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兴平二年三月十九。介休县城西南,雀鼠谷入口,西壁村。
赵栋成看着指尖渗出的血珠,愣了大概有三个心跳的时间。他不相信自己会失手,明明只是无聊的拔草,连腿脚都不怎么用的上的简单力气活,居然还能失手把自己伤到?
“咋着啦,队主?”
跟他搭档干活的本地兵阎二甿,漫不经心地把腰抬了起来,望向自己的顶头上司。他是个短手短脚、其貌不扬的三十岁丑汉,一双分的极开的朦朦眼,就像死水潭似地毫无生气:
“是扎手了?还是绊着了?哎,在山上啊,可得多留神。就说枸杞吧,看着软和,枝上长得可全是尖尖刺。”
/的确如此。/赵栋成放下右掌,阴郁地望向了面前那棵绿色灌木。柔弱的枝条,嫩绿的卵形叶片,看上去就像小闺女一样人畜无害,但却随时能从人身上咬下一口肉来。就像那些潜伏在难民营地,或者晋阳城中的阴险密探。
大同失陷以后,王铁枪和殿下收拢残军竭力奋战,总算把太虚大军暂时挡在了雁门关外。然而,无论险峻关隘还是重山峻岭,都拦不住妖邪的暗中渗透。乌鸦、夜枭甚至还有大块头狂蛾,每日每夜不停歇飞跃巅峰,冲向刚刚铺满绿色的晋阳盆地。
有谣言说,穿越防线的太虚妖邪,远不止几只禽鸟虫豸。伤病营那边流传着一个说法,朱邪赤心亲手训练了一批通臂猿猴,翻山越岭如履平地,专门用来在朝廷大军的后方制造恐慌。“这群杂种崽子,每天晚上都会偷偷摸摸爬进民房,”马六也就是马元勋,曾经吊着一只骨折的膀子,绘声绘色地形容道:
“然后把全家人开膛破肚,肠子肝子拨浪鼓子吃的丁点不剩。我可是亲眼看见的,那还是个大户人家,老老少少死的真是惨哪——哎哎,赵哥?你别走啊赵哥?”
那时候,赵栋成二话不说,扭头就离开了尿骚味浓郁的病号帐篷。他对这些危言耸听的东西提不起任何兴趣,日子本来就难过了,再给自己找不自在算怎么回事?/谁爱听谁听去,老子反正不奉陪!/
然而,就算堵上了耳朵,谣言还是止不住地要往他的脑子里灌。有人说,数十头赤毛红鬃的恶狰已经翻越了山岭,在晋阳城郊肆意袭击过往行人,乃至于小规模的巡逻队伍;还有人说,太行山上的狼群已经投奔了朱邪赤心,甚至敢在白天袭击山间聚落,把羊群和牧羊人一同吞进肚中……
赵栋成虽说经历过无数大风大浪,仍旧被这些小道消息搅的头昏脑涨。宛如惊弓之鸟的本地驻军、百姓,那就更不用提了。然而,总有人看热闹不嫌事情大,等不及地想要添乱。就在前天上午,驻防羽林墨曹参军突然派出去一群文吏,把盖着红彤彤官印的告示,贴满了介休城内外的所有军营:
“为严肃军纪事。近日,军中屡有荒诞之言流传……故尔等宜多食生蒜,另于枕内放置银两若干。三更之后,严禁出账便溺!”
虽然墨曹参军没有明说,但赵栋成可没有忘记学兵队教过的东西,告示上的一字字一句句,讲的都是提防晚倍噩厉鬼的法子。难不成,向来跟太虚不对付的厉鬼,这回也打起了自己的小算盘?
赵栋成没有把自己的推断往外乱传,碰到有人嘀咕的时候,还会学着其他军官的模样厉声呵斥几句。闲人的嘴巴有多厉害,他是再清楚不过,“附近山上可能有晚倍噩出没”,像这样的流言,三天之内就能从介休传到晋阳,而且被夸张成“那边一到晚上,漫天都是厉鬼乱飞,喝剩下的血把水渠都染红啦!”
到了那个时候,普通军官说话根本不顶用,又得麻烦殿下出来辟谣。听那边撤下来的伤兵说,兰陵郡王一直在晋阳——雁门关一线来来回回,经常是几日几夜都不卸甲,困了只能在马背上小憩片刻。
赵栋成不是那种没良心的混球,绝不会在这种时候再给恩公添麻烦,他虽然管不了别人,但却可以闭上自己的嘴巴,带着手下的那队人手认真干活,以此报答殿下的知遇之恩。他永远也不会忘记,自己之所以能有今天,有一多半都是因为碰到了兰陵郡王高长恭。
是殿下把他从新兵堆里提拔出来,随后又专门送进学兵队锻炼本领,而不仅仅是作为一名随侍护卫;是殿下亲自闯进振武军大牢,把他从大令的鬼头刀下拯救出来,既往不咎原职叙用;大同城破之时,更是殿下委托那位山精前来救援,让他逃脱了被邪兵分而食之的既定命运。
赵栋成不是茫然无知的懵懂少年,他知道,殿下是把自己作为心腹亲信来培养,就像当年的永昌王高敖曹栽培成五彪。去年冬天,虽然每天都要打着哆嗦进行各种训练,累的舌头像狗一样吐在外面,但赵栋成的心情却总是高高兴兴,因为他知道,只要熬过这段磨勘,接下来等待他的,必然是无比光明的前程。
然而,“太虚之刃”朱邪赤心,很快就领着那支恐怖大军打了过来。赵栋成先是丢掉了自己的坐骑,那匹长着灰斑的年轻牡马“镔铁”,然后又因为某些——某些也不是完全空穴来风的事情,被大令关进了腐烂发臭的地牢。
在那之后,他就变成了一只陀螺,被人从这个岗位抽到那个岗位,却始终无法掌握自己的命运。赵栋成记得,他不仅当过传令兵、火铳手以及长枪手,还曾在伤病营收拾切下来的断手断脚。有那么一段时间,赵栋成居然还当起了教官,屁股后面跟着一大群新兵蛋子……
那群懵懂无知的青头丝,现在不知道还有几个人活下来。他们的赵什长,也是差一点就把性命丢在了大同城墙。从浑河坐船撤退的时候,赵栋成终于想清楚了一件事情,就他目前这个状态,能把兵当好就算谢天谢地,升官封爵,且先等等吧!