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正月初六，建康，西州城。扬州刺史改成的宋公府大堂内酒菜飘香，宋公刘裕与众属僚正在欢宴。
刘裕生性节俭，像这样大排筵宴的时候很少，能跻身其中的属臣满面红光，有种未饮先醉的感觉。
歌女欢唱“天下安宁，道行化，风俗清……元首聪明，股肱忠，澍丰泽，扬清风”，众人纷纷向刘裕敬酒，刘裕含笑回应。
表面上与众人说笑，刘裕的脑中却在思考着酒宴前与刘穆之的密议。刘穆之认为杨安玄的势力已经不下于己，并且呈现出强大的后劲，若是应付失策，将来极可能力压自己一头，主次之位逆转。
两人站在舆图前，刘穆之指着荆州道：“荆州是关键点，朝廷用司马休之为刺史、平西将军，牵制主公。司马休之到任之后，在荆州广施仁政，当地士族和百姓对其甚为拥戴，呼其为‘司马平西’，深得民心。”
刘裕沉声道：“此次檀道济伐益州，司马休之有意延误辎重运输，至使杨安玄坐取大半益州。一旦荆州与雍州联手，宁益将不可守，当年桓玄联系殷仲堪、杨佺期进犯建康之事当再现。愚不能坐看司马休之收荆州士民之心。”
“当务之急是将荆州掌握在手中，这样宁益荆湘江豫扬等江南各州便联成一片，可以合力向北与杨安玄争锋。”刘穆之道。
刘裕点点头，道：“杨安玄占据江北之地，北冀州的地位就如同荆州，将北青州与雍兖之地隔断。杨安玄若是有意向南用兵，必然先取北冀州，以安后方。愚已给万寿去信，让他在北冀州招募兵马；让(刘)怀肃在芍陂（今安徽寿县南）一带屯田，与下邳太守檀韶一起操练兵马；命江夏太守刘虔之备战，随时攻打雍州或荆州。”
刘怀慎，是刘裕姨母之子，排行第三，比刘裕年小，随刘裕京口起兵讨伐桓玄，后追随刘裕平南燕灭卢循，战功赫赫，爵封南城县男，任中领军、征虏将军，镇守建康，后转任彭城内史。
其大哥刘怀肃随刘裕在京口起兵讨伐桓玄，后随刘毅收复江陵，斩杀冯该和桓振，立功授爵东兴县侯，进辅国将军，淮南、历阳二郡太守，刘毅忌惮上表弹劾，罢官后于义熙三年(407年)郁郁而终。
二哥刘怀敬木讷无才，当初刘裕出生母亲身死，其父有意将刘裕送于他人，恰巧姨母(母妹)生下刘怀敬不久，闻知后断刘怀敬乳而抚育刘裕。
刘裕主政之后，感念当年之恩，虽然刘怀敬无才，仍授其会稽太守，金紫光禄大夫。小弟刘怀默亦只是常人，刘裕任其为江夏内史，太中大夫。
刘穆之问道：“琅琊王视司马休之为皇室的救命稻草，将宗室纷纷派往荆州任职，必不会让主公轻易动他。”
刘裕哈哈笑道：“欲加其罪，何患无辞，司马休之远在荆州，他的家小却在京城，随便找个错处便是。”
二月一日，太尉刘裕上奏，称京中游侠使气任性、不惧法纪、纠众作恶、欺压良善，动辄拔刀伤人，需加以整治。琅琊王准奏，命丹阳尹刘穆之会同廷尉郭定拘拿作奸犯科之人，整顿京中秩序。
…………
无定河畔王帐所在，自正月开始，不断有部落前来聚集，勇士们每日逐马飞奔，射箭比武，吵闹不堪。
赫连勃勃的王帐足有十丈方圆，各部落的首领散坐在两侧，热气腾腾的羊肉用大铜盘托了上来，马奶酒散发着浓郁的香味。
