?”
老胡道:“我劝你,学学三十多年前的杨廷和老首辅。先替皇上彻彻底底的收拾了严党,让他满意。而后故意犯点不至于丢命的小错,让皇上觉得你不是什么可造之材,把你贬谪。横竖你家白笑嫣是个理财的行家。你和香香、忠儿一生都不会愁吃喝。。。那样做,你尚能留一条命。”
贺六道:“其实,本朝权势熏天的人,也不是都没有好下场。譬如咱们的陆炳陆指挥使。他不就得了善终么?临死还被追授太子太保衔。”
老胡一拍桌子:“老六,糊涂啊。你能说这样的话,说明你还是舍不得手中的权力。是啊,古往今来,有几个人舍得放下到手的权利的?附耳过来,我对你说一件顶天的机密要事!”
贺六将耳朵附到老胡面前。
老胡压低声音说:“你真以为陆炳是病死的?”
贺六闻言大骇:“难道说,陆指挥使的死另有隐情?老胡,你到底知道多少惊天的大秘密?”
老胡笑了笑:“你别忘了,我做了锦衣卫数十年的‘影子指挥使’。我知道的秘密多了!你想想看,陆指挥使和当今皇上吃着同一个女人的奶水长大,情同手足。他还在大火中救过皇上的命。到头来又如何?呵,你觉得你的身份,赶得上陆指挥使么?还有,你忘了咱们锦衣卫的开山祖师爷毛骧是什么下场了?他替洪武爷杀光了一圈儿故旧。权力大到百官闻之色变的地步。最后呢?还不是身死人手?”
老胡的话,让贺六感到脊背一阵发凉。自己还是太嫩了!总以为自己在锦衣卫中效力二十多年,什么事都看透了。觉得只要一心为皇上、裕王办差,便能落个好下场。现在看,自己连老胡的影儿都没摸到呢。
贺六猛然间想起了一件事:“老胡,当初我爹的死因。。。”
老胡摆摆手:“我告诉你,老六。你爹是怎么死的,我心中有数!可这世上,有些秘密只能被带进棺材。你便是拿老十二的紧箍咒给我上刑,我也是不会说的!”
贺六先是瞠目结舌。而后道:“罢了老胡,我不再问我爹的死因。那你说,我现在该怎么办?”
老胡道:“皇上和裕王,现在是在利用你对付严党。这件事,你必须替皇上和裕王办完!严党彻底垮台后,你若不放权归隐,皇上和裕王还会让你去对付什么宽党、松党。等你像祖师爷毛骧一样,权力大到百官闻之色变的时候,你的死期也就到了。听我的,彻底搬倒严党后,立马放权。归隐田园也好,主动犯个错儿,离开京城这是非之地也罢,都比呆在锦衣卫等死强!”
贺六叹道:“听君一席话,胜读十年书啊。老胡,我以前真是高看了自己,轻看了你。我想起胡宗宪回乡前对我说的一句话,他说:今上圣意难测,伴君如伴虎。”
老胡道:“胡宗宪是个明白人。当今皇上,别看成天忙于修道问仙,其实,他一直视内阁、六部、锦衣卫、东厂为棋子。甚至,他连自己的儿子裕王都看作了棋子!玩弄天下于股掌之中,厉害啊!得了,你刚不是说,裕王爷让你查办吴书剑么?好,你便遂了裕王的心愿,办了那位北直隶巡抚大人。严党不彻底垮台,皇上是不会让你脱身的。”