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兴平二年三月二十三。陕州，风陵渡南岸战场。
都已经日上三竿了，西边仍旧是灰蒙蒙一片厚雾，不知道什么时候才能消散。战兵、辅兵、力夫，洛州行台龙骧军整整出动了四万大军，从河岸向南排出正面五里、纵深三里的厚重军阵，每天从早到晚不停歇地发铳放炮，浓密的硝烟真是连黄河水面都能给罩上。
满耳朵都是“砰砰啪啪”的枪声，躲都躲不掉。苏然刚到这里的时候，还挺喜欢这股热闹劲，一到晚上就会找借口溜出大先生的军帐，跑到土垒墙北边去看龙骧军的枪炮轰打。“咣隆！”、“咣隆！！”，响雷似的炮声经常能持续小半个时辰，大半边夜空都被染成一片血红。
但是，再热闹好看的景致，习以为常以后也会变得平淡无奇。苏然来到这里已经半个月了，对他来说，龙骧军的放枪放炮已经和人嘶马鸣没有太大区别，早就成了日常生活当中避不开的的组成部分。至于晚上那些忽亮忽灭的红黄火光，现在要是一下子见不到的话，还真有可能睡不着觉嘞。
起床、洗漱、体能、帮大先生抄写军令、绘图、器械……他一天又一天地重复着同样的日子，心里面早就烦的要死，但却始终得不到上战场的命令。不过，有这种经历的远不止苏然一个，小皇帝带来的将近两万名援军，半个月来根本没几个人有机会上前线。
大先生说，“大齐天子”和洛州行台的独孤仆射，是打算把援军当作预备队，等到决胜负的时候再放出来一锤定音。/但这个预备的时间也未免太长了吧？要是老这么原地不动熬下去，不说别的，光是良心就受不了啊。/
每天都有伤兵从前线送下来。他们要么因为失血过多，躺在担架上面昏迷不醒，要么因为血肉模糊的伤口，哭爹喊娘让旁观者们心中发悖。四轮大车吭哧吭哧地驶过土路，货厢当中装满僵硬尸首，这些战死的士兵必须被当晚火化，因为陕州这一片邪气太重，要是不及时处理的话，死者十成十地会从地上重新爬起来。
只有没了心肝肺的混球，才会心安理得地看着友军在前线拼命，自己却像没事人似地躺在床上吃吃睡睡。但问题是，上面那些大人物要是不下命令，弟兄们就只能在军营里面老实待着，擅自离营那可是杀头的罪过，就算打胜仗也没用。
朝廷从汴梁、颍阴征发的那些工匠，倒是每天从早到晚忙个不停。龙骧军没日没夜地放铳发炮，就算炮身、铳管都是天降玄铁也扛不住，几乎每个时辰都会有铳炮过热报废或者干脆炸膛，由独轮车装着推进军营。“叮叮当当”，“叮叮当当”，铁匠们带着学徒不停歇地锻打，就这也赶不上军械的损耗速度。
累的累死，闲的闲死，援军在黄河岸边“预备”的这半个月，实在是让人郁闷到了极点。苏然每天都能听到老乡们愤愤不平的议论，其中喊的最响亮的，就是王建从舞阳带来的那帮家伙。他们隔两天就会跑到大先生这边表决心，声称宿卫羽林、殿前虎贲以及颍镇忠武军当中数他们最棒，只要舞阳弟兄出马，什么武安君白起秦始皇嬴政都得被刷刷扫平……
苏然承认，这帮舞阳马贼打起仗来的确有那么一股狠劲，他们想去战场的心情，多半也不是装出来的。问题是，大先生已经不是在许蔡一言九鼎的那个大先生了，他现在已经受了朝廷招安，做起事情来就像是戴上了脚镣一样。
从颍阴到黄河大拐弯，大先生带着循义军走了差不多一千里路，没有一步是按自己的意思迈的。到达战场以后，小皇帝——啊不，当今圣上把他们这一幢人正式编进了殿前虎贲横冲军，而且还给大先生封了个军副兼检校军主的官，另加显信将军军号。要轮品级的话，大先生比颍阴县令还要高上半品，可他头上还有个统军高阿那肱，再往上还有别将皮景和，出了本营之后连匹骡子都指挥不动。
王建要是碰上了这群“节下”，肯定会点头哈腰满脸堆笑，比见了舅老爷还亲热。苏然决计做不出这种事情，他曾经跟着大先生造反打官军，连殿前虎贲修的军营都攻破过，还会害怕几个一点交情都没有的所谓将军？/真到了战场，敌人可不会因为官大就放过你们！/
苏然敢打赌，循义军来的这五百人当中，至少有一半人和他想法相同。不过，循义军看不上官军，官军同样也厌烦循义军，横冲军现在虽说归属大先生指挥，但他们的军营和循义军泾渭分明，就连厕沟都刻意错开，一副老死不相往来的架势；皮景和平常比较忙，不在这一片露面还能理解，但高阿那肱明明是大先生顶头上司，却也跟个冤家对头似地甚少登门。/每次都是因为公事不得不来，而且前呼后拥地带上一大群护卫骑兵，就好像有人要劫他色一样。/
和他们比起来，我大齐的那位皇上就显得极其顺眼了。苏然见过这位年轻皇帝，还帮他磨过墨洗过笔，两人也算是有那点交情。如果天子亲自下旨，他倒是愿意过去跑前跑后，就比如上次造热气毬。至于其他的朝廷大官，呵呵，暂时还是算了。
不过，皇上陛下估计早就把他给忘了，圣旨什么的，更是连想都不要想。苏然暂时就只能在军营里面绕圈跑步，先完成大先生规定运动量，然后再从东北角的突门穿出去，到黄河岸边……嗯，去做些纯粹用来打发时间，绝对没有其他意思的私事。
突门内侧是循义军的丙号马厩，苏然从旁边经过的时候，十匹挽马和五头骡子正在里面安静地吃干草，沙沙的咀嚼声听的人身上发痒。土垒墙外边则是壕沟和拒马桩，穿过这片障碍，再有两百步就是黄河河滩。