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——公元180年——
由长安至扶风的官道上，正有断断续续数百支或步行，或骑马，或乘车的军伍向西而去。
若是不明就里的人看了，多半会认为这是一批正在换防的士兵，而且期限还很宽松。
然而，他们却是正要赶去扶风救援的河东与河南骑士，不提扶风早已发至的告急文书，甚至“荡寇将军率军冒进，折损人马近万”这等最新紧急军情也未能令他们把脚步加快一分。
原因无他，着实是镇西将军张温不许他们加快速度，还搬出孙子兵法中“百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至”来自证观点。
对于这明显乱来的命令和胡扯的论据，征西将军皇甫嵩竟然毫无意见，还令手下诸将“听命行事”。
“莫非那皇甫嵩是个草包？”一支骑兵队伍中的某架车仗中，换了一身淡黄色轻盔轻甲的袁绍正扒着窗口向外看。
你有资格说别人草包吗？身着蓝黑相间甲胄的曹操叹了口气，把他扯了回来：“小心隔墙有耳。”
“哪里有耳？！”一旁的典韦直接打开车门跳了下去。
还好夏侯兄弟不在这架车上，不然定然更加热闹……曹操捏着额头看向无论这边怎么闹，依旧一派云淡风轻的荀谌：“友若，你怎么看？”
荀谌字友若，为荀氏八龙中第二龙荀绲的长子，体格健壮，少有贤名，此次随曹操前往西凉，是以外出游学的名义，若说和曹操有什么关系，也止于“同路人”——在这种事情上，荀氏明面上是不会给人把柄的。
荀谌本人似乎对毫无必要的奢侈非常反感，也较为爱护百姓，曹操当日拜访时，他对着曹操的衣着和携带的礼品斥责了一番后准备下逐客令，结果惹恼了性子比较直的袁绍，他咔嚓咔嚓拆掉了曹操携带的礼物包装露出顿丘的土特产，又扯开曹操的领子让他看那料子不怎么样的里衣，最后用不知哪里学来的方言斥责他“持才傲物”，“有眼无珠”，“瓜娃子”。
最终，荀谌表达了歉意，并表示自己还有许多东西要学，愿随曹操前往西北一行。
关于这个……曹操能说他如果拜访荀氏族人的话肯定不是这种寒酸礼物，而里衣则是家里那对全都不擅长女工的妻妾缝出来的试验品吗？
如今仔细想想的话，那个牵着小女孩的少年出现的时机和所说话语简直无比恰当。
总之，曹操已经决定在荀谌同行的时候保持简朴，夏侯兄弟和自己不算熟识，蔡琬不在，而典韦几乎没可能注意到这种和平时稍有区别的细节。
“孟德何必明知故问？”荀谌笑道：“你命令夏侯兄弟将装备做旧，所有人不得展现出训练有素的样子，便是早知这两位将军不和罢。”
虽然是“替身”探听来的情报，但被误会为曹家势力庞大，也不能说是坏事……曹操略顿了顿，叹道：“只是没想到他们会当真将国家大事弃之不顾。”
“啊？什么意思，什么意思？”袁绍听得一头雾水，连连发问。
“皇甫嵩与卢植、朱儁并称为本朝三大名将，岂会看不出张温这等见识不足的小人扯后腿之行为？”荀谌似乎对袁绍有极大的耐心，详细解释道：“如果他对此表现得毫无作为，只能证明他已经在暗中布置完毕了。”
“哦……”袁绍看起来仍然十分迷茫。
“众人皆知，‘荡寇将军’周慎虽名为慎，却毫不慎重且自视甚高而暴躁易怒，虽然是个进攻与突击的好手，但却不适合援护以及守城，”曹操见荀谌朝他望来，便也接话解释道：“张温执意要派此人率先锋前往时，皇甫嵩大约早已安排好后续支援，那所谓战败并折损一万人马的军报，应当只是一部分而已……”
“报告——”“嘿！你给俺就行了，主公在商谈要事，不准任何‘耳朵’接近。”车仗外传来传令兵和典韦的声音，似乎有新的情报被典韦给抢了下来。
片刻后，光头典韦掀帘子走进车内，将一封军报交给曹操，而后说道：“看那小子似乎挺高兴的，应该是捷报。”
“如果那么容易猜到，各位将军多半都会改用不苟言笑的传令兵了，”曹操说笑了一句，除去封泥打开军报：“唔，还真是捷报。”
