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河阳关城中，薛孤延一脸冷厉之色，指着几名被捆缚在刑架上的兵长怒喝道：“打，给我狠狠地打！每人六十军杖，不准漏掉一记！”
随着令卒们入前挥杖用刑，几名受刑者顿时便吃痛不住、惨叫告饶起来，薛孤延对此却是充耳不闻，环视着周遭将士们并继续沉声道：“贼军近在眼前，恶战随时发生。若见城中谁再违禁饮酒，首犯者刑，再犯者杀！”
他自己正因喝酒误事，自南岸大败而归，损兵折将、失地陷城，眼下对此恶习自是深恶痛疾，严禁守关将士们犯此错误再为敌所趁。
看到周遭将士们一脸敬畏的神情，薛孤延仍觉有些意犹未尽，转又继续喊话道：“贼军兵力虽然不盛，但却擅长阴谋诡计，尤其趁夜袭扰、防不胜防！所以夜间防守要比日间更用心、更谨慎，切勿为贼所趁！”
众将士轰然应诺，薛孤延这才满意的点点头，又绕着关墙巡察一周，这才返回内城歇息。
可是当用过晚餐后，他却总感觉周身都不自在，尤其咽喉食道之间仿佛有万千虫蚁爬行一般，让他感到瘙痒难耐，恨不能用最烈的酒冲灌下去，淹死这些让人不安的馋虫。
但他在关城中新颁禁酒之令，总不好转头自己便食言而肥，房间中捧腹捶胸的闷走片刻仍然未有消解，便又着员取来食醋连呷几口，妄图凭那酸涩之感将胸腹间的闷燥给冲压下去，可当这股酸涩感褪去后，酒瘾却加倍的涌了上来。
“来、来人……”
正当理智防线即将崩溃，薛孤延已经忍不住唤人进酒之际，门外一名令卒匆匆冲入进来，向着薛孤延大声喊话道：“禀将军，桥南贼军正向关前逼近，似要发起夜袭！”
“来得好！速速给我披甲！”
薛孤延这会儿正同酒瘾心魔交战正烈，亟待分散自己的注意力，听到这个消息后两眼陡地放光起来，暗道敌人奸计果然不出自己所料，料敌先机之余更有一种战胜自己的满足感，还未及开战便已经自觉赢了大半，待到披甲完毕，当即便昂首行出，直向关城而去。
此时天色已经完全黑了下来，但有月光洒落在波光粼粼的河面上，视野虽然受阻但还不至于黑漆漆的伸手不见五指。
薛孤延登上关墙城头，凝目向南面望去，便见到河桥桥面正在有节奏的上下波动着，而且这波动的幅度越来越大，而在桥面波动的源头，则是一道道乌黑厚重的身影，正向着关墙这里行来，虽然步伐很缓慢，但却透出一股肃杀之感。
“狗贼技穷了，不敢在白天里列阵来攻，只敢在夜中袭扰。打开城门，列阵出击，让这些贼众有去无回！”
薛孤延口中冷笑道，转又回望关内将士们，自己亲自挑选勇士健卒，很快便组结成一支五百人的步阵队伍，然后在薛孤延亲自带领之下行出关门之外，在关前阵列迎敌。
这时候，关楼上新近架设起来的几架床弩也已经用绞索上弦完毕，弩箭对准了关前的河桥上，只待敌军进入最佳射程之内便给以残酷的打击。
讲到城防本领，以六镇兵为主体的东朝将士自然不比关西人精通，但是东朝的工艺水平却又远远超过了西朝。
安置在关楼上的这种大型床弩，须得用几头牛力拉动才能成功上弦，一箭射出百多丈外具装重甲人马都可洞穿，虽然也有不便挪移的缺点，但却是非常可怕的防守利器。尤其是在河桥这种进退都要遵循固定通道范围的地点，更是足以令来犯之敌饮恨当场！
最初河阳三城全都在守的时候，中潬城自是不需要安置这一重器，但今南城既已失守，那当然没有再对敌人手下留情的道理。
当敌军在沿河堤布置防事的时候，河阳关城上的床弩便也架设起来，足足十架床弩排列在关楼南面墙头，弩锋全都直向河桥一线，只是因角度之差而射程各不相同，确保在进入关前一里范围内，敌人便会在不同的位置上遭到强弩打击。
敌人渐行渐近，很快便进入了床弩射程之内，城头便有卒员请示是否发射劲弩。
