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我叫阿卡托什，
这大使馆的防御漏成筛子了……
——4E，201年，炉火之月，14日，18:05——
阿兰雯·影歌是梭莫派往天际省的九位特使之一，同时也是唯一的女性，她有着和至高王托伊格的妻子艾丽西弗同样的美丽金发和蓝色眼眸，年龄也相仿——至少看上去如此。
就美貌而言，两者不相上下，但无论是端庄的站姿、优雅的步态、考究的衣饰，还是讲话时肃然的眼神和高傲的态度，都让阿兰雯从整体上透出一种生人勿进的冷漠，给人的印象和亲切爱笑的艾丽西弗完全相反，所以相看两生厌的她们基本很少出现在同一个社交场合。
和其他那些一到天际就立刻指挥着护卫们去抓捕“异端”并强行要求当地领主“配合”的愚蠢特使不同，阿兰雯并未急着在独孤城开展工作，她首先花费重金在独孤城西方的山坡上修建了一座精美的花园别墅“阿兰雯之光”，并在各地特使的工作纷纷碰壁之后通过政治手段把自己的身份从“特使”转变成了“大使”，而“阿兰雯之光”随之也变成了梭莫驻天际省的“大使馆”。
所谓“大使”和“大使馆”，是以国家的名义互相派遣到对方首都的外交人员和机构，理论上应该是唯一的，但在塞普汀帝国的首都省之外，天际省的首府独孤城这里，竟然出现了第二座大使馆，所以无论它到底合不合法，皇帝和至高王具体会怎么么想，对城中的贵族来说，参加“阿兰雯大使”举办的酒会都是一件非常有面子，值得大夸特夸的事情。
这样一来，她只要在几次宴会上略微提一提梭莫对塔洛斯信仰的态度以及她对这种事无从下手的苦恼，那些对此并不在乎的贵族们自然会主动替她去完成那些事，就结果而言，独孤城范围内所有关于塔洛斯的信仰在明面上完全消失，就连托伊格这个至高王对塔洛斯祈祷都得偷偷摸摸地进行。
和其他所有大使相比，她什么也没做，但却做到了最好。
“阿兰雯女士，许久不见，你还是那么美丽……”
“很高兴再次见到你，艾瑞库尔男爵，希望你能忘掉不快，享受今天的酒会。”
“啊……关于那个……”
“我正在迎接宾客，艾瑞库尔男爵，如果有事需要详谈，可以等酒会正式开始后。”
“哼……好吧。”
当然，这么做还是有些后遗症的，那些出了力的贵族一个个全都以功臣自居，认为他们每个人都比其他人贡献大，理应被阿兰雯女士特殊对待，就连总是帮倒忙的艾瑞库尔男爵也一副自信满满的模样。
抛开其他事不谈，这场临时举办的晚间酒会是为了庆贺帝国公主艾米莉亚·塞普汀与裂谷城男爵艾斯盖尔·雪蹄订婚，由于事发仓促，大部分按身份理应到场的贵族都来不及抵达独孤城，所以两人没有举行订婚宴，最终决定在帝国皇帝抵达天际后连同婚宴一起举办。
这样的做法让比较注重礼仪的独孤城贵族以及一些得到消息早早赶来的其他城市贵族非常不满，而这时阿兰雯的酒会邀请就显得非常及时，结果就是她在天际省贵族中的声望再一次拔高。
如果这桩婚事真的成了，乌弗瑞克·风暴斗篷的势力将彻底瓦解，那么天际省的内战应该就能逐渐停止，仅仅一座风盔城的话，直接大军压境就能解决，而如果大部分天际贵族不反对，梭莫的军队也可以直接参战，这样一来，她就是平定内战的最大功臣。
阿兰雯·影歌一边这么想着一边在宴会厅的正门处迎接陆续乘坐马车进入大使馆的华服贵族们。
——18:20——
“所以，你为什么总逮着一个人坑？”
和艾米尔一起从马车顶上跳下，小烦同情地看了一眼车里面正因为被阿兰雯女士无视而咬牙切齿的艾瑞库尔男爵。
不久前他陷害某个船主不成，还得在百口莫辩之下自掏腰包赔偿船主那些被艾米尔用梦魇坐骑顺走的货物，这次又充当了她们进入大使馆的交通工具，虽然几率很小，但如果她和艾米尔被人发现并逃走之后，梭莫开始追查她们是怎么进来的时候，这位倒霉男爵就要吃不了兜着走了。
“……他很讨厌。”艾米尔想了想之后，回答道。
“好吧。”小烦再次对倒霉男爵表示同情，如果被女孩子认为很讨厌并开始针对的话，是连道理都没办法讲的。
不过，这次潜入大使馆倒不是为了刻意来坑他，两名少女一致认为墨瑟·弗雷很可能也将潜入这个酒会以达成他的目的，根据她们查阅的东帝国公司账本，虽然【说服面具】“被狗叼走”这个记录太过可笑，但另一把【血腥玫瑰】被某贵族买走并转送给阿兰雯大使的记录应该是真的，正在寻找各种魔神器的墨瑟自然不会放过它。
整座大使馆的防御呈外紧内松的状态，梭莫士兵们对围墙非常警戒，但对大使馆本身以及宴会厅附近的检查相对而言就比较流于形式，直到艾米尔和小烦潜行来到宴会厅二层并开始居高临下观察参加酒会的客人时，也没有触发任何警报。
