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夜寒,风冷,人无眠。
凌城独自一人在五原城外毫无章法地寻找,那丫头却是怎么望也望不到。五原城楼来来回回十几趟,渐渐地,连无名也开始烦躁起来。
“凌兄,城门眼下就要关了,你这是要留还是要走?”城门侯邢九是凌城旧识,见他始终心神不宁,不由得出声提醒道。
“你可看清楚了?去的是西南方向?”
“你说那人,兄弟我不认识,那匹白色骏马在这五原内外倒是难得一见。两人一骑,好像还都是黑色的衣服。”谨慎认真如邢九,同样的话回答了几次后也很有些无奈,“速度实在太快,我也只是大概有点印象。”
凌城看了一眼自己同是墨色的斗篷,还是下定了决心:“我要出城一趟,今天怕是赶不回来了,老九你去忙吧,改天请你喝茶。”
“要请就得是陈年女儿红,茶哪够劲?”邢九知他着急,正色道,“我让小五多留意城门,人要是找到了还是赶紧回来,这寒冬腊月荒郊野外的,怎么说也不是回事儿。”
“多谢。”凌城抱拳道,“欠你这酒我记下了。”
凌城从五原城楼上下来,出声唤过不远处的坐骑无名,便往西南方向飞驰而去。
这雪由小而大已下了多半日,凌城知道,纵使逸尘果真留下过什么痕迹,大概也是找不到了。于马上望着眼前路上的无尽白色,凌城只能跟自己说,也许,也许运气不会太差。
天色愈晚,一路行来竟是半个人影也无。凌城已冻得青紫的紧握缰绳的手仍不停催促,无名在银装素裹的天地间奋蹄疾行。
酉时早过,营地回不回得去倒是其次,若想解释,让人挑不出毛病的理由多的是,只不过对于凌城来说最重要的是,他的小幺,绝不能有任何闪失。
悄无声息不偏不向抹去了万物差异性的雪,方圆几十里内外如出一辙再无二致的地形,空无一人毫无标志性物件儿的边疆寒夜,要找一个不知去向不知远近不知安危的人,何其艰难。
在雪原沙丘戈壁与灌木丛中兜兜转转来来去去,凌城在一处山谷里见到难得焦躁一回的逸尘时,已是近两个时辰之后了。
凌城累积了整日却无处可去的担忧与无措暂时放下了一半:逸尘在,小幺至少不会离得太远。
看来这地方倒还真是不简单,连平日里无惧沙场征伐长途奔波的逸尘和无名居然也来来回回怎么都找不到一条可以走出这山谷的路。
凌城靠着每十步一个小药囊的标记方法,终是在半个时辰后站在了这一处似乎是按某一种极其复杂的阵法不知由何人布置而成的山谷的出口。
一出山谷,逸尘原本的不安便去了。凌城放开手中的缰绳,轻轻拍了拍逸尘的头,逸尘便循着正西方向迈开了步子,再没半分犹疑。
纯澈河水缓缓东去,萦河岸上积雪微薄,苍茫夜色间,再多源于河底的温度也终究暖不了这满地砾石的寒凉。
逸尘走到附近便沿着河岸来回徘徊,却似乎没有了继续前行的意思。凌城大概明白了几分:想来,这地方小幺应该是到过的,只是没有任何头绪的现在,自己要到哪里去找?
继续往前走了没多久,借着雪的微光,凌城看到,几丈外算得上峭拔的山体那里正对着河流的方向,似乎有一处较为突出的崖石。走近了才发现,崖石掩蔽之下,竟是一个大小仅可供一人出入的崖洞。
片刻之后,崖洞入口处已在眼前。耳畔的风声一阵紧似一阵,连枯草都没有几株的山上处处都是山石的冷硬,凌城这才觉出,衣袍下的自己当真已经冷得厉害。
“谁?”带着几分紧张的声音传出的同时,一道身影已经将这崖洞里仅有的微弱光芒挡在了身后。
凌城没有出声,右手一探本打算将眼前的人推至一旁,却不料那人拿左手来挡的同时竟是纹丝不动。
“你会武?”凌城记得师父秦青曾说过,张续断很有武学天分,却是除了医术之外无论如何也不愿意触碰武学相关的东西,所以颇感意外。
“凌兄?”张续断闻声便卸去了防御之势,顺着凌城右手的力道让至了一旁。张续断并不是不吃惊,只是眼下,这些对他来说都还是其次。
“我明明按之前说的步骤把‘止步’撒在洞口了啊。”张续断不解。
“小幺的‘止步’是我配制的。”凌城道。
“答案。”凌城看向燃着的火堆,以及火堆旁厚厚的干草铺就的临时床榻上盖着斗篷缩成一团的萧紫一,冷冷的丢出了这两个字。
“武艺在下不曾学,更谈不上会。”张续断回答道。
“你是不是会武艺,道行有多深我没兴趣。”凌城绕过火堆在干草旁边蹲下身来,拿手去试探萧紫一的额头,“我问的是,小幺怎么回事?”
