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杜若目送赵先生在小雨中慢慢走远，看着他佝偻的背影越来越模糊，不由得又是一阵心酸。他轻轻叹了口气，又走回柜台前。
掌柜的问了他的姓名，笑道：“真巧，我也姓杜，咱们五百年前是一家，哈哈哈！”杜若陪笑着说了几句。杜掌柜说：“你来把今天的账算一算。”让杜若进到柜台里。
杜若看了看掌柜记录的流水，打开账本，提起毛笔开始书写。
杜掌柜在一边观看，见他写的一手小楷隽秀飘逸，显是下过多年的苦工，不由得点了点头。
不多时，杜若记完了账，问道：“杜掌柜，你看这样行吗？”
杜掌柜拿起账本，见一条条收入记得工工整整，井井有条，一目了然，说道：“嗯，不错！我算算总收入。”取来算盘，噼里啪啦地算起来，顷刻间便算好了，说道：“一点不差。哎呀，你心算水平真高，佩服，佩服！”
杜若谦道：“杜掌柜过奖了！”他见杜掌柜算盘用得极为熟练，不禁问道：“杜掌柜，我有个问题想请教，不知当讲不当讲？”
杜掌柜道：“什么当讲不当讲的，你尽管问！”
杜若听了，便问：“杜掌柜的珠算之法是和谁学的？”
杜掌柜哈哈一笑，又从抽屉里取出一本书，说道：“我是和它学的。”
杜若见他拿的是《珠算指南》，说道：“原来如此。杜掌柜可知此书是何人所作？”
杜掌柜道：“这个就不清楚了。我只知这书大概是三年前突然出现在市面上的，一经出现，立时传遍大江南北，掀起一股浪潮。唉，真是本好书！以前算个账，直把人算得头昏脑涨，苦不堪言。可自从学会了打算盘，算账立马变得简单方便，又快又准！妙，真妙！唉，妙之极矣！”拿起算盘一摆，啪地一声，上下算珠全部归零，又道：“好东西，真个是个好东西！”
杜若叹道：“是啊，妙之极矣！我想算盘的出现，当会对以后的算术产生深远的影响！真想见见此书的作者。”以前的算术工具是算筹或算珠，摆弄起来都很不方便，这本《珠算指南》的作者，却将算珠向前发展了一大步，制成方便拨动的算盘，真可谓空前绝后！这本书里，不光画出了算盘的详细结构和规格，还罗列了加减乘除的珠算口诀，最后附着从一到一百的平方、立方表以及平方根、立方根表，方便查阅。书里很多词汇都是首创，通俗易懂，发人深省。
两人说起珠算来，倒也投缘，谈谈说说，一刻不停。时光悄然流走，很快到了二更时分。杜掌柜见店里客人都已离去，而在这雨天里，也不会再有客人前来，就吩咐店伙计关门打烊。
杜掌柜领着杜若来到账房，点上蜡烛，从桌上拿起一个账本，说道：“你先看看这个，然后把今天账再记一遍。”
杜若翻了翻账本，心中雪亮：“这是外账，给官府查看的。”当下提笔书写，一盏茶的工夫，就记录完毕。
杜掌柜又用算盘核对一遍，确认无误后，说道：“你做起来很老道嘛！以前干过这行？”
杜若说：“我家里也是经商的，账务都是我来做的。”
杜掌柜点头道：“难怪如此纯熟！”叹了口气，又说：“我也不愿做假账，可这世道，逼得人不得不如此！唉，俗话说：‘宁为太平狗，莫作离乱人。’当今天下，说来也算太平，可怎么就弄得人生不如死呢？”
杜若叹道：“皇帝穷兵黩武，连年征战，百万兵马的开支，全由百姓负担，一打三四十年，谁能受得了呢？”
杜掌柜啪地一拍大腿，说道：“谁说不是呢？唉，现下生意难做，利润薄，赋税高，还得出钱打点州官，实在没什么赚头。真不知这种日子什么时候是个头！”
杜若深以为然，说道：“现今大周之辽阔，千古未有。已有如此大的国土了，真不知皇帝为何还要用兵拓张。”
杜掌柜摇头道：“皇帝的心思，不是咱们这些小民所能了解的。唉，不说这些烦心事了。走，咱们去吃晚饭。”领着杜若去后厨用饭。
来到餐厅，只见厨子、酒保、还有做杂役的伙计都在吃饭，一共八个人。他们一见杜掌柜前来，都起身问好。
杜掌柜介绍杜若给他们认识，然后招呼杜若坐下用餐。众人吃的虽然都是剩饭剩菜，可这年头，能有一口饭吃就不错了，因此不会有人嫌弃，都吃得津津有味。
吃罢饭，杜掌柜又领着杜若来到账房，说道：“这里有张单人床，你将就着睡吧。”
杜若连连点头，道：“这里很好了，多谢杜掌柜！”杜掌柜又嘱咐几句，就回去休息了。
杜若见夜已深沉，便吹息蜡烛，脱衣上床睡了。他感觉很困，可是过了良久，仍是睡不着，一时心头烦乱，辗转反侧。又过了一阵儿，就在他将睡未睡、意念朦胧之际，忽然听到一阵悠扬的钟声，登时清醒过来，心念一动，喃喃吟诵：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”心想：“这就是寒山寺的钟声么？原来真有半夜敲钟的习俗。”
