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0139 拔刀相助

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    八月中旬,秋收渐近尾声,田野之间也行人渐多。

    许多乡人完成了一年最重要的收获工作,却也没有时间停下歇息,还要尽快的将谷粟褪壳加工。

    新收粮货水汽仍然未败,第一时间进行加工的话,会让折耗增加,但平民小户只此收成应付租调,并没有余粮积储待时。

    每当这时候,洛水沿岸那些碓硙也是最繁忙的时刻,竟夜忙碌加工着周边乡里向此输送来的谷物。这些谷物加工当然不是免费的,一石谷能得六斗粮已经算是仁义。

    但乡人们也没有办法,若不将谷物送入碓硙加工,自家进行加工的话,费时费力还未必能赶上官府的催收之期。

    而且秋收完毕后也不意味着一年农事了结,还要赶紧翻耕土地,准备冬麦和其他越冬作物的播种。修缮房屋、挖掘地窖,积薪备寒等等,周而复始,一年下来哪有喘息的时间。

    洛水上游的河畔道路上,有一队行人策马而行。这些人全都身着素色的袴褶,绕颈的立领、腰间的革带以及手足缚衣处皆是黑色,并着黑纱的小冠。

    如此服饰统一的穿戴,一眼望去便让人觉得不似寻常路人、心中暗生敬畏。

    前方道路上出现一座架在洛水支流上的浮桥,因为没有桥基支撑,桥面也只是摇摇晃晃的浅浮于河面。

    浮桥的两端各自站立数名僧徒,这些僧徒一个个孔武有力、手持棍杖,瞧着像是塑像壁画里的金刚罗汉。

    他们把守在浮桥的两端,视线严厉的扫视着过往行人,一边向行人索取着资费,一边盘查着他们的行李,若载货太多,则就要分次过桥,而过桥的资费自然是一趟一次。

    过往行人多是左近乡里人家,这过桥费定价自然也不会太高,无非粟菽几把又或鸡子几枚。饶是如此,僧徒们旁边几个大筐里也盛满了各类乡里时货。

    那一队骑士行近此间,有排队过桥的乡人们见状便识趣避开,不想招惹麻烦。

    为首一个骑士年龄望似弱冠,摆手拒绝了乡人们的退让,并命令身后随从们各自下马排队过河。

    “请问老汉,此间桥梁怎么是沙门管制?”

    瞧一眼把守在桥头上的僧徒,那年轻人有些好奇的拍拍前方一个背着大竹篓的老乡询问道。

    那老乡见这年轻人仪仗气派,也不敢怠慢,闻言后连忙答道:“这河渠名叫恶蛟沟,流水急猛,往年溺死许多渡人。县官、乡老都曾用物造桥,全都用不长久。全靠普善寺的高德法师压制,恶蛟才不敢行恶,搭成这浮桥让乡人行渡……”

    年轻人闻言后便点点头,旋即又问道:“我从南面来,所见沿洛水许多津渡桥梁处都有都水令榜,只要乡人能够辨识榜文,就可以免收行渡资费,此处怎么不见?”

    “八月十五云遮月,正月十五雪打灯!这月令,老汉也听说过,念了好久才记下来,想要行路省些花销,但走了两座桥,也是没见到。不知哪处乡里的痴儿造谣骗人!”

    那老乡听到这话后便忿忿道,而旁边一个坐在拉货板车上的行人则笑语道:“老汉见识少了,还怨别人欺骗。老子正从渭北来,一直过了白水,渡河过桥全都不必花销。听说朝中使派一位贤官都水使者,收管了洛水上的桥津、才有这样的命令。”

    年轻人听到这话顿时来了兴致,凑近过去询问道:“足下倒是一个乡里识者,那知不知这都水贤官究竟掌管什么事类?又造了多少惠人的政令?”

    “那自然是知道的,都水使者就是古称的水衡都尉,河渠、桥津、堰井都在管内。就是这水道的河伯啊,鱼虾都要听令!”

    那行商听人发问便也来了兴致,卖弄起自己的见识,但在见到桥头那几名僧徒后又叹息道:“只可惜今世正法沉灭,山水神明都要为这些蕃鬼妖邪让道!老农痴愚,说什么恶蛟害人,还不是那普善寺在上游拦河设坝、用水造纸,河道旧设的桥梁,全都是被那些妖僧给毁坏拆除的……”

    那人讲到这里,顿时便察觉几道狠恶目光注视过来,连忙闭上了嘴巴,不敢再说胡话。

    年轻人听到这里,脸色便是一沉,退回队伍中没有再说话。

    不多久,轮到行商过河,因为车上物货太多,需要分批载运过去,往复几程,竟要收取两匹布的桥资。

    行商脸色虽然难看,但见到扣住车辕的僧徒凶恶模样,也只能干笑道:“菩萨造桥惠民,信众也该要积养功德,法师们劳累辛苦!”