“我们在河边走得久了些,要走时才发现逸尘怎么找都找不到。傍晚时雪下得急路又远,本想着在这崖洞里凑合一晚,天亮之前说不定逸尘就回来了,可尘儿她突然发了热。”
听到“尘儿”这两个字,凌城心里一紧,面色更是难看。
“小幺她五岁时生过一场重病,身体受不得寒,你带她在雪地里走了一整日?”凌城伸手将自己的斗篷替萧紫一盖上,眼神中满是疼惜。
张续断愕然,愕然之后却是难受,怪不得她那么喜欢下雪天,怪不得她说五岁时失去的总算在今天补回来了一些,怪不得……
“我不管你接近小幺有什么目的。”凌城转向张续断,恢复了欲雪阁中初见时的冷厉,“但是你听着,有我凌城在一日,就绝不可能让她成为别人手中的棋子。”
“凌兄这话是什么意思?”张续断一时没反应过来。
“你觉得呢?”凌城俯身试图用那几层斗篷将萧紫一包裹严实,再没看张续断一眼,“七王子。”
张续断愣住了,下一瞬却是怒从心中起,几步走上前去重重打落了凌城系着斗篷的手:“棋子?你的意思是说我张续断一手策划了那场死伤近千人的遭遇战,将尘儿送到了自己面前?”
凌城没有回答。
“您太抬举我了,我张续断充其量就是仓台村一名名不见经传的落魄医师。七王子?”张续断冷笑,“你口中的七王子早在十七年前就已经死在他亲生父亲派来的追兵手中了。”
张续断无心去追究这自以为除了师父之外再无人知晓的所谓秘密凌城从何处得知,纠结的只是凌城言语里毫不掩饰的感情。
“我只是想告诉你,在确定可靠与否之前,我不会把小幺交给任何人。”凌城没想到这么容易就证实了自己的猜测,心中说不清是欣喜,还是失落,“这期限,也可能是一辈子。”
“我敬你,是因为你是尘儿的兄长,但她从来不是你的私属物品,她有自己的选择,你也无权干涉。”张续断向来温和的语气和表情也早已经看不到了。
“兄长?我和她如何,与你好像并不相干。”凌城抱起萧紫一往崖洞外走去。
“你要带她去哪儿?”张续断已顾不得其他,着急地挡在了凌城面前,“她这状况经不住外面的风!”
“小幺已经处于半昏迷状态了,你也是医师,没有药物能撑多久?”凌城冷冷地看着张续断,“让开。”
“你能保证这个时辰五原城我们回得去?”张续断还是不确定。
“逸尘和无名在外面,愿意走就跟过来,别再废话。”凌城绕过张续断,快步走了出去,“我不想再多说一句。”
张续断回头看了一眼角落里就要燃尽的火堆,想了想还是跟了过去。
雪落天寒,上元夜的五原营地一片静寂。校场营帐内江之兰匆匆将手上的事情交给自己的副将,带着王石回了杜思仲的营房。
本以为杜思仲咳嗽和头风的旧疾复发是因为过度劳累,听王石无意中说起杜思仲手中的家书,江之兰才知是自己大意。过往的每一封家书杜思仲都会讲给他听,尤其与杜若相关的事情,有些即使讲过多遍杜思仲也还是不厌其烦。只是这一次,有了例外。
江之兰打算先去一趟药坊,王石说凌城和紫一还没有回来,药是事先配好由吴一舟早训结束时送过来的,方子好像还是旧日的方子,应该没有什么问题。
凌城告假时说要去拜访朋友,会尽力在规定时间内赶回来,这事儿江之兰知道,也仍是掩不住心中忐忑:这两个孩子向来中规中矩,逾时未归,怎么说都有点反常。而且,凌城这孩子性子冷,这五原城中,当真还有留得住他的人?
江之兰着王石去校场传话并将副将忙不过来的文牍取回,自己则动手在清冷的营房里又燃了几处炭火,在杜思仲那些无意识的咳嗽声里,打开了那封压在他枕下的家书。
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