当当当，悠扬的钟声不断传来，也不知敲了多下，最后终于归于沉寂。可杜若心中的愁绪却怎么也消不去，当真是家愁国愁万事愁，愁不可言！他不由得叹了口气，才离家十天，却已甚为思乡，万分想念父母，也不知家人会不会为他的出走而焦急，会不会四处寻找他。脑海中不禁浮现出母亲因找不到他而哭泣的样子，顿时心中一痛，恨不得立即飞回家去。可他知道，自己不能回去，一旦回去，就再也没有自由了，因此只能强行克制归家念头，黯然神伤。他思潮起伏，杂念纷呈，一会儿想着家里境况，一会儿又想《珠算指南》到底是谁作的。听着窗外的雨声，不禁想着天什么时候晴，明天，后天，还是一个月后？念头一转，忽然想起《张邱建算经》中的百鸡问题，书中虽有答案，可解法却只字不提，他当即在心里默默推演，算了一阵儿，终于迷迷糊糊地睡着了。
翌日，杜若早早醒来，洗漱过后，就去找杜掌柜。杜掌柜也已起床，正吩咐伙计们干活。杜若问：“杜掌柜，有没有什么差事让我做？”
杜掌柜见他起得早，还主动来找事做，心想：“嗯，是个懂事勤快的，看来雇佣他是明智的选择。”笑道：“你在家里下厨吗？要么去厨房打打下手？”
杜若点头称好，去厨房帮着厨子们做早饭。众人吃了早饭，杜老板吩咐两个个伙计擦桌扫地，又吩咐两个伙计去城里采买食材。
杜若手脚勤快，也帮着打扫卫生。干完活后，又问杜掌柜：“还要做什么呀？”
杜掌柜笑道：“没事了。早上没有客人，你可以到附近逛逛，己时之前回来就好。”
杜若笑道：“好的。”今日小雨依旧，杜若拿了油纸伞，出门游玩。先去了寒山寺，看了《枫桥夜泊》的碑刻，敲了敲钟楼上的大钟，烧了香，拜了佛。他身无分文，没法给香火钱，颇为歉然。好在佛家讲究随缘，不强求香客布施。
走出寒山寺，又去虎丘赏玩。虎丘，原名海涌山。吴王阖闾死后，他儿子夫差将他葬于此处。据说葬后三日，有一只白虎蹲在山上，因而改海涌山改为虎丘。杜若来到虎丘，逛了东西二寺，看了白莲池、虎丘塔等古迹。见时辰差不多了，就踅回去。
到酒楼时，里面已坐了三个客人，其中一人正是赵先生。杜若忙走过去行礼问好。
赵先生笑道：“出去逛了？”
杜若说：“嗯，去了寒山寺和虎丘。”
赵先生笑着点点头，道：“我这里有本书，送给你吧。闲时可以翻翻，排遣寂寞。”从怀里摸出一本书，递给杜若。
杜若双手接过，躬身道：“谢先生赐书！”捧着书本一看，见书名是《花间集》，作者是赵崇祚，心下不禁一惊，问道：“这是先生的大作吗？”
赵先生笑道：“不是，不是！老头子才疏学浅，只会写几首歪词，上不得台盘！这书是我编纂的，里面收录了晚唐五代十八位词人的作品。”
杜若翻开书皮，见第一页是欧阳炯作的序，他不知欧阳炯是何许人也，遂问：“这位欧阳先生是老先生的朋友吗？”
老先生赵崇祚说：“是啊。我和他以前都是后蜀的臣子。我效法孔子述而不作的思想，编纂此书，邀请欧阳炯作序。”
杜若见他忽然面露伤感神色，久久不语，于是静静坐下，不再询问。
赵欧二人，以前在后蜀共事。后蜀灭亡后，赵崇祚不再出仕，沦落江湖。欧阳炯则归降后唐，后唐灭后，又和孟昶一同归顺大周，做过翰林学士、左散骑常侍，天祐十年病逝，至今已过二十四年。赵崇祚此刻追忆往昔，想起旧日好友一个个都已离去，心中万分感伤落寞。
到了午时，酒客多了，赵崇祚开始说评书，杜若则去柜台忙碌。
今天赵崇祚说的是当今圣上统一天下、开疆拓土的故事。只听他道：“话说天下大势，分久必合，合久必分。自春秋战国至南北朝五胡乱华，那是不消说的了。诸位看官，咱今儿不说别的，就说说唐末天下大乱，军阀割据，历经五代十国，而被当今圣上统一的故事。”在座酒客都拍手叫好。赵崇祚道：“说起大唐动荡的根源，就是藩镇势力过大，安史之乱，便是证明。德宗意图削藩，可处置不当，酿成大乱，不得已向藩镇妥协。后来宪宗削藩取得进展，称元和中兴。宪宗死后，河北三藩复叛，乱象已呈。这时王仙芝率盗匪起事，接着黄巢响应，农民起义爆发，天下大乱……”
此时又有十来个纤夫进楼用餐，酒保忙不过来，杜若便去帮忙，后厨前堂，跑前跑后，端茶倒水，忙碌不堪。他面貌俊美，礼数周到，深得客人欢心。待将众客官安顿妥善，才有闲暇续听评书。这时赵崇祚已讲到军阀朱温和李克用的争斗。只听他道：“朱温击败李克用，派人刺杀昭宗，立哀帝。后又逼迫哀帝禅位，朱温称帝，改国号为梁，大唐灭亡，历史走向五代十国……”
众人听得津津有味，可大多数人用饭完毕，尚要干活，实在没闲暇听书，纷纷依依不舍地离去。赵崇祚见听众一一散去，讲到先帝郭威称帝，建立大周，便不再往下说了。
午后酒楼无客，杜若去找赵崇祚清谈。赵崇祚又点了茶水糕点，请杜若品尝。他每天说书能赚四五十文，日常用度，完全够使，也乐得逍遥自在。
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