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大岘山位于沂水、临朐交界处，西侧为沂山，东侧为黄墩山、龙山等山，两侧谷底为是南北通行的通道，齐长城横亘东西，“齐南天险”穆陵关雄踞于此。
刘怀慎兵阻于大岘山将近两个月，多次与雍军交战，互有胜负，胡藩并不冒进，稳守穆陵关，刘怀慎大军久攻不下。
数日前，刘裕遣使告知，让刘怀慎以征夏税的名义就地征粮。历时近两个月，军中粮草已不多，刘怀慎召众将商议征粮之事。
沈林子蹙眉道：“大军北上，百姓对朝廷兵马并不欢迎，若是征收夏粮，恐怕民心越发背离。”
刘怀慎叹道：“愚岂不知，可是军中粮草仅能支持半月之久，与雍军交战短时之内难以获胜，只能就地征粮。”
沈林子叹了口气，道：“归降的那些官员三心二意，靠他们征收粮食恐怕事倍功半，当地百姓亦会反抗，需出动大军威慑，尽快筹集好的粮草送往盖县存储(今山东省沂源县东南)。”
刘怀慎身后侍立长子刘荣祖，刘荣祖是其庶长子，妾室所生，刘裕京口起军时便随父投奔，灭南燕、平卢循、讨司马休之皆随同作战。因其精于骑射，作战勇猛，为刘裕看重，授太尉谘议参军，振威将军，参世子征虏军事，此次亦随父出征。
听沈林子言道要派军征粮，刘荣祖快步来到侧旁，拱手道：“大军征粮，恐雍军袭扰，末将愿率轻骑游弋接应。”
沈林子笑道：“有荣祖在，万无一失。”
刘怀慎捋须，心中暗叹，自己这位长子可惜是妾室所生，不然可继家业，比起德愿(嫡长子)来荣祖强出百倍，奈何。
“我儿可率千骑暗中护卫粮车，雍军若敢前来劫粮，斩杀之。”
刘怀慎将二千兵马分成十组，每组二百人，散于各县征集粮草。杨安玄治下田税每亩取半石，各种杂捐、调租都折算在内；朝廷则是“按丁税米”，每丁七石，丁女减半，但除田租外，另外“丁男调布二丈、绢二丈八尺，丝三两、绵八两、禄绢八尺、禄绵三两二分，丁女减半”等等，林林总总折算起来每亩收取的税赋近石，是杨安玄收取税赋两倍。
朝廷按丁税米的制度有利于世家门阀，而普通百姓不管你地多地少，按人头纳税，无形中增加了普通百姓的税赋，有些交不起税赋的百姓便投入门阀世家门下成为隐户，躲避税收。
刘怀慎派出的征粮队跟随官吏到乡村征粮，按照朝廷的“按丁税米”和调租收税，百姓怨声载道，便连前去征缴的官吏也心中不满，但兵马在侧，不敢多言。
百姓易欺，半月之内便筹得三十余万石粮食陆续运往盖县。刘怀肃下令每十丁出一役，由亭长统辖，自带干粮，从各亭至县，再由县衙集中运送粮食前往盖县。一时间，前往盖县的官道满是粮车、挑夫。
刘荣祖率千骑在盖县公来山(浮来山)一带游弋，等待雍军前来袭击，他相信胡藩绝不会坐视己军征集粮草而无动于衷。
身为庶子，刘荣祖知道自己无法继承家业，要想有所成就只能靠自己打拼。有机会跟随刘裕出战，刘荣祖每战都奋勇争先，征司马休之时在章山与杨安玄相战，多处受伤仍力战不退，得到姨夫刘裕的嘉许。
英雄本无种，马上取封侯。刘裕对刘荣祖甚为嘉许，鼓励他多立战功，许诺不会因为他是庶子而埋没。
章山大战后，刘裕授刘荣祖为太尉谘议参军、振威将军，参世子征虏军事，刘怀慎对庶长子也更加看重，刘荣祖的生母(或该称姨娘)在家中亦有了单独院落，不必再看人脸色；其弟刘兴祖得以安心读书。刘荣祖知道这一切都要靠自己从战场上搏杀得来。
刘荣祖每战身先士卒，为人轻财重义，体恤将士，麾下儿郎皆愿为其效死。烈日当空，刘荣祖与众将士隐在林中避暑，一连等了八天，仍不见雍军身影，众人不免有些气沮，一边嚼着炊饼，一边七口八舌地议论。
“雍军胆小如鼠，只敢躲在关墙之后，根本不敢出战，要不然刘将军早领着咱们踏碎他们的脑袋了。”
“听说益州那边大胜，檀将军都快将梁州夺下了。”
“可别大意，仆听说雍公从羌胡回来了，这场仗有得打。”
“宋公天下无敌，雍公也不是对手。”
有人看着官道上络绎不绝的粮车，叹道：“仆家中的地不知今年收成如何？上个月仆收到家里的信说爷病了，也不知现在如何了？”
气氛变得凝重起来，过了片刻有人开声道：“这东莞郡的地真肥，一亩地居然能收六七石麦子，俺家的稻田也不一定能有这么高的产量。”
军中儿郎多是农家子弟，听到粮产纷纷插嘴议论，有人说这里的地肥，有的说是因为畜力充足，也有人道杨家犁深耕能增产……
