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被黄昏天光笼罩的森林中，露克蕾西娅跟在那位手持古怪长柄武器的精灵女性身后，向着密林深处不断跋涉着。
对方走得很快，哪怕是在崎岖坎坷，藤蔓横生，压根没有道路的森林里，其脚步都仿佛在平坦宽阔的大道上飞奔一般——这种对森林的极端适应性以及特殊的步法甚至让人忍不住联想起精灵某些古老传说中提到的“古典技艺”，在那些描述中，精灵曾经也生活在遍布“森林”的广袤国度里，他们可以如轻风般在林间跃动穿行，而不是像现代精灵一样，早已在高楼遍布的城邦中遗忘了诸多和自然协调的技巧。
露克蕾西娅当然跟不上这样的脚步——她不用尝试都知道。
女巫小姐一向是拒绝户外活动的，哪怕不得不出门的时候也都是用各种法术赶路，所以她在第一次被这位精灵女性甩开之后就果断地开启了幻影之风，时不时将自己转化成纷飞的纸片穿过林间，好跟上对方的速度——反正父亲不在这里。
她唯一担心的是那个出现在这“梦境”中的古怪精灵在看到这一幕之后会有什么反应，但事实证明，对方在看到自己这些古怪法术时根本毫无反应，就像一开始的时候，这精灵也没有意识到眼前的“不速之客”是个人类，而是像邀请同族一样要带自己前往那个叫做“寂静墙”的地方。
看到这样的情况，露克蕾西娅心中隐隐约约有些猜测，于是便故意做了一些更明显、更违和的事情来验证自己的猜想——她干脆时不时停下，用法术制造一些比较大的动静，比如突然召唤出巨大的花藤，或在空气中制造一些爆炸。
那位精灵仍然没有任何异常表现——她顶多是在露克蕾西娅故意耽搁时间的时候停下来，耐心地等着对方跟上。
露克蕾西娅暂时停下了自己的“测试”，开始安心跟着对方赶路，同时在脑海中控制着远方的“木偶媒介”，和邓肯描述着自己这边的情况：
“经过我的测试，这精灵确实不是这个梦境的‘做梦者’，她应该是梦境的‘产物’，或一个组成部分……她的认知和行为模式有明显的限制……看样子是一层‘正常化滤镜’，外来者的异常表现在她眼中被‘正常化’了，这种正常化可能是为了维持梦境的稳定。
“我没有进行更高强度的‘测试’，不知道这种‘正常化’的上限是多少，但理论上如果我的行为太出格，可能会导致这个‘精灵’的认知重置，也可能导致梦境世界更激烈的‘排斥’……现在我需要继续调查，不能冒这个风险……
“啊，您已经进入发生‘变异’的街区？太好了，那希望您能从现实世界一侧找到‘做梦者’，如果锁定了梦境的源头，您应该就能像往常一样直接介入这里了……”
“对了，你叫什么名字？”
一个声音突然从前方传来，打断了露克蕾西娅脑海中和远方的交流，女巫小姐立刻停了下来，抬头看向前面。
那位手执长柄斧、金发间编织着奇妙蓝色丝线的精灵姑娘正转过头，好奇地看着这边。
“你可以叫我露克蕾西娅，”露克蕾西娅坦然相告，“为什么突然想起问我的名字？”
“多一个人知道自己的名字，就可能多一个人记住自己，”不远处的精灵很认真地说道，“我叫希琳，你要记住它。”
露克蕾西娅注意到了对方眼底的忧虑与紧张。
在这一路上，她不止一次察觉到这位陌生精灵身上流露出来的这种忧虑感——紧张的气氛则始终弥漫在整片森林中，就仿佛这场梦境本身的“底色”一般。
略作犹豫之后，露克蕾西娅开口问道：“发生什么事了？”
名叫希琳的精灵张了张嘴，却什么都没说出来，似乎是不知该从何说起，又好像是觉得某些事情不该随意向“普通人”透露，所以最后她只是轻轻摇了摇头：“不必担心，席兰蒂斯会庇护我们，一切都会好起来的……快些走吧，寂静墙外已经不再安全，侵蚀随时可能出现在墙外的区域，遇见像我这样的巡林者是伱的幸运。”
侵蚀——露克蕾西娅立刻注意到了这个特殊的词汇，随后将其默默记在心中，接着便再度跟上了希琳如风般的脚步，向着这片似乎永无止尽的密林深处跋涉。
……
“阿狗，你有没有听到什么动静？”