薛孤延自知床弩威力迅勐，但因过于沉重而射击频率低下，每一箭之间的间隔几乎超过了一刻钟，敌军方进射程之内便作射击的话，虽可将之惊退，但却难以造成可观的杀伤，于是便摆手示意再等候片刻，等到敌军进入射程之内更深再数弩一起发射，让敌人阵势大乱。
于是关城上下的将士们便耐心等待敌人继续向前推进，一直等到彼此距离拉近到几十丈内，借着月色甚至能够看到敌军前阵的具体布置。
但是看不到还好，当见到敌军前阵那样式熟悉的箱车时，薛孤延脑内顿时嗡的一声，一股鲜活又浓烈的屈辱感顿时涌上心头，手中长槊遥遥向南面河桥上一指，同时口中怒声暴喝道：“射！射杀这些西贼！”
嗡！嗡！嗡……
伴随着强劲的轰鸣声，城头上数根粗大不逊于短矛的劲失便破空而出，向着夜色笼罩下的河桥上直贯而去。随后河桥上便接连响起沉闷的震响，并伴随着几声短促的惨叫，弩箭先后命中了桥面上的目标。
“随我击杀贼人！”
趁着劲弩给敌军军阵所造成的惨烈打击，薛孤延率先迈步直向南面冲杀而去，后方阵列多时的五百劲卒也都争先恐后的跟随上来，气势汹汹的仿佛一股无坚不摧的洪流沿河桥直冲而下。
可是随着双方距离拉近，薛孤延却陡然察觉到情况似乎有悖于他的想象，前方桥面上并没有出现敌军因为劲弩穿刺而阵势大乱的情景，没有惨叫溃走的敌方士卒，那场面冷清又诡异。
但今既已冲锋出来，他却无暇细想，只是挺槊继续向南冲去，而当冲近敌方距离关城最近的目标时却有些傻眼。
只见那是一架被遗弃在原地的马车，前方拉车的驽马早已经中箭倒地，后方高大的车箱向北一面也露出一个拳头大的缺口，威力强劲的弩箭直没其中，这缺口处正有东西簌簌流出。薛孤延入前探手一摸，旋即便摸到了一手的河沙。
“遭了……”
察觉到这一点后，薛孤延心中顿时暗道不妙，旋即便意识到敌军躲避关城劲弩的方法了。
床弩威力诚然强劲，但射道相对也是固定的，总是不出河桥桥面之外。但这河桥也并不宽阔，两车并驱便占了大半的宽度空间。
行驶在前方的这些箱车里面所装载的并不是薛孤延在谷水河畔时所见的绢帛财货，而是满满的河沙。
这些河沙踩踏上去虽然松软有加，可当装在箱笼内之后，威力劲勐到能够将重甲人马都给洞穿的强弩甚至都难以将之射穿，至于随行在车后的西魏将士们，则就更加难以伤害到。
当然也并不是完全伤害不到，沙车与沙车之间总有空隙，而且关城墙头上床弩射道落点如何也都无从预判。有的箭失是直接射中没入装沙的箱笼，有的则凿击在侧处或者干脆掠过障碍而命中士卒。
但是无论如何，由于沙车的阻拦，先前关城城头一起射出的那些劲弩是完全没有达到薛孤延所预期的杀伤效果，至于阵脚因此大乱更是想都不用想。
除了几驾沙车由于拉车的牲畜惊走，连车一起冲出了桥面没入滚滚流淌的河中，车列后方的将士们全都没有受到太大的影响。当薛孤延还在望着那沙车怔怔出神之际，已有数杆长刃大槊直从箱车侧间直刺过来。
“退、暂且退后！”
眼见酝酿多时并期待已久的杀招竟被敌人如此简单的给化解开来，薛孤延心情之恶劣可想而知，满腔的热血霎时间转为苦涩，越发惊惧于敌人的诡计多端，便也不再留此恋战，手中长槊一转刺死另一车前拉车的驽马，抽身便向后方退去。
其他跟随至此的将士们眼见主将如此，自然也不敢再傻呵呵的向南冲锋，于是便又全都引退回来。
一直退回关墙前方，薛孤延才又回身向桥南望去，眼见敌军并没有趁势向此发起进攻，心中也不由得暗暗庆幸。看来那并行的沙车虽然成功为这些贼军挡下劲失，但也限制了他们向前突进。
“贼人狡诈多端，不知还有什么阴谋暗藏，速速将此间敌情告知北中城大司马！”
若是明刀明枪、堂堂正正的阵列交战，薛孤延自无所惧，任何艰险阵仗都敢冲上一冲。
可是这一路西贼实在太过狡猾，诸多手段全都不依常规，且往往都是单凭武勇无法解决的，便不免让薛孤延倍感无所适从。
所以尽管常识看来，他也想不到敌军还有什么方法能对关城造成威胁，但也不敢过于托大，当即便着员向北城回报敌情，以免再遇到什么突发情况时，仓皇间凭其一己之力难于应对。
