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杜若策马走到众人面前，却见那个大和尚她正好认识，便是之前在醉仙楼大吃大喝的酒肉和尚。杜若见了熟人，忙跃下马来，拱手道：“大师久违了！”
大和尚也认出了她，笑道：“我道是谁呢？原来是小相公你啊！你不在醉仙楼干活了啊？”
杜若道：“不了。”又问：“大师，这里发生什么事了？”
大和尚道：“有几户老百姓交不上赋税，被这狗官刁难了。我看不过眼，揍了这撮鸟一顿。”
杜若点头道：“原来如此。”瞥眼间，见一个妇人躺在地上，被众人围绕着，杜若不禁问道：“她怎么了？”
旁边照顾妇人的另一个中年妇人答道：“她刚才撞树自尽，晕了过去，万幸并无生命危险。”
杜若闻言，已猜到事情梗概，不由得轻轻叹了口气，寻思：“此事因金钱而起，自当以钱来了结。”走到马旁，对莫涟如说：“姊姊，能借我点儿钱吗？”
莫涟如不言不语，从怀里摸出一锭黄金递给她。郝正先见杜莫二人骑着神驹而来，而后又见莫涟如随手摸出一锭黄金，阔绰之极，他猜不透二人的身份，是以也不敢贸然得罪，只默默地看着。众位百姓见莫涟如摸出黄金，无不将目光聚集在她的手上，又是羡慕，又是兴奋，又是崇拜，俨然把她当做了救苦救难的观世音菩萨。
杜若接过钱，道了谢，问仍跪在地上的陆良：“请问你们村子管事的是谁？”
陆良答道：“小人不才，正是此地的里正。”
杜若说：“那请你把这钱分出一部分给没交租税的人交了，剩下的给乡亲们买粮吃吧。”众百姓听了，无不露出欢喜雀跃的神色。
陆良神色有些为难，说道：“这……这么大的金子，我……我们换不开啊！”
大和尚插口道：“你真是没用，连这点事都办不好！你们欠了多少税款？”
陆良道：“这几户人家，大概……大概十贯钱就够了吧。”
大和尚说：“如此好办。”对杜若说：“把金子给我，我给咱切开。”杜若依言把黄金给他。大和尚掂了掂黄金，说道：“这金子有十两重，大致相当于一百贯钱，十贯就是它的十分之一，也就是一两。”说着右手一探，从右侧一名衙役手中夺过了长刀，挥刀一斩，噌的一声，将黄金切成了一大一小两块。他右手一甩，长刀刷的一声归入那名衙役悬在腰间的刀鞘中。那衙役后知后觉，被吓了老大一跳。大和尚将大块黄金抛给了陆良，将小块扔给郝正，喝道：“钱你已经拿到了，要不要乡亲们取来秤称一称？”
郝正却不理他，对众衙役道：“我们走！”
忽听杜若道：“这位大人，请留步！”
郝正停步回头，问道：“公子有何话说？”
杜若说：“大人既收了租税，也该给乡亲们留下收据才是啊，不然以后闹出误会可就不好了！”
郝正闻言心中恼怒，朗声道：“你言下之意，莫非暗指本官会贪污这点小钱？你未免将本官看得忒小了吧？”
杜若道：“在下绝无此意。只是收税留单据，这样合乎法度，于双方都有好处。”
郝正冷哼一声，对陆良说：“哪有笔墨？”
齐蒙插口道：“老夫的私塾就在旁边，大伙儿一起去吧。”拄着拐杖率先领路。郝正虽不情愿，可看到和尚凶狠的神情，只好一语不发，跟着去了。众衙役和百姓也紧随而去，只留下两个乡亲将刘氏抬回她家里去了。
陆良仍然跪着，将地上的数十枚铜钱一一捡起，然后对大和尚、杜若和莫涟如说道：“三位恩公在上，我代全村父老乡亲向你们磕头了。”说着咚咚咚磕了三个响头。
杜若想扶他起来，可碍于男女大防，实在不好出手，忙道：“这如何使得？先生快快请起！”
大和尚一把抓住陆良的肩膀，将他提了起来，喝道：“老子不是说了么，男儿膝下有黄金！你看看你，哪有一点儿男子汉的气概？”陆良唯唯诺诺，不敢接口。大和尚道：“你去吧，乡亲们等着你呢！”
陆良双手捧着捡起的铜钱道：“这是大师的钱财，现在物归原主。”