繁茂无尽的幽暗密林中，雪莉突然皱了皱眉，随后她一边弯腰躲避在一片灌木丛后一边警惕地观察着周围的动静，同时小心地询问着正隐藏在阴影中的阿狗。
阿狗的声音直接传进她的脑海中：“风声，树声，不知名的鸟叫，表面上都是正常的声音——但气氛很怪异，而且从刚才开始就越来越怪异，我不知道怎么描述，就好像……环境本身正在发生转变，周围的树木已经不再是树木，而是某种正逐渐呈现出恶意的东西……”
雪莉顿时起了一层鸡皮疙瘩，她眼底带着紧张，环视了一圈周围那些不知名的参天巨树，一侧手臂已经渐渐向着幽邃恶魔的特征转化：“阿狗你这说的有点吓人了啊，这里TMD可到处都是树……”
“是你让我说的，我照实说自己的‘感受’，”阿狗闷声闷气地回应道，“我劝你当真一点，幽邃猎犬的感知一向是敏锐的——这片森林，正在逐渐变得不对劲。”
“傻子都TM知道这里不对劲……”
雪莉咕咕哝哝着，谨慎地离开了自己刚刚躲藏的灌木丛——虽然不知道这里在发生什么变化，但直觉告诉她，最好不要长时间停留在一个地方。
目光所及之处，到处都是植物，繁茂阴森的丛林是她这个在狭窄拥挤的贫民区里出生长大的姑娘想都无法想象的场景，她只是前不久才从船长和其他人的交谈中听说过这样的地方，却没有想到自己只是打个盹的功夫，便也被带到了这里——如果没有猜错的话，这里应该就是船长和露克蕾西娅都提起过的那个“无名者之梦”。
感觉着周围阴森可怖的气氛，雪莉脸上突然浮现出些许后悔的表情：“我是不是不该在写作业的时候打盹……”
“我觉得你进入这个诡异的‘异境’跟你写作业的时候打不打盹没关系，”阿狗的身影渐渐从阴影中浮现，在飘动的烟尘中凝聚成型，它一边跟在雪莉身旁警戒四周一边念叨，“不过这句话本身没错——你是不该在写作业的时候打盹。”
“主要是我一算数就头疼，”雪莉嘀嘀咕咕着，似乎是想要说些日常的话题来转移这里阴森气氛带给自己的紧张，“而且基本的单词我也认识不少了啊，为什么还要学算数……”
阿狗在一旁默默地听着，它似乎想保持安静，但沉默几秒种后还是像往常一样念叨起来：“还是要学一些算数的，哪怕是为了自己……”
雪莉抿了抿嘴，忍不住嘀咕了一句：“阿狗你为什么这么想让我学这些东西啊……感觉你比船长都有动力……”
阿狗一时间没有开口，过了好一会，就当雪莉都已经快要忘记这个话题的时候，它才突然冒出一句：“还记得那七十二比索吗？”
雪莉愣了一下，过了片刻，她才微微张大眼睛，好像终于从那褪色的童年回忆中想起了什么事情。
略有些复杂的表情浮现在脸上，她难堪地低声说道：“你……还记得啊，都那么早的事情了……”
“我永远记得，一个杀千刀的杂种，用几张胡乱涂抹的纸片，就能从一个孩子手里骗走在工厂里通烟囱好几天的报酬——如果当时我认字，你就不用饿那几天肚子，如果当时你认字，你也根本不用去钻进那些又黑又危险的烟囱——当个在泵房里抄数字的学徒都比那强。”
雪莉不吭声了。
又过了好一会，她才小声开口：“但现在你认字了啊，你不止认字呢，都能跟妮娜一样的学习进度……”
“如果我不能一直陪你呢？”阿狗咕哝着开口。
雪莉怔了一下，似乎一时间不知该怎样言语，然后又下意识开口：“那船长……”
“船长也不一定会永远保护你——他很好，他现在很照顾你，但亚空间终究是不可揣摩的，”阿狗摇了摇头，“雪莉，要靠自己。”
雪莉低下了脑袋，过了几秒钟，她轻轻晃了晃与自己胳膊相连的锁链：“阿狗，你刚才说你不能一直陪着我，是什么意思？”
“……别想那么多，我就是打个比方，”阿狗喉咙里发出一声叹息，“我可没想着抛下你，只是我对未来也没准，毕竟……我是有‘心’的，而这个世界上还没出现过有心的幽邃恶魔，没人知道我身上还会发生什么变化，或许‘人性’会让我也像你们人类一样有了寿命限制，或许我的理智会随着岁月增长逐渐削减，或许有一天，我的‘心’就又消失了……”
“阿狗，”雪莉突然打断了对方，她瞪着眼睛，用力扯了扯手中的链子，“你……别说了。”
“好吧，我不说了。”
(本章完)