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参加完哥哥白相的婚礼后，白念随小姨一道回了北都的外祖袁家，回到袁家的当天，她便关进外祖的藏书楼再不愿出来。
从羊城大会的起源，到每一年的大会程序，再到每一个文武会场的比试过程，她都逐一熟读，有不懂的地方，诸如武会场上的排兵布阵，她都一一摘抄、描画，因为看得太认真，时常忘记吃饭或就寝时间，不但小姨，连外祖都惊动了，都笑她女大不中留，她可没工夫装害羞，那么多书要看呢。
足足用了两个月时间，她终于大致弄清了羊城大会的始末，接下来便是筛选可能会碰上的对手——
秦军分东、南、西、北、中五大军团，司马和哥哥他们隶属西向军团，针对的是西方诸国，东向军团对弈的是东方强敌赵国，南向军团是齐国，北向军团是燕国，中卫军则是其余四大军团之首，主要职责是护卫京畿，是当今帝君的心腹军团，非常时期可以直接调遣并指挥四向军团，虎符一下，四方须令行禁止，如同头和四肢的关系，所以五大军团中最主要的对手必然出自中卫军，因为它拥有最优先的人才选拔权。然而外祖说什么也不给她看今年的各军报名人数，说这形同作弊，无论她怎么央求，甚至偷盗都找不到。
四月初，白念随外祖和小姨赶往羊城，而此时仍未收到司马等人的回信，也不知道他有没有从西合回来。
羊城大会是四月下旬，过了中旬后，参加会考的各地举子们就陆续赶到羊城，一时间，羊城热闹非凡。
四月二十日，羊城大会正式开始，汴基一行人却仍然不见踪影，直到四月二一日正午，一行人才抵达羊城，一进城便快马加鞭赶去了文试初试的最后一场，这场初试是最基本的，试题简单，目的只为排除那些目不识丁的参试人员，所以白念对这一场并不担心，只要他们能赶上就行。
这次汴基一共来了七个人，除却司马、白相、彭窑，还有四个人白念没见过，分别是何勤、顾塞、杨辙，以及大个子杜赖。
初试时间是一个半时辰，从未时至申时——初试虽试题简单，但题量较大，司马和白相最先出场，彭窑紧随其后，接着便是何勤、顾塞等人，大个子杜赖踩着最后一点才出来，等的白相直喊肚子饿，好在白念准备充分，只等杜赖一出来，一行人赶去填肚子。
直到饭桌上，白念才得知他们途中遇袭，对方似乎有意拖延他们的行程，沿途数次袭扰。
“这要是让我逮到幕后主使，非灭了他们。”白相的随身匕首在袭扰中弄丢，那可是他从一名西合将领手里得来的，削铁如泥，最是宝贝的一件东西，“小妹，试题弄到没？”他家外祖每年都来巡视，铁定看过试题。
白念不理他，继续从食盒里拿菜出来，耐不住哥哥一遍遍的问，回道：“出会场这么久，也不见你问问嫂子的情况。”白相本该带妻子文静苒到河埠回门，因为他要来羊城，妻子只能先跟过来，想等丈夫考完再一并回河埠，一路上急着赶路，着了风寒，现在还在房间病着。
“……”经妹妹一提点，白相这才记起自个媳妇——成亲时间太短，他还不习惯身边多个人，“你给她请大夫没？”这新媳妇跟他小妹一个调子，吹点风都能倒，受点寒就得病，偏偏他睡觉不老实，翻个身都能把她给冻出病来。
“老早就请了，药也喝了，一直睡着，饭还没吃。”白念道。
“饭还没吃？！你这丫头怎么当的小姑子。”指一下妹妹鼻子，“女生外向。”净顾着自己未来夫婿了。
在场的人都知道白念与司马期的事，听了这话自然笑场。
白念既羞又气，气哥哥有人前没人后的乱说，也气小姨多嘴告诉哥哥——他知道了，所有人都知道了！“嫂子的饭在厨房。”眼见哥哥伸手就端桌上的饭菜，赶紧出声阻止，嫂子刚喝了药没多久，哪吃得了这些油腻的菜。