    他一边恭维着,一边奉上布货,如此才被放行。

    很快就轮到骑士一行过河,那年轻人并不急着过河,望着排头一名僧徒道:“此间收取桥资,量物量人是什么标准?”

    那僧徒打量众人一眼,倒也不露惧色,只是说道:“造桥惠乡,不计资费。但菩萨恩重,也需要乡人们诚心弘法。各凭心意,心若不诚,自然不庇。”

    年轻人听到这话后便冷笑一声,抽刀在手指着那僧徒道:“法师竟日于此护桥护法,想必诚心礼佛。我这利刃在手,法师自度佛陀能否庇你?”

    那僧徒听到这话,脸色陡地一变,当即抽身退后丈余,继而便要呼喊同伴。

    这时候,在一边点收桥资的白袍老僧连忙入前道:“贵客一行气度不凡,想是官人?某等沙门虽是佛门信徒,但也是州郡良民,岂敢阻扰官人行程!请官人同行!”

    说话间,那老僧亲自入前牵着马辔便往桥上引。年轻人又看一眼桥梁上下惊疑不定的民众,这才收回了佩刀,留下半数人马守在此间,等到过了河对岸,留守者才跨桥而来。

    “这些妖僧,迷惑乡里、诈骗乡人资业尤不满足,居然还拦河为险、恃此牟利,实在该死!此行归后,一定要奏告从事,严查此类妖僧乡贼!”

    过了桥后,年轻人回望浮桥又恨恨骂道。

    这年轻人名叫毛世坚,乃北地大豪毛遐少子,受周惠达子周题荐为都水属官。之前招引士伍归署时因所员亡散不少,还未补为正式的参军,今次奉命沿白水北上巡察渠事。

    都水衙署立事至今已有数日,凡所举措在白水以南的下游地区已经略见成效。可是自白水往上,却仍未有触及。

    第一自然是因为立事时间仍短,第二便是白水以上乡情刁顽。特别是后者,毛世坚沿途所见,之前佛寺霸占经营的浮桥还只是其中一桩。

    更有甚者,在一些朝廷政令之所不及的洛水分流上,甚至有土豪或者稽胡部落沿着水渠架设栅栏,不准乡人引水或渔捕。

    也是在身临其境、亲眼目睹之后,毛世坚才意识到之前上司所谓治水需要既仁且坚的深意。洛水中上段种种妖异乡情,不只在于乡里刁邪滋生,更在于王治之所不覆。

    豪强胡酋们对乡势的顽固把控,只是沿洛水这道河流集中呈现出来。至于其原因则就深刻得多,都水衙署虽然专职治水,但想要完成这一个目标,却需要解决众多的顽疾问题。

    毛世坚眼下也只能将愤懑隐忍于怀,继续沿河北上。

    当他行至前方一座庄园的时候,却见庄园门前几名豪奴正在扭打一人,被殴打那人正是之前桥南曾见过一面的老乡。

    “住手!”

    毛世坚本就少年任侠,见到豪奴欺侮老人,便有些按捺不住,策马入前大声怒吼道。

    几名豪奴见他随从人多,一时间倒也不敢再放肆,只是那老乡却仍拉住一名豪奴裤腿颤声道:“求求马掌事、求求你……那些鱼脯一百多斤,虽然不是贵物,但我只求一柄旧刀!我家狗儿募进了乡团,没有刀使、不能活命啊!”

    “你自家户里事,烦扰老子作甚!是老子贪你腥物?下游贼官搜刮渔获,标给的就是土价。想要刀器?做梦!”

    那豪奴一脸厌弃的将这老农踢倒在地,眼见毛世坚等仍未有离开的迹象,便给身后同伴打个眼色,同伴便转身往庄内逃去。

    毛世坚见这豪奴借着都水购令鱼肉乡里,顿时也是气不打一处来,入前怒声道:“下游官府收鱼比照时价,刁奴怎敢诓骗!你将老汉鱼货返还,我同他置换!”

    “哪里来的野路蠢贼,此乡是你们外客撒野之处?”

    那豪奴闻声更怒,但见毛世坚一众人人佩刀,拖着那老乡的腿便往庄园内退去。

    毛世坚一路行来,本就满腹邪火,眼见这豪奴仍然如此凶恶,便按捺不住,抽刀在手、跃马前冲,直向那豪奴迎面劈去:“莫说此乡,洛水上下皆我都水管事!刁奴狂悖,死罢!”

    这一刀劈下,那豪奴身迎利刃,直被劈飞数尺,落地已经不活。

    正在这时候,庄园中也冲出近百奴仆,眼见这一幕,顿时怒不可遏,纷纷挥舞着武器冲上前来:“何乡恶贼,敢扰我庄!”