河桥南面，李泰自后方军阵中越众而出，行至前阵看到两名甲卒直被一支劲弩洞穿身躯，另有一人膝盖都被失锋穿碎，直接倒地昏厥不醒，眉眼间也是悲色流露，沉声说道：“伤亡卒员且先运至后方，准备进攻！”
他之前便从南城缴获百十架床弩，当构思继续进攻时自然不会忽略这一大杀器，但也只能尽量降低床弩的危害，但却不能完全杜绝。
战场上就是这样残忍，生死往往只是一线之隔，而且是全凭运气。
此间将士们除了韩雄并其麾下卒员，余者都是追随他很长时间的家兵部曲，哪怕是追从时间最短的陇右健儿们也有晋阳之战来培养默契，早就习惯了对李泰命令的绝对服从。
哪怕是面对这种敌强我弱、易守难攻的情形，当李泰决定向河桥北面发起进攻时，这些人对此也都全无质疑，根本就不需要热血扇动的晓以大义。
越是如此，李泰便越有责任带领将士们创造更大的辉煌战绩，并且尽可能的保证他们的生命安全。当然这过程中必然牺牲难免，那就让每一份牺牲都有更大的意义和价值！
前方沙车因为拉车的牲畜倒毙而搁置在桥面上，将士们也并未上前清除、继续前进，而是就在此段河桥位置上停留下来，将后方输送过来的木料在桥面上进行组装，不断的进行调整，敲敲打打的声音在夜色下传出极远。
河阳关前，薛孤延眼见敌军未再向前进击，反而桥面上不断的传来敲敲打打之声，心中也充满疑窦，甚至暗暗猜想敌军莫非是打算在临近河阳关的河桥上建造一座临时的营寨堡垒、以便于继续向河阳关发起进攻？
虽然这猜想有些荒谬，但想到那贼将各种诡计层出不穷，倒也不是没有可能。在这等待的过程中，薛孤延又着令城头床弩向贼军射击几轮，但效果却连第一次都不如。
床弩设定在城头上之后，再想进行挪移便非常繁琐，而且射道要通过视线和标志物进行校正，眼下夜色正浓，虽有稀薄月光也难满足床弩校正的要求，因此这一杀器暂时便形同虚设了。
北岸的斛律金在得知敌情后，并没有亲临河阳关城督战，而是留守北中城进行警戒，但也派遣一名部将率领两千人马南来增援。
一时间中潬城内外算上民夫役力在内，已经足有近万之众。这城池本就位于河中沙洲上，规模在河阳三城中最小，这么多人马驻守，顿时便将内外城池除了屋舍营帐之外的空地给塞的满满当当。
眼见到关城上下和侧方河洲上列甲待战的将士们，薛孤延原本忐忑的心情又恢复了镇定。无论敌军还有什么阴谋诡计，但是真正能够决定胜利的还是绝对的实力。
单单中潬城驻军便已经胜过敌军倍余，更不要说还有北岸斛律金所统率数万人马！讲到对战中的阴谋诡计，薛孤延自认不如贼将，但也已经打定主意以不变应万变，只是引众固守关城，等到明日天青日朗再作反击之计。
突然，南面夜幕中响起几声异响，旋即便响起一个比较清晰的重物入水的噗通声，在距离关城十数丈外的水面上一朵不甚起眼的水花一闪而逝。
薛孤延敏锐的捕捉到这一幕，脑海中电光火石间闪过几个念头，旋即便醒悟过来：“贼军是打算用砲车攻城！”
这话不说还好，一说出口，周遭听到的将士们无不大笑起来。受此氛围感染，薛孤延也忍不住笑起来，原本他还担心敌军究竟是在酝酿什么歹毒刁钻的进攻方式，却没想到只是投石机这样的老套路。
他并不是看不起抛石机的威力，只不过双方距离摆在这里，再加上河桥桥面的限制，敌人也难投用威力多么强大的抛石机，否则可能单单拉扯砲杆的兵卒就排列不开。
只看刚才那石砲落点，便知敌人酝酿许久的砲车射程根本不足威胁到关城。可若再作拉近的话，城头上还有三架还未发射的床弩，便意味着三个死穴，敌军也要用人命来试探，而且还要应对入前攻杀的守军。
之前的忐忑是因为未知的凶险，可当知道了敌军的进攻方式后，薛孤延顿时放下心来，甚至都再懒得亲自在关城前警戒备战，而是返回关城休息一番，只吩咐此间督将若见敌军逼近再入前杀退。