白相放下手中的碗筷，赶紧跑去厨房拿饭给媳妇，直看着媳妇吃完才又赶过来自己吃。
“小妹，说实话，你就真没从外祖那弄到点东西？”外祖最疼小妹，不可能不给她留私心。
白念忿忿的给哥哥递茶，道：“没有，他老人家向来公正，你又不是不知道。”否则这么多年他还留在汴基做什么？早想办法让他过羊城会试晋升去了，“对了，你怎么也跟来羊城了？”他不是号称一定要争到兵部的竹牌才来的吗？
白相耸眉，“兄弟们都来了，我怎能落人后？”司马都从下场开始了，他自然不能再从兵部走，否则以后兄弟们还怎么在一块混？
白念叹口气，难怪外祖说他不适合待在军中，对将来根本没有打算，“虽然没弄来试题，但是我这儿有一份五军会试的花名册。”知己知彼才能百战不殆，外祖那儿得不到，她还有别的方式能弄来，这就叫狡兔三窟。
“巧了，司马也拟了一份，正好拿出来对比一下。”彭窑插道。
经过两下一对比，司马写得那份名单居然中了六七成，白念在心中暗暗佩服，原来他早已算到今年的会试目的——挖出秦军最精锐的新一代，准备将来的大换血。
几个人讨论了一阵儿，近戌时，天色暗下来，白念也该回住处，白相借口照顾妻子，把送小妹的事交给了司马，很明显是有意让他俩独处。
****
皓月当空——
稀稀拉拉的红松林中弯着一条小道，小道尽头便是白念的住处，与他们仅隔一片红松林。
抱琴晚饭后就先回去，所以此刻小道上就他们俩。
“兵部这次一共排了七十二张竹牌，其中有六人弃选，余下的六十六人中，四十二人从中场开始进会试，二十四人直接进头场，你今年列第九位，因为十八日那天没赶到，所以竹牌被剔除了。”白念向他叙述着这两天发生的事，“还有，第四位、第七位、第十三、十六位的也同时被剔除了。”本以为是弃权，从他遇袭一事来看未必是真弃权，“你觉得他们会不会也跟你们一样，半路被人算计了？”
“难说。”会试如同战场，虚虚实实，谁也不知道谁会用什么方式克敌，“或许这些袭扰也是会试的一部分。”
“那岂不是要时刻提防？”听他这么说，突然觉得有些紧张，“‘下场’一共三文六武，每场都要抽签，如果运气不好，可能要反复比试很多场，就算对手不强，也要消耗不少精力，等到入了中场，又是一番反复，熬过去再进头场，精力必然折损大半，然而那里的对手才是最强劲的……”她有些担心，他刚从西合回来没几天，精力肯定耗损不少，现在还要这么轮番会试。
司马期缓缓停下脚步，审视一眼她蹙紧的眉头，忍不住伸手点上她的眉心，“你是在为那些对手惋惜？”
被他突然的举动给镇住了，继而又为他舍我其谁的豪言失笑，“这种话说出去可是收不回来的。”说给她听可以，给别人听到定然要说他大言不惭。
指尖微微揉着她的眉心，“我说出去的话从不收回。”从入伍第一天起他便被要求蓄养这种舍我其谁的气势。
“……”话说到此，两人都没在开口，他的手指也没从她的眉心放下，兴许是指下的这点柔嫩蛰了他的好奇心，脑子里竟突然蹦出一撮微妙的小火星——想尝一下她眉心滋味，这种想法其实可以通过意志来抑制，毕竟他对她还没有产生情感那类非她不可的东西，但最终他还是没有压抑自己——他们已经有婚约了，老家伙信上说他已经跟白家祖父正式定下了。
欲望这东西是个卑劣的东西，你强它会弱，你弱了，它就肆无忌惮。
这一刻，司马期体会不到怀里人那种愿望得成的感受，而白念也不会明白眼下的这种旖旎仅仅只是他的本能。
一个发自肺腑，一个结于体肤，倒也不能说是谁负了谁，只能说各得其所。
