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“拜恩之战？”
听到这个名词之时。
方鸻目光静静下移，不由看了看自己炼金术士大衣的袖子，那里袖口磨得毛了边，起了线，往上有两圈细细的铜环，镶着着三枚暗铜色齿轮。
芬里斯的一战，他至今由记忆犹新，法术的力量似乎在那里留下了烧灼的斑痕，并渗入交错的织线之中。当然他心中清楚，这已经是希尔薇德为他准备的不知第几套大衣，早已不可能是当时芬里斯地下所穿在身上的那一套。
但提到拜恩之战，他还是下意识想到那一战，那是他在艾塔黎亚所经历的最艰难的一战。
老人的声音将他拉回现实：“是啊，你听说过那场战争的起源吗？”
方鸻从袖口上抽回目光，认真答道：“听过一些，阿尔凡先生。”
“我猜也是，”老人扬着灰白的眉毛，每一根弯曲的皱纹中似乎都蕴藏着取之不竭的睿智，褐色的眼睛里写满了精力充沛的神采飞扬：“但你一定不了解更多。”
“喔？”方鸻有些不服气地问道：“怎么才叫了解得够多呢？”
“看看，”老人眼角也弯了起来，“年轻气盛是好事，我也曾有这样的一段时光，但你应当明白，学识就好像形形色色的碎片，掌握在不同人的手中。就算与农夫交谈，时常也会令人大有裨益。”
方鸻稍稍冷静了一些，带上谦虚的语气问：“那么阿尔凡先生打算和我们讲一个什么样不一样的故事？”
老人微微眯起眼睛来，十分满意地看了他一眼。“看来你和其他人不大一样。”他说了一句，但便不再在这个问题上纠缠下去，而自顾自说起自己的话来。
“既然你已经了解一些，那我便不用再赘述来龙去脉。当一座岛屿从渊海之下升起，上面装满了来自辛萨斯时代的财宝，除了最庸俗的金银珠宝，玛瑙翡翠之外，真正有价值的自然是那些数不清的文物与手卷，上古石板，其中，自然包括了渊海长卷。”
“你可能不清楚，那是近两个世纪以来，人们所得到渊海长卷石板记录最多也是最完整的一次。银之塔的学者们甚至专门给它们取了一个名字，叫做‘诺格尼丝石板’，你猜猜第一个见到那些石板的是谁，考林—伊休里安，还是奥述帝国？”
方鸻平静地听着，脑海中不由自主流淌过芬里斯地下所发生的一幕幕，他十分平淡地答道：“我猜都不是，是一个独立冒险团。”
老人意外地看着他。
随后他哈哈笑了起来，轻轻拍打着椅子的扶手说道：“看来你没说谎，你真了解得比一般人多很多。那是一个独立冒险团，但现在已经没太多人记得他们的名字了——是叫‘黎明晨星’还是‘黎明之星’来着，哎，人老了——但大体上应当没错，我对自己的记忆力还算有点信心。对了，他们也是你们圣选者。”
“不过这不重要，”老人话锋一转，像是一个优秀的故事讲述人一般，紧紧抓着事件的中心与悬念：“他们是第一批发现那座岛的人，也是第一批登上那座岛的人，他们的确得到了‘诺格尼丝石板’，因为他们中有一个炼金术士，并认出了这些石板的价值。他将石板拓印了下来，喏，就是今天你们所看到的那些东西——”
只是他说完这段话，却意外地发现，众人注意力的中心，似乎并不在他的‘故事’之上。除了那中年工匠之外，几乎所有人都回过头去，看着方鸻。
方鸻双手按着膝盖，目不转睛地看着老人，脸上没显示出一丝一毫的异常之色。他竭力用十分平常的口气问道：“黎明晨星？”
老人意味深长地看了他们一眼，用手摩挲了一下下巴，慢条斯理地答道：“或许不太对，应当是‘黎明之星’。”
“但我也听说过那个冒险团，似乎不是这个名字。”
“那它的名字是什么？”老人反问。
方鸻思索了片刻，一时间竟答不上来。
“你不清楚，”老人睿智的目光看着他：“因为这是一个隐没在历史之中的答案，它无足轻重，所以知晓它的人并不多——很多人记得的是‘神之躯’，而非其他。这很正常，人们总是很健忘的。”
但他微微笑了一下：“可我却可以明确地告诉你这个答案，他们正是当年第一个登上那岛屿的冒险团，一支圣选者的团队，偶然间参与了这个历史事件，奇妙吗？”
方鸻垂下眼睑，同样慢条斯理，并保持了极大克制地答道：“可黎明之星——我好像在哪里听过这个名字。”
老人对此不置可否：“这只是一个很普通的名字。无论是‘黎明之星’也好，‘黎明晨星’也好，皆寓意希望，这在佣兵与冒险团中，是一个相当讨人喜欢的名字。你见过相同的，也不意外。”
