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大厅中，曹操静静的等待。
如今的曹操，和昔日讨伐董卓相比，更显得镇定自若，从容自信。讨伐董卓失败后，诸侯各自离开虎牢关，曹操几经辗转，最后谋求到东郡太守一职，在兖州立足。年关前，兖州境内有一股黄巾贼作乱，为荡平黄巾贼，兖州刺史刘岱亲自率兵围剿，没想到反而兵败被杀。
失去刘岱的兖州，群龙无首，人心浮动。在这样的情况下，曹操心中有了谋求占据兖州的想法，再根据戏志才等人的意见，曹操便主动来参加王炎的婚事，打算求取王炎相助。
“哒！哒！”
一阵脚步声，自大厅外传来。
曹操听到声音传来，连忙起身。等看到来人后，他拱手行礼，不卑不亢的道：“东郡太守曹操，拜见王州牧。此番一鸣贤弟成婚，王州牧心头的一件大事便落地了，可喜可贺。”
在青州境内，王允身为刺史，故而曹操只向王允行礼。
王允摆手道：“孟德请坐！”
众人落座，王允在正上方落座后，他面大笑容，笑吟吟说道：“孟德不远千里来临淄县替小儿道贺，老夫在此谢过。”
顿了顿，王允摆手指着羊续，道：“孟德，这是老夫亲家羊续。”
曹操肃然起敬，显得非常尊敬，拱手道：“原来是悬鱼太守羊老大人，老大人为官清廉，为民造福，孟德早已久仰大名。今日一见，真是三生有幸。”
羊续轻笑道：“曹太守谬赞了！”
一句话，羊续便不再开口，只是静静观察曹操。
王允指着王炎，道：“你和小儿本是好友，便不做介绍了。”
王炎和曹操拱手致意，相视一笑。
曹操主动接过话，诉说着王炎在洛阳、虎牢关立下的赫赫功勋。一时间，王允和羊续频频点头。两人都是王炎的长辈，听到王炎在洛阳和虎牢关的事情后，都欢喜无比。一时间，对曹操的感官，也颇为不错。双方没有实质的交谈，时间不长，王允和羊续离开，留下曹操和王炎。
王炎笑容满面，拱手道：“孟德兄，此番多谢你了。”
曹操道：“贤弟大婚，为兄不来，那才是说不过去。昔日，你我在洛阳一见如故，更在虎牢关并肩作战，于情于理，为兄都必须来参加你的婚礼。”
王炎话锋一转，问道：“孟德兄在东郡如何？”
曹操道：“有戏志才等文臣武将辅佐，倒还算不错。如今的东郡，勉强算得上政通人和。”
王炎道：“孟德兄能力出众，一郡之地委屈你了。”
说话时，王炎有意无意的看了曹操一眼。
曹操眸子中闪过一道精光，却是道：“贤弟赞誉了。”
王炎马上又转移话题，道：“袁绍掌握了冀州，对袁绍，孟德兄认为如何？”
提及袁绍，曹操满肚子的怒火。昔日讨伐董卓，袁绍为了冀州牧，放下了讨伐重任，导致盟军崩溃，讨伐董卓功亏一篑。
曹操面带怒色，沉声道：“袁绍太令人失望！”
王炎轻轻一笑，又岔开话题。
两人就这样有一搭没一搭的谈话，不痛不痒，没有涉及到实质的话题。曹操有意识的引导，可王炎却直接岔开，甚至王炎也时不时的引导一下，刚要进入主题，却又立即岔开，导致曹操憋屈无比，无法将话题谈得深入。
曹操深吸口气，面色严肃，缓缓道：“贤弟，为兄这次来临淄县，除了向你道贺外，还有一事和你商议。”
无奈之下，曹操打算开门见山直说了。
王允说道：“何事？”