大和尚恼道：“你这人也忒不爽利了。我送出去的钱，岂有收回之礼？这些钱虽然不多，可也是我全部家当了，你拿去给乡亲们分了吧。”
陆良闻言，忙又躬身作揖，说道：“三位侠士高义，小人铭感五内，永世不忘！”说完又拜了几拜，转身走了。
见事情得到解决，杜若拱手道：“我们也该走了，大师保重！”语毕翻身上马，坐在莫涟如身前。
大和尚诧异道：“你这小相公也太不成体统了吧？怎么和人家姑娘共乘一骑？”
杜若回头一笑，说道：“我可从来没说我是男子。”语毕策马飞驰而去。
大和尚不禁伸手摸了摸脑袋，说道：“嘿，原来是个小姑娘。我说呢，这世上怎会有这般俊美的男人？”
过了半晌，大和尚见郝正领着一帮衙役自一间院子走出，转向东南去了。大和尚见他们没有再为难乡亲们，便迈开大步，径向西北飞奔而去。
郝正领着一帮衙役走出村子。一名衙役说道：“那个秃驴好可恨，大人，咱们要不要通知县令大人将他缉拿归案？”郝正此刻心头怒火正盛，那衙役不说话也就罢了，一经说话，立时撞在刀尖上。郝正手臂一扬，啪的一声，狠狠扇了他一个耳光，骂道：“你们这群废物，刚才让你们上，你们一个个只会做缩头乌龟，这会儿倒来做马后炮了！”那衙役低下头来，再不敢吱一声。郝正道：“你们都给我管好嘴巴了，今天的事不许泄露半个字出去！”
另一个衙役问：“大人，这是为何？”
郝正骂道：“你是猪脑袋么？这话要是传出去了，县令大人定然治咱们办事不力之罪。搞不好一级一级报上去，那时秃驴没抓到，咱一个个却先人头落地了！要知道，陛下对付造反之人，向来是宁可错杀一千，也不放过一个，这些年为了这等事，也不知牵连了多少人，唉！”
众衙役听了，方才明白，齐声道：“小人明白了。”
郝正道：“明白就好。在官场混，最要谨言慎行，因为说错一句话而掉脑袋的人也所在多有！你们给我好好记住！”众衙役齐声道：“是。”一群人慢慢走远了。
大和尚运转真气，双脚发力，电闪雷鸣般地向前猛冲，越奔越快，身后尘土飞扬，形成一道翻滚的黄幕，声势极为惊人。路上行人车辆见状，无不惊骇异常，忙向路两边躲闪，生怕被那莽和尚撞飞。有的人被扬尘所呛，忍不住破口大骂，声音远远传了出去。
大和尚听而不闻，急速奔行。这般跑了半个多时辰，忽见前方有匹骏马向前快速奔驰，大和尚嘿了一声，说道：“总算赶上了。”当下猛吸一口气，潜运内功，跑得更加迅速，每一步都在硬路面上踏出寸许深的足印，距离前方奔马越来越近。
杜若正自策马奔驰，忽听身后有异声传来，不由得回头一看，见三十余丈外，有一人正飞速向前奔跑，快如闪电，正是那个胖大和尚。杜若不禁吃了一惊，说道：“这和尚跑得好快，像是在追赶咱们！”
莫涟如早就听到身后动静，轻声道：“这人内功极为深厚。”她听出身后之人奔行中落脚极重，轻身功夫浅陋之极，这人能跑得这般快速持久，全凭浑厚的内力为依托。
杜若惊问：“难道武林高手竟能跑过千里马么？”
莫涟如说：“这是自然。骏马短时间内有可能赛过武林高手，但是持久力毕竟不如修练过内功的人，一旦跑过三四十里，非输不可！”
杜若听了，舌桥不下，过了半晌，又问：“那马匹对于高手来说，岂不是没用了？”
莫涟如说：“也不完全这样。如果不急着赶路，骑马当然要比步行省力多了。”
杜若点头道：“原来如此。”
说话之间，那大和尚已然追了上来，与骏马并道而驰，说道：“咱们来比比脚力。”
杜若忍不住笑问：“大师，你是出家人，怎么还这等争强好胜？”
大和尚笑道：“我虽然出家为僧，可是一不念经，二不参禅，三不守戒，只是个有名无实的花和尚。”
杜若听得有趣，又问：“不敢请问大师法名如何称呼？”
大和尚道：“我师父本来给我取名十戒，可我这人向来受不得拘束，最厌恶清规戒律，因此自己改了名字，叫做不戒。”
杜若笑道：“原来是不戒大师，幸会，幸会！”
