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那个留着黑色短发，身穿白色长袍的身影错身而过，交错时的瞬间一撇仿佛只是邓肯自己产生的错觉——他看到对方走向异象004深处，在穿过一道墙壁之后悄无声息地消失在自己的视野中。
末日观察员……终焉勘测小组……
这令人难免产生各种联想的称呼让邓肯终于按捺不住好奇，他转头看向自己身旁那位高大的领路者：“这些人的任务是什么？”
“进入时间流，在可知的时间范围内确认庇护所是否按照创造者的初始蓝图运行，并确认系统崩溃的时间戳。”
陵墓守卫平静地说道，同时迈开脚步，继续领着邓肯向这座“无名王者陵墓”的更深处走去。
而这名“守墓人”的回答已经在邓肯心中掀起了一阵波澜。
在时间流中穿梭的观察者，追踪末日的勘测小组……真的是他们！？
邓肯猛然抬起头，目光扫过周围走廊上风格古朴的墙壁和立柱，很快又想到了另一件事：“这里到底是什么地方？”
这个问题一出口他便感觉有些古怪，因为这听上去像是明知故问，但不知为何，他觉得眼前的守墓人应该能理解自己的意图。
守墓人的脚步微不可查地停顿了一瞬。
“这里是第一座克里特观察站——也将成为最后一座，”低沉平静的声音传入邓肯耳中，“在很久很久以前，这一类的末日观察站有一千二百座，而我们直接控制其中十座。”
邓肯怔了一下，突然间，他回忆起了自己曾看过的一段文字——
“……为避免重蹈梦境之王和苍白巨人之王的覆辙，祂将那蓝图划分，令尘世不再有诸国，令诸国化作一千二百城，又令那氏族执掌最初十城，赐其名‘克里特’……”
异象004在风格上的特点得到了解释——它果然是一座由克里特古王国留下的遗迹，这座遗迹持续运转了一万年，甚至直到成为一座“异象”，都还在继续运作！
与此同时，当初那本亵渎之书上记录的东西也再一次得到了印证，书中所讲的“一千二百城”是真实存在的，但所指的并不是一千二百座城邦，而是一千二百座“末日观察站”！
被称作“终焉勘测小组”的人员从这里出发，进入时间流中监控“庇护所”的运作，并确定庇护所运行至极限时的“时间边界”……
眼角的余光中突然出现了一抹开阔的景色，邓肯顿时从思绪中惊醒，抬起头有些惊讶地看着前方。
不知何时，他已经在“守墓人”的带领下走过了那条看似永远没有尽头的甬道，在穿过一扇高耸的大门之后，他眼前的景象豁然开阔——岂止是开阔，这简直已经不像是在一座“建筑物”的内部！
他看到了一片广场，一片在昏黄天空笼罩下的，仿佛足以容纳数万人集会的广场。
邓肯所处的甬道大门位于高处，有一条倾斜向下的石质坡道通往广场的边缘，那广场覆盖着巨大而平整的灰白石板，又有一条宽阔的步道横穿而过，他还看到某种泛着微微金属光泽的庄严支柱立于道路两侧，支柱顶端似乎曾有更为复杂的结构，却已经在漫长的岁月侵蚀中风化崩落，广场四周皆可看到各种坍塌倾颓的巨大结构，仿佛曾是许多大门与支柱，而入目之处唯一完整的，则是广场中的巨大王座。
那漆黑的王座立于广场中心，椅背高耸，仿佛俯瞰着周围的一切，一种混混沌沌的、仿佛黄昏时分的天光则笼罩在广场上空，在这昏黄的光照下，眼前这倾颓的废墟中仿佛萦绕着一种近乎永恒的……孤寂。
不知为何，邓肯心中泛起了一股凄凉之感，似乎是眼前这些崩塌蒙尘的废墟带来了沉重的氛围，令他心中不免触动。
身穿白袍的陵墓守卫却已经越过邓肯，他走上那条倾斜向下的坡道，沉默着向化作废墟的广场走去。
邓肯犹豫了一下，也沉默着跟上。
他们走下斜坡，来到那条贯穿整个广场的宽阔步道，在两排高耸庄严的石柱间缓缓向前走去，邓肯的目光不时扫过四周，看着那些曾经辉煌雄伟，现今却已经坍塌残破的残垣断壁。
偶尔，他眼前还会出现过往的幻象——他会看到身穿白色长袍或灰色短袍的人出现在石柱之外，他们行色匆匆地穿行于广场，或走向边缘那些荒废的大门，或在某些地方聚集交谈，仿佛讨论着什么。