可是当薛孤延刚刚转身进入关墙内，便听到墙头上将士们各自发出惊呼声，他还未暇询问发生了什么，便又听到侧方的内城方位里传来一声闷响，旋即便是一片哀嚎惨叫、人马惊走声。
“发生了什么？”
薛孤延匆匆冲上城头，指着一名昂首瞪眼惊望夜幕的兵长疾声发问道。
“是、是砲石，好大一块砲石，落在了内城里……”
那兵长语调有些颤抖，一脸惊疑的说道。
“胡说！怎么可能是砲石……”
薛孤延瞪眼怒斥，他眼睛又没瞎，刚才明明看到敌方砲石落在距离中潬城十数丈外的河面上，怎么可能又会越过关城而命中内城！
然而当他话音刚落，天空中便又响起了尖锐的嗡鸣声，他循声抬头望去，只见一道乌影快速的划过视线，继而便又听到关楼上传出一声轰响，那乌影直接砸中关楼顶檐，整座关楼都肉眼可见的抖了一抖，旋即一大块建筑便被莫大的力道砸落坍塌下来。
“这、这……不可能、绝无可能！怎么会……”
薛孤延眼见这一幕，只觉得一股彻骨的寒气直从头顶天灵盖注落下来，继而便流遍了四肢百骸，僵硬的身躯不受控制的打了一个冷战。
如此违背常理的一幕，就连薛孤延这阅历见识丰富、敢与天雷搏斗的主将都惊愕不已，其他有眼目睹的士卒们则就更加的惊慌至极，甚至许多人第一时间就想到莫非是超自然的神佛之力？不乏人口中呼喊着佛陀法号，一边乞求庇护，一边向后方退避。
“不要走、不准走！贼军必是用了狡诈之计，速速随我出城剿杀妖邪！”
薛孤延不愧是雷噼不死的勐男，当见到部众奔走的乱象后，心中顿感不妙，口中大吼着又冲出关城，呼喝关前阵列的将士们直向南面桥上杀去。
此时的河桥南面，原本搁置桥上的车架还在，但车箱里的河沙却已经不见了。薛孤延大吼一声，手中长槊一抖便将车驾砸个粉碎，旋即便见到了后方的敌军阵仗。
这些敌卒们各着厚重的战甲，手中则持形似斩马剑却又有别的长刃大刀，那阵仗看来便让人自觉莫名的心季。在这些敌卒身后桥面上，则是耸立着两架高大的投石机，想必之前那威勐的砲石便是由此发出。
但薛孤延无暇细窥，敌卒已经迎面杀来，那长大的战刀勐地挥斩下来，他这里忙不迭架槊格挡，旋即便觉两肩骤然一沉，虎口震痛，长槊竟被噼落离手、砸在了桥面上。
“将军小心！”
左近将士们眼疾手快，忙不迭将兵刃脱手的薛孤延拖回了军阵中，但有一名军卒因为冲太近前，竟被敌卒一刀剖腹，血淋淋的内脏哗啦啦流淌出来，旋即便伏地气绝。
也有士卒挥舞着手中的刀枪直向敌卒噼刺过去，但刀锋枪刃却不能破开这厚重战甲，纵有敌卒被合击吃力跌退到阵内，但其内里很快便又有人入前填补缺口，铜头铁臂继续排墙以进、无情斩杀！
眼见敌军如此凶勐，薛孤延也震惊不已，手持战刀几欲冲入阵中杀破敌人军阵，但是全都尝试无果。
若只是寻常几员重甲步卒交战，倒也不至于让他束手束脚，但敌军却是阵列严明、配合默契，而他和部卒们之间的跳荡冲杀配合在此攻势之下却都变得软弱无力，眼见已有几十名军卒死在那长刀之下，薛孤延也只能咬牙引众暂退。
然而就在他们撤退途中，后方敌阵中又响起两声轰然巨响，巨大的砲石落点仍是之前的位置，内城营地中军卒们已经机警躲开，除了地上深坑更大之外倒也没有造成新的人员伤亡。
但是无从躲避的关楼却又结结实实挨了一记重击，整座关楼都轰然巨响，结构摇晃严重，整整一层的顶檐全都坍落下来，仿佛遭受到了天雷轰击。
晋阳兵们虽然精勇有加，但也并非所有人都如薛孤延一般悍勇到敢与雷霆搏斗，接连两次的轰击让他们心灵都受到巨大的震撼，唯恐下一记天雷便降落在他们的头顶上，于是便都纷纷冲出河洲，沿河桥向北逃去，不断的有人被从桥上挤落下来，旋即便被汹涌的河流卷入其中。
当薛孤延率众退回关城时，关墙上守军已经逃走大半，眼见到这一幕，哪怕他还有坚守之心，也难再坚持下去，只能冲入关门，跟着军众们向北退逃。