曹操沉声道：“我打算谋取兖州，希望贤弟助我。”
终于，曹操抛出了主题。
事实上，王炎听到王允、羊续邀请了朝廷官员后，便知道来道贺的人目的不会单纯，知道会有各种事情。知道曹操抵达后，王炎也知晓曹操恐怕也有意图。
只是王炎没想到，曹操的胃口这么大。
谋取兖州！
这，实在是大手笔。
王炎眼神锐利，道：“需要我如何助你？”
曹操坐直了身体，道：“贤弟执掌东莱郡小半年时间，以贤弟的能力，必然在东莱郡立足。今年之内，贤弟必定会征讨各郡、各县的青州贼匪。为兄没有其他的要求，只需要贤弟围剿青州贼匪的时候，将他们迫入兖州。”
“的确是简单的要求，可这要求，却是内含深意。”王炎眼中精光闪烁，道：“以孟德兄的手段，兖州无人能敌。甚至以孟德兄的领兵能力，完全可以攻下兖州的各郡各国。如今却要我将青州的贼匪破入兖州，意味着兄长要借此施压，让各郡各国的人推举你担任兖州刺史。”
顿了顿，王炎说道：“如此说来，孟德兄肯定在各郡各国安插了人，让他们提起摇旗呐喊，否则你的目的难以达到。孟德兄，你这是要兵不血刃拿下兖州，是要不战而屈人之兵啊。”
曹操称赞道：“贤弟慧眼如炬，一眼便洞悉了为兄的计策。”
对于王炎，曹操心中忌惮不宜。
拿下兖州的计划，是他和麾下文臣武将讨论许久定下的计划。王炎一眼就看穿了，足见王炎的睿智和能力。
王炎眼神意味深长的看了曹操一眼，又道：“孟德兄，你的计划，恐怕不仅仅如此吧。青州的贼匪作乱，的确该剿灭。但这一批良莠不齐的贼匪中，也有无数青壮。只要击败后，便可以拥有无数的兵源，更能让其中的老弱耕种。”
“一旦将他们撵到兖州，意味着青州失去了这批人。”
“孟德兄谋取兖州，要不战而屈人之兵，以你的手段，完全可以营造声势，制造出贼匪攻打兖州的舆论攻势，迫使兖州的官员就范。”
“如今，孟德兄寻求我的帮助，恐怕不仅仅是为了兖州，更是为了这些贼匪吧。”
“兵源、百姓，都可以从青州贼匪中挑选。”
“只要大批量的贼匪进入兖州，孟德兄便可以名正言顺的剿灭他们，收编进而安置。兖州的人口和兵力，都可以大大增加。”
王炎眼眸微眯着，语气微冷，沉声道：“孟德兄，你真是好算盘啊。”
曹操面色微变，没想到王炎连这一层都看穿了。
片刻后，曹操恢复了平静，微笑道：“贤弟多想了，为兄根本就没有考虑到这一层。相比于青州，兖州人口众多，不比青州差。既如此，我何必多此一举呢？”
王炎轻轻一笑，淡淡说道：“兖州或许真的不必青州差，可兖州暂时还不是孟德兄的。如今，孟德兄麾下兵源必定缺乏，难道孟德兄不希望增加兵力吗？”
曹操哈哈大笑，竖起大拇指称赞道：“贤弟睿智无双，为兄服了。”
顿了顿，曹操说道：“贤弟在青州有着举足轻重的地位，而青州百废待兴，急需一个安定的环境。可是袁绍已经在冀州站稳了脚跟，下一步很可能就会谋取青州或者兖州，在这样的情况下，唯有你我联手抗衡袁绍，才能保证青州和兖州的稳定。所以，请贤弟助我。”
王炎淡淡道：“兄长，靠别人终究靠不住。这一点，你经历了虎牢关之战，自然很清楚。你要我出手，能付出什么条件？”
一句话，直奔主题。
曹操的要求，王炎不可能无条件答应，必须有足够的好处。（未完待续）