“……阿尔凡先生，您的意思是它曾经解散过。”
老人十分俏皮地笑了一下，巧妙地答道：“经历了那样的事情，它当然不可能再安然无恙。不过我们跑题了，这个团队不是我们关注的中心，你认为呢？”
方鸻缓缓点了点头。
希尔薇德正回过头来。
她如水一样碧蓝色的眸子中，正闪过一丝担忧，并悄悄伸出手，从后面握住他的手腕。
但方鸻回过头去，给了她一道安定的目光——其实他早知道魁洛德与丝卡佩小姐经历过拜恩之战，魁洛德先生在那天晚上与他说过那番话，似乎也带着某种意味深长的含义——当然他的确有些吃惊：
若那真是黎明之星的话——
不过同时，方鸻心中也闪过一丝疑惑：那就像是一道过去的影子，与现在的影子重叠在一起，并让他略微皱了一下眉头——自己似乎在哪里听过这个故事。但他转念一想，自己的确曾听过‘黎明之星’的故事。
而且非但听过，还亲身参与其中。
他抛开这个念头，继续静静听了下去。
老人放下手中茶杯，继续说了下去：“刚才讲到哪里了？对了，石板，他们拓印了那批石板，但在怎么处理石板上却产生了分歧。他们想要独占那些知识，却带不走那么多石板，最好的办法自然是将石板销毁，这样一来他们手上的抄本自然成了独一无二的知识。”
方鸻听到这里皱了一下眉头，在他印象当中，丝卡佩小姐与魁洛德先生不是这样的人。但是凡在涉及‘黎明之星’的事情上，他皆显示出一种非凡的成熟，只淡淡地问了一句：
“阿尔凡先生，那后来呢？”
“不得而知，”老人灰白的眉毛扬起，摊开手，卖了个关子：“反正再没人见过那些石板，不过那些圣选者也没得什么好处，据我所知，后来那些拓印文本几经转手，并未留在它们原主人手上。而那个小小的冒险团，最后也泯然于众，再没多少人还记得起那些人的名字，甚至包括那个抄写石板的炼金术士，也是一样。”
方鸻没有立即答话，因为这很符合逻辑：一个小小的冒险团，想要独占如此重要的知识，无论是隐藏于暗处的拜龙教，还是大大小小的选召者公会，怎么可能轻易放过他们。何况在那之后不久，‘七号禁令’便颁布了。
对了，‘七号禁令’。
这时，一道微小的灵光忽然划过他脑海——
他抬起头来，忽然意识到老人所说的学者、炼金术士与拜龙教之外，第三方与‘渊海长卷’有关系的势力是谁。
老人看他神色，便微微一笑：“看来你猜到了。”
方鸻眼中不由露出一丝复杂的神色。
“我说，”瑞德这时也说话了：“小家伙，你们又在打什么哑谜？”
狮人圣骑士用巨大的爪子摩挲着自己下巴上成束的胡须，捻着一枚铜束环，眯着眼睛看着两人。
方鸻回过头看了看瑞德和艾缇拉，冒险与市井之事几乎没有可以难倒这位来自于罗塔奥的圣骑士的，但历史——尤其是选召者的历史，则不然。他用近乎微不可查的声音回答道：
“联盟。”
至于是哪个联盟，自不必多说。
大猫人银灰色的眸子里，立刻露出有意思的目光来。
希尔薇德同样若有所思，但并未开口。只有艾缇拉，始终保持着平静的神色。
方鸻这时才从自己的位置上站了起来，并向老人行了一礼：“阿尔凡先生，非常感激你告诉我们这些，我想我们已经掌握了足够的信息了。”
老人用清澈、极富有洞察力的目光看着他，问：“要离开了？看来有眉目了？”
方鸻都缓缓点了点头。
老人眼中流露出一丝笑意，开了个玩笑道：“其实我这里还有一些关于那些奴隶商人们的信息，关于我从他们手上逃出来的经历，可一点也不简单。”
方鸻闻言也笑了一下，他用手扯平自己大衣的领子，礼貌地答道：“等下次吧，阿尔凡先生。那些不过是无足轻重的人罢了。”
“看来你真明白了，那好，那我下次再和你讲这个精彩的故事——嗯，等你把其他人救出来之后，”老人停了一停，又问道：“你打算怎么着手呢？”
方鸻思索了一下：“我打算先去他们落脚的地方看看。”
“好选择。”老人答道。
方鸻这才看向中年工匠，示意他们可以离开了。
中年人其实从一半开始便完全没听懂两人的对话，但能与这老人交谈得这么投机的人，他着实还没见过。虽然目前为止，对方还从未表明过自己身份，但至少在学识领域，对方所知堪称渊博。
大公主殿下曾对比自己的宫廷老师，也远不如对方。出于这样的考量，他对于方鸻的看法也略有一些高深莫测起来。
见方鸻向他看来，中年人不敢怠慢，点点头便准备动身。
可正是这个时候，那老人却叫住他们。
方鸻不由再回过头去。
