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贝伦,罗兰帝国的国王,此时站在一副巨大的地图面前。罗兰帝国位于整片大陆的东南角,大陆有近5000万平方公里,而罗兰帝国,只占据了不到十分之一的领土。大陆往东,是一片宽广的海域,罗兰帝国偏安一隅,正在从8年前的那场大战中的创伤逐渐恢复过来。得利于罗兰帝国对内柔和的政策,国家和人民得以修养身息。
是的,虽然罗兰帝国骑兵的铁蹄让周边国家闻风丧胆,但罗兰帝国实在是称不上幅员辽阔。没有土地,就没有资源,资源的匮乏,使得国家在面对自然灾害的时候,显得那么的脆弱和苍白。罗兰人的悍勇的传统,不如说是祖辈多年为生活所迫,逼出来的一往无前,和一无所有就不再害怕失去的信念所带来的果敢。往西看去,还有如此多的土地等着自己去征服,去蹂躏,奈何多年征战,早已让臣民喘不过气来。如今,已经修养了八年,国库再次充裕,兵将也日益雄壮,人民的生活安稳富足。也许,在自己垂垂老矣之前,还能再次跨上战马,提起骑枪,看我如何在敌人的大军中纵横驰骋!
但是教会的日益强大,也让自己心神不宁。教会不是大陆土生土长的产物,最早的传教士,自称是从西边远渡重洋,登上了这片他们口中神奇的东方大陆。他们在西海岸,开垦荒地,最初只有一个全部是传教士组成的小城镇。随着在大陆前哨基地的发展,越来越多的传教士,从西边涌了过来。短短数十年,他们的身影已经出现在了整片大陆的每一个国家,每一座城市。向民众宣扬他们伟大的真神,是如此的慈悲,睿智,强大。大陆本身并没有浓厚的宗教氛围,民间也只有一些自发的小型组织向民众宣扬自己的教义,甚至于天真烂漫的大陆人民,会对他们教义反复追问,很多次,都让围观的民众哭笑不得。
但是教会的出现,打破了人们对于宗教混乱的印象,他们的教义严谨,教条清晰,传教士更是狂热。随着大批信众的依附,教会的实力在短短的数十年里,就发展到了一个让人咋舌的地步,这时,它展现出了自己强烈的倾略性和排他性。教会实际控制区域内,任何其他宗教的势力,都没能幸存下去。他们被狂热的信徒,手段狠辣的异端审判团从乡村、城镇、甚至于山林中,驱赶出来,然后逐出教会的领地。不是没有勇敢的组织反抗教会的独裁,他们咒骂着,哀嚎着,哭喊着,沉默着,被异端审判团的人,绑在了柴堆上的柱子上,在火焰中,化为灰烬。
教会已经不满足于现有的领地,他们派遣出教士团,出使各国,要求传教权,并且建立自己的教堂,收纳信徒。米斯帝国和塔尔帝国作为反对方的代表,一时之间,处在了风口浪尖之上。而冲动的米斯国王的独子,更是在宴会醉酒之后,和出使米斯帝国的红衣主教发生了争执,一时失手,杀死了这位使团的领袖。剩余的使团成员,拼死把消息传递了出去,引发了轩然大波。教会在东部大陆,总共也就只有6位红衣大主教,就这么稀里糊涂的死在了异国他乡,教会自然忍无可忍,要求米斯帝国交出凶手,严惩不贷。米斯国王老来得子,怎么可能答应这样的要求。大战,就此爆发。
···
“陛下,教会已经攻下了樊尔城。”一个全身笼罩着黑色长袍的男子出现在贝伦的背后。
“不到一个月,就拿下了樊尔城,教会真是肯下血本。双方伤亡如何?”
