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蒙城 县隶属于河南道亳州辖下，靠近东都，较为富饶。县境内有数条河流经过，其中最大一条是濄水，自西北流向东南，穿城而过，最终汇入淮河。《水经注》云：“阴沟出蒗荡渠也，东南至沛为濄水。阴沟始乱蒗荡，终别于沙而濄水出焉。”
县城西北方，濄水西岸，有个村子，名为陆庄。此村原有百户人家，一个多月前阴雨不断，濄水泛滥，溺死了上百人，大片正待收割的麦田被冲毁，颗粒无收。好在村子靠河较近，村里人没粮吃，就去河里捕鱼，勉强度日。然而经过二三十天的大肆捕捞，河里的鱼也几乎被捕光了，这下没了吃的，村民忍耐不住，大多数都逃荒乞讨去了，眼下仍留守村中的，只剩下老弱病残、孤儿寡母，已不足百人。
庄稼绝收，村民交不上租，里正陆良数次来村子催纳赋税，可村民实在没有粮食可以交纳。万般无奈之下，陆良让村民用钱抵粮，数十户人家砸锅卖铁，终于凑足了钱数，交了赋税。可仍有几户家徒四壁，缴纳不上。众人见没有活路，打算来个鱼死网破，以村北头的寡妇刘氏为首，公然抗税拒缴。
当今天下的赋役，共有四项，为租、调、役和杂徭。租是缴纳粟米等粮食，调是缴纳绫绢絁布等乡土特产，役是服兵役，杂徭就是服徭劳动。
寡妇刘氏抗税闹事，惊动了县衙，县令先遣仓曹、司仓参军来陆庄催粮，无果，然后又派县尉郝正来处理。
这日一大早，郝正便领着一帮衙役风风火火地来到陆庄，冲进寡妇刘氏家中，大肆翻找，果真没找出一文钱。刘氏受到惊吓，又哭又喊，上前厮打郝正，却被一名衙役推到在地。
郝正见她家里果然一穷二白，当真凑不出钱来，一时也仿徨无策。
众衙役见这家土坯房子的北墙已裂缝倾斜，眼看就要倒塌，屋里空空荡荡，连个像样的家具也没有，均心有不忍，暗生同情。
郝正见这样不是办法，派一名衙役去找里正，让其他人把寡妇家里值点钱的东西都搬走。
刘氏呼喊着制止，可她已饿得皮包骨头，浑身无力，如何能阻止得住？众衙役将她家里的铁锅、菜刀、铁犁等铁器一扫而空。刘氏破口大骂，又哭又闹，却只能眼睁睁地看着一伙人行凶。
众街坊邻居听到声响，都被惊动，纷纷来到刘氏门前。那几户交不上租的农民，见刘氏被欺负，纷纷上前相助，拼命和衙役厮打。
郝正见状，高声喝道：“你们想造反不成？”给众衙役使个眼色。众衙役刷的一声，一同拔出刀来。
事态紧迫，眼看就要沦为一场流血事件，忽听一人高声喊道：“大家住手，不要动武，有话好说！”正是里正陆良快速跑来。
郝正见他前来，斜睨而视，厉声道：“本官来你们村执法，却被刁民阻挠，这事你得给我个说法！”
陆良连连作揖，赔礼道：“大人息怒！小人代众位乡亲给您赔不是啦！”
郝正道：“本官通情达理，不能和刁民一般见识，这事就算揭过去了。可赋税之事，却半点马虎不得。县令大人下了死命令，若今日不解决此事，唯我是问！你是里正，可得给本官一个交代。”
陆良点头哈腰，恳求道：“月前发了大水，庄稼被毁，颗粒无收，大多数人都是砸锅卖铁，变卖家当，才缴上了租子。剩余的几户实在无能为力，还请大人宽限三月，待水稻收获后，一并缴纳。大人看这样可好？”
郝正摇头道：“不是本官有意为难，实是国法如山，我等官民都须恪守。县令大人已经给你们村子宽限了一月有余，还要怎么宽限？你让其他人给这几户凑凑，交齐了税款不就结了么？”
陆良苦笑道：“其他乡亲自己吃饭都成问题，实在拿不出一文钱。大人明察，还请千万再宽限三月，待稻子一熟，立时全数缴清。”
