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在弥漫整片海域、仿若无尽纱幔的迷雾中，来自深海教会的“潮汐”号以及两艘护航舰开始进入被灵火“火炬”照耀的区域，它们的身影渐渐在雾气中清晰，原本因边境环境影响而看上去抖动、起伏的轮廓也随着火光映照趋于稳定。
而对于潮汐号上的水手，他们则在这个过程中感觉到了更加明显的变化——那道冲天而起的幽绿火焰就仿佛一道带来秩序的灯塔，边境海域永不消散的迷雾在那灯塔附近竟奇迹般地消退，而随着不断靠近那火光，周围环境中若有若无的噪声和呢喃低语也随之减弱——这些变化都是这些常年在永恒帷幕附近巡逻的水手们不曾经历过的。
失乡号的舰首甲板上，凡娜微微皱着眉侧耳聆听，仿佛从风中分辨着远处的声音，随后对邓肯点了点头：“潮汐号指挥官桑德拉向您致以问候和敬意，他询问接下来的行动。”
邓肯点了点头：“等安息号和不得安息号抵达，我们就进入浓雾，注意不要离开火焰灯塔的照耀范围。”
凡娜立刻将船长的指示传达给了自己的教会同胞们，而邓肯则对她这种依靠冥想和祷告就能联系上附近深海信徒的“灵能通信”颇感兴趣，在好奇地看了一会之后，他又好像想起另外一件事情：“话说……失乡号上是不是真的该装一套无线电装置？”
“如果您是想在安全海域使用，那倒是没问题，但如果您是想在边境这边用……那么它并不可靠，”凡娜很认真地回答着，“在边境海域，机器中邪的概率会很高，除了蒸汽核心这样拥有强力加护的机器还能稳定使用之外，其他东西多多少少都会出些问题，而无线电是这其中最容易出状况的。”
凡娜话音落下，一旁的露克蕾西娅又跟着补充道：“开启的电台很容易收听到来源不明的‘声音’，那些声音会污染人的心智，还有一些东西会顺着无线电钻进现实世界，悄无声息地腐化那些没有被蒸汽庇护的设备——所以一般情况下进入边境海域的舰船都要关闭船上的无线电，甚至连船内使用的内线电话也要切断。”
“有东西会顺着无线电钻进现实世界？”邓肯扬了扬眉毛，似乎觉得这颇为……“有趣”，“所以边境的巡逻船之间基本上只能依靠凡娜这种‘灵能通信’来联系？”
“灵能共鸣是神明赐予的‘奇迹’，”凡娜微微垂下头，在胸前勾勒着风暴女神葛莫娜的符印，“就像被蒸汽加护的锅炉一样，通过灵能共鸣送出去的话语也是被赐福的，可以在这混乱的边境海域避免被外力污染和扭曲——当然，这也不意味着绝对的安全，灵能通信也有被干扰和污染的时候，在这片无边的浓雾中，并不存在百分之百的安全。”
“原来如此……”邓肯若有所思地点着头，他就像当初第一次踏上城邦的土地那样，以十足的好奇和求知欲汲取着这些有关边境的全新知识，而后他又转过头，对着看似空无一物的地方随口问了一句，“那阿加莎你呢？你与安息号还有不得安息号之间的‘灵能通信’和凡娜是一样的吗？作为一个‘影子’，你和其他死亡神官联络时建立的‘灵能通信’与常规的‘灵能通信’有什么不同吗？”
阿加莎朦朦胧胧的身影从甲板上空浮现出来，空气中传来她略显空灵的声音：“据我感觉似乎也没什么不同。即便是变成了这幅样子，我也能像‘记忆中’那样感受到巴托克的赐福，并以此听到其他教会兄弟姐妹的声音，事实上……在来到这里之后，我甚至感觉自己听到的声音比‘记忆中’还要清晰一点，这很不可思议。”
阿加莎提到的“记忆中”显然指的是她“作为守门人的人生”——尽管那段人生是虚假的，但那段记忆却百分之百还原自真正的阿加莎，而她由此做出的判断自然也极具参考价值。
以“影子”形态存在的“复制体阿加莎”，在边境海域聆听“灵能通信”的时候反而感觉自己听到的声音比记忆里的更加清晰？
这有些反直觉的现象让邓肯不由得陷入了沉思，他原本感觉复制体阿加莎在这些涉及神术、奇迹的领域是要弱于那位留在寒霜的“正体”的，然而在这边境海域，情况……似乎与想象的并不一样？
