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水洼扩大到三个巴掌大小,香火源源不断从周家村传来,每一天吴凡都能炼化出三丝神力,有时候还能多出一丝,吴凡陷入幸福的海洋中。
受妖兽事件影响,巡逻队的巡逻范围缩小,并在乌蒙山与葫芦山边界建立了小木屋,派驻一位长老五位队员值守,监视葫芦山那边的动静。广场东边拉上了护栏,建造了一幢三间两层的木楼,作为周友刚一家的住处,同时作为村子里第二个四境武夫镇守村子东面。周家村里,大肆兴建土木,为这场即将到来的寒冬做足准备。
议事厅。
周友德对周友刚嘱咐道:“这次友福,开虎跟你一起,村里只能派一个猎队,路上一定要小心,带的钱都换成药材和铁器。”
周友刚,周友福,周开虎三人带着第一猎队出发,前往铁阳镇。周开石带领第二猎队进驻周山稻田,第四猎队驻守村里,周开阳的第五猎队继续巡逻,周友田带领五个汉子驻守乌蒙山西南角,观望葫芦山。周家村如一台机器快速运转起来。
翻过周山,越过小山坡,最后再向北二十几里就到达铁阳镇。
铁阳镇建在铁阳山脚,最初只是矿工们的落脚地,后来慢慢发展成一个镇子,以挖矿和炼铁为主业,每年来这的行商,江湖中人数不胜数。少年时,周友刚来这拜师学艺,后来师父死去,周友刚就在这里生根发芽,娶妻生子,同时也为村里提供便利,村子里的铁器大多从他这买来。
仅仅离去十二天,铁阳镇就变了个样,以往慵懒的护卫,神情严肃,提着刀走来走去,仔细看去,刀尖残留着血疤。周友刚略微数了数护卫人数,十五队,每队十人左右,这差不多是镇上九城的守卫力量。走进镇中,一行人无不皱眉,街道上坐着,躺着很多人,老人,小孩,妇女,男人。大部分都穿着破烂,蓬头垢面,像是刚从垃圾堆里出来,疲惫的脸庞,麻木的眼神,好似看着尸体。
“叔叔,给点吃的吧。我已经三天没吃饭了。”一个小女孩从街道里冲出来,抱着周开虎的左腿,可怜兮兮。
解开包裹,周开虎拿出一个大饼递给小女孩,小女孩一把抢过,撕下一半塞进衣服里藏好,另一半慌忙塞进嘴里,根本没有嚼就咽下去。
干咳几声,周开虎拿过水壶递给小女孩:“别急,慢慢吃。”
几口水下肚,小女孩道谢:“谢谢叔叔。”然后拨开人群朝里面跑去。
“大人,行行好,给点吃的。”乞求的语气,一个接一个。
周开虎头大不已,面前跪着十几个难民,山里人的淳朴终究没忍拒绝,包裹干干净净。
推开嘈杂的难民群,周友刚面露愠色,带着一行人前往周记铁匠铺。
正街上,十之**的店铺都已关门歇业,街上看不到多少人,往日的繁荣烟消云散。周记铁匠铺大门紧闭,周友刚用力拍门,连拍三下,大门打开。大儿子周开平,二儿子周开安,一脸惊喜:“爹,你回来了啊。开虎哥,友福叔,你们也来了啊。”
周记铁铺,前面卖铁器,中间工作间,后面住所,占地极广,安排了队员们的住宿吃喝。周友刚,周友福,周开虎坐在正堂,妻子林娇端上饭菜,大儿子去请他舅舅过来。
小舅子林强很快到来,晚宴开始,吃吃喝喝,对于风餐露宿三天的众人来说这些饭菜无异于山珍海味,不一会就吃饱喝足,休息间周友刚问起了难民的事。
“林强,这些难民从哪来的?”
打了一个饱嗝,多天忧愁的心情散去,林强想了会,组织语言:“凤阳城以北过来的,听说宋军攻破了洛水,后面还有更多的难民,镇里的居民跑了很多,三大户也在组织撤退。”
思考了一会,周友刚有了主意:“你告诉你媳妇赶紧收拾东西,该丢的都丢下,过几天咱们就离开这里。明天你跟我一起去吴家买些生铁,再找几辆马车。”
。。。。。。
吴家,铁阳镇三大户之一,拥有一座中型铁矿,作为在铁阳镇扎根一百多年的老牌家族,今时今日也在进行举族搬迁。吴家大院,下人们忙个不停,一箱箱财富被装上车,运往安全的地方,吴家人也在前往家族选的地方。
“跟吴老爷通报一声,我有笔生意要和吴老爷谈谈。”周友刚塞给门房一袋银币,门房喜笑颜开,向府内跑去。
“周老弟,稀客,稀客。快请进。”吴家家主吴伯雄拱手相迎,身后跟着两个儿子,一点看不出逃难的样子。
拱拱手,回敬一下,周友刚带着周友福,周开虎,林强三人进府。
落座,自有下人端茶,吴伯雄打量着周友刚,思考着周友刚的来意,面上带着笑意。
“吴老爷,府上可还有精铁存量。”开门见山。
暗自思量一会,吴伯雄露出一个为难的表情:“老弟啊,你看现在这世道,兵荒马乱的,矿上停工好久了。”
周友刚不为所动,直直的盯着吴伯雄,拱拱手:“吴老爷,这话骗骗别人就算了。我周友刚在镇上十几年,吴家的底蕴还是听闻一些的。”
吴伯雄打个哈哈,脸色没有丝毫变化:“老弟出价几何?”