他仿佛可以想象到这里曾经是一个多么繁忙而重要的地方——在那创世纪的岁月，在“蠕行之王”还在调整新世界的蓝图，在克里特古王国还在作为造物主的“助手”打造这个世界的日子里，他们聚集在这里，为庇护所的建立忙碌奔波，为未来一万年的文明繁衍做着规划。
那时候，大湮灭刚刚结束，世界大碰撞造成的连绵废墟仍漂浮在尘世，万物的秩序朝生夕灭；那时候，诸王的会议开了又开，两次长夜已经失败，第三次长夜却已渐露曙光；那时候，被称作“终焉勘测小组”的部队穿过了时光的帷幕，作为先锋部队去检查庇护所的边界——在时间维度上的边界；那时候，无垠海或许才刚刚成型，而城邦尚未建立，“太阳”亦未升起，最初的“人类”还沉睡在蠕行之王的数据库里，漫漫长夜中，只有克里特古王国的灯火短暂照亮这混沌的世界……
那时候，这个地方还未变成异象004——还有一千一百九十九座和它一样的观察站分布在大湮灭的灰烬中，等待着新世界开启的时刻。
现在，一切已经随风而逝。
只余下这片凄凉倾颓的废墟，漂浮在这现实世界之外的夹缝中，引动着邓肯心底的思绪和无尽猜测。
高大的陵墓守卫者在邓肯面前慢慢走着，仿佛漫步于时光的长廊，当又一队终焉勘测小组的身影从石柱间穿过时，他突然打破了沉默：“他们已经很久不曾传消息回来了。”
“……他们疯了。”邓肯轻声说道。
“哦。”
陵墓守卫点了点头，继续慢慢向前走着。
然后又过了一会，他仿佛自言自语般开口：“一开始的时候，他们会回传很多信息——在出发之后的第一个联络周期内，他们便传回了城邦时代的消息，再然后，是远海联盟在黑暗中崛起和覆灭。
“他们提到了克里特王国的消失，还欣喜地提到了‘太阳’的出现，他们传回的情报中出现过许多匪夷所思的，看起来不像是蓝图设计的事物，但在创造者后续的演算中，那些东西的出现似乎又都是必然的……”
守墓人停了下来，抬起头看着广场中心那巨大而黑沉沉的王座，沉默了好久才轻轻摇了摇头。
“再然后，他们的消息就越来越少，有时候……还会出现一些我们无法理解的内容。他们似乎在时间流中潜了很深，或者走了很远，那已经超出了我们一开始的计划……
“很多时候，他们传回的消息是前后矛盾，顺序错乱的，而这种情况在后期越来越频繁，创造者的演算判断这是正常现象，因为庇护所是一个有限的模型——它以这里为中心，就像灯光照亮旷野，时间就是灯光延伸的距离，越是遥远的地方，不被定义的黑暗便越是掌控一切……在时间的边界，如果他们没能找到另外的灯光，那就说明确实是没什么可汇报的……”
守墓人沉默下来，安静了不知多久，他才仿佛自言自语般又轻声说道：“他们已经很久不曾传消息回来了……”
邓肯什么话都没说。
他已经来到了那仿佛是为巨人打造的黑色王座前，慢慢抬起视线，看向王座上的身影。
一具没有头颅的躯体正静静地坐在王座上，而无数巨大的线缆与管道就仿佛从体内延伸出的血管与神经般盘根错节，连接着这幅躯体的全身，连接着王座上数不清的接口和插槽，那些接口中有一部分还在闪烁着微微的灯光，某种仿佛具备活性的流光则在一些管道中流淌着，不断流入那具躯体，又从躯体中流淌出来。
在看到那王座上的无头之躯瞬间，邓肯的眼神便微微一变，他猛然间回忆起了泰德·里尔向自己描述过的、在亚空间中曾看到过的一幕，但比起这份回忆，更让他惊讶，甚至有些无措的，却是那具躯体传来的某种……熟悉。
他错愕地抬着头，定定地注视着那具王座上的身躯，过了将近一分钟才忍不住开口：“在亚空间，有一具坐在漆黑王座上的无头身躯……”
“那是他的影子，”陵墓守卫轻声说道，“创造者带走了他的躯体，却只能带走一部分——他四分五裂，分裂的却不止是躯体，他的记忆，灵魂，影子，思维，过去与未来……皆粉碎在第二次长夜，创造者把这具躯体带到这里，影子则留在了他最初死去的地方。”
邓肯猛然回过头，看着陵墓守卫的眼睛，他感觉到王座上的那具躯体带给自己的熟悉感越来越强烈，这让他终于忍不住开口：“王座上的到底是谁？”
“萨斯洛卡——创造者以他为原型，制造出了最初的‘克里特’（create）。”
(本章完)