郝正决然道：“这点没得商量。别人拿不出，你作为里正，家里总有余钱吧？先给他们垫付了吧！”
陆良哀叹道：“小人若是有钱，如何能让事态发展到这个地步？小人忝为里正，实在愧对父老乡亲！”语气又悲又凉，满含无奈。
郝正见他竟一而再再而三地推脱，一点儿也不济事，不由得暗生怒气，烦躁不已，脱口说道：“你们一个个口口声声喊着没钱，既然没钱，那还活着干什么？都去死好了，死了就不用缴租了！”
刘氏一听此言，想起丈夫二十年前服役之后，就再没回来，留下遗腹子的儿子，被自己辛辛苦苦拉扯大，尚未婚娶，却在月前发大水时为救自己而死。如今唯独自己苟活于世，受尽欺凌，备受煎熬，已然被逼到绝境，仅剩下一条路可走，那就是死路！她大叫一声，快步向前扑去，砰的一声，一头撞在门口的大桑树上，顿时头破血流，晕了过去。
众乡亲见状，啊地惊呼一声，急忙上前抢救，为她止血包扎。刘氏孱弱无力，竟连自杀也是不能。
忽听一个苍老的声音悲呼道：“民不畏死，奈何以死惧之！”
郝正闻言，喝道：“是谁？胆敢如此口出狂言？难道想造反不成？”
忽见众位村民向两旁分开，中间一位老人缓缓走来，只见他身穿麻布破衣，白发苍苍，面黄肌瘦，佝偻着矮小的身躯，拄着拐杖一步步走来。他抬眼看向郝正，满目浩然正气，凛然道：“自古以来老百姓起义造反，哪一次不是被朝廷逼得走投无路而不得已为之？嘿嘿，官逼#民反，官逼#民反！皇帝昏庸无道，如再不知收敛，体恤百姓，胡亥和杨广就是他的榜样！”
郝正怒喝道：“哪里来的不知死活的老头子，就凭这句话，本官就可以将你就地正法！如被陛下听闻，更要诛你九族！”
陆良惊骇异常，连忙赔礼道：“大人请息怒！这位老先生是村里的教书先生，年纪大了，头脑有些不清醒，胡言乱语，实出无心。大人通情达理，还请不要和他一般见识。”
老先生姓齐名蒙，是位读书人，早年因科举不第而做了教书先生，来乡村教孩子们认字读书，一做就是一辈子，平平凡凡，默默无闻。陆良也是他的学生，此刻极力为他求情，却听他说：“老夫年纪虽老，可头脑清醒得很。我孤家寡人一个，何惧之有？你要杀我，那就来吧。老夫不忍天下黎民百姓受此大苦，却又无能为力，实在愧对先贤！”说着拉开胸前衣襟，露出褶皱黄黑、枯瘦如柴的胸口，说道：“孟夫子曰：‘威武不能屈。’老夫今日以一腔热血，来殉吾道！”
陆良闻言又惊又骇，既急且忧，噗通一声跪下，磕头如捣蒜，向郝正恳求道：“求大人宽宏大量，发发慈悲，饶了他吧！”
郝正喝道：“他自己找死，可怨不得本官了。来人，将他拿下，交给县令大人发落。”两个衙役一起上前，将齐蒙拿下。
正当此时，忽听一阵洪亮的歌声传来：“老子生在江湖间，不拜神佛不敬天。云游不定家四海，漂泊无踪随心缘。恶匪败类闻风走，土豪劣绅把门关。逍遥自在行侠义，快活风流胜似仙。”
众人听闻，不约而同地停下手中动作，转头往声音传来方向望去，只见一个身穿灰布直裰的胖大和尚大摇大摆地缓步走来。
待他走到近处，郝正喝道：“兀那和尚，你胡言乱语地唱些什么？莫非也想造反不成？”
胖大和尚斜睨他一眼，道：“凭你这獐头鼠目的撮鸟，也配和老子说话？快给老子滚了，没的污了老子的法眼！”
郝正闻言怒不可遏，喝骂道：“秃驴找死！来人，给本官杀了这贼秃！”
大和尚似是听而不闻，转头四顾，目光自众衙役脸上一扫而过。众衙役被他威猛凶悍的目光一扫，无不脊背发冷，身子发颤，竟无一人敢上前罗唣。大和尚又看了看被众乡亲围绕着的躺在地上的额头见血的妇人，随后又扫向被两个衙役押住的老先生，重重冷哼一声。
