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第一章寻声暗问来者谁
江雪覆盖了山野，坐落在秦巴山脉怀抱中的汉昌古城，此刻已笼罩在茫茫大雪中，成了玲珑剔透的童话城堡。
冬至日，巴江水凝，秦岭望断。汉昌城地处秦巴山系腹心，虽山川阻隔，但因地处亚热带，温润多雨，物产丰茂，是个世外桃源。这里属巴文化核心区域，境内人民好义任侠，乐善好施。相传武王伐纣时，巴人军队于两军阵前跳起战前歌舞。纣军胆颤，纷纷倒戈，商纣自此灭亡。
每年冬至这一天，纷纷扬扬的大雪一无例外粉妆玉彻了汉昌城，街头一派热闹气象，寒冷似乎也给人们的热情吓跑了。汉昌郡境内的南江黄羊是山坡羊，擅跳跃，肉嫩筋脆，天下闻名，也最得巴地人喜爱。
冬至日吃羊肉，来一碗热气腾腾的羊肉汤，上边漂几粒葱花芫荽，吞下去香氤满腹，再喝几口高粱酿就的烧老二酒，只觉浑身燥动，热血贲张。人生畅意莫不如此。汉昌人自古侠义豪迈，冬至食羊，一为驱寒，更为欢聚。久而久之，这冬至羊肉汤锅已演变成汉昌人不变的节日。每年冬至日大雪纷飞里，汉昌城一直喧腾到深夜才会安静下来。
今年冬至，时近傍晚，大街上店铺却早早关了门，只见雪花飞舞，丝毫不见往日的繁华。只是，这难得的静谧中，透出几丝诡异。
夜幕下，一只航船悄悄在柳津渡口靠了岸。船中走下两个着簑衣草帽的人，一出来便落满了雪。后者掏出碎银交与船家，挥挥手说不用找了。船家说声谢谢，使劲一篙，木船吱呀着驶向夜色中去了。
“二哥哥，这么大的雪，不知小东门的羊肉汤锅还开不？”前边的人说，却是个女子。“这漫天大雪，怕是鲁瞎子早关了门。”那女子跺脚。
被叫做二哥哥的并不答话。抖抖草帽簑衣上的积雪，看一眼将黑的天空，抬步向前。
“走吧，只怕你张大叔已等不及了。”
“什么张大叔，他要敢当着面这样说，看我不撕烂他的嘴。”女子娇嗔。
男子哈哈大笑，两人走进漫天大雪里。朔风劲吹，柳津渡口忽然不见了两人身影。
两人走过去好一会儿，被大雪覆盖的麻柳树突然一阵抖瑟，大雪簌簌落下，接着从树下钻出两个雪人来。不住地跺脚。
“狗日的天气，再等一会儿，人都冻成冰凌了。”其中一个嘟哝。
“你吼啥子嘛吼，这不等着了嘛。张将军神机妙算，半天的冷也算是值得。”另一个矮个的说，“钻地鼠，你马上走，星夜赶回恩阳报信。”
“陈六哥，你呢？”被叫做钻地鼠的高个子问。
“问啥子问，张将军另外给我我任务，我还得潜回汉昌城去。”姓陈的矮个子催促，“你快走，一会儿没有船了。”
“陈六哥，你该不是又回去找你相好的吧，来的路上你可说了，你要给介绍一个水灵灵的女子……”钻地鼠有些不情愿。
“瞧你那德行，快滚，你跟着我，还怕没有女人，快去，办正事要紧！”骂咧咧地踢了钻地鼠一脚。
钻地鼠嘟哝着朝河边走去。
见同伙上了船，姓陈的矮子一侧身，飞速往汉昌城方向掠去，带起一片片落雪。
这姓陈的，轻功兀是不弱。
等姓陈的消失得无影无踪了，只听又一阵落雪簌簌声，从另一颗麻柳树下，钻出一个雪人来。他站在地上抖了一阵雪，隐约看出是个带着棉帽穿着棉衣的老人，胡子上挂着一串串冰凌。
老人把胡子上的冰凌掰下来，放进嘴里嚼得咯嘣咯嘣响：“他娘的，姓张的武功不行，消息倒还灵通……这两个龟儿子，还得老夫在树下冻了大半天。”一边骂着人，一路嚼着冰凌，也往汉昌城而去。
汉昌城是巴人故郡，古巴子国都，建城历史可追溯至殷商时期，至唐贞观年，已有市民三十万之众。城郭街衢均依井而建，故又称汉昌为“九井十八街”。小东门便在白马井旁。相传三国时，严颜居汉昌城，统领川陕三十六郡，一夜行军回城，见小东门有白马冉冉升空，一时亮如白昼。从此，本来略有苦味的古井井水变得甘冽可口，白马井因此得名。
白马井旁的小东门街大多店铺也早已关门，大街上一片死寂，只余茫茫一片雪白。唯有东街尽头，一丝微弱的灯光远远透过来，在风雪侵袭下，显得闪闪烁烁，亮光偶尔照着飘忽的酒旗。白日里，酒旗上的字老远便能看见：
“鲁瞎子羊肉汤”。
此刻，看不出年代的木楼里，大堂正中燃着青杠木炭火，照得亮堂堂的，只觉温暖如春。一楼零星坐着几个食客，各自踞坐喝酒吃肉，并无声息。因为客少，掌柜鲁瞎子无事可做，坐在柜台前打盹。唯有一个系着白围裙的伙计骨碌着双眼四处张望，似乎只要他一眨眼，就有食客要赖帐跑掉。
“桂娃子，你去给张三刀说，卤十斤羊里脊，温两壶烧老二，一会儿有客人要来。”鲁瞎子懶懒地说。
“师父，这天都黑了……李老四他们早关门了……我看今天莫得客人来了，要不，我们也早点关门吧，官衙发了宵禁令，街上也有士兵巡啰，今晚怕要出事……。”被叫做桂娃子的伙计警惕地望了一眼黑黝黝的店门口，显得有几分紧张。
“喊你去就去，多啥子嘴！”鲁瞎子其实不瞎，本来闭着的眼睛精光一闪，瞪了桂娃子一眼。“你不说话，莫人以为你嘴巴是篾条割的！”桂娃子本来还想说什么，见师父拿眼瞪来，一句话吓回肚里，吐吐舌头，朝师父后脑勺做个鬼脸，一溜烟跑向后厨去了。
屋外风雪更紧更狂，拔拉着木楼窗棂，哗啦啦啦地响。
“龟儿子，这鬼天气，都下七八天雪了，难道真要把楼房压垮！”鲁瞎子嘟哝着。
恰在此时，两个头戴草帽身披簑衣的人，裹扶着风雪，一前一后走进店来。
(本章完)
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