“你们听说了吗，雍公治下专门设了什么农业司，请了种粮的好手任农师，听说是九品官身呢。”
“不可能吧，种田人还能做官，扯淡吧。” “真的，仆也听说过，仆的爹爹是种田好手，他种的田比旁人要多收三五斗，要是在这说不定也能做个农师，那仆也是官家子弟了。”
“你还是做梦娶个媳妇来得更实在些。”
林中一片欢声笑语，远处数骑急驰而来，刘荣祖站起身，那是他派出的侦骑。
“刘将军，盖城县西五里处发现数千雍军，正在袭杀押粮的兄弟。”侦骑气喘吁吁地禀报道。
刘荣祖目光一凝，这些天他将注意力集中在城北，以为雍军会从穆陵关内出兵，看来是想错了，雍军居然绕道海岳(沂蒙山)从西南发动攻击，且等自己击溃雍骑之后要禀报大人，提防雍军从身后发动突袭。
“兄弟们，吃饱喝足了随愚前去活动活动手脚，顺便替家中多挣几亩田地出来。”刘荣祖翻身上马，手擎银枪精神抖擞地吼道。
片刻之后，蹄声如雷，向着雍骑出现的方向冲去。
雍军率军的将领是封平，他原是南燕将领，族兄封嵩曾是燕国尚书左仆射，后被慕容超车裂死；刘裕攻燕，封嵩之弟封融降晋，后被刘穆之以谋反罪名与韩范一起诛杀。
刘裕取广固后，诛杀南燕大臣三千人，封平远在乐安郡朝阳城得以幸免，刘穆之杀封融时亦未牵连，但渤海封氏却元气大伤。
封平对刘裕怀恨在心，胡藩率军攻北冀州，封平献朝阳城，被杨安玄授乐安太守。此次刘怀慎率军前来，胡藩召郡军前往大岘山防守，封平亦在其中。
渤海封氏是上品门阀，封平麾下儿郎有半数是族中郡军，多是装备精良、训练有素的部曲，胡藩名为北冀州别驾，实际上便是刺史，为安定辖内，对封氏多加笼络，对封平甚为倚重。
刘裕大军四处征粮，胡藩原本不想理会，因为杨安玄来信让他只需守稳大岘山关口，等待反攻时机到来。
扼守穆陵关，封平出战的机会不多，这让他有些心焦。渤海封氏因族兄封嵩、封融接连被诛已经元气大伤，封家与刘裕血海深仇，只能依靠雍公。但要想保住家族郡望便要立下功劳，被雍公看重，战场则是最好获取功劳之地。
封平求战心切，向胡藩表示他熟悉地形，知道有小道可以从沂山穿出，直插盖县西南方向，能够出其不易攻打盖县、焚毁粮食。
胡藩见封平言之凿凿、信心满满，不觉意动，开战以来被刘怀慎夺取东莞郡，堵在穆陵关内，他亦感憋屈。
盖县是刘怀慎储粮之地，定然重兵把守，想到夺取不太可能，不过既然封平熟悉地形，不妨派他作为偏师，在侧翼牵制刘怀慎大军。眼下正是夏粮入库之时，偏师也不愁粮食补给。
细思之后，胡藩决定派封平率三千兵马走小道出沂山前往刘怀慎大军的西南，袭拢刘怀慎的后方，说不定能取到奇兵之效。
经过两天半跋涉，封平率军走出沂山，正好看到数百兵丁押运粮草从不远处经过。不用多说，封平率军杀出，以多胜少，不费吹灰之力便将押粮的兵马驱散。
胡藩叮嘱过封平，不可为难运粮的百姓，那些百姓得知眼前是雍公的兵马，倍感亲切，牵牛推车跟着雍军送粮进山。封平在山中找到一处废弃的山寨，离出口处有十里远，正好用来作为落脚之处。
队伍还完全进山，远处尘烟起，隐隐传来马蹄声，是刘裕的轻骑到来。封氏是本土门阀，看得百姓口碑，忙让百姓将剩下的粮车抛下入山躲避。一面让麾下将粮车有意杂乱地堆放好，挡住入山口，带着五百人等候。
一刻钟后，刘荣祖率轻骑赶至，看到粮车横七竖八地堆入在地，看似杂乱无章却挡住了战马驰骋的道路，数百名雍军列于粮车之后，持枪拿弓严阵以待。
刘荣祖暗自皱眉，当初他随宋公伐(南)燕，曾听宋公评点过战事，宋公称燕军应敌的上策是封堵住大岘山，然后让精锐绕过沂山或五莲山，从后绝粮道，由腹背夹攻。
眼前这些雍军出现于此，便是主公所说的上策了，刘荣祖暗暗吃惊，雍军绕过沂山攻打己军后侧，也不知来了多少兵马，自己要禀报父亲将这个漏洞封堵上。
虽然雍军兵马不多，但此处不利于马战，刘荣祖没有急于出击，而是耐心等待。
两刻钟后，盖县八百驻军赶至。刘荣祖命驻军发动攻击，略一接战，射了一通箭雨，封平便率军退走，驻军将领钱泓率军入山追击，行出三里许便遭遇伏兵，伤亡数十人后退出山。
山中有伏兵，不知暗伏着多少雍军，刘荣祖越发不敢轻易入山，让人急报刘怀慎。刘怀慎派来二千步卒，命刘荣祖率一千轻骑、二千步卒驻守在盖县西侧，保护大军后翼。
战争带来伤亡和苦痛，但也为一些人带来建功立业的机会。身处大势之中，上至天子琅琊王、雍公宋公，下至普通将士、黎民百姓都无法挣脱，只能在滚滚洪流中前行。