那两个衙役闻声，吓得双腿一软，差点跪倒在地，不自禁地放开了老先生。
大和尚又转头看向郝正，冷笑道：“你们这些撮鸟，就会欺辱无力反抗的老百姓。今日既被老子撞见了，可不能不管管这闲事。识趣的就快滚吧，省得老子动手。”
郝正见他如此张狂，也是惊得呆了，可一想自己是朝廷命官，如何能被一个刁民吓到？忙强装镇定，喝道：“不知死活的秃驴，你是仗了谁的势啊？胆敢和朝廷作对，本官保证教你死无葬身之地。”又对众衙役喝道：“你们这些饭桶，朝廷养你们何用？快给我上，将这贼秃乱刀分尸！”
大和尚嘿嘿冷笑：“你这撮鸟问我仗了谁的势？”举起醋钵大的拳头，喝道：“老子仗了比你这龟儿子拳头大的势。”说着一步欺近，兜头就是一拳，将郝正打翻在地。
郝正嘴角流血，头晕眼花，半晌动弹不得。
陆良见状，吓得胆战心惊，忙道：“大师手下留情。他是朝廷命官，打不得，万万打不得！”
大和尚冷笑道：“男儿膝下有黄金，你跪这撮鸟干什么？你怕他，老子可不怕。什么官府朝廷，老子从没放在眼里。惹恼了老子，就算皇宫大内老子也照闯不误。”
陆良却不起身，苦笑道：“大师本领高强，自然不怕。可您前脚一走，随后遭殃的还不是我们这些无权无势的平头百姓？”
大和尚听了，不由得一怔，心中踌躇，问道：“你们到底犯了什么事？这些撮鸟却来这里为难你们？”
陆良答道：“我们这里遭受大灾，庄稼绝收，有几户实在交不起租税，因此县尉大人特来此公干。”
大和尚一听勃然大怒，叫骂道：“岂有此理，当真岂有此理！遭遇天灾，朝廷不赈灾放粮也就罢了，怎么还要收缴租税？以前就算再昏庸无道的皇帝，也干不出这等缺德事，没想到当今皇帝老儿当真够狠够毒，全然不顾百姓死活！他娘的，看来老子得往长安走一遭，去大明宫里找皇帝老儿论论理！”
众人听了这等大逆不道的言论，无不吓得噤若寒蝉，低头不语。
大和尚从怀里摸出几十文钱，扔到郝正身上，喝道：“老子不杀手无缚鸡之力的人，拿了钱快给我滚！”
郝正闻言，寻思：“这些江湖刁民虽然凶顽狠恶，但一般说话倒也算数，他既说不杀手无缚鸡之力的人，那我还怕他干什么？”当即爬起身来，几十枚铜钱叮叮当当落到地上，他看也不看，冷笑一声，说道：“本官虽不会武功，手无缚鸡之力，但也不是被吓大的，岂能屈服于他人的淫威之下？今日不收齐租税，本官无论如何是不会走的。”说得正气凛然。
大和尚嘿了一声，笑骂道：“没看出来你这撮鸟倒也有几分胆量。老子虽不杀你，但能打得你这龟儿子找不着娘！”说着举拳作势欲打。
郝正吓得头往后一缩，不由自主地后退几步。
陆良忙又劝道：“大师住手，有话好好说，何必动武呢？”
大和尚不禁恼怒道：“老子是在帮你们，你不向我道谢也就罢了，怎么反而帮着欺负你们的人说话？你还有没有一点骨气啊？”
陆良赔笑道：“大师教训得是，教训得是……”
话犹未了，忽听一阵马蹄声传来，须臾就见一匹高头大马疾奔而来，宛如一阵清风，霎时奔至眼前。众人见马上坐了两人，一男一女，其中坐在前面的年轻公子却被后面的姑娘搂在怀里，令人观之惊异莫名，啧啧称奇。
那马上的白衣公子见前面道路上聚了好些人，其中有官员，有差役，有老百姓，还有一个胖大和尚。那白衣公子微微一奇，不知前方发生了什么事，不由得勒紧马缰，让马慢慢前行。这骑马而来的两人自是杜若和莫涟如了。
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