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胡大汉住在聂家大院，与王开均同租一个地主的土地。他有个弟弟人称胡老二，前不久还与哥哥胡大汉住在一起，结婚后迁居到了离聂家大院不远的半山坡上，沟里人称“半边街”。“半边街”是王思源上第二个破庙学校必经之路，它是一排有五、六个房间组成的毛草屋，中间是堂屋，两边各一间卧室，一端是厨房，另一端是猪圈、牛圈。“半边街”单家独户，算是不错的农家院落了。胡老二，个大、老实、憨厚，不善言谈，三十好几才娶了个老婆，不说是“如获至宝”，起码也是“来之不易”。老婆姓贺，名珍珍，性格开朗，体态丰盈，举止大方，能言善语，在农村，她算是能讲出几番道理的女人，不算特别漂亮，但也有几分姿色。两人结婚后，说不上恩恩爱爱，但也还是同床相偎；谈不上情投意合，但也能和睦相处。聂家沟的人们看来，胡老二、贺珍珍的结合算是取长补短，调配得当。胡老二身强体壮，精于农务，是顶尖的农家好手。自从娶了老婆，起早贪黑，精耕细作，希望今年秋天有一个好收成，使这个刚成立的新家，有点欢笑的日子，说不定哪天珍珍为我生个胖小子，那该有多好啊！天已漆黑，老二扛着锄头边走边想，不觉到了家门口，推开门，屋内也是一片漆黑，老二摸着点上油灯，看见珍珍庸懒地侧身躺在床上，没有做晚饭的打算。
“没有做晚饭吧？”胡老二轻声地喊着珍珍问。
“有什么好做的，你吃你自己做。”珍珍有点生气地回答。
老二再点上一盏灯端在手上，进了隔壁的厨房，东看看，西摩摩，找不到什么可吃的。走到地窖边，伸手摩了摩地窖里的红苕，还有不多的一小堆，顺手拣了几根，洗净放在铁锅里，舀了一瓢水倒进锅，盖上盖，坐在灶门前点燃了柴火。老二坐在灶前一边添加柴火，一边皱着眉头想，现在正是青黄不接的四月，红苕快要吃完，玉米、蚕豆还没有成熟，日子该怎么过啊？不一会，红苕蒸熟了，老二拣一满碗热腾腾的红苕，端到珍珍的床前，有些内疚地拍了拍背向床沿躺着的珍珍：“起来吃点吧。”她肚子有些饿，懒洋洋地坐了起来，胡老二递了一根热腾腾的红苕给她，勉强地吃了下去。老二问她，再吃一根吧？她不答话，老二只得拿一根苕，将皮剥掉，一口一口地喂珍珍。两人就这样算是正正经经地吃了一餐晚饭。胡老二烧了一盆热水端到床前让珍珍洗脚。
“珍珍，我真有点对不起你，自从娶了你，没有过上一天舒心的日子。家里红苕也不多了，明天我到大哥那里去借点粮食来，度过这青黄不接的时候。估计今年秋天，会有一个好的收成，来年的日子会好过一些，到时候我还要你生一个胖小子，你就会笑得乐呵呵的。”胡老二为了宽慰珍珍，说了这么长一段话。
老二见珍珍眉头稍有舒展，赶快上床搂抱着她，虽比不上“芙蓉帐里度春宵”，但还是度过了甜蜜而美妙的一夜。
“我刚成家，没有多余储粮，红苕快要吃完，新蚕豆还没有成熟，借几升粮食给我，好吗？”老二向大哥从未说过客套话，直来直去，开口便说借粮。
“我这一大家子人，又怎么办呢？”胡大汉面有愁容地说。
大哥还是爽快地借了几升玉米给弟弟。老二起身要走。
“不用还了。”大哥关爱地说。
胡老二提着玉米，心潮起伏，珍珍嫁给我，连饭都吃不饱，懒散一点，是可以理解的。看样子今年会是个风调雨顺的好年成，秋收后，日子会慢慢好起来。
国民政府实行保甲制，根据地域、人口划分，百户一甲、千户一保，赋税、兵役由保甲长出面征收。
甲长通知，今天晚上全甲每户派一人到聂家大院开会，征收夏粮税，甲长向村民们说明夏粮税的来历。
“过去只征收土地税，每年秋收后，由土地的主人交纳，佃农们是没有交税的。现在国难当头，前方战事吃紧，国民政府不堪重负，故征收夏粮税。征收的办法是根据各地的气候条件、地势、土质的状况决定。”甲长理直气壮地说。
很明显这个办法带有极大的灵活性，实际上，每一户的征税额是由保甲长摊派，可以讨价还价。夏粮还没有收割，税赋就己经下达，这就是苛捐杂税。甲长讲话完毕，接着宣布每户的交税数额。如果参加会议的人，能说会道，多诉一些苦，嗓门大一些，扭着甲长不放，绵缠，甲长烦了，便给你减少一点，有的甚至全免。胡老二在公开场合素来不会讲话，只好认领了。回到家里，把开会的情况一五、一十地讲给珍珍听。
“你真是个窝囊废，一竹杆打不出个屁来。”她大发脾气。
老二不敢吭声，只好甘受。
农民，邻里间扯皮的事常有发生。四月下旬，正是插秧季节，天公要是不作美，农民心急如焚。这些天，胡老二天天望着晴空万里的天际盼下雨，有两块半坡上的旱田，刚收完小麦，待雨下来，翻耕插秧，再过几天，过了端午就晚了。
“把我们沟底那块水田里的水，戽到两块旱田去，现在就可以插下秧苗。”胡老二对老婆说。
“怎么戽呀？中间隔了一块李家的水田，那不要人挑？”珍珍问。
“要挑到哪辈子去？”老二说。
“咋个办？”珍珍反问。
“不用人挑，而是用戽斗一层一层地戽上去。先将水戽到李家的田里，再从李家田戽到我们家田里。不知李家是否答应？”老公回答。
“有什么理由不答应呢？”珍珍说。
“他可以说我家田里下了肥，你把肥水戽走了。”老二说。
“你这也怕，那也怕，跟李家打个招呼不就行了。”珍珍有点生气地说。
“我去试试。”老二低声地说。
第二天，老二央求李家，果真李家不同意，雇用的一个临工己经站在身边，这怎么办呢？回家跟珍珍商量。
“不管他，戽水。”珍珍说。
珍珍跟老公一同来到田埂上，叫老二与临工戽水。不一会，李家的男人来到田边阻止，两人垃扯起来。
“老二，他要动手，你就打，怕个锤子。”珍珍在旁边大叫。
李家男人见老二个大，打不过他，也就算了，只好让胡老二戽水。
胡老二费尽九牛二虎之力，抢在端午节前把两块旱田灌满水，插下了秧苗，心中暗自欢喜，到了秋天，收一季水稻，再加旱地杂粮，来年我的珍珍至少不会饿肚皮了。
战争的残酷延续，除保甲长的亲朋好友之外，农村青壮年几乎全部抓了壮丁。忠厚、老实的胡大汉、胡老二早就被保甲长盯住了，只因胡大汉年龄四十好几，已不适于当兵，老二也有三十好几岁，在没有兵源的情况下，滥竽充数，保甲长也好交差，于是决定抓胡老二。秋收在即，忙于收割，保长亲自带人，在收割稻田里抓住胡老二，五花大绑，像犯人一样。賀珍珍大哭大闹。
“保长不得好死！”珍珍大骂。
无济于事，胡老二被抓走了。
(本章完)
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