赫连勃勃居中而坐，用手抓着羊腿大口地撕扯着，帐中众人饮酒吃肉，好不快活。
待一条羊腿咬尽，赫连勃勃丢了骨头，端起奶茶喝了一口，问一旁的叱干阿利道：“阿利，统万城何时能完工？”
叱干阿利用袖子擦擦嘴，起身道：“大王，臣正督促役夫加紧施工，不过要此城彰显大王威德、传于千秋万代，马虎不得，依臣看至少还需三五年时间。”
赫连勃勃笑道：“坚城确需时日，朕听你吹嘘过此城锥不入寸，过段时日朕要亲自前往查看，要是达不到所说，可别怪朕处罚你。”
叱干阿利胸有成竹地道：“大王随时可前往，要是锥入寸许，大王不妨取臣的项上人头。”
赫连勃勃哈哈大笑，命侍从赐酒，叱干阿利谢过，举金杯一饮而荆
将金杯放还盘中，叱干阿利拱手禀道：“大王命臣制五兵，臣精心打造了一把宝刀，献于大王。”
赫连勃勃喜道：“快快呈上来。”
叱干阿利出帐，片刻功夫捧着铜盘托着一柄刀入帐。刀未入鞘，锋刃在火光映照下有如清泉，帐中诸人无不惊叹，“好刀”，有人起身想上前细瞧。
叱干阿利斥道：“此乃献于大王的宝刃，莫要沾染了尔等的俗气，退后。”
众人对叱干阿利怒目而视，赫连勃勃站起身，目光炯炯地注视着那把宝刀。那把刀背厚利薄，刀身雪亮，下为大环，作缠龙状。刀背装饰着龙雀环，刀身长三尺有余，刀头鸟形。
叱干阿利来到赫连勃勃身前单膝跪倒，双手举盘呈于赫连勃勃面前，高声禀道：“此刀名为大夏龙雀，请大王赏鉴。”
赫连勃勃抓起刀，在手中挥舞了个刀花，见刀背上有篆字铭文，“古之利器，吴楚湛卢，大夏龙雀，名冠神都”。
挥刀朝身前的桌案砍去，铜盘应声被刀劈成两半，桌案被刀锋劈开，案上的杯盘肉肴滚落一地，赫连勃勃纵声大笑，道：“好刀。”
帐中众人纷纷跪倒，道：“恭贺大王，持此利刃平定天下，一统山河。” 赫连勃勃爱惜地用身上的裘衣擦拭着刀锋，高声道：“大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔迩。如风靡草，威服九区。”
众人齐声高呼：“大王威武，大王万岁。”
尚书令若门道：“大王此次召聚各部落前来可是为了攻晋？”
征北将军、尚书右仆射去年随赫连勃勃出征长安，结果在义阳乡被一把火烧得几乎全军覆没，深以为耻，一心想着报仇雪恨，听若门提及攻晋，当即高声道：“臣愿率军为前驱，替主公夺取长安城。”
天气寒冷，草原上的牧草还没有萌发，各部落只能靠宰杀牛羊过冬，从南面来的商队带来丝绸、瓷器、茶叶等好东西，让这些部落的勇士们早就想前去南方抢掠。
赫连勃勃将龙雀刀归鞘，放在自己的座旁，扫视着帐中如狼似虎的部众，不置可否地笑道：“儿郎们莫急，先随朕去看过统万城，然后自会带你们前去取富贵。”
…………
西秦，枹罕城(今甘肃临夏附近)。
乞伏炽磐向东晋称臣，晋国朝廷授其抚军大将军，河南王，开府。乞伏炽磐取消尚书令、仆射、尚书、六卿、侍中、散骑常侍、黄门郎官等官职，以翟勍为相国，乞伏昙达为左相，麹景为御史大夫，段晖为中尉，乞伏延祚为禁中录事，樊谦为司直，设置中左右常侍、侍郎。