不戒哈哈笑道：“佛门大师却不敢当，喝酒吃肉的大师，倒也做得！”又问：“小姑娘叫什么名字？”
杜若说：“我叫杜若。”
不戒又看了看莫涟如，问：“这位姑娘怎么称呼？”
杜若说：“她是我姊姊，姓莫。”
不戒道：“是表姊妹，还是义结金兰的姊妹？”
杜若见他打破砂锅问到底，知道若不回答，他可能会无止无休地问下去，于是说道：“算是结义姊妹吧。”
不戒道：“是就是，不是就不是。你却说算是，这是何意？”
杜若忍不住笑道：“大师，你的问题真多！”
不戒说：“好，不问了。咱们来比比脚力。”说着伸手在马臀上拍了一掌。
那马吃痛，虽已气喘吁吁，可仍发力往前疾奔。不戒迈步疾行，一步跨出，就是一两丈远。不戒领先而行，超出那马一丈有余，任凭它如何奔跑，总是快不过不戒。
此马脚力极佳，世所罕有，性子也格外倔强，眼见前面那人竟如此藐视自己，更是卯足了劲儿，亟欲将对方抛在身后。
这般跑了小半个时辰，杜若见坐骑气喘不已，渐渐慢了下来，她担心累坏了马，便勒马停下，和莫涟如跃下马来，让马在路边休息，吃点儿青草。
不戒听闻，哈哈一笑，回头说道：“我先走一步，在亳州城等候二位。”脚下不停，大步而行，顷刻间去得远了。
杜莫二人休息了一炷香的时分，又上马前行，走走歇歇，傍晚时候，才到了亳州城。两人下马步行，走进城门，沿街而行。
忽听路左侧传来一个声音：“两位小姑娘，你们总算到了，过来一起喝上几碗酒。”
杜若转头一看，却见不戒和尚从路边一家酒店二楼的窗户探出头来，招呼两人进去喝酒。杜若笑道：“大师邀请，我们却之不恭！”当下进店，把马交给店伙计照料。杜若牵着莫涟如的手走上二楼，径自来到靠路边的齐楚阁儿外，推门进入。不戒起身招呼两人就座，两人也不客气，径自坐了。
杜若见桌上美味佳肴，琳琅满目，价值不菲，不禁问道：“大师不是没钱了么，怎么买得起这等酒席？”
不戒哈哈大笑，说道：“没钱了可以去朝廷府库里取，反正那些钱取之于民，现在用之于民，入了我的肚腹，倒也不枉了，哈哈！”
杜若笑道：“大师手段高明，佩服，佩服！”
不戒道：“来来来，喝酒！咱们边吃边聊。”端起酒碗，仰脖子喝干，又斟了一碗，说道：“二位请自便。”
杜若点点头，端起碗来小喝一口，便举箸给莫涟如夹菜。
不戒凝目打量莫涟如半晌，见她气息内敛，神态宁定，完全看不出深浅，不禁有些纳闷，说道：“这世道不太平，你们两位姑娘行走江湖，可千万要多加小心留意才是。”
杜若说：“多谢大师告诫。听大师口音似是北方人，不知大师在哪所寺庙出家？”
不戒道：“我早年在五台山显通寺出家，后来由于不守清规，被师父赶出寺门，自此漂泊江湖，四海为家。”
杜若笑道：“大师真是洒脱之人！”又问：“大师此行欲往何处？”
不戒叹了口气，说道：“说来也真气人。我此行出门，是为了找我那不孝儿子的。那臭小子几个月前和我大吵一架，一气之下离家出走了，至今音讯全无。我放心不下，就出来寻他了。”
杜若暗暗惊讶，不禁心想：“这和尚不但不守清规戒律，竟连儿子都有了，这真是天下奇谈了！”笑道：“大师倒是性情中人呢！”
不戒问道：“你们见过我儿子没？他长得和我有几分相像，就是比我瘦些，刚过二十岁。”
杜若摇头道：“不曾见过。”
不戒叹了口气，又喝了一碗酒，心情郁郁，也无心交谈了。
三人吃罢酒饭，不戒说：“这家店提供住宿，我已给二位姑娘定了房间。”
杜若道：“大师如此慷慨，倒让我有些过意不去了。”
不戒道：“四海之内皆兄弟，大家同是江湖中人，何必客气？”当下将两人领到客房外，说道：“二位请便，我失陪了。”走到旁边一间客房，推门进去了。
杜若无奈摇了摇头，也和莫涟如进屋休息。
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