“玛雯女士！您什么时候到的独孤城？我应该去迎接……”宴会厅一角，酒会的主角之一，艾斯盖尔·雪蹄看着玛雯·黑荆棘，一副见了鬼的模样。
“呵呵，”玛雯没去管艾斯盖尔的口误：“雪蹄家族和黑荆棘家族是亲密的朋友，你迎娶公主这么大的事，我怎么能不来？”
“可我的父亲母亲也没来呢？”傻大个直挠头。
“呵……”玛雯不再接话，转向他身边的“艾米尔”：“这就是我们的公主殿下了吧，‘初次见面’，你和我预想中‘一样可爱’。”
“谢谢您的夸奖，黑荆棘夫人，”“艾米尔”朝她浅笑：“艾斯盖尔他在裂谷一定给您添了不少麻烦，多谢您一直以来的照顾。”
“那是‘应该’的，”玛雯露出一个一切尽在掌握的微笑：“我很期待‘以后的日子’。”
————
“完了，”隐身在二楼的小烦重重扶额，然后用细微到几乎听不见的声音对艾米尔说道：“纯粹礼节性的回应不知道被那个老太太当成了怎样的约定——话说连你的替身都不知道你是跑去的裂谷？”
“……嗯。”艾米尔用同样的声音回应并点头。
“虽然我告诉了希比利·斯丹特，但看来她认为还是瞒着艾迪比较好。”一个有些熟悉的声音在她身旁响起，而正是这个熟悉感让小烦没有立刻拔剑相向。
“帕里？”小烦皱眉仔细看着潜行状态的某裂谷男爵。
“重新认识下，拉哲·帕拉索斯，隶属‘锐眼鹰’，公主的专属护卫。”已经换回了锐眼鹰制服的帕拉索斯低声说道。
“嘿，大概猜到了，”小烦白了他一眼：“总是丢下公主不管的‘专属护卫’。”
“这不是回来了么？我要说的是玛雯并非跟着艾斯盖尔来的，是跟着我，”帕拉索斯看着下方进行社交活动的贵族们说道：“她应该已经对我有所怀疑了，这次帮艾瑞库尔栽赃的任务应该是个试探，以后说不定都无法回裂谷——呃？”
————
“如果我和艾斯盖尔结婚，很可能要跟他回裂谷居住，到时候您可不能嫌我给您添麻烦。”艾米尔的替身，艾迪·塞普汀正扯着艾斯盖尔的手臂，用带着点撒娇的语气对玛雯说着。
“当然，”玛雯眯起眼：“黑荆棘家族可以帮你们选个好地方建新房，但如果你们希望住在‘老房子’里，自然也没有问题，你还可以带上皇帝陛下为你准备的‘护卫’。”
“您真是个善良的人，太感谢了~”艾迪发自内心地回应。
“呵呵……”
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“唔……综合一下的话，”帕拉索斯咂了咂嘴：“玛雯先说：‘我认出你了，盗贼公会的小女孩。’而艾迪回应：‘虽然你以前对公会不客气，但现在一笔勾销，我要把雪蹄家族拉上盗贼公会的战车，识相的别来捣乱’，玛雯回敬道：‘你们想怎么做不关我的事，之前赠送给你们的东西都可以留着，但如果想对黑荆棘家族出手，我是不会因为你是公主而手软的’。”
“最关键的是那位替身公主完全没这个意思……”小烦捏着额角：“这算她聪明反被聪明误？”
“……墨瑟。”艾米尔用一个词打断了两个聪明人的分析。
“嗯，是有可能。”小烦向大厅一角看去，那里坐着的是一个进入宴会厅时自称“拉泽兰”的帝国商人，他自述因为刚刚从帝国来到天际，想参与这个酒会发展人脉，但同样的，这里也不会有任何人能够戳穿他的身份。
这名中年人的容貌、体型以及衣着完全没有能被人记住的特色，同时也不曾进行任何的饮酒和进食，正用目光不停地在大厅中巡视，在阿兰雯、玛雯和艾迪身上停留的时间相对较长。
“莫非他的目标不是【血腥玫瑰】？”小烦疑惑地问道。
“也不一定，”帕拉索斯虽然还不清楚艾米尔和小烦在这里做什么，但初步判断是关于魔神器的：“虽然阿兰雯大使确实持有【血腥玫瑰】，但曾经击退过‘魄伊特’的公主殿下也有持有【大衮剃刀】的谣传，至于玛雯女士，黑荆棘家族有一件家传魔神器的传说也流传很多年了。”
至少可以确定艾米尔并不持有【大衮剃刀】，很清楚那东西在谁手上的小烦微微摇头。
“你这蠢货，这么简单的任务也能失败！”与宴会厅一墙之隔的大使馆居住区，隐约传来特意压低了声音的呵斥，由于大厅中有乐队奏乐和吟游诗人演唱，正在互相交谈的客人们几乎不可能听到。
“那是不可抗的原因，请再给我一次机会！鲁林迪尔大人！”另一个苦苦哀求的声音则略有些高。
“闭嘴，苏吉尔！你想吵到前面的客人吗？阿兰雯女士已经答应把【血腥玫瑰】借给我，如果有它的帮助你还会再次失败——”
“我用生命保证会完成的——”
“哼，最好如此，跟我来。”
细微的声音停止后，小烦注意到那个“拉泽兰”也无声无息地消失不见。
“我们也跟上。”她对艾米尔和帕拉索斯示意一下，当先从宴会厅二层的隐蔽处向居住区潜行而去。