河南王府，议事堂。襄武郡侯、左丞相乞伏昙达道：“攻打安定郡势必要与大夏国决裂，晋人居心叵测，请大王三思。”
乞伏炽磐苦笑道：“孤怎么不知杨安玄用我秦国兵马为其做刀，可是姚秦亡在晋人手中，我国与北雍州接壤，杨安玄兵强马壮，若不答应恐其反过来攻打我国，难以抵挡。”
“不如趁交好之际出兵相助，从其手中多要些坚兵利器，积蓄力量攻打吐玉浑和凉国(南凉秃发傉檀)，等有了回旋之地，才好与晋人争雄。”
翟勍问道：“大王准备出动多少兵马，派人领军出战？”
乞伏炽磐看了一眼六弟乞伏昙达，道：“兵马无需太多。昙达与晋人打过交道，此次出征便由你统军六千相助晋军，战场之上不必与夏军硬拼，保全儿郎们的性命为重。不妨多看多听，将晋人的战术和器械制造学到手，看看有没有办法偷取些天火。”
乞伏炽磐又道：“晋人要争夺土地，咱们不必相争，破城之后多取粮草辎重，若是有部落愿随你来秦，不妨多多收拢。”
乞伏昙达高声应是。
乞伏炽磐站起身，俯视着阶下群臣，道：“我大秦当务之急是往西用兵，攻打吐谷浑和凉国，等占领吐谷浑和凉国之后，方有与晋军一较高下的资本，诸公勉之。”
…………
北魏，以祯瑞频集之故，于正月初一大赦，改元神瑞。
太极殿，魏主拓跋嗣召八公议事。拓跋嗣道：“秦亡之后，晋势愈大，朕有意夺取蒲坂，趁晋军立足未稳攻取长安。南平公，你且与诸公说说准备得如何？”
长孙嵩欠身为礼，从容语道：“去年晋军攻秦，老臣奉陛下之命南下攻打兖州，兵败于大索城，臣已向陛下请罪。”
拓跋嗣摆摆手道：“胜败乃兵家常事，南平公不必挂怀。朕已处罚了王洛生。南平公随即转战河东郡、并取并州之地，功大于过。”
长孙嵩笑道：“多谢陛下宽宏。臣取安邑城后，杨安玄先灭姚懿取蒲坂，用秦降将守猗氏城，臣便命安平公北掠，幸不辱命为陛下夺得数郡之地。”
表过功后，长孙嵩继续道：“杨安玄率师南返后，陛下命老臣相机行事，老臣在安定郡集结了四万大军，准备夺取蒲坂城，将河东郡纳入疆域。”
山阳侯奚斤道：“仆闻晋军有种纵火利器，不知南平公如何抵御？”
拓跋嗣道：“此物是道人炼丹发现，朕命寇仙师研制，已初见成效。细作探知晋朝执政刘裕亦通过炼丹研制出‘丹火’，看来是同一物了。”
北新侯安同笑道：“晋国朝廷皇权旁落，司马氏已成傀儡，国政被太尉刘裕执掌。雍兖刺史杨安玄平灭秦国，功封雍公，与被封为宋公的刘裕对峙，免不了一番争斗。”
武元侯王建捋须道：“既如此，何不坐观其斗，陛下将精力先放在燕国残余和柔然贼子身上，等北患平定之后，再趁宋、雍两败俱伤之时南下，当可事半功倍。”
崔宏和拓跋屈等人纷纷点头赞同，认为应该暂缓向晋国出兵，利用好刘裕和杨安玄之间的矛盾。
拓跋嗣道：“魏国与杨安玄打过几次，没有讨到好处，这仇怨算是结下了。汉人兵书称‘远交近攻’，建康离咱们远，不妨派使者前去建康和谈，暗中与刘裕商谈以马换兵器之事，共同对付杨安玄。若是谈得拢，丹火之秘也不妨互通有无，杨安玄手中的‘天火’太过厉害，比起燕国、柔然来，杨安玄才是魏国的头号大敌。”
八公齐齐拱手道：“谨遵万岁旨意。”