说到底……四神教会的神官所掌握的“灵能共鸣”力量，以及他们由此建立起来的“灵能通信”从本质上又到底是个什么东西？
邓肯下意识地思考着，但他的思考很快便被打断——
“他们来了，”影子中的阿加莎突然说道，“安息号和不得安息号正在靠近。”
极具穿透性的汽笛声从迷雾深处响起，两艘有着高耸舰桥，船尾伫立着小型教堂、船首和船身两侧安置着大型主炮的黑色铁甲舰缓缓从雾中现身，又有四艘小型护卫舰伴随着迷雾的起伏出现在海面上。
从“引路船”上升腾而起的明亮灵火之光照亮了那些轮廓模糊的舰影，而作为回应，那两艘黑色铁甲舰再次传来了代表问候的汽笛声，同时打出一系列的灯光信号。
“安息号指挥官波列金妮，不得安息号指挥官奥兰多向您致以问候和敬意，”阿加莎的身影向邓肯微微点头，“他们已派侦查艇简单确认了周边海域的情况，并未发现湮灭教徒活动留下的痕迹，也未发现可作为临时落脚点或警哨的小型岛屿，但在帷幕内，侦查艇曾短暂收听到一些不太寻常的噪声，可以确认那个方向确实是有什么‘东西’。”
听着阿加莎的汇报，邓肯的表情也渐渐严肃，随后他轻轻呼了口气，心中渐渐平静。
“出发吧——再次强调，不要脱离灵火照耀的范围。”
伴随着那艘支离破碎的“引路船”再次开始缓缓加速，这只临时由深海教会、死亡教会以及“失乡舰队”组织起来的“联合舰队”终于驶向那道永恒帷幕，渐渐进入那道无边无际的浓雾深处。
遮天蔽优的云雾如壁垒般碾压而至，又不知何时化作了舰队周围层层叠叠的巨幕，太阳被抛在了身后，阳光逐渐从视野中消退了，而伴随着雾气越发浓郁，一种混沌却并不黑暗的“天光”渐渐成为了这片雾中海域的主色调。
在进入帷幕边界三十分钟后，雾开始有了明显的“汇聚”，并变得愈发浓郁，它们开始呈现出一种……粘稠而颇具“质感”的形态，就像某种具备实体的团块一般，不甚均匀地漂浮在视野的每一寸角落中。
那些凝聚的雾气中似乎有些朦朦胧胧的轮廓一闪而过，似乎在谨慎地观察着这只突然闯入边境的舰队，在围观者出现在这片海域的不速之客们。
甲板上渐渐变得有些安静，就连平优里总是叽叽喳喳吵吵闹闹的雪莉也好像感觉到了气息的变化，谨慎地闭上了嘴巴，看着那些仿佛活物般流淌在船舷附近的“雾团”，以及雾中隐隐约约的轮廓们。
“这……这玩意儿看上去跟我知道的‘雾’不太一样啊……”阿狗也小声咕哝起来，“也跟在帷幕外面看到的不太一样……”
“进入帷幕范围之后，雾的质感就会变成这样——仿佛是虚实之间的秩序发生了缺失，弥漫性的雾开始倾向于呈现出团块一般的凝聚态，就好像周围存在着具备知性的东西，在把这些雾汇聚在一起……”
露克蕾西娅说着，站在甲板边缘伸出手，指尖轻轻拨弄着那些正从船舷流淌过去的、仿佛空中溪流一般的雾气。
“但实际上，它们内部空无一物，凝聚的雾团中心什么都没有……不要轻易相信在雾中看到的任何实体，除非它们已经表现出了明显的活动倾向，否则最好一律当成幻影或自己的胡思乱想。”
“哎伱就这么把手放进去没问题？”雪莉在看到露克蕾西娅的举动之后却忍不住惊呼起来，“这些雾看着很邪门啊！”
“雾中很危险，但并不是说这些雾就是什么腐蚀猛毒——否则在进入帷幕的一瞬间你就已经死了，”露克蕾西娅看了雪莉一眼，摇摇头，“只要拥有足够的经验，掌握正确的方法，在边境六海里以内就是‘相对安全区’……当然，即便再谨慎，也还是有许多人死在了这所谓的‘相对安全区’里。”
听着身边露克蕾西娅和雪莉之间的交流，邓肯却一直沉默着没有开口，他只是站在船头，看着那些不断在附近分分合合的雾流，表情似乎一直在思考着什么。
露克蕾西娅注意到了邓肯的沉默。
“老爸，您是想到了什么吗？”
邓肯眨了眨眼睛，在迟疑了一会之后，终于轻声嘀咕道：“很眼熟。”
露克蕾西娅：“眼熟？”
邓肯嗯了一声，目光却仍旧停留在那些四处漂浮的不定形团块上，他看着那些雾中的隐约轮廓，天空中的浑浊天光，以及云雾流淌间偶尔呈现出来的奇特质感，眉头越皱越紧……
(本章完)