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时光向前回溯。
深邃的宇宙空间中，联邦女武神号星际巡洋舰正以预先航道，向远方星际行驶着。从舷窗向外张望，外面是一片漆黑虚空，无数遥远的而古朴星辰，闪耀着璀璨夺目的光辉。极远处，一条由恒星与尘埃所组成的光带横亘眼前，无际无边，将这片静谧星海，映衬得愈加清冷沧桑。
谢琳·弗拉格坐在舰长休息室内，她手中捧着一杯咖啡，面前的全息投影上，无数光点不停闪烁，正显示出一条漫长的航行曲线。
这是一条从月球到火星的成熟航道线路。众所周知，地球和火星各自按椭圆轨道绕太阳公转，两者之间的距离，时刻随着角度位置而发生变化。最近时它们相聚仅5500万公里，最远时则又超过4亿公里。这种变化呈周期性，由于火星的公转周期约为684个地球日，每隔十数年，两者就会有一次亲密接触，其距离大约位置保持在5600万公里左右。
据天文学家计算，星历0198年5月1日当日，火星达到最近一万年内离地球最近点，两者距离只有不到5575万公里，光速仅需3分钟，换算成飞船航行时间，则为744个小时，整整31天。
谢琳倒不担心燃料补给，厄洛斯晶体的波动能量值极高，理论上只要满加注一次，便可以提供将进20年的星舰常规动力。只是最近一段时间，谢琳总做着同样的恶梦，梦见自己掉入一个深不见底的漆黑空洞，她一直在不停下落，仿佛永远没有尽头，而空洞四周，无数双死气沉沉的眼睛一齐睁开，朝她不怀好意地注视。这个真实无比的梦境，使她睡眠质量大幅下降，幸亏靠着咖啡因的刺激作用，才不至于精神萎靡。
作为第一艘提康德罗加级星舰，女武神号配备有联邦最先进的天基武器——大功率阳离子主炮。这门巨型主炮从太阳风中提取带电粒子（主要是氢离子）并加以压缩储存，通过大型反重力装置产生的特定磁场，引发氢离子与晶体粒子的回旋共振，从而生成威力惊人的高能离子束。一般定向能武器只适用于大气圈外，而掺杂着极少量晶体粒子的阳离子主炮，不仅能源转换效率达到90%，还能有效减少武器在大气层环境下的能量损失，扩大射程范围。
或许是最初设计时出于水面加速的考虑，摩根·索普代特公司并没有把这门阳离子主炮放置在舰首或者底部中轴线上，而是安装在星舰右舷，另一侧与它相对的餐厅里，苏珊娜正一边用餐，一边和一位中年男子相谈甚欢。
这位健谈的中年人名叫菲尔·施耐德，是一名地质工程师，现供职于联邦壳幔物质与环境重点实验室。他此次随行目的，就是要探查火星的地质结构和矿物含量，为联邦“太空移民计划”做理论背书。
苏珊娜面前盛着一碗颜色鲜艳的红莱汤，她只抿了一小口，便用汤匙轻轻搅拌着：“这里的伙食还习惯吗，菲尔先生？”得益于大型反重力装置和其分布在星舰各处的数十个均衡节点，船员可以穿着普通服饰自由活动，也不用担心吃饭时将汤汁洒得满屋子都是。而磁场的另一个功能，则是避免星舰在高速航行时，受到一些比水滴还要细小的陨石碎片撞击。
“当然，比预想中好太多了。”菲尔·施耐德将一块鱼排切成四份，叉起其中一片放入口中，咀嚼很久才咽下，耸耸肩道，“地质勘探类的工作环境一向恶劣，如果不幸深入荒漠无人区，那么几个月之内，就别想吃到什么新鲜蔬菜和肉食。所以干我们这行的人都很节俭，很少有浪费食物的现象发生，而现在一部分养尊处优的人类——抱歉，我只是就事论事，并无丝毫亵渎您的意思。自孩提时代开始，他们人生字典里就从没出现过‘饥饿’这个词语。人类追逐外表光鲜亮丽的生活，却已忘记表达对来之不易食物的感恩，这般肆意挥霍自然资源的短视行为，必将受到上帝的惩罚。”
“上帝的惩罚？”苏珊娜自动忽略了对方的不敬言辞，反而饶有兴趣地问道，“作为一位受人敬仰的资深地质科学家，难道您也信奉上帝吗？”
“资深地质学家，这个头衔我可不敢当。”菲尔·施耐德又夹起一块鱼排，“其实这番话是我的启蒙导师所说，他曾任教ait负责研究古生物学，同时在考古与地质方面也有着相当深厚的学识功底。我的导师在年轻时游历过许多地方，他在旧黎巴嫩地区寻找古生物化石的时候，于一座古老的岩石群中，发现了融化玻璃的痕迹。现在我们知道，玻璃熔化需要1700摄氏度以上的高温，而以当时原始人类的文明程度，根本不可能掌握如此先进的冶炼技术……”
苏珊娜暗自皱眉，她本意是打算从对方口中套出些有用的情报，不料菲尔·施耐德一开口便把题目带歪了。苏珊娜不想继续讨论这个与此行无关的话题，于是趁对方歇息的空档，打断道：“真是不可思议。那么菲尔先生，您是否可以站在地质工程角度，为我们描述一下火星地球化的未来可能性呢？”说着，她向远处角落里的约翰招招手，示意他过来，“这是我的同事，平常喜欢称自己为通晓各个专业领域的全能精英，其实就是一个兴趣广泛的业余爱好者，对了，他还是兼职摄影师。”