“教会五万精锐没有伤亡。”黑袍男子的声音充满了苦涩。
“怎会如此!”贝伦猛地转身,盯向黑袍男子,语气中充满了震惊。毕竟,多年的军旅生涯,已经让他养成了以战争的眼光来分析事物的习惯,早些年受邀曾经去过一次樊尔古城,对于那座雄壮的军城,自己也是惊叹不已。五万精锐?如果是自己带兵五万,或许能拿下这座雄城,但是伤亡绝对是自己无法接受的。教会军队竟然没有伤亡,见鬼了,难道樊尔人开门投降了吗!
“据说,教会此次出动了圣堂刺客,潜入城市的西南角广场之后,展开了传送门,异端审判团随后突入。。。”
“这。。。”贝伦只能一声轻叹,教会底蕴深厚,无数高手隐藏其中,这是只有短短300年历史的罗兰帝国,无法比拟的。“樊尔人的情况呢?”
“陛下,世界上,已经没有樊尔人了。”
贝伦颓然的坐在书房的椅子上,教会对于敢于反抗自己的势力,拒绝投降的城镇,从来就没有过仁慈。扎哈,这个老神棍,来到罗兰帝国,态度谦卑,对于帝国苛刻的要求,也都一一答应,究其原因,也只是因为教会在罗兰帝国式微。只是一味的要求,在罗兰境内,几个大型城市中,兴建教堂,以便罗兰人中的虔诚信徒,有个做祷告的地方,甚至于,建设教堂的费用都是教会自己出的,雇佣工人,购买材料等,都给所在的城市带来了大量的税收。可笑的是,那些城市驻守的领主,多是些鼠目寸光之人,只看见教会蓬勃发展带来的税收和政绩,全然不顾教会在罗兰境内力量逐渐膨胀可能招致的恶果。之前自己提议对教会征收重税,竟然还有领主出来反对,表示不可竭泽而渔。荒谬!米斯帝国悲剧就在眼前,只希望这些无能之人,多少能够清醒一点。
···
扎哈,全名,扎哈·古。古这个姓氏十分少见,但无一不是惊才绝艳之辈。扎哈10岁加入教会,做了一名苦修士,13岁被发现有神术天赋,转而修习神术。18岁那年,自愿去当时还是信仰荒漠的科瑞帝国传教。他最初进入了一个小镇,小镇的名字,早已消散在扎哈的脑海里了,他独自一人,在小镇兴建了教堂。温暖的微笑和谦虚谨慎的态度,让人总是不难对他生出好感。凭着自己精湛的神术,在小镇救死扶伤,小到孩童玩耍之时的磕磕碰碰,大到猎人进山打猎被老虎抓的肠穿肚烂,扎哈都尽心尽力,为其医治。短短三年,小镇的居民就已经半数都依附教会,成为了最为虔诚的信徒。
扎哈的奋斗史,堪称教士的典范,教会总部位于西海岸,但是罗兰帝国却几乎在大陆的最东边,两地相隔近两万公里。教会誓要把神的荣光播撒到大陆的每一个角落,东边那个广阔的信仰荒漠,正急需神的声音,为他们带去救赎。是年25岁的扎哈神父,放弃了自己手下蓬勃发展的教区,挥别了前来送行的信徒,带领着另外200余位甘愿奉献的教会精锐,踏上了征途。经过5年的艰苦跋涉,扎哈还是站到了罗兰的土地上,200余位同伴,已经有半数回归神的怀抱。艰苦的旅途、凶悍的魔兽、卑鄙的地精、强壮的兽人、排外的精灵等等无数困难,扎哈凭借自己优秀的神术天赋,敏锐老练的直觉,带领队伍九死一生,终于还是闯了过来。
