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“昨天早上？”安雅不由得捂住嘴巴。“我是走西门进来的。要是走北门，说不定当时就碰到了。怎么会这样……”
“没必要自责。”少年察觉到了女孩的自责，立刻阻止了对方继续联想：
“这世上机缘巧合实在太多，谁也不能事事兼顾。那家猎户也是一样，他们本已把曹憨送到大夫住处，谁料受害者突然醒转，跳车之后一路跑到广场。接下来，就是我们都知道的事情了。”
“太可怜了。”农家女孩喃喃自语，眼中现出湿润的泪光。“好好的一个人，说没就没了……长官，我和曹憨同村，能不能把他尸首领回去，同他阿爹、阿母葬在一起？”
“没问题。”少年一口应允。他有这样做的底气：
“验尸已经结束，找商会、马党长签两份单子，受害者就可以入土为安了。不过，现在还不能把他运回原籍，商会、驿站、烽燧有要紧军务在身，实在腾不出人手。小雅，你也不用忙着回去，我可以在驿站给你安排一间上房，等寨里安定下来，由我专程送你回乡！”
少年认为，自己的安排天衣无缝，女孩最多口头上推让一番，然后就会乖乖答应。然而，他这次却有些主观臆断了。“谢长官好意。不过，我不需要护卫。”安雅抬起头，脸上的晕红仍未散去，但原因却不是女儿家的羞涩，而是胸中满满的坚毅：
“我们响堂村，党项人在的时候就不服软，人人都是硬骨头！别看我这样，在家也是练习枪棒拳脚的，猎弩、猎弓、排铳也都会用，土无伤那种瘦皮猴，想送死随便过来！长官，你先前不也说了，出了马家就许我自由活动？我也没别的愿想，就是想带着曹憨回家，帮他把该办的事情早早办好！”
马党长的老妻，在一边赞许地点头称是。两位儿媳妇，以及马家没出阁的闺女，纷纷向安雅投去羡慕的目光。少年没有马上回复，而是与农家女孩严肃地对视起来，后者也是不甘示弱，双手叉腰，脊梁挺直，心脏就像战鼓一样通通跳动。一秒，两秒，三秒……时间在静默中缓缓流淌，最终，居然是少年首先移开目光。
“你啊……”他久违地露出苦笑，算是承认了安雅的决心。“可以。受害者的尸首便交由邻人安雅护送，现在即可运回原籍。”
“多谢长——”
“先别着急道谢。”少年打断了农家女孩，严肃认真的话语当中，不再有刻意为之的温和：
“我本来就打算去响堂村查访，这次不过是顺便捎上你。响堂村民安雅，你能保证路上听从命令，不擅自行事吗？请仔细考虑，这是正经军务，不是重阳节出去登高游乐。”
“敢不从命。”安雅严肃地点点头，甚至还学着军汉们的样子，拱手作揖来了个武拜：
“必与村人殚精竭虑，以助将军功成！”
事情就这样决定了。打更人的锣声，不久之后便传遍全寨，守门人屋外等着的保镖，也迎来了比计划扩充一倍的调查队伍。日轮西斜，温暖干硬的夯土路面，少年骑着苕华，少女赶着轻车，在三位武装护卫随伴下，快速奔向响堂村所在的西山山麓。
他们两人同样顶盔贯甲。少女身穿杜行首友情赞助的锁子甲背心，头围轻便的开顶式铁胄。少年从烽燧借来一套布面铁裲裆，虽没对襟式布面甲面积大，但胜在穿脱方便。如果遇到更厉害的敌人，响堂村还存有更给力的护具，随时可供取用。而这简直是一定的事情。
同日深夜。殄羌寨北，那娘山山腰某处。
夜枭从枝头俯冲而下，迅捷凶猛，几乎没有发出任何声息。片刻之后，腐叶堆里传来一阵短促的窸窣响动，某只鼠辈甚至来不及惨叫，便被利爪扭断了脖颈。
/如果死掉的是特异体，那该有多好。/
外颚——左——二之六竖起外耳廓，一面听着夜枭“咕咕”炫耀，一面放任仇恨在心中蔓延。所谓的“特异体”，就是惹起麻烦的那位游猎者，十六位战阵中坚无一例外，都对这具个体嗤之以鼻。但是，他们现在唯一能做的，也就是在心里骂上几句而已。
部落已经做出了决定。二之六就算再不满意，也不能与自身所属的部落相对抗。没办法，既然当初选择了沉默，而不是联合其他战争中坚继续抗争，那他也只能吞下自摘的苦果，在这片令人全身不适的开阔林地，继续执行特异体的那些古怪指令。
月光透过树冠，撞上甲胄表面后匆忙弹开，为树墩、树干、藤蔓添上骨灰似的苍白光泽。鸣虫在枯枝败叶之下大肆鼓噪，明明孱弱到了极点，却还是要对地根之民大肆炫耀。遥远深山，隐约传来独狼孤寂的嗥叫，几只毛皮小兽闻声而起，昏头昏脑地正巧闯进视野正中……
二之六咧嘴、露齿，对这些无知的地表生物怒目而视。杀死它们非常容易，但这些毛球又臭又膻，二之六早就吃倒了胃口。实际上，他已经受够了这个地表世界，脚下是臭烘烘的松软土壤，不仅潮湿而且还遍布尖利杂物，四周是无边无际的空旷，回声测位完全派不上用场，不论何时，都像是走在万丈深渊之上。
陌生的环境，本就令人无比厌恶。更让二之六难以忍受的是，特异体提议的这些任务，都是需要悄无声息靠近目标的偷袭任务，这就使得二之六必须小心再小心，稍不留神就可能惹起对方警觉，一箭未发便闹得满盘皆输。
为此，他不得不每一步都小心起落，脚踝脚趾的负担数倍于地底。为此，他不得时刻与部下保持心灵接触，费力程度堪比抚育幼年个体。闻着呛鼻的树脂气息，踩着软烂的虫豸尸体，二之六只觉得怒火熊熊燃烧，恨不得立刻返回过去，把野心勃勃的特异体一斧劈死。/或者更干脆一些，直接搅混意识之河！/