“我……不是……”约翰涨红着脸，极力否认。
苏珊娜却不理睬他，接着说道：“整个旅途中，他不止一次提及说火星空气稀薄又没有磁场，永远无法建造成适合人类居住的星球。菲尔先生，对此您有什么不同看法吗？”
“哦？他真是这样认为的？”菲尔·施耐德先看了看气定神闲的苏珊娜，然后望向表情尴尬的约翰，“火星地球化是一个广泛命题。凭借现有科技力量，我们还不能保证这项计划一定成功，毕竟未来不可预知，即使准备再怎么周详，理论再怎么完善，也总会有意想不到的情况出现。事实上，联邦航空航天局（nasa）之前已经对该计划做过分析评估，他们给出的改造区间是600年，但我个人猜想，只要某些条件成立，这个预定期限很可能会提前。”
“什么条件？”苏珊娜取出一只录音笔，兴奋地追问。
“这个……现在还无可奉告。”菲尔·施耐德冲对方顽皮地眨眨眼，又拍拍约翰的肩膀，“小伙子，我的启蒙导师曾经教导过我：人必须有勇气正视真理与现实世界的残忍。希望有一天，你能明白这句话的含义。”说完往嘴里塞入最后一块鱼排，起身离开。
经过三十天的漫长航行，女武神号终于到达火卫一克鲁姆洛夫基地。这座新建成不久的联邦军事基地，规模远不如月球上的波西米亚，整个基地建筑在一个巨大陨石坑洞的基础之上，除去接驳甬道等重要设施使用金属材料以外，其余地方都有着原始挖掘留下的痕迹，形状不一的岩石碎块散落四周，几辆重型推土机正忙碌地做着清理。
而新闻报道中，那两座可以容纳数十艘星舰的中型航空港，其实外观就像普通的船舶码头，里面只停靠着一艘15万吨级的补给舰和几艘德古级运输舰。
靠近克鲁姆洛夫基地前，女武神号照理先与基地指挥塔取得联系，在编号确认完毕后，指挥塔给出了一个令人哭笑不得的调度指令：由于电力系统临时维护，接驳甬道与航空港皆无法正常使用，请贵舰切勿急躁，原地待命修整。
随后几天，女武神号一直停留在火星高空轨道上虚耗时间，谢琳接连催促，指挥塔却只是搪塞推诿，完全没有松口的意思。
为此谢琳只得苦笑，她已经有些明白对方的用意，权衡再三，最终还是决定让舵手杰拉德驾驶运输飞船，载着部分备用物资去基地“拜访”。
这次慕名拜访果然收到奇效，不久基地方面便做出明确答复，同意女武神号停靠，并答应尽快完成移交。而女武神号此次行动，其中一项主要任务就是将仪器设备和相关人员安全护送到火卫一克鲁姆洛夫基地，只要双方办理完正式移交手续，即表示远航任务已完成一半。
吃饱喝足的基地驻军效率很快，不到20个小时，便完成所有设备的装卸工作，同时苏珊娜和菲尔·施耐德等人，也受到了驻军高层的热情款待。以他们的话说：“大家虽然职责不同，但目标是一致的，都甘愿留在这片远离故乡的荒芜之地，为人类和平与理想奋斗，所以才拥有共同语言。”面对美女记者，基地司令官还特别提到：“火卫一环境恶劣，条件艰苦，若有什么怠慢的地方，还请美丽的小姐您能给与理解。另外，你们肩负着人类的未来，为表支持，我们会派专人全力协助，也希望天空新闻网能依照事实，将所见所闻写成真实报道发表出来，让更多人认识这些恪尽职守的联邦士兵！”谢琳因身体不适，没能参加此次欢迎宴会。
正如基地指挥官所言，克鲁姆洛夫基地的居住环境和配套设施极其简陋，这里所有的食物和清水都必须按既定流量供给，一到夜间，基地内循环系统那震耳欲聋的机器轰鸣声（外层空间基地均是封闭式的），吵得人根本无法入睡。苏珊娜只住了一晚，就果断做出决定，必须趁早离开这个鬼地方！于是对菲尔·施耐德说道：“菲尔先生，火星地球化是关系到全人类福祉的大事，我们应该提早行动起来，不能白白浪费纳税人的钱财。”
菲尔·施耐德本是个闲不住的人，点头表示同意，两人找到基地指挥官，简单说明来意后，指挥官当即命人着手准备小型登陆飞船，并诚挚地与他们握手：“往后有什么要求尽管提，如果这个方案切实可行，那将是人类历史上最伟大的成就！你们将成为全人类的英雄，而永久载入史册！”
由于火星重力不及地球的一半，加之大气稀薄，因此比起大型星舰来，显然用小型登陆飞船降落更具效能。
领队的是一个年轻军官，几名助手包括记者苏珊娜与随行摄影师约翰——科学探索是一项浩大工程，从来都不是一朝一夕便能够完成的。此次随同女武神号前来的各领域科学研究者便有数十位，他们中有许多人一直在实验室里工作，有些人年纪虽轻，体力却不如常年在外奔走的菲尔·施耐德，还没适应火星附近的重力环境，他们将在基地内多留停留一段时间。
准备妥当后，一行人便乘坐登陆飞船自基地航空港先行出发。
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