“你……你先回去。”白念清醒得比他早，深知他们这种行为不对，虽然算是有了婚约，成婚不过是早晚的事，但一日没成亲一日就还不是夫妻，“你明天还要入武科会试。”手指在他的腰腹间轻轻推一下，“快回去吧。”
他的唇贴在她的耳垂间，因她的推拒，快速调整一下呼吸——情绪这东西是需要一些缓冲的，“我把你送到住处再回去。”不看着她进房门，他不放心。
“不用，后门有守夜的。”让人看到不好。
环在她腰背上的手缓缓松开，“下场的武科人多，不要过去了，好了我会让人过来通知你们。”武科初试什么人都有，不只五大军团，还有一些司任公职的武官，除此之外，各府还会官推一些当地的有能之士，那些人就更说不清来历了，武试会场可以说是鱼龙混杂，她一个深闺大院的娇小姐受不了那种环境。
“那你自己当心一点，另外——管着点我哥。”哥哥心性高，不服输，比不得他行事稳重，最好别闹出什么乱子，“还有，这段时间的吃喝不要在外面，我在家给你们准备。”
“知道了，天晚了，快进去吧。”示意一下不远处的门。
看着她进门，直等到门内她和下人的脚步声远去，司马期才往回折返。
折返途中，他开始思考这次沿途受到的袭扰，对方似乎对他非常了解，了解他的惯常战术，更了解他的反制措施，以至于数次袭扰都能全身而退，这就引人遐思了……不妨大胆做个假设——这些袭扰……会不会是考场外的测试呢？如果是，测试的目的又是什么？目的是否已经达到？没达到的话，下一步会怎么做？
有趣，看来这次羊城他是来对了。
吱呀——
门轴在石槽中轻轻擦出一丝声响，一束月光顺着转动的门轴一直迆到他的手背上，手背中央落了一点浅浅的红——刚才不小心蹭了她唇上的胭脂……是了，他今晚还做了件逾矩的事，嘴角微勾，那丫头会是个好妻子。
咔哒——
门阖上。
好妻子？仅此而已？没有再多的词汇可修饰了么？
可见是没了。
门静静的立在那儿，只余下空空无影的风——
风穿过门，卷着青草香一蹦一跳地飞过稀疏的红松林，又越过一条平静如镜的小河面，踩在枝头的柳梢叶上轻轻摇曳着，倏然一个纵身跃下枝头，打在窗格的木条上，直跌进水汽缭绕的茶碗里。
一只苍老干枯的手缓缓端起茶碗，放在唇边轻轻一吹，茶叶四散开来，“几个小家伙都到齐了？”
灯火摇曳不定，连带四个人影也飘忽不定，从影子一路寻找源头——
三位白发老者正围着一只小巧的八仙矮桌席地而坐，另有一个面容秀雅的中年男人坐在三位老者身后的炭炉旁，正用沸水洗茶，“都到齐了。”中年人如此答。
“今年的年景不错，小东西们也越来越像样了。”蓝衣老者身躯半歪向一旁的黑衣老者，“‘下场’你先来？”
黑衣老者眉梢微挑，“行，下场是基本功，弓马骑射，练兵布阵，我就看看你们选出来的这些小东西的下盘够不够稳。”
蓝衣老者呵呵一笑，“一个人值两坛陈酿，就看你能整走几个。”转脸看向喝茶的褐衣老者，“你那小机灵鬼的丫头如今不烦你了？”
褐衣老者哼哼笑两声，“盗了一堆没用的东西，把我那堆旧书翻了个底朝天，又原封不动给放了回去，在那儿沾沾自喜呐。”
“看在丫头的份上，这次就卖你个人情，‘中场’归我，‘头场’给你徇私去吧。”蓝衣老者拍掌定案。
褐衣老者又是一声哼笑，指一指蓝衣老者，老东西，最费神的事扔给他，谁都知道“头场”要通观全局，尤其这次，要与当下时局对照，“罢了，就这样吧。”转头对一旁洗茶的中年道：“回禀去吧，可以动了。”虚虚实实，一起动吧。
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