只见老人灰色的眉头聚拢来，正用浅褐色的目光，有些认真地看着他，并开口问了一句——除他之外、在场所有人都没听懂的话：“你在研究那些东西？”
方鸻第一时间想要否认。
但他想了一下，最终却迎着对方目光，并没有选择说谎，只缓慢地点了一下头。
“你看到了什么么？”
方鸻选择实话实说：“我没看懂。”
他的确也从未看懂过。
老人扬起眉毛，自言自语地答道：“这倒是理所当然……”
……
离开地下，告辞了中年工匠，方鸻便马不停蹄地赶往奴隶商人不久之前在坦斯尼尔的落脚地。
这一次由阿贝德送他们去那个地方，仍旧是乘坐上次那两头‘卑尔戈’驮兽——而天蓝、艾小小和其他人虽没进入庄园内，可此刻也都等在驮兽宽广的背上，望眼欲穿。甚至帕沙也在那里，看到方鸻走出庄园，来到驮兽下发给，赶忙将一卷软梯丢了下去。
“谢了，帕沙。”
“不客气，艾德先生。”帕沙小声答道。
经过这些日子的修养，小男孩比之前看起来健康了不许多，不再是瘦骨嶙峋的样子，眼中也复现了神采。在七海旅团，大家都待他很好，帕沙心中十分满意自己的处境。
方鸻接过软梯，摇了摇头。他执意让帕沙来参与这个任务，本意就是想让对方看看，考林—伊休里安今天已经没有什么奴隶——只有一些不法之徒，但那些人最终也要受到惩戒。
他试了许多办法，但也无法改变帕沙固有的念头——更别提贵族千金还时常搞一点‘封建复辟’，叫人哭笑不得，偏偏帕沙对她又敬重又言听计从。他没有办法，只能试着潜移默化，让帕沙一点点看着这个世界的改变。
让他明白过去已经成为过去。
艾塔黎亚深刻地影响了地球，但地球也深刻地改变了艾塔黎亚——
但他正要爬上‘卑尔戈’的背，大猫人却在后面问了一句：“艾德。”
方鸻手上动作一停，回过头去。
狮人圣骑士将盾与权杖插到背后，走到他身边，开口道：“你有什么想法，可以尽管对其他人说说看，七海旅团是一个集体……”他侧过头来：“当然，我们相信你会有正确的判断，但你明白，船长应当让他的船员们感到安定……”
方鸻听懂了对方的言外之意，他摇摇头答道：“其实也没什么，瑞德先生——我只是在那些东西上有了一点意外的发现，但应当与这件事没什么关系，所以才没说……”
的确，他其实根本也没看懂渊海长卷，只是意外地发现‘阅读’它们可以增加计算力而已。这对于他来说自然是一个天大的好消息，但于这个事件本身却没什么意义。
大猫人这才点点头，用爪子怕了拍他的肩膀，便先一步爬了上去。
然后才是艾缇拉，精灵小姐走上来细细地看了他一眼，欲言又止。
方鸻有点意外地看着她，问道：“艾缇拉小姐，怎么了？”
“没什么，”精灵小姐摇摇头：“你学会独当一面了，艾德。”
方鸻看她神色，却听出一丝言外之意：“艾缇拉小姐？”
“成长是好事，”艾缇拉感叹了一句：“我只是想起……”
方鸻不由闭上嘴巴，不再开口。
但他心中却不由好奇，艾缇拉小姐的弟弟，生前究竟是怎么样一个人。对方是树精灵，难道真的与自己有那么相似？
‘卑尔戈’向前进入闹市之中，天蓝与洛羽正在询问大猫人之前发生的事情。而舰务官小姐与他背靠着坐在一起，过了好一阵，对方才忽然问道：“船长大人，关于黎明之星的事情？”
“没什么，别担心。”
方鸻答道。
他只是有些无法确定，丝卡佩小姐和魁洛德先生真经历过那样的事情吗？老人描述的一切，与他认知之中的‘黎明之星’，似乎有那么一丝偏差。但那是十年来发生的变化，还是本来就仅仅只是一个巧合性的同名而已？
那天在精灵遗迹之中，魁洛德先生对他所说的那番话，又似乎另有深意。他与丝卡佩小姐真的在‘拜恩之战’之中经历了什么？那是一场大战，可似乎还足以让选召者留下那么深刻的记忆。
他心中更还有另一个隐约的想法，总觉得自己在那里听过一样的故事。
希尔薇德回过头来，只用浅海似的眸子，有些迷离而安静地看着他的侧脸。
方鸻则轻轻握住自己舰务官小姐的手——
没多久，‘卑尔戈’抵达了目的地。
唐馨、艾小小、箱子、帕克、罗昊与一众卫兵早在那里等着他们。
而方鸻从驮兽身上下来之后，便把自己表妹拉到一边，有些认真地问对方道：
“糖糖。”
“哥，怎么了？”唐馨有些奇怪地看着他，她还少见对方这么严肃的样子。
“你记得起黎明之星这个名字吗？”
唐馨忍不住翻了个白眼，伸手摸了摸自己表哥的额头。
“哥，你发烧了吗？”
……