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涿郡是边疆贫苦之地，涿县虽为郡治，也不见得多么繁华。数十年战乱之后，更是民生凋敝，纵谈不上十室九空，也差不多了。刘备一路行来，见到路边成群簇拥跪伏的人，竟然一个也不认识。
刘备仔细地看眼前院落，眼神有些茫然。
他此行所见，涿县各里坊皆破败异常。一些隐约还有印象的宅院俱都不存，只剩下沟渠石垒的遗迹，而在遗迹上新建的房屋，也多是土屋和篱笆墙。唯独眼前的这个院落，却青砖黛瓦，飞檐翘角，满眼的阔气，装饰的也很华丽。
任谁来看，都会以为是高门贵胄所居，主人至少也是本郡的殷实大户。不过，从墙头上夯土层叠的痕迹来看，这屋子又分明没落成多久，门槛都是崭新的，刷着光亮的油漆，看不到一点灰尘。
那是新建的，从动工到完工，也不知道用了一个月，还是十天？
这是何必？刘备忍不住皱了眉。
他不愿因此苛责地方官员，直接推门入院。
院中一道道的光影扶疏，空气中细小的纤尘在无数光柱中上下翻飞。刘备顺着光柱抬眼，便看到记忆中那株大桑树还在。
似乎没有印象中那般高大了，或许是因为快到冬季，树叶开始凋零的缘故。不过，那枝干还是原来的样子，最下头的一道横枝，还是五十年前我习武时悬挂重物，结果生生拽歪的。
涿县的秋冬，比下邳、新野、公安、成都那些地方要冷得多了，刘备从车驾下来没走多远，就觉得脖梗子里飕飕地发凉。不过，涿县的空气很干燥，只要不直接对着风就行。刘备在陌生的院落里走了半圈，找了处避风的廊下，扶着柱子，慢慢坐下来。
随他前来幽州的文武众臣，此时陪同的有不少，但谁也没有敢进院子里，也没人打扰刘备。只在院门处簇拥着，一个个地笑着。
刘备微微眯上眼。下午的阳光晒在他的身上，没带来多少暖意，但就是让人舒服。院子里安安静静的，除了外头的车马移动，偶尔有些响声，几乎没有其它半点声息。
天空是湛蓝的，云是洁白的，时不时有飞鸟掠过。
那天空、云和飞鸟，都是那么熟悉，和刘备少年时见过的一模一样。那些记忆已经很久远，远得刘备以为自己都忘记了，不过这时候，那些深藏在心里的记忆全都回来了。
父亲、母亲、爱抱怨的叔父刘子敬、慷慨大方的叔父刘元起、满嘴胡说八道的简宪和，还有那些陆陆续续依附自己的涿县少年豪侠们。刘备记得，有一天，他们全都聚在这个院落里，笑得很开心。
为了什么事呢？
好像是云长杀了人，携家带口地流亡到涿县。我见他英雄非凡，于是招待了他，为他安排下处，还请他喝酒。
那一天里，大家喝着酒谈天说地，特别愉快。可究竟谈了什么，真记不住了。那些细节，全都磨灭在了漫长的人生路上，被数十年的风刀霜剑削去了。刘备自己，都已经满头白发。
刘备陷入回忆中，过了许久许久。
恍惚间，他看见关羽的身影出现在自己眼前，而在关羽身边的，还有士元、孝直、宪和、子仲、公祐……还有许许多多熟悉的人。他们簇拥在院落里，高高兴兴地喝着酒，宪和还在打着拍子唱歌。
刘备笑了起来，他伸出手，想挽住这些人影，却什么也没抓到。
蓦然有人从院门大步入来，吓了他一跳。
刘备猛回神，定睛去看，原来是诸葛亮来了。
“孔明，我刚才大概是睡着了，做梦呢。”刘备自失一笑，撑着地面想站起身。但因为坐得久了，寒气沁入腿脚，一时间完全发不出力，关节处痛得像是针扎那样。
他猛一个踉跄，诸葛亮连忙抢前几步，扶住刘备：“陛下，出了桩事。”
刘备悚然一惊，立即挺直腰杆：“何事？”
诸葛亮轻声道：“今日早晨，续之邀请仲达，同去迎接庞德、马岱和魏延三将。与三将一起来到涿县的，还有被俘虏的鲜卑大酋日律推演等人……这些人，是预备带到雒阳献俘仪式上所用的。”
刘备点了点头：“这些人出了问题？”
“庞德等人翻山越岭而来，鲜卑人路上都还恭顺，故而庞德等人失了防备。就在午时一行人与续之、仲达相会的时候，那日律推演和几名同伴忽然暴起，意图劫持人质，趁机逃亡。”
刘备略提高嗓音：“人质是谁？”
“是仲达……”诸葛亮叹了口气：“仲达被劫持之后，续之和令明立即分遣人手四面包围。而马岱和魏延都意图去援救，仲达本人也连声喝嚷，声称我是汉家重臣，谁敢杀我。不料那些鲜卑人眼看没有机会脱身，竟……咳咳，竟真的杀死了仲达！”
“他们哪里来的刀剑武器？哪里来的动手的胆量？”刘备立即又问。
诸葛亮只能继续叹气：“鲜卑人实在凶悍异常，他们是用偷藏的碎石磨断绳索，然后大约是以为到了涿县将死，于是赤手空地拳绝望发难吧。仲达便是被那日律推演拧断了脖子，伯瞻将他抢救回来的时候，他已经筋骨俱碎，早都没有呼吸了。”
“这……”
“庞德、马岱和魏延几个，都赶紧写了请罪的表文。”诸葛亮从袍袖里取出文书：“陛下要不要……”
这样的情形，难免让刘备不快。但他正想起那些随自己出生入死的伙伴们，与他们相比，司马懿毕竟只是一个新进的外臣而已。刘备的感情是丰富了点，但还不至于多到施加在司马懿身上。
何况，邺城中还有那些隐隐约约的传闻呢？
这样的人物，才具虽然过人，却未必值得信赖。如果说早些年，刘备还需要一些人来装点门面，借重他们在政务、律法、教化等方面的能力，现在已经不那么需要了。
汉家自有法度，也自有拔擢人才的途径。
只是，仲达新投不久，却遭此横祸，说不定会引起人情恐慌，或者有人宣扬汉家皇帝有兔死狗烹之意。
刘备挥了挥手：“我不看了，这三位也料不到此等事，就罚俸入赎吧。具体怎么处置，劳烦孔明权衡一下。对于仲达，厚葬、追谥、赐爵，务必隆重些。”
说到这里，刘备完全没了怀旧的兴致。
他整了整袍服，对诸葛亮道：“孔明，你随我来……再遣人把续之也唤来。天下方定，千头万绪，还有许多事要拜托你们呢。”
他在诸葛亮的搀扶下，慢慢地走出门去。
侍从们小心翼翼地将院门阖拢，院落重又安静无声。
（全书完）