周友刚伸出右手五指:“五车精铁,三千银币。”
吴伯雄脸色大变,哭丧着脸:“老弟啊,你这价可压的忒很,哥哥我可得赔死啊。”
“老狐狸。”暗骂一声,周友刚脸色不变,一步不让。
“老爷。”老管家走了进来,不知在吴伯雄耳边说了些什么,吴伯雄脸色瞬间严肃,朝着帘后咳了一声,两名护卫闪电般窜到两位少爷身后,一记手刀,两位少爷晕了过去。周友刚四人懵逼的看着这一幕,不知这是演哪一出。吴伯雄朝着周友刚鞠躬:“老弟,除了这五车精铁免费,我再送老弟两把黄品神兵,只求老弟帮我护送这两个儿子到绣春江。”
周友刚不知所云,慌忙扶起吴伯雄:“吴老爷,你这是何意?”
愁云笼罩,吴伯雄缓缓讲起:“老弟,你可知铁阳镇三大户为何一直没有变过吗?”
不等周友刚回到,吴伯雄自说自的。
“铁阳山的矿可是富矿,那些大家族怎么可能不眼红,但是他们不敢打三大户的主意,我们的身后站着大隋军方。”
“老夫生于斯,长于斯,必死于斯。”
落入众人眼中,此时的吴伯雄给他们一种悲壮的感觉。
“老夫这一生只有一位妻子,生了这两个儿子,他们还年轻,不该陪我这老头子埋葬于此,麻烦老弟带着他们去绣春江,到了那自然会有人接走他们。还望老弟不要推脱。”吴伯雄再次拱拱手,又是一拜。
周友刚不知所措,强迫自己镇定下来,这件事太多疑问,必须谨慎对待,拱拱手:“在下虽然是四境武夫,但是吴家比我强的应该不少,为何选择我来护送两位公子?”
捋了捋胡须,吴伯雄解释道:“第一,老弟人品很好,在镇子十几年口碑优良。第二,老弟老家在山里,如果我没猜错,老弟这次是来接家人进山的,所要的精铁也是为了囤积自用。路上出了事,还望老弟把他们带进山中。最后一点,赵师父和我父亲是至交好友,我相信他的眼光。”
周友刚摇摇头,并不认可吴伯雄的理由,破绽百出:“吴家不是要离开吗?还怕带不走两位公子?”
吴伯雄目光复杂,示意老管家关上门窗,缓缓讲述,周友刚四人心里一紧。
“我吴家和其他两家祖上都是大隋军队的军官,到了现在三家与军队的关系可谓是一根绳上的蚂蚱。谁都可以跑,唯我三家跑不得,那些去往其他地方的族人根本不知道自己在走向灭亡。大隋密探藏身在镇里监视三家,甚至我府上都有大隋密探,想要送走他们,难如登天。本来我的计划里不是这样的,不过今日老弟来了,却是比我的计划好多了,只要老弟配合。”
站在身后的两个护卫瞬间拔刀冷视,老管家猛然一变,如一头猛虎注视着四人,一瞬间场中气氛凝固。周友刚四人背后一身冷汗,冰冷的气机锁定四人,死亡注视着他们。周友刚从来没想到,只是一次生意,最后会变成这样,一个不慎今天只怕交待在这里。
“抱歉,周老弟,如果你不答应,只能留在这了。好好想想,给我一个满意的回复。我相信周老弟是个聪明人,知道该怎么选择。”吴伯雄歉意的看着周友刚。
周友刚摊摊手,无奈道:“三位五境武者,我们打不过,又不想死,答案很明显,我们只能答应,只是我们该如何避开密探。”
满意的看着周友刚,吴伯雄起身拍了拍周友刚的肩膀:“老弟,这些密探我会解决。现在嘛为了合作愉快,还请你们吃下这个。”吴伯雄拿出四粒丹药放在桌上。
“这是什么?”周友刚皱眉道。
“毒药。七天之内毒发必死。解药会在到达钱枫镇给你们。”吴伯雄笑着解释,看起来心情不错。
面露苦涩,四人吞下毒药,人在屋檐下不得不低头。
吴伯雄拍拍周友刚,笑着说:“合作愉快,下午就出发。中午在这吃顿饭。”
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