军报前半段抄录了扶风郡守关于“周慎大败而归”情报的后续补充，说虽然周慎因冒进而遇伏大败，但多亏著名游侠董卓属下私兵前往救援，令周慎仅损失了不到一半人马，只不过由于驻扎在杜阳休整未曾归来，所以没有在上一封战报中解释，同时，由于两只部曲外出，叛军主力趁机攻城，但被严阵以待的董卓成功击退。
后半段则是张温给曹操的军令，命他“绕南方小路，星夜兼程赶往扶风，占领陈仓。”
“陈仓？”曹操似乎有些印象，但不甚清楚，取来地图仔细查看后，和荀谌同时倒吸一口凉气。
那是扶风郡前往益州的必经之路，地势险要，易守难攻，若扶风附近的叛军主力被击败，除了继续向西逃窜之外，还可以选择南下暂避，然而如果陈仓被官军占领，选择南下的那批人将直接被堵死在半道，前后夹击之下，必然上天无路，入地无门。
“这个张将军，大约与孟德有恩亦有仇，才会如此安排，”荀谌连连摇头：“此等险地，若守得住便是大功，若守不住便是全军覆没。”
“呵，确实，他虽然是受十常侍赏识才能达到如今的权势，但最初却是我祖父将他提拔到‘可能被赏识’的位置上的。”曹操似乎对此毫不担忧：“所以，我们不但要胜，还要胜的漂亮，同时打两个‘十常侍’脸的机会可不多。”
“可是，那里是山地防守战啊？”凑过来看地图的袁绍抓抓脑袋：“我们带的是‘突骑兵’吧？”
“……”
车厢内一时静默。
“嘿，我猜你一定想不到，董卓手下有个叫吕布的，训练出一批叫做‘陷阵营’的重步兵，救援周慎的同时还击破了一万多的叛军，凭一己之力，全程无伤把扶风之围给解了——”此时，被曹操派出去侦查“周慎大败详情”的“替身”赶了回来，仗着旁人听不见而大声吵嚷着，直到穿过车厢感觉到气氛诡异之后才停下来：“哦？本初又说什么真话了？我回来得不是时候？”
不能更是时候了，曹操朝“替身”比了个夸赞的手势，这就叫“巧妇难为无米之炊”，荀谌再怎么精明，没有相应的情报也无法分析出对策来，而自己在得知答案后进行反推，要容易得多。
“咳，”曹操清清嗓子引起了车中人的注意，而后才道：“战况具体如何不论，但这张温可是个做事不留把柄之人，目前他所有拖后腿的行为全都有冠冕堂皇的解释，如果此命令会令我们全军覆没，他的罪责是免不掉的，所以……”
“正是如此！”荀谌得了提示，思路似乎骤然打通：“定然是皇甫嵩将军有相关的命令传出，张温虽然无法理解，但抱着有功就分，有过就推的想法，才会让孟德你同样赶往陈仓，即——我们会和一支差不多同样规模的友军同往，故而不必担心无法防守的问题！”
“不愧是孟德/主公！”袁绍和典韦异口同声说道。
“噗哈哈哈！”“替身”大笑。
呃，我若是说我其实没想到这点你信吗？面对荀谌和袁绍以及典韦佩服的目光，曹操只能做出一副“一切尽在掌握”的自信模样，笑就让他笑去吧。
————
是夜。
对于一支大军而言，只要能及时驱赶敌方斥候，相关情报便很难暴露，但对于内部有传令兵四处奔走的各部友军来说，在有特定目标的情况下，想要知道其他部曲的动向完全不是什么难事。
曹操很快得知，有一支从河东招募，正牌骑士混编了自发应征的义勇兵的万人部队，将从南方绕路，加速赶往扶风“填补周慎损失的人马”。
当然，曹操很清楚这支队伍是一同去占领陈仓，断绝叛军后路的，在私人帐篷中翻阅其详细资料时已经完全把他们当做自己人看待了。
“汉室宗亲，中山靖王之后，曾在卢植门下求学，于司隶瘟疫期间有卓越贡献……如果不是他跑来军中的举动，我几乎以为他是冲着那个位置去的，”曹操叹道：“可惜，一旦插手军务，那些把持皇帝人选的家伙绝不会把他列入考虑范围。”
“还有来自幽州公孙家族的公孙瓒，此次立功之后少不得被封为一郡尉，如果这个刘备想要谋求一个封国国主之位，起步可以说相当不错。”“替身”表示赞同。
“至于最后这个，他刚刚从解县招募到的猛将，”曹操的目光在情报中“关羽”的条目上流连不去：“虽然我们身边的武将已经太多……”
“但正常的太少了，”“替身”应道：“要是我的话，愿意拿袁……呃，拿元让跟他换！”
我替本初谢谢你啊！