扎哈一进入罗兰境内,当时还是王子的贝伦就收到过消息,罗兰军队对这只目的不明的队伍,抱以最高的警惕,一直都有专人负责观察记录他们的动向。结果,传教士在扎哈的指挥下,一进入罗兰境内,就避开了各大军事重地,也不和贵族来往,所去之地,无一不是环境艰苦、穷困混乱之地。他们开山裂石,修路架桥,指点民众医术,教授小孩子文字,每到一处,必然修建教堂,虔诚的祈祷。无数受过帮助的民众,心怀感激,在教士无微不至的感怀之下,加入了教会。前任罗兰国王昏聩,眼见传教士并没有争权夺利的意思,就听之任之。扎哈一路传教,一路向东,耗时5年,终于到了罗兰王城。此时,扎哈已经35岁了。也就在这一年,25岁的贝伦,在经历了血腥的王室斗争之后,击败了自己几个兄弟,登基加冕。
扎哈适逢其会,对外宣称,贝伦乃神选之人,天生就该是罗兰帝国的国王。五年的幸苦耕耘,扎哈在普通民众之间,已经有了巨大的声望,民众对于扎哈的话深信不疑。贝伦初登大宝,正是需要稳固自己统治的敏感时期,扎哈自作主张的宣传,对其稳固自己的权利有着巨大的好处,也就没有出面澄清。当扎哈求见国王,并且当庭请求,在罗兰王城建立罗兰大教堂的时候,贝伦想过拒绝,可这样,就得放弃庞大的教会信徒的支持,孰轻孰重,委实难以抉择。又有大批贵族情愿,无奈之下,贝伦只好答应了扎哈的请求。十年过去了,罗兰大教堂,已经变成了罗兰城内一处宏伟的建筑群。教会感念扎哈的功绩,晋升其为红衣大主教,全权负责教会东部事宜。
贝伦听闻樊尔城的陷落,扎哈肯定也知道了这个消息,只是不知道这个老狐狸,这次趁着教会的大出风头,又打算如何兴风作浪。还好,查尔斯的儿子,前些日子和教会的那档子事,至今还没有扯清。想必扎哈也得顾忌查尔斯的面子,不敢狮子大开口。政治斗争,从来都是靠实力来说话,谁的拳头硬,谁的话就有份量,明面上冠冕堂皇的说辞,不过是粉饰太平的手段,毕竟,没人希望天下大乱。
行走在王宫里,扎哈心中难免欣喜,此次大胜,正是破局的好机会。教会进入罗兰帝国已经二十年了,扎哈也很怀念当年才到罗兰城的意气风发。今年,自己已经45岁了,在罗兰城苦心经营了十年之久,才勉强打开局面,可是贝伦这个人,一直对自己有很深的敌意。很多次,自己试图介入罗兰的政局,扩大教会的影响力,都被他不动声色的挡了回来。凯尔受伤的事,是个误会,也是个机会。借此良机,给凯尔一个教会名誉骑士的名头,并承诺成年之后的凯尔可以出任罗兰教会骑士团团长,名誉上的,哼,想必查尔斯那个家伙也会答应。他儿子斗气之路断绝,军功立身的家族,继承人是个废物,想必也无法长久,教会这个后盾,就是他不得不考虑的了。这次趁着教会东征大捷,一定要拿到教区的税权。
从自己的思绪中醒来,发现前面带路的侍女已经不知所踪。昏暗的长廊,在烛火的照耀下,到处都是杂乱的阴影。前方突然出现了三个笼罩在漆黑长袍下的身影,身后不远处的阴影里也缓缓走出两个装束相似的人。哼,有趣。在王宫里行刺,挑拨王室和教会的关系,米斯帝国的前车之鉴历历在目,那么,罗兰帝国和教会起了刀兵之争,得利的是谁?难道是周围几个对罗兰有敌意的邻国所为?不,他们没有这个能力潜入王宫,如果大费周章混了进来,怎么看都是干掉贝伦的好处更大。难道是贝伦,不,他不是如此愚蠢的人,军中的探子并没有回报圣罗兰军团集结的消息,仓促之下和教会开战,只会落得个两败俱伤的下场。嘿,还真是被小瞧了呢,区